Сообщение Алексея в чате вызвало на лице Марка тонкую, беззвучную усмешку. Неистовая, глупая энергия воина была идеальным топливом. Топливом для его собственной, холодной машины, жаждущей новых характеристик.
Марк ответил Алексею, уже просчитывая варианты: «Жди... Будет жарко». «Идеально, — подумал он, откладывая телефон. — Его агрессию нужно направлять, как поток лавы. Пусть ломает врагов, а не лица случайным людям. И если там, внизу, он перейдёт грань... что ж, подземелья полны несчастных случаев».
Он скинул в чат быстрый опрос. Ответы были предсказуемы:
Саша: «Не могу. Уезжаю к дочери в больницу. Она сегодня на процедуре».
Андрей: «Отбой. У меня сегодня поставка медикаментов и встреча с покупателем по тем оставшимся банкам с кровью. Деньги сами себя не заработают».
Марк в это время сидел в своей новой, пока ещё почти пустой квартире, взятой в аренду наскоро. Он обновлял файлы на своём ноутбуке. Данные были безрадостными.
Саша (Страж): Уровень 3. Стабилен, надёжен. Мотивация: дочь. После смерти Миши стал ещё молчаливее.
Арина (Стрелок): Уровень 2. Перспективна, хладнокровна. Несёт груз вины. Нуждается в наблюдении и направлении
Светлана (Маг): Уровень 2. Слаба, психологически неустойчива. Вероятный кандидат на замену.
Андрей (Жрец): Уровень 2. Ценен как лекарь и трейдер. Не боец.
Миша (Воин): Погиб. «Вычеркнуть».
Алексей (Воин): Уровень 3. Ненадёжен, амбициозен, агрессивен. Ключевой источник внутреннего риска. Примечание: Физические характеристики (Сила, Выносливость) оцениваются как чрезвычайно высокие (вероятно, >100). Угроза в случае конфликта — максимальная.
Подземелье он присмотрел ещё вчера, изучая отчёты «Вулкана». Оно было на станции «Бульвар Дмитрия Долгорукого». Жёлтые Врата уровня 2. Но с дурной славой. В них бесследно исчезли четыре группы. Марк проанализировал составы: во всех четырёх группах не было ни одного профильного стрелка или мага дальнего боя. Сплошные танки и поддержка. Вывод напрашивался сам: проблема была не в силе, а в тактике. Враги, против которых бесполезен таран. Значит, требовался точный удар издалека. Никакой другой информации пока не было. Идеальное поле для разведки.
Была одна загвоздка: доступ к этим вратам формально контролировала новорожденная гильдия министерства обороны «Шторм». Но Марк был уверен: узнав, что «Вулкан» готов бесплатно провести разведку боем и предоставить полные данные, они с радостью дадут добро. Рисковать своими людьми никто не хотел.
Утром Марк отправился в офис «Вулкана». В стерильной переговорке его уже ждали Игорь, Оксана и четверо кандидатов.
Кандидаты:
Виталий. Мужчина лет 35, бывший охранник, крепкий, с пустым взглядом. Класс: Воин (Обычный).
Кира. Девушка лет 22, худая, с умными, бегающими глазами бывшего IT-шника. Класс: Маг (Обычный).
Леонид. Мужчина в возрасте, подтянутый, с выправкой бывшего военного или спортсмена. Класс: Жрец (Обычный).
Анна. Женщина лет 28, с усталым, но цепким взглядом и свежим шрамом на руке. Выглядела старше своих лет. Класс: Следопыт (Редкий).
Игорь кивком дал Марку понять, что слово за ним.
Марк обвёл взглядом кандидатов, его лицо было каменным.
— Меня зовут Марк Ветрин. Я руковожу разведгруппой. Вчера мы потеряли человека. Хорошего. Сильного. Его разорвал на куски босс третьего уровня. — Он сделал паузу, чтобы слова повисли в воздухе. — Вы все здесь, потому что хотите занять его место. Покажите мне, почему я должен рисковать вами, а не нанять кого-то с улицы.
Первым вызвался Виталий.
— Я сильный! — он сгрёб со стола металлическую пепельницу и с лёгкостью смял её в комок. — Видите? Врагам не поздоровится!
— Сила есть, — холодно парировал Марк. — А голова на плечах есть? Или ты будешь пепельницы сжимать, пока тебе стрелу в глаз вставляют? Следующий.
Кира заговорила быстро, запинаясь:
— Я... я изучала магию! Могу создавать слабые барьеры и... и шары света!
— Теория в подземелье до первого крика гоблина, — отрезал Марк. — Там некогда читать лекции. Там надо стрелять. Быстро и точно. Ты готова видеть кровь и кишки? Нет? Тогда иди учись дальше.
Леонид выпрямился по струнке.
— Бывший контрактник. Знаю дисциплину. Умею держать строй, работать в команде. Класс — Жрец. Готов спасать товарищей.
— Это лучше, я бы честно не отказался от ещё одного хилера, — кивнул Марк. — Но одного этого недостаточно. Там, внизу, нет уставов. Там есть только цель и те, кто мешает её достичь. Ты готов ради цели оставить раненого товарища, если это спасёт группу?
Леонид замешкался, и Марк уже мысленно поставил на нём крест, пока, сейчас нужен был боец.
Последней говорила Анна. Невысокая, спортивного сложения, с идеально ровным каре пепельно-русых волос, уложенных так, что ни одна прядь не выбивалась. Карие глаза смотрели спокойно и тяжело, без тени волнения или подобострастия. Красивые, чуть резковатые черты лица казались вырезанными из одного куска — скулы, линия челюсти, прямой нос. Она села на стул напротив Марка, положила на руки и замерла неподвижно, как статуя.
— Следопыт, — её голос был тихим, но твёрдым. — Чувствую ловушки. Чувствую засады. Могу находить слабые места у противника. Не боюсь крови. Уже была в жёлтых вратах. Вышла живой. Остальные — нет.
В её глазах Марк увидел ту же холодную решимость, что была у него самого. Не браваду, а понимание цены.
— Почему ушла из прошлой группы? — спросил он.
— Они сдохли, потому что были идиотами. Полезли на рожон. Я предупредила. Меня не послушали. Я ушла. Они — нет.
Марк медленно кивнул.
— Игорь, Оксана, — он повернулся к ним. — Берём Анну. Остальные — на переподготовку или в пехоту для других групп. Не тянут.
Не дожидаясь возражений, он развернулся и вышел. За его спиной на секунду повисла тишина, которую тут же взорвал возмущённый вопль Виталия. Марк не обернулся. В дверях он мельком поймал взгляд Игоря — в нём не было ни упрёка, ни одобрения. Был лишь холодный, деловой интерес. Пригодный инструмент, — словно говорил этот взгляд. Анна, не глядя на остальных, молча последовала за Марком, чтобы получить финальный инструктаж, перед первым совместным рейдом в Люберках.
Дорога до Бульвара Дмитрия Долгорукого заняла час. Марк провёл его в тишине, прокручивая в голове отрывочные данные о пропавших группах. Он дал возможность уладить дела со «Штормом» Оксане — формальности отнимали время, пусть гильдия была против, но он объяснил, что иметь должок от конкурентов тоже не плохо, а его вера в то, что результаты оправдают ожидания, была железной. Его RAW IV, всё ещё пахнущая прокуренным салоном, резко остановилась у оцепления. Алексей уже топтался на месте, похлопывая ладонью по рукоятке своего нового топора... Света выглядела как всегда бледной и испуганной.
— Ну что, капитан, куда ломим? — Алексей широко ухмыльнулся.
— Туда, — Марк кивнул на пульсирующие Жёлтые Врата, за которыми бесследно сгинули четыре группы. — Где нам понадобятся твоя сила, меткость Арины... — он на секунду задержал взгляд на Свете, в котором не было ни ободрения, ни упрёка, только констатация, — ...и всё, на что ты способна. Проверим мою теорию. Идём.
Он сделал шаг вперёд, машинально прикоснувшись у Кулону Перевёрнутой Судьбы на своей шее.