Сумрак уже окончательно поглотил город, когда Марк запер дверь своей однокомнатной квартиры. Тишина, после грохота боя и скрипа бамбука, казалась оглушительной. Он бросил рюкзак в угол, и звук упавших на пол пластин самодельного доспеха эхом отозвался в пустоте.
Он молча подошёл к раковине, умыл лицо ледяной водой, стараясь смыть с себя прилипший запах пота, пыли и чего-то сладковато-травяного, принесённого из того леса. Вода стекала по лицу, и он ловил себя на том, что мысленно повторяет движения боя. Рывок Миши. Оглушающий удар стража. Смертоносная грация панды.
«Неуклюже, — приговорил он сам себя, глядя на своё отражение в потемневшем окне. — Слишком много суеты. Михаил полез на рожон, Саша едва успевал прикрывать его провалы, Алексей не понимал, когда атаковать. Против многочисленных слабых противников они знают, как работать слажено, но против одного сильного — ноль координации. Я должен был предвидеть это, управлять боем, но для этого нужна информация, много информации о противниках».
Он пнул ногой стул и сел за стол, мысленно вызывая интерфейс. Цифры всплыли перед глазами, безжалостные и точные.
Уровень: 2 (1.4%)
Белым по синему. Приговор. Его главная стратегия дала трещину в самый неподходящий момент. Он достиг второго уровня не из-за ошибки, а из-за успеха. Из-за того, что его группа слишком эффективно зачистила подземелье, и его вклад в победу и убийство противников оказался достаточным для перехода. С другой стороны, он не мог сдерживаться, каждый моб был для него как бесплатный лотерейный билет с минимальным призом в виде украденных характеристик.
Всё это время в подземелье он неуклонно следил за шкалой опыта, и выяснил его примерную схему получения и распределения. Опыт давался исключительно в бою, нельзя сделать 100 ударов по воздуху или по противнику и получить 0,1% опыта, так не работало, только убийство. Так же, после экспериментов и расспроса товарищей, он понял, что получаешь меньше опыта, если убьёшь цель с кем-то: в команде наносишь урон, или защищаешь кого-то своим телом или щитом, или перед боем подлечишь кого-то. То есть, опыт распределялся исходя из вклада в победу, а точнее в убийство: если хилер спас война, а тот убил цель, то хилер получит половину опыта за убийство, так же работало и с танками: защитил команду своим щитом, а они потом убили цель, то вынуждены делиться опытом с защитником.
«Значит, так нельзя, надо меньше наносить урона и получать его тоже, — анализировал он, барабаня пальцами по столу. — Нужно быть ещё более избирательным. Ещё более осторожным. Нужен исключительно финальный удар по умирающего врагу. Добивать только самых сильных. Элиту, боссов. Обычный сброд должен умирать от рук других. Пусть Алексей и Миша получают свой опыт. Мне их опыт не нужен. Мне нужна только эссенция сильных».
Трёхдневная пауза, которую объявил Игорь, была ему только на руку. Он и его таинственный покровитель играли в свои игры, а он и его команда были разменными пешками. Но пешками, умеющими думать. Врата в Братеево были заблокированы Корпусом Внутренней Стражи — гильдии «Вулкан» нужно было время, чтобы окончательно «урегулировать вопросы» с городскими властями. Марк прекрасно понимал, что это значит. Гильдии на низовом уровне, его уровне, делят территорию как банды. А верхушка делит финансовые потоки. Как в его прошлой жизни делили госконтракты. Только вместо откатов — вероятно, доля с будущего лута или право первого доступа к артефактам. Ничего не меняется. Меняются только ставки, локация и методы работы. Раньше делили миллионы. Теперь делят магические артефакты и человеческие жизни. Он снова пешка. Но теперь пешка на шахматной доске, где фигуры стреляют молниями и пожирают плоть. У него, как и у любой пешки, есть шанс стать ферзём, если дойти до конца, вот только никто не знает, что ему не нужно доходить до края доски, ему нужно просто идти, и в середине пути внезапно все могут обнаружить ферзя!
Его взгляд скользнул по строке «Удача». Всё ещё вопросительные знаки. «Повезло же мне, — с горькой иронией подумал он. — Получить величайший дар и тут же оказаться в самой сложной стратегической ловушке».
Он потянулся к телефону. Палец замер над контактом «Анна». Импульс был глупым и бесполезным. Что он скажет? «Привет, я только что чуть не погиб в бамбуковом лесу, сражаясь с пандой-убийцей, и теперь я неудачник второго уровня»? Он представил её холодное, раздражённое лицо, её взгляд, полный сожаления о годах, потраченных на него. Он представил тихий, ухоженный дом в коттеджном посёлке, где его дети, Лиза и Максим, ложатся спать, может быть, уже забывая его голос.
Он с силой отшвырнул телефон на диван. Звонить было нечего. Общего языка не осталось. Он был гражданином другого мира теперь — мира Врат, крови и украденной силы.
Вместо этого он запустил на ноутбуке зашифрованный файл. «Команда».
Он обновил главную сводку:
Состав группы: 5 человек.
Уровни: Алексей (3), Саша (2), Миша (2), Андрей (2), Марк (2).
Лимит группы для Врат 2 ур.: (2^2 + 5) = 9. *Сумма уровней группы: 3+2+2+2+2=11. ПРЕВЫШЕНИЕ. Вход командой закрыт.
Лимит для Врат 3 ур.: (3^2 + 5) = 14.
Вход в те врата возможен. И команда более не может заходить в подземелья 2-го уровня. Единственный вариант — подземелья 3-го уровня и выше. Альтернатива — оставлять кого-то снаружи или принимать новичков, что снижает боевую эффективность и увеличивает риски.
Он щёлкнул по вкладке «Михаил».
Михаил Быков. Бывший борец (греко-римская борьба). Подавал надежды, карьера прервана травмой колена (разрыв крестообразной связки). Работал вышибалой в ночном клубе. Класс: Воин. Стиль боя: грубая сила, выносливость. Психика: устойчивая, молчаливый, преданный. Мотивация: деньги на операцию матери, скрытый мотив, вероятно хочет снова стать «бойцом» и побеждать. Слабость: травмированное колено, низкий интеллект, компенсируется бойцовскими инстинктами.
Марк дополнил запись: Проявил готовность к импровизации. Вспомнил навыки борьбы под давлением. Ценный актив. В бою нуждается в прикрытии с флангов из-за низкой мобильности. Ключевой элемент тактики против сильных боссов ближнего боя.
Затем он открыл вкладку «Алексей Козлов» и с сухой усмешкой дописал: Уровень 3. Самоуверенность растёт пропорционально уровню. Тактическая дисциплина на нуле, однако имеет сильно выраженный бойцовский дух. Постоянно провоцирует конфронтацию. Наблюдать. Возможный источник проблем в будущем.Александр Порхов, Класс Страж. Уровень 2.Андрей Шувалов. Класс Жрец. Уровень 2.«В отличии от тех двоих болтунов, у которых вместо мозгов мышечная ткань, эти двое молчаливы. Один явно работал в айти и умеет скрывать цифровой след, и, в целом, очень полезен за пределами врат.А вот Саша, бывший военный, но нет никаких публичных данных, даже широкий поиск по соцсетям по общим фото или поздравлениям не дал результатов. Значит он участник гражданской войны, тот, кто восстанавливал империю под новым названием Евразийский Союз, только многих из них вычеркнули из публичной жизни, занесли под гриф «Секретно». В прошлом Саши либо есть «грязь», которую нужно скрыть, либо его служба была настолько «яркой», что он боится мести».
Он закрыл файл. Знать о своих людях больше, чем они знали сами, было его оружием. Его способом контролировать хаос. Теперь он видел проблему в цифрах. Они переросли «стартовые лёгкие» подземелья. Теперь только вперёд и только в опасность. И он, с его жаждой красть у сильных, должен был вести их туда, оставаясь при этом самым «слабым» в их глазах.****
Ужин был быстрым и безвкусным — разогретый полуфабрикат. Он ел стоя, у окна, глядя на освещённые окна других таких же одиноких людей в панельных башнях. Потом — холодный душ и немного поработать перед сном.Глядя в монитор ноутбука и листая форум ходоков, он размышлял:
«Нужна сильная, сбалансированная команда. Только командуя сильными ходоками из тени, скрываясь за их спиной я смогу следовать своей стратегии. Они будут расти в уровне отрываясь от меня, тем самым будут вынуждены идти во всё более высокоуровневые подземелья. А это то что мне нужно. Каждое новое подземелье будет выше меня уровнем, как и добыча в нём. Для реализации этой стратегии нужно беречь «инструменты», их надо прокачивать, растить. Но для этого мне самому нужно быть предельно сконцентрированным. Если, как говорит Лёха, я хочу работать только головой, то нужно быть идеальным. Надо знать исключительно много информации, каждый вид подземелья, каждый вид защитников, биом. Нужно иметь идеальную стратегию битвы против любого противника или опасную ситуацию. Для этого нужно много поглощать информации из самых разных источников, держать в голове классы, навыки, их комбинации, артефакты и материалы. Игорь должен видеть в нас сверхприбыльный актив. Лучшее снаряжение, лучшая информация, лучшие условия — не привилегия. Это необходимые инструменты для повышения рентабельности его инвестиций. И самому, если узнал новую информацию или появился новый противник — не ложиться спать пока не буду иметь лучшую стратегию работы против него. Стать непогрешимым тактиком. Знать о врагах, биомах и артефактах больше, чем все форумы вместе взятые. Моё слово должно быть последней инстанцией. Сомнение в моём решении должно приравниваться к сомнению в законе гравитации, нужно стать тем, чьим словам нет разумной альтернативы».
Перед сном он ещё раз взглянул на окно статуса. Уровень: 2 (1.46%). Это было проблемой. Большой проблемой. Завтра он начнёт искать выход. Новая KPI: эффективность кражи статов на единицу полученного опыта. Всё остальное — шум.
Он выключил свет и закрыл глаза, пытаясь заглушить внутренний голос, который нашептывал ему, что выхода может и не быть. Только бесконечная, всё более опасная гонка за силой, которую ему будет всё сложнее прятать.