Поскольку Ровгород был известен своими мастерами, товары встречались на каждом шагу. На площади можно было найти все: от крохотных свистулек в виде птиц до меховых мантий и щитов.
Одни лишь ремесла, никакой магии... зря я опасалась. Просто небольшой хаос из-за оравы наряженных людей.
У шатра с глиняными горшками Соль обратился ко мне:
— Подождешь у прилавка?
Я знала колдуна не первый день. Одна ярмарка в Штилье чего стоит, на которой меня едва не сварили в молоке, а потом чуть не загрыз тигр.
Однако прикинула и решила, что сейчас мне ничто не угрожает. Слишком интересно посмотреть, чего Соль добивается на сей раз.
— Не хочу я тебя ждать, здесь скучно, — но быстро добавила: — Что ты мне за это предложишь?
— Шантаж? Ладно, — он постучал пальцем по губам. — Оружие, одежда, украшения? Или амулет?
Так я и вижу, как он выбирает мне амулеты — те, что похуже, и вдобавок на нем не срабатывают.
— Марципановый пряник.
— Все для тебя.
Он иронично склонил голову и растворился в толпе.
Я осталась изучать горшки. Роспись по глазурованной эмали оказалась на редкость тонкой.
Мастер одним глазом следил, как бы я чего не разбила, другим выискивал себе покупателей, нараспев зазывая к прилавку.
Кто-то тихо спросил у меня над ухом:
— Это вы?
Рядом стоял закутанный в серый плащ молодой мужчина и с опаской оглядывался по сторонам. Он прятал руки.
Я не ответила, на всякий случай нащупав кинжал. О чем речь?
— Хотите взглянуть на товар? — он нервничал все больше.
— Хочу, — сказала я.
А что? Определенно, у него с собой нечто ценное.
Мужчина приблизился, будучи спиной к окружающим, и отодвинул край плаща, изнанка которого была увешана амулетами. Сам «продавец» показывал мне под тканью резное зеркальце с ручкой.
— Деньги вперед, — зашептал он.
— Сколько?
— Как условились, сто.
Сотня золотых! Я сдержала удивленный возглас. На раме даже драгоценных камней нет. Что-то не чисто.
— Вы ошиблись покупателем.
— Проклятье! Он говорил, что будет в белой маске у горшков, — пробормотал незнакомец.
Его взгляд упал на что-то позади меня. Лицо мужчины побледнело и исказилось в гримасе ужаса.
Я уже догадывалась, кого увижу за спиной. И все-таки вздрогнула, наткнувшись на злобный красный оскал — я и забыла, что лорд Соль тоже в маске.
Колдун стоял в паре шагов. Губы под маской изогнуты в едва заметной усмешке.
Мужчина с зеркалом рванул прочь, но было поздно.
Соль что-то сделал, и бедняга утратил способность дышать. Лорд медленно двинулся к нему, пока незнакомец царапал себе горло, не отрывая испуганных глаз от своего палача.
Мне было жаль его, но и вмешаться я не рискнула.
Как оказалось — вмешательство не потребовалось.
Мужчина с трудом вытащил один из своих амулетов и направил на мага, сипло выкрикнув:
— Сгинь, дьявол!
Пурпурный огонь вырвался из волшебного предмета, обрел форму лошадиного черепа и раскрыл горящую пасть.
Лорд Соль успел развеять колдовство, однако на тыльной стороне одной его ладони появилась ссадина, аккурат в том месте, где его задело пламя.
Так, надо запомнить, что за амулет.
Незнакомец воспользовался заминкой и снова побежал, попутно свалив несколько горшков. Многие разбились о снег, а один особенно крупный и красивый чуть не упал мне на ногу.
Теперь колдун действительно разозлился. Он схватил беглеца за горло, прижав к стене с меховыми шапками.
— Ты пойман, так веди себя достойно, — процедил он.
— Сжалься. У меня дома десять детей, — прохрипел мужчина.
Как-то не в том порядке он решил уповать на снисхождение.
— Мои горшки! Изверги, — простонал мастер у меня за спиной.
***
Пострадавшему мастеру лорд Соль отсыпал несколько серебряных. Ну, как отсыпал? Я его вынудила. И потянула к выходу, пока колдун еще на кого-нибудь не вздумал обрушить кару небесную.
— Кто это был?
— Тот, кто украл у меня одну вещь, — Соль был чрезвычайно доволен собой. — Способный малый, но жадность завладела им. Он понял, что зеркало ценное, и решил тайком перепродать. Думал, я не узнаю.
Даже спрашивать не буду его про это зеркало. Ясно, что волшебное.
— Откуда у него взялось такое зеркало?
— Он его украл. Для меня.
Бесподобно.
— Ты себя хоть слышишь со стороны? В следующий раз, если понадобится приманка, найми себе кого-нибудь.
— Тебе не пришлось ничего делать, просто постоять.
— А если бы он набросился на меня с кинжалом? Если бы горшок, который он опрокинул, свалился на меня?
— Я не допустил бы подобного.
— Грош цена слову колдуна.
— Осторожно, — обманчиво спокойно отозвался он. — Я могу и обидеться.
Определенно, это второй и последний раз, когда я иду с ним на ярмарку. Было весело лишь поначалу.
— Вот бы тебя кто-нибудь так же схватил, и ты умолял о пощаде. Кричал бы: «Сжальтесь, у меня двадцать детей»!
Соль вдруг одарил меня лукавым прищуром.
— Ты просто хочешь, чтобы я тебя поумолял о чем-нибудь. Мы можем разыграть нечто подобное, если пожелаешь.
«Мы»?
— Хм.
Он отдал мне сверток.
— Твой марципановый пряник.
— Врешь, у нас в Ровгороде нет марципана.
— Проверь.
— Как ты это сделал? — поразилась я с набитым ртом, после того, как попробовала кусочек.
Мягкий, с марципановой начинкой и шоколадной глазурью.
— Теперь не злишься? Мы оба в плюсе. Ты получила пряник, зрелище и защиту от магии.
Да я и не злилась.
— Защиту? Что-то я здесь ни одного духа, феи или колдуна не заметила, даже малюсенького.
— Скажи это им, дорогая.
Он снял с меня маску. Площадь в мгновение окна перестала быть всего лишь местом празднования. Светящиеся полупрозрачные силуэты людей с звериными головами или телами прохаживались на каждом углу. У ног горожан в масках, которые ни о чем не подозревали, бегали маленькие человечки с шляпами в виде грибов. Мелькнул даже силуэт единорога.
Но не одна лишь я их заметила. Как только белая маска была снята, меня тоже заметили. Все вонзили в меня свои взгляды, одним слаженным и жутким движением.
Я находилась у самого выхода, поэтому отшатнулась под арку и скорее надела маску обратно.
И все вновь стало обыденным.
Однако так хотелось еще разок взглянуть на странных существ, что я снова приспустила маску.
Отсчитала про себя пару раз и быстро вернула ее на место, чтобы не рисковать.
— Смотрел бы и смотрел, — посмеялся рядом Соль.
***
В таверне за барной стойкой меня неожиданно встретил... повар.
— Вы что, с Лионой местами поменялись?
— На кухне, — кивнул тот сдержанно. — Пироги к Солнцевороту печет. Пироги она никому не уступает.
Колдун тоже был здесь.
— Ты почему ходишь за мной?
— Я польщен твоим вниманием, — ответил он. — Но я всего лишь зашел поесть.
Я заглянула на кухню. Лорд Соль, повторюшка, сделал то же самое.
Большой стол был занят мисками, на доске виднелись следы щедро посыпанной муки.
Здесь же волшебным образом обнаружился Ив. Но, кажется, Лиона была вовсе не рада присутствию царевича в своих владениях.
— Уведите его! — орала она. — Он испортит мне пироги!
Впервые мне довелось видеть, чтобы Лиона повышала голос.
— Я же одним глазком, — обиженно отозвался царевич.
— Нельзя.
— Тебе жалко? Жалко везения для меня, так и скажи!
— Либо повезет, либо нет, — она отдернула от него руку, в которой прятала что-то. И пожаловалась: — Он хочет подсмотреть, в какой пирог я положу счастливую монету.
Царевич в свою очередь заметил колдуна.
— Лорд Соль, какими судьбами?
— Дела были.
Я хмыкнула.
— Ты прямо ожил.
— Потому что кое-что узнал, Мэгг. Представляешь, есть традиция прятать дырявую монету в пирог. Кому она попадется, того весь год будет ждать удача!
— Ты и так удачлив, — заверила его.
— Не в последнее время. Вот получу волшебную монетку — все изменится.
— Руки прочь от моего дырявого медяка, — отрезала Лиона.
— А почему бы не положить по монете в каждый пирог?
— Добрая душа, — фыркнул лорд Соль.
Лиона строго на меня посмотрела:
— Ты предлагаешь уничтожить саму удачу.
На кухню заглянула кудрявая девушка. Один из работников таверны проводил ее и вновь скрылся в зале. На щеках у нее еще оставался румянец после мороза. Кажется, я ее знаю, она работает прачкой в городе.
— Госпожа ведьма, как славно, что ты здесь!
— Я не ведьма.
— У вас в лавке никого не было, и на двери бумажка...
Написано же «не беспокоить».
— Что-то случилось? — спросила с очень плохим предчувствием.
И попыталась разнять Лиону с Ивом, которые продолжили беззвучно бороться за монетку.
— Вы знаете магазин книг в паре улиц отсюда? В нем живет мой дядя Олло, и он уже несколько дней из дома выйти не может — так его снегом завалило.
Ив остановился, присвистнув:
— Это как надо не выходить из лавки, чтобы ее за столько ночей напрочь снегом засыпало.
— Ему соседи не помогли? — уточнила я и тут же поняла, что напрасно.
Соседи вряд ли испытывали к Олло добрые чувства. Кто выручит его, кроме племянницы? Жалко стало... племянницу.
Большинство городских вообще сейчас заняты празднованием на площади.
Прачка добавила устало:
— Я одна пыталась снег расчистить, да только надолго меня не хватает.
Лиона отложила плошку с ягодами, которые только что пробовала на вкус, облизнулась и заметила:
— Заваленная дверь — лишний повод не общаться с покупателями. Олло только рад будет.
Я с тоской подумала о сентиментальных романчиках, ожидающих меня в тихой комнате.
— Мари, причем здесь я?
— Ты же ведьма.
— Я не могу взять и растопить снег.
Но я знаю того, кто может.
Нашла взглядом лорда Соль, который совершенно незаметно оказался на выходе в зал.
— Колдун! Идем.
— Куда?
— К дому книготорговца.
— Почему я должен ему помогать?
— Потому что я помогла тебе.
— Твои проблемы, дорогая.
— Ты хоть что-нибудь в жизни делал за «спасибо»?
— У меня есть занятия поинтереснее.
— Ты часом ранее сам втянул меня в эти занятия!
Он насмешливо приподнял брови:
— Но ты добровольно пошла со мной.
Ах так. Ну и не нужно. Что я, со снегом не справлюсь?
Продолжать спорить с колдуном было бессмысленно. Так же, как и злиться на него. Лучше и вовсе с ним не разговаривать.
Не знаю, что изменилось в моем лице, однако лорд Соль перестал улыбаться.
— Может, мне помочь? — протянул Ив.
— Н-нет, — ответила чуть неуверенно. — С вас пироги. Мы с Мари что-нибудь придумаем.
Я опасалась, что, если заставлю царевича копаться в снегу, он вновь захандрит. Разгребать вход — дело на час, а то и больше. Тепло очага и выпечка скорее пойдут ему на пользу.
Закутавшись в пальто, прачка отворила дверь на задний двор. Всех тут же обдуло ледяным ветром.
— Куда ты пойдешь в такую вьюгу? — возмутился царевич.
— Пироги, — настойчиво повторила я ему.
И захлопнула дверь. Мы оказались на улице. Стемнело чудовищно быстро. Вот она, зима.
— У меня фонарь с собой, — обнадежила Мари.
Я только вздохнула.
Расправлюсь с этим и вернусь в тихую, спокойную комнату.
***
Свежий снег часто мягкий, рассыпчатый — разобраться с ним не составляет большого труда. Перед нами же стояли тяжелые сугробы, которым был не один день. Доходившие почти до крыши, они плотно закрывали дверь. Да и сама дверь скорее всего примерзла.
Мари подбежала к расчищенному окошку.
— Что ты удумала? — раздался глухой голос, и в окне появилось хмурое лицо книготорговца.
— Дядя Олло, я привела ведьму, она нам поможет.
— Убирайтесь отсюда, — ответил он.
— Бери лопату, — сказала я.
— Мы просто будем разгребать снег лопатой? — расстроилась Мари.
Она ждала от меня чудес.
— Ручками, ручками. Ты была одна, теперь нас двое. Быстрее управимся.
Я захватила шерстяные варежки взамен перчаток, чтобы не испортить кожу.
Пришлось попотеть. Мы одновременно раскидывали снег. До двери оставалось совсем немного. Наверное, понадобится зажечь огонь, чтобы справиться со льдом в щели.
Одна снежинка сменилась другой и превратилась в снегопад. Ветер стал крепчать. Вьюга густым полотном заполнила все пространство, мешая смотреть, мешая дышать, обжигая холодом лицо.
Мари что-то воскликнула, но из-за гула ветра я не расслышала.
Олло прав, что не выходит из дома. Мы должны быть внутри, с ним, а не торчать здесь.
Пока я отодвигала старый снег, новый успевал налететь сверху. Погода грубо насмехалась над нашими планами.
— Хватит! — раздраженно отбросила лопату, сделав передышку.
Я просто хочу сидеть в комнате и читать сентиментальные романы. Я что, так много прошу?
Внезапно гул пропал. За ним исчез и ветер.
Снег улегся на землю, как усмиренный пес — на живот.
— Мэгг, — раздался в тишине голос лорда Соль. — Отойди оттуда.
— Ты убрал вьюгу? — удивилась лорду Соль. — А сразу нельзя было?
— Мэгг, послушай, — произнес он ровно. — Это не Олло.
Я непонимающе тряхнула головой. Вытерев снег с лица, сделала шаг навстречу колдуну.
— Я здесь Олло. Чего вам надо?
Посреди дороги стоял книжный продавец собственной персоной. Он переводил недовольный взгляд с племянницы на меня.
Если Олло на улице... кто же тогда сидит внутри?
У меня по спине пробежались мурашки. Медленно обернулась к окну. В окне было пусто.
— Что ж творится-то? — прошептала Мари и громко уронила лопату.
Труба в дальнем конце дома задрожала и почти что лопнула, когда из нее вырвался мощный поток света.
— Пригнитесь! — успел сказать колдун и сам повалил меня на землю.
Всех стоящих рядом сбила с ног невидимая сила. Я откатилась в сторону от лорда Соль, выплюнув снег.
Устало валяясь на спине, увидела в ночной мгле множество искрящихся голубых снежинок. Они плавно кружились, словно маленькие звездочки.
Лицо обдало легким холодом, как будто сама зима запечатлела на нем поцелуй.
Соль тем временем выругался и схватился за щеку.
— Что?
— Она меня ущипнула.
— Кто?
— Госпожа Метелица.
— Значит есть, за что.
— В доме поселился дух метели, — обратился лорд Соль владельцу книжной лавки. — Она могла заморозить вас, но испугалась моего прихода.
— Дядя, а ты где был? Я думала, с тобой беда!
Олло глядел на нас, выпучив глаза:
— Да у соседа я был. Зашел в гости на денек-другой.
***
— Говоришь, госпожа Метелица тебя испугалась. Не слишком ли ты о себе высокого мнения?
— Она что-нибудь тебе сделала? — спросил колдун серьезно.
— Нет, — я задумалась. — Разве что... поцеловала в щеку?
— Тебе повезло. Одних духи осыпают золотом, других — обливают смолой.
Осыпают золотом...
— Тогда не очень-то и повезло. Мне повезло где-то так, — покрутила я рукой, — средненько.
— Когда-нибудь ты доиграешься, — он улыбнулся с предвкушением. — Я ни за что не пропущу этот момент.
— Ты просто хочешь, чтобы я тебя поумоляла о чем-нибудь, — ответила его же словами.
— А я и не стесняюсь своих желаний.
Нет, Мэгг, только не красней. Ты не о том думаешь.
В таверне собирался народ. Лиону отпустили праздновать с нами. Мы общими усилиями накрыли стол.
Рурдок тоже зашел на огонек. Скинув свой потрепанный полушубок, кузнец покосился на лорда Соль, а затем на меня.
— Он не причинит зла. Наверное, — добавила я.
Лорд Соль дернул уголком губ, но предпочел не опровергать мои слова.
Ив тоже молчал. Кажется, они с Лионой знатно поругались. Царевич покачивался на табуретке и тоскливо смотрел в камин. Почувствовав, что я подошла, он поднял голову и сказал:
— Только не подпихивай мне тот-самый-пирог. Не хочу это признавать, но Лиона права.
— Ив, тебе не нужна удача, чтобы быть счастливым.
Когда все уселись, Рурдок поднял стакан с медовухой и по традиции произнес:
— Выпьем за тех, кого сейчас нет с нами.
— И тех, кого с нами уже не будет, — добавила Лиона.
Все чокнулись молча. Каждый вспоминал кого-то своего.
Где-то там сейчас, на далеких землях, Боракс льет драконье пламя, прорываясь сквозь стужу.
За окном пошел новый снегопад, теперь уже без ветра.
Спокойный вечер. Несмотря на Солнцеворот и толпы паясничающих горожан в масках, распевающих песни под окнами.
Вечер без дворцов, без заговоров, без королей и королев. Вечер, когда я могу сидеть за одним столом с близкими, попивая грог и не заглядывая далеко в будущее.
Даже с лордом Соль мы сейчас не враги.
Надолго ли оно? Очевидно, нет.
Ив вдруг застыл, шустро вытащил что-то из рта, подорвавшись с места, и ликующе взвыл:
— Попалась! — в руке у него блестела дырявая монета.
Странно. Я точно помню, что Лиона клала монету в другой пирог — тот, у которого внешний край в бруснике испачкался.
Встретилась взглядом с колдуном.
— Ты? — беззвучно шепнула.
Ну и лисья же физиономия у него. Неужели я одна это замечаю?
Тот вместо ответа невинно пожал плечами.
А может, Ив симпатичен лорду Соль?
Раз в году и колдун милашка. Вот они, настоящие чудеса.
***
Ссылка на продолжение ниже. Приятного прочтения и до новых встреч.
https://ranobelib.me/ru/book/254561--novye-starye-skazki?from=catalog&ui=3251509