Еще только полдень буднего дня, а в таверне этажом ниже нашей комнаты собралось неприлично много людей.
— Вы Мэгг-колдунья? — спросила женщина, сидевшая рядом.
— Я не колдунья.
Протираю стойку и стараюсь не отсвечивать.
— А это правда, что вы убили дракона?
— Когда я успела? — ошарашенно взглянула на нее. — Что это вы записываете? — нервно покосилась на сидящего за стойкой паренька, который, кажется, работал в местной газете. — Я не владею магией и никого не убивала.
— Скромность украшает героев, — пробормотал довольный газетчик.
Нет, вы только посмотрите на них!
— Послушайте, кто вам сказал, что я убила дракона?
Женщина ответила мне не менее удивленно:
— Так слухи ходят.
— А эти «слухи», случайно, не метр восемьдесят ростом, кудрявые и в кафтане? — начинаю злиться.
— Не хочу показаться невежливой, — появилась передо мной Лиона, — но тебе не пора? Мэгг, ты вроде заходила за чаем, а вместо этого намыла мне всю барную стойку.
— Та самая Мэгг-колдунья! — охнула женщина.
Я бросила тряпку.
— Еще раз назовете меня колдуньей, и не знаю, как, но я действительно наколдую вам порчу, — наткнулась на выразительный взгляд Лионы. Спросила у нее: — Может, вон те столы протереть?
— Перестань отбирать у моих друзей работу, — видимо, мое смятение не укрылось от проницательной девушки: — ты раньше тоже в таверне работала, да?
— Мне нужна еще работа, — со вздохом отбросила тряпку. — Еще деньги, — очень тихо сказала ей, догадываясь, что такой человек, как Лиона, поймет.
Она немного поразмыслила и шепнула на ухо:
— Заходил мясник, упоминал, что нужна работница. За счет заведения, — мне в руку стукнулся бокал.
Немного опасаясь, что там хмельной солод, я поднесла его ко рту. Это был крепкий чай со зверобоем.
***
У лестницы встретила нашего соседа, тихого дядюшку-портного, который на первом этаже держал скромную мастерскую. Она так и называлась «Портная дядюшки Шена».
— Добрый день, — у него был заспанный и какой-то испуганный вид. — Вороны ваши?
— Что?
— Там, наверху, вороны. Все утро каркают.
— Н-не мои, но я разберусь.
Наверное, забыл выпить свои пилюли, бедняга.
— А что у вас за грохот был ночью? — осторожно поинтересовался он.
— Мы двигали диван.
Я подумала, что о ночном убийце дядюшке Шену знать не следует. Пусть побережет сердце.
— Такой грохот... — с сомнением протянул портной.
— Диван упал. Честное слово, такого больше не повторится.
— А крики?
— А он упал Иву на ногу.
И тут наверху действительно раздалось карканье. Мы с портным вздрогнули.
Я поспешила в комнату и как только шагнула на последнюю ступеньку, на меня налетел клубок черных перьев. Я уже подумала, что глаза выцарапают, однако ворон просто впился когтями мне в плечо. Покачнулась назад...
— Мэгг!
— Что здесь происходит? — спросила Ива, схватившись за перила.
На диване сидела девушка в бедном платье, а вокруг нее обосновалось несколько воронов.
— Пока тебя не было, к нам в лавку пришла эта замечательная особа.
— Лавка? Вы же ничего не продаете, — удивилась особа.
— Мы продаем услуги, — нашелся Ив.
Особу звали Элиза, и у нее были явные проблемы с птицами.
«Зоопарк, — подумала я. — Жаба в кабинете, пес во дворе. Теперь стая воронов. Рано или поздно Ив притащит коня».
— И что, все время так?
— Все время за мной летают, — кивнула девушка. — Я даже спрятаться пробовала, но они потом снова появляются... Меня уже все колдуньей называют, а недавно в меня камень кинули, — она вдруг испуганно прикрыла рот рукой. — Простите, не хотела оскорбить. Я... я всех уважаю! Особенно магию. Я к вам и пришла поэтому, по объявлению.
— Я не колдунья, — становлюсь мрачнее, чем Ив.
— Но вы можете их отвадить? — она посмотрела на меня глубоко несчастными серыми глазами.
Я собралась сказать, что это будет стоить от двух до трех золотых, но тут же поняла, что у девушки вряд ли найдется хотя бы один.
— У меня сейчас нет денег, но есть пять мешков зерна, — она словно прочла мои мысли. — Родственники работают на полях. Прошу вас, пожалуйста...
Мы проводили грустную девушку, пообещав, что что-нибудь придумаем.
— Чего ты так ее держишь? — спросила Ива, который все это время у себя на коленях прикрывал жабу обеими руками.
— Не хотел, чтобы птицы ее склевали.
— Они ею скорее подавились бы.
Села с книгой в руках за стол.
Зачем воронам летать над человеком? Ее кто-то проклял? Странновато для порчи.
На столе лежало несколько писем, которые Ив принес из почтового ящика. Нужно будет разобрать их. В основном в почту закидывали листовки, рекламирующие услуги строительной гильдии, ювелира или какого-нибудь наемного убийцы. За газеты с новостями нужно было платить, их не приносили бесплатно. Иногда приходили письма от потенциальных клиентов, которым что-нибудь было от меня нужно. Один конверт был отправлен сюда, как всегда, из Охотки. Эти письма я уже давно не вскрывала и складывала в ящик стола.
Решив, что не время предаваться тоскливым мыслям, вернулась к чтению.
— Мэгг, тут какой-то господин, ищет тебя, — раздался голос Ива с лестницы, — точнее, лорд.
— Угу... Подожди, какой лорд?
— Лорд Соль.
Соль?!
— Не пускай его! Меня нет!
— Правда, что ли? — протянул уже знакомый голос.
Бесшумно поднявшийся по лестнице колдун с интересом оглядел комнату, прежде чем его внимание задержалось на мне. За его спиной появился царевич.
— А Мэгг сейчас нет, — запоздало добавил Ив.
— Хорошая попытка, — ответил лорд Соль.
Я слегка окаменела.
Почему я не хотела впускать лорда Соль? Начнем с того, что я в принципе не хотела его видеть. Закончим тем, что я, кажется, подозреваю, зачем он явился...
— Что ж, Мэгг, будем отдавать долг?
— Ты уже долги скопить умудрилась? — присвистнул Ив.
— Да вот, решила занять денег тебе на золотые кафтаны, — съязвила в ответ.
— Очень трогательно, но так мы ничего не добьемся.
— А как? Через объявления о «колдунье и стрельце»?!
— Точно, надо бы побольше листовок о нас расклеить. Что за долг-то?
— Мэгг проиграла мне в карты, — любезно пояснил Соль.
— А отыграться можно?
— А вы хотите?
— Ив, даже не вздумай играть с этим жуликом, — я нервно сжала книгу.
— А что ты ему проиграла?
Лорд Соль чуть улыбнулся:
— Не помнишь, Мэгг?
— Конечно, помню, — сказала я. Под насмешливым взглядом колдуна продержалась пару минут и все же обратилась к нему: — но вообще... ты не мог бы...
— Сопровождение. Ты проиграла мне свое сопровождение, — ответил лорд Соль.
Участвовать в его темных делах совсем не хотелось. Кто знает, чем он там занимается?
— Не было такого... Не помню. Я что, должна поверить тебе на слово?
Колдун щелкнул пальцами, и в воздухе развернулся лист с теми самыми условиями и моей подписью.
— Я мог бы воспользоваться расплывчатой формулировкой, заставив тебя отдать долг несколько раз, — вкрадчиво произнес он. — Но буду благородным: сделаю это лишь сегодня.
— Еще скажи, что бережешь карму, — процедила я.
— На самом деле не люблю, когда кто-то под ногами мешается.
— Что такое карма? — спросил Ив.
— Это когда ты крикнул Бораксу, что он слепой и везет нас, как дрова, а потом на тебя птица нагадила.
— Так это не карма, это к богатству, — да, Ива пронять не так-то просто. — Лорд Соль, вам пять мешков зерна не нужны?
— Не нужны. Помочь продать?
— Д-да, — Ив повелся, как ребенок.
— Тогда для начала заключим договор...
— Ага, да. Очень остроумно.
— Как хочешь, — усмехнулся Соль. — Мэгг, жду тебя внизу.
Проходя мимо стола, он перевернул обложку справочника по торговым делам, который я, оказывается, все это время держала вверх ногами. Под ним у меня скрывался сентиментальный роман.
— Мутный тип, — изрек Ив и заглянул мне через плечо. — А ты чего читаешь? Ты же не веришь во все эти «долго и счастливо».
Мне оставалось лишь сидеть и чувствовать, как краснеет лицо.
***
Уже сидя в пойманном экипаже, лорд Соль наклонился к возничему, обернулся на меня, но все же громко сказал:
— Тридвенадцатое, деревня Штилье.
— Деревня?
Он откинулся на спинку сиденья и просто замолчал, смотря на меня.
Не получив ответа, я спросила о другом:
— Как ты узнал, где я живу?
— Птичка накаркала, — он потянулся к вещам и извлек свернутый в рулон листок. — Ладно, это слишком смешно, чтобы не показать тебе.
«Мэгг колдунья и Иоанн стрелец решат любые ваши проблемы» — прочла я обреченно. Ниже вновь давался адрес нашей комнаты на Торговой улице.
Оставшуюся часть пути ехали молча: я злилась на Ива, на колдуна и немножко — на себя, ну а лорд Соль, должно быть, строил какие-то коварные планы.
Ярмарка в Штилье была что надо. С самого входа поражал воображение пестрый цирковой шатер, на двух сценах у которого шли представления. На одной девушка с двумя головами, растущими из одной шеи, метала огненные ножи в привязанного к доске человека. На другой стояла клетка с клубком огромных змей, которые чуть ли не до смерти душили парня. На моменте, когда одна из змей заглотила голову несчастного, а я ощутила легкую тошноту, на сцену вышел мужчина. Он набросил на клетку красную ткань, и когда он ее скинул, то в клетке остались лишь змеи.
— А ты можешь вот так наколдовать исчезновение человека? — спросила у лорда Соль.
— Нет.
— Так и знала, что вся твоя магия — шарлатанство.
— Исчезновение человека — не магия, а дело одного камня и лопаты. Сейчас тебе выпадет возможность пообщаться с настоящей шарлатанкой.
Впереди по левую руку показался новый шатер. Множество колокольчиков, плетеных украшений и черепов с горящими глазами — надеюсь, это просто фонарики, а не реальные духи. Рядом с шатром сидела пожилая женщина с глазами, сильно подведенными черным, одетая по меньшей мере в десять слоев шали разных цветов. Как только я поравнялась с ней, она начала меня обрабатывать.
— Вижу судьбу непростую. Все вижу про тебя. Все расскажу, милая девушка.
Я вежливо отказалась:
— Спасибо, предпочитаю жить в неведении.
Вдруг взгляд женщины упал мне за спину, и когда она увидела лорда Соль, ее лицо исказилось в гримасе неподдельного ужаса.
— Демон… Изыди!
— И вам день добрый, — колдун меланхолично поиграл перстнями на руке.
— Грязный отступник, живущий во мраке, — обличительно вымолвила вещунья.
Я покосилась на колдуна и на всякий случай сделала шажок в сторону.
— О, теперь в тебе проснулась вера в талант прорицания, — иронично прокомментировал он.
— Наверное, стоит вас послушать, — обратилась я к женщине.
Вещунья отодвинула полог шатра, озаряемого внутри лишь парой свечей на маленьком столике. Как только лорд Соль зашел за мной, она схватила несколько, похоже, защитных амулетов, и повесила на шею.
А у меня в голове против воли мелькнула завистливая мысль: что нужно сделать, чтобы вселять в других столь сильный страх и ужас?
— Давайте быстренько, если можно, пожалуйста.
Оглядела шатер, насчитав как-минимум пять сушеных растений, которые использовались в изготовлении ядов.
— Что желаешь узнать, дитя?
— Хм-м... Как бы мне поскорее разбогатеть?
Она укоризненно покачала головой.
— Не загадываешь то, что тебя по-настоящему волнует. Ты боишься услышать ответ, который тебе не понравится.
— Да, и что с того? — враждебно взглянула на нее. — Разве я одна такая?
— Нет ничего в том, чтобы бояться будущего, — гадалка накрыла своей рукой мою.
Медленно отняла ладонь, взглянула на свои перчатки и попросила:
— Верните браслет.
Она молча отдала серебристый ободок, который только что стащила с моего запястья — волшебным образом, не иначе.
И ведь знала же я, что на ярмарку без украшений ходить надо.
Лорд Соль одобрительно хмыкнул. В слабых отсветах огня его вид напрягал побольше, чем вид женщины.
— Боишься спрашивать — не надо. Я взгляну сама, — сказала вещунья и вновь коснулась моей руки.
Она наклонилась ко мне и просто закрыла глаза на какое-то время.
Вдруг все свечи разом потухли. Я вздрогнула. Мы оказались в полной темноте. Но колдун щелкнул пальцами, и огонь зажегся снова, будто бы ярче прежнего.
Приготовилась к тому, что вещунья выдаст бурную реакцию на вмешательство в ее работу, но та открыла глаза и ровно сказала мне:
— Ты все потеряешь. Но получишь много золота. К тебе придут с загадкой, очень сложной, однако только ты знаешь на нее ответ. Ищи его в прошлом... ищи в корнях.
Очередное размытое напутствие. Кто из нас не переживает взлеты и падения на своем пути? Да и терять мне особо нечего.
— Ясно, спасибо.
Вещунья продолжала смотреть, видимо, в ожидании оплаты.
— А для меня что-нибудь есть? — спросил колдун.
— Ты сам все знаешь, — она добавила тихо: — паршивец.
— Я слышу.
Протянула женщине медную монету, наклонилась и спросила шепотом:
— У вас найдется что-нибудь против... фей?
«И против колдунов», — повисло в воздухе.
— Что ты, милая! Куда мне, — кладу перед ней на стол серебренник, — хм-м, но если повспоминать... — добавляю еще монету. — Вспомнила!
Она наклонилась куда-то под стол и начала там шумно копаться. В воздух полетели разноцветные тряпки, браслеты, шаманский бубен и другие странные вещички.
Достав коробку, смахнув с нее пыль и открыв крышку, она извлекла оттуда амулет в виде звезды на грубом шнурке — явно дешевую позолоту.
— Как этим пользоваться?
— Носи на груди, а если надо рассеять колдовство, поднеси к месту его сосредоточения, — продолжила она все так же шепотом. — И никакая фея или иная гадость паршивая...
— Мы стоим в палатке размером с куст. Повторюсь, я слышу, — сказал лорд Соль.
Из шатра вышла с непонятной подвеской и сомнительными перспективами на будущее. Тут же хлопнула себя по лбу — можно же было сразу действие амулета проверить! Я надела его и обратилась к лорду Соль:
— Колдани-ка.
— С какой стати?
— Тебе что, жалко?
Он посмотрел на меня крайне осуждающе.
— Такую фразу я даже от клиентов, нежелающих платить, не слышал, Мэгг.
— Давай что-нибудь простое, — я совсем страх потеряла.
— Превратить тебя в морского ежа?
— Это просто, по-твоему?
— Хорошо, — он щелкнул пальцами.
Я постояла и, не почувствовав никаких изменений, открыла рот, чтобы сказать «Ага! Ничего у тебя не получилось!».
Но не смогла издать ни единого звука.
Возмущенно смотрю на колдуна.
— Люблю свое ремесло, — сказал он.
Мимо прошел человек, и я увидела, как у него за спиной, приподнимая край мантии, покачиваются девять хвостов. Подергала лорда Соль за кафтан, беззвучно раскрывая рот.
Даже покричать не могу. Ну это никуда не годится!
Я покрутила амулет, ощупывая звезду. Может быть, его нужно как-то потереть или куда-то нажать, чтобы разрушить колдовство?
— Так приятно с тобой гулять, — продолжил издеваться колдун. — Почему я раньше этого не делал? Смотри, вот мы и пришли.