Зимний спешл. Часть 1

Привет! Эту историю я собиралась написать давно, еще пару лет назад. Но поверить в себя и сосредоточиться на ней не получалось. Поэтому я пошла на эксперимент: поспорила с подругой, что напишу ее до августа. В случае проигрыша я должна была заплатить деньги. Это сработало! Большую часть я написала в последние два месяца перед дедлайном. Писала где придется: в метро, в кафе, в библиотеке, в кровати. Делала по привычке схемы и списки в блокноте. Это было иронией, за которой таилась моя давняя любовь к сказкам. Тем летом я перечитала их в большом количестве, чем до сих пор и занимаюсь время от времени.

Несколько раз просила друзей подкинуть случайное слово, за которое цеплялась и таким образом продолжала писать. Одним из подобных слов является «морской еж» в главе про ярмарку, на которую Мэгг ходила с лордом Соль. Благодарю близких, которые поддерживали меня!

В августе 2024 история была готова, однако я ее меняла и «причесывала» параллельно с выкладкой глав. Добавились некоторые сцены, к примеру, деталь с местью принцу Альби (настоящая гордость Мэгг). Качество текста меня не удовлетворяет, но он таков, каков есть. На этот сайт новелла дошла довольно поздно.

Последние три-четыре месяца я работала над второй частью. Я заключила повторный спор, и продолжение будет выкладываться в этом году, ссылку на нее оставлю в комментариях.

Первую часть я могла вычитывать подробнее, теперь у меня меньше времени. Текст на руках сырой и неполный, над ним до сих пор ведется работа.

Еще я нарисовала новые обложки для обеих частей. В каждой из них есть отсылки друг к другу. Хотела передать настроение этой серии, каким его вижу я. У обложек есть предыстория – в одном из антикварных магазинов я увидела керамический подстаканник с фигурками дамы и ее кавалера, с позолоченными вставками в силуэтах. Потом оказалось, что существует коллекция такой посуды с различными силуэтами. Они попали под мое настроение и вдохновили наконец доделать обложки. При окончании рисования я чувствовала себя разбитой. Но довольной.

Спасибо тем, кто разделил со мной эту историю. Пожелаем мне удачи отыскать время и силы, чтобы завершить вторую часть – этот марафон будет непростым. Удачи всем вам в ваших начинаниях.

***

В честь нового года выкладываю зимний спешл (он будет разбит на две части). По основному сюжету зима в Ровгороде еще не наступила, поэтому у данной главы нет привязки к конкретному времени, и она не влияет на основное действие. Это просто гипотетические события, которые могли произойти с героями в зимние праздники.

***

— Ив! И-и-ив! Уже за полдень. Не хочешь прогуляться?

Царевич лежал на своем диване, тоскливо свесив одну руку вниз.

Он частенько просыпался раньше меня. Но наступила зима, солнце стало выходить позже, а заходить, напротив, раньше. Иоанн, не привыкший к вечной темноте и крепким холодам, резко утратил здоровую долю своего жизненного энтузиазма.

— Давай сходим на зимнюю ярмарку? Там сейчас полно разных диковинок. Правда, можно нарваться на магию... — пробормотала я, вспоминая, какой сегодня день. — Нет, не стоит идти на ярмарку.

Он что-то промычал, повернулся ко мне спиной и натянул на себя одеяло.

Зима была малоприятна, но всегда неизбежна. Если сравнивать с условиями, в которых мне доводилось встречать ее последние лет пять, сегодняшнее время — настоящий подарок.

Благодаря общему обогреву здания даже в нашей комнате мороза не было. И думать о том, как бы не остаться голодной, больше не приходилось: заказы шли, лишняя монета нет-нет, да звенела в кармане.

По многим показателям пора благоприятная. Особенно если смотреть вперед и думать о хорошем.

— Выше нос, — шустро надела на себя несколько слоев одежды. В ход шло все, что у меня было. — Сегодня праздник середины зимы.

— Всего лишь середины?! — простонал царевич.

— По-моему, весьма оптимистично. Эта ночь самая длинная, а потом день будет становиться все больше. Победа света над тьмой, — не дождавшись ответа, я вздохнула. Помолчала немного и, наступив себе на горло, выдавила: — Хочешь, коня купим?

Он заинтересованно поднял кудрявую макушку, однако тут же опустил ее обратно.

— Ты сама говорила, конь в лавку не поместится.

— Не поместится, — что я ему, врать буду? — Но мы можем попытаться как-то решить эту проблему...

Он вяло махнул рукой.

— Да не надо. Разбуди меня, когда потеплеет.

Это случится через месяц. Я всерьез задумалась, стоит ли говорить об этом Иву. Может, оставить царевича в покое и дать ему похандрить вдоволь?

Перед выходом мне в голову пришла одна идея. Села за стол и обмакнула перо в чернила.

— Что ты там пишешь? — он приспустил край одеяла, сквозь щелочку наблюдая, как я вожусь с листком.

— Пишу «не беспокоить». Повешу на дверь.

— Нас будут беспокоить?

— Это же праздник середины зимы. В общем, скоро сам поймешь. Я все-таки думаю прогуляться. Не хочешь со мной?

— Мгм.

— Ладно, я ненадолго. Сегодня никакой работы. Собираюсь начитаться сентиментальных романов.

— Ужас.

— Сам ты ужас. Хорошие книжки.

— Нет... я опять подумал о том, что сейчас всего лишь середина зимы. А как называется праздник?

— Солнцеворот.

Судя по резкому молчанию, Ив уловил иронию.

Спустилась на улицу, встретила у таверны Боракса. Он ждал клиента, сидя на козлах и неторопливо покуривая свернутую в трубку пыль чагао. Легкий зеленоватый дымок поднимался от тлеющих искр вверх и растворялся в морозном воздухе.

— Куда идешь, Мэгг?

— На озеро.

— А чего ж не на ярмарку?

— Не то настроение, — пронаблюдала, как к нему в повозку садится пассажир. — Ты и сегодня в дороге?

— Ночка непростая. С места своего не спрыгну, пока всех не довезу, куда надо. Пошла, родимая!

Боракс взмахнул поводьями. Лошадь все это время била копытом. Она двинулась до того резко и быстро, что экипаж повело.

***

Солнце вроде как было, но где-то очень далеко. Все небо казалось нежным холодновато-серым полотном, на фоне которого сверкали белые шапки. Они украшали ветви и крыши. Чем дальше я шла от жилых улиц, тем тише становилось. Снег смягчал все звуки, оставляя легкий скрип от сапог и покой.

Если подойти к окраине не проторенной дорожкой, а в обход с левой стороны, то можно оказаться в поле у небольшого озера. Я обнаружила это место совсем недавно, еще в теплое время года, и хотела взглянуть на него зимой.

Лед, сковывающий синюю темноту, испещрял всю ее белыми линиями, изнутри и до самой кромки.

Рурдок говорил, опасный лед — тот, что под снегом. Присела на корточки, вглядываясь в воду, которая сейчас погрузилась в сон.

Впереди ближе к середине озера виднелось пятно, похожее на лунку. Наверное, ловили рыбу.

За время долгих морозов озеро успело промерзнуть, поэтому я решила рискнуть.

Встала ногами на лед. В любой момент я была готова услышать треск или почувствовать, как разрушается ледяная корка под сапогом.

— Не поскользнись, дорогая.

Я вздрогнула и поскользнулась.

Вовремя успела вернуть равновесие. Крайне медленно повернулась на голос и сердито посмотрела на лорда Соль, стоявшего на берегу озера.

Мое уединение было нарушено. Никаких больше любований природой.

Возвращаясь к берегу, я угрюмо смотрела себе под ноги. Скользко было.

Он протянул руку, помогая мне сойти со льда.

— Что ты здесь забыл? Ты говорил, у тебя свой замок.

— Я путешествую. Езжу по гостям... Мой замок слишком большой, чтобы с легкостью обогреть его зимой.

— О, перестань хвастаться.

— Приходи и сама убедишься. Я вышлю тебе адрес.

Его предложение заставило меня споткнуться.

— Что, правда могу прийти?

— Сначала отправь письмо. Не люблю, когда ко мне заявляются без предупреждения.

— Понимаю... гостевые комнаты после пыток еще надо успеть отмыть.

— Для пыток у меня отдельный кабинет. Просто не люблю внезапные визиты.

Я бросила прощальный взгляд на безмятежное озеро и двинулась обратно. Лорд Соль шел рядом.

— Серьезно, что тебе понадобилось в Ровгороде? В такой-то день.

— У меня здесь дела.

— Какие?

— Средней важности.

— А как ты узнал, где я?

— Хотел по пути заглянуть к вам в лавку, но на двери висела надпись «не беспокоить».

— Это я написала, — ответила довольно.

— Зря, я все равно вошел. Внутри никого не было, — я мысленно удивилась: куда тогда делся Ив? — Потом встретил Боракса. Он мне сообщил, что ты собралась на озеро у окраины.

— Я уже решила, ты выследил меня магией или через какой-нибудь подло подброшенный амулет.

— Может, и так. Но я не стал бы тебе говорить, — улыбнулся он.

Тонкие белые ветви вперемешку с глухими еловыми лапами укрывали дорогу, превращая ее в тоннель. Впереди на просвете белой пудрой посыпался снег с одной из ветвей. Нас тоже слегка припорошило.

Машинально потянулась смахнуть снег с плеча лорда. Одет он был в теплый темный плащ, не украшенный даже мехом. Подозрительно неприметно.

Соль тоже стряхнул снег с моего капюшона.

В Ровгороде уже которую ночь шли снегопады.

— Расскажешь что-нибудь?

Ага, конечно. Я тебе не птичка-говорун.

Мы продолжили идти по лесу в молчании.

Я вдруг задумалась. Праздники — дело шумное, и заканчивается оно в кругу близких, за одним столом. Украдкой взглянула на колдуна. Неужели... ему просто одиноко в такой день?

Да нет, не может быть.

Тропа расширялась ближе к концу лесной чащи. Далее высилась гряда тополей.

— Похожи на те, что росли у меня дома, — все-таки произнесла я. — Там была целая аллея.

Аллея удивительно красивых тополей под летним солнцем. Высоких, шепчущихся между собой на закате.

— Была? — ворвался голос колдуна в далекие воспоминания.

— Вряд ли они уцелели.

После переворота в Триодиннадцатом столицу перенесли в другой город. Резиденцию моей семьи, где стояли тополя, то ли сожгли, то ли просто растащили по камушку. Но дело не в этом. Я слышала, что на месте дворца построили новый. При подобных работах планировка дворцово-паркового комплекса меняется. Совсем старые деревья обычно срубают или выкорчевывают.

Внезапно часть леса, по которой мы шли, стала пробуждаться. Ветви начали шевелиться и обрастать зеленой листвой. На некоторых распустились цветы.

В холодной пустоте родился кусочек весны.

Я затаила дыхание, крутя головой по сторонам.

— Это ты сделал? — кажется, я впервые видела, как он творит магией нечто не жуткое, а наоборот. — Они настоящие?

— Мм... да, — помедлив, ответил Соль.

Я остановилась у ствола с нежно-розовыми цветами и, как завороженная, протянула руку к одному из них.

— Смотри, — отвлек меня колдун. Еловая ветвь у самой земли дернулась, скинув новую порцию снега. — Заяц пробежал, — пояснил он.

Там, куда он указывал, уже никого не было.

***

Мэгг отвернулась, а потому пропустила момент, когда все цветы и листья за их спинами постепенно завяли и почернели. Если бы она коснулась одного из живых бутонов, созданных лордом Соль, то ускорила бы его увядание — тот, вероятно, рассыпался бы у нее на глазах.

Колдун вдруг понял — он не хочет, чтобы она это видела.

— Ты будешь возвращаться через городскую площадь?

Мэгг покачала головой.

— Нет, в обход. На площади сейчас празднование. И я не брала с собой деньги.

— Брось, почему бы не зайти?

— Нет.

— Я бывал на Солнцевороте в Ровгороде. Неужели тебе никогда не хотелось взглянуть на праздник изнутри? — спросил он искушающе, понизив голос. — Столько нового можно открыть для себя в такие дни. И даже полезного.

Мэгг поморщилась.

— Слишком много магии в одном месте. Мне уже одного колдуна хватает.

— Поверь, в Ровгороде мало магии. Я ведь могу провести тебя через всю площадь без вреда. Печально было бы упустить такую возможность, — мягко добавил лорд Соль.

Он был почти уверен, что на этот раз сумеет сыграть на ее любопытстве.

Если не сумеет, пойдет и сделает все сам... Но так ведь не интересно.

В ожидании ответа он осторожно любовался ею.

Мэгг посмотрела недоверчиво, однако ее раздумья длились ровно две секунды, а затем она решилась. Будто постояла перед дверью, которую ей неприятно открывать, но она знала, что это необходимо было сделать.

Получать ее согласие в подобные моменты доставляло ему особое удовольствие.

***

На площади развернулось празднование Солнцеворота. Сверкали в огнях шатры, прилавки и арки. Каждый уголок был украшен хвойными лапами, ягодами, резными игрушками. У входной арки пристроили огромную ель и развесили на ней множество цветных масок, изображавших волшебных зверей и чудищ.

Есть в Трипятом поверье, что в день середины зимы по земле открыто ходят все волшебные существа и творят разные бесчинства. Чтобы не попасть под раздачу, нужно надеть маску и притвориться одним из них.

Лорд Соль сорвал ту, на которой было вырезано лицо злого духа, и сделал плавное движение ладонью, явно что-то колдуя.

Защита — здорово... однако чаще маску надевают, чтобы под ее личиной устраивать разбой и драки, распевая пьяные серенады.

— Что ты сделал?

— Потом скажу.

Колдун взглянул на меня и сорвал «хитрую» маску белого цвета. Она висела выше, сильно выделяясь на фоне других. Соль провел над ней рукой и отдал мне.

Пройдя в гущу толпы, он обернулся уже с маской чудовища на лице и поманил меня пальцем.

Вечернее небо алело у горизонта, обещая холод на следующий день. В искаженном свете из красных линий и бугров вырисовывался злой оскал, будто бы сделанный рукой ребенка, а от того еще более яркий и честный.

Я надела маску и шагнула вслед за ним.