Мы сидели в таверне. Вокруг шумели посетители, звеня посудой и бокалами. Мы с Ивом молчали.
«Я воин, а не воровка», — оскорбленно ответила Лиона, когда мы в очередной раз заподозрили ее. Оно и понятно. Замок был вскрыт крайне грубо, дверь сильно повреждена. Наемница сделала бы это ловчее или же забралась через окно, как в прошлый раз.
Дядюшка Шен сказал, что сидел в мастерской и никого не видел. Разве что днем слышал шум за окном: пока мы были на базаре, по Торговой улице шествовала бродячая труппа. В такие дни портной запирался в лавке и никуда не выходил, чтобы не украли его добро, как это уже случилось однажды.
Так мы с Ивом и поняли, что не видать нам наших денег.
Провела рукой по столешнице.
— Я должна фее пятьсот золотых.
Он выпучил глаза.
— Сколько?!
Нехотя стала рассказывать:
— Началось с того, что она меня прокляла. Согласно ее предсказанию, в шестнадцать лет я должна была уколоть палец о веретено и заснуть навечно.
— То есть умереть? — я кивнула. — Впервые слышу о смертельном предсказании. Стой, ты поэтому носишь перчатки — боишься уколоть пальцы?
— Раньше боялась, но оно больше не действует. Мне кажется, колдовство исчезло после того, как я смогла пережить шестнадцатый день рождения. Если колдовство вообще было... Перчатки — просто привычка, — я прикрыла глаза ладонями в тех самых перчатках и продолжила: — Потом фея явилась ко мне вновь и потребовала пятьсот золотых.
— Хм-м-м, пятьсот золотых. У меня даже представить не получается, как выглядят пятьсот золотых, — Ив задумался. — И что она может сделать, если не отдашь?
— Не знаю. К примеру, добраться до моих родителей и разрушить их дом... вновь.
— Это что надо сотворить, чтобы так разозлить фею?
— Она просто злая, и все, — отрезала я. — Сводит старые счеты.
— Ты не спрашивала ее, какие такие «счеты»?
— Нет, слишком занята была спасением своей жизни, когда меня ввели в курс дела.
Ив вдруг сжал мою руку, словно извиняясь.
На самом деле я думала, как же так вышло. Несколько лет в башне вообще располагают к тому, чтобы лишний раз подумать. Давняя вражда феи с моим отцом, может быть... я мельком слышала об этом, но никто не посвящал меня в детали.
— Какими бы ни были проступки каждой из сторон, что прошло, то не исправить, — сказала я.
— А ты не хотела, э-э, выйти замуж, чтобы разбогатеть? Уверен, найдутся желающие и среди аристократов.
— Фея дала наказ: деньги мне нужно заработать. Я не могу их получить при вступлении в брак или ограбив кого-то. К тому же, тебе ли не знать, что каждому лорду уготована своя леди?
— Я-то еще что, — протянул Ив. — Моего старшего брата сватали уже тогда, когда он в пеленках лежал. За какую-то принцессу издалека... но там что-то не вышло. Вот видишь, не все договорные браки доживают до нужного момента! В конце концов, почему ты не приняла приглашение герцога Фортега на ужин?
— Потому что это глупо.
— Да брось, между вами прямо искры летали.
— Между мной и торговцем с базара тоже искры летают, знаешь ли.
Женщина за соседним столом развернула газету. Кажется, на странице со сводками других королевств. Привычка подсматривать в чужую корреспонденцию у меня так и не прошла.
— Я знаю, — Ив наклонился близко мне, — это потому, что тебе нравится лорд Соль, да?
— Ты дурак?!
От подобного вывода я чуть не опрокинула стакан и часть пролилась на Иоанна.
— Ай, — он отжал край рукава и обиженно сказал: — Ты хоть когда-нибудь вообще мечтала встретить свою любовь?
Конечно, да.
Женщина с газетой громко охнула. Что же там за новости...
— Какая любовь, Ив? Мне нужны деньги.
— Знал бы, не стал покупать лавку, — цыкнул он. — Просто отдал бы золотое перо тебе.
— И где бы мы тогда спали все это время? Нет, ты все правильно сделал, — я мотнула головой. — Спасибо.
Да и деньги не должны доставаться мне легко. Это точно не приведет фею в восторг. А уж она узнает.
— Я вот всегда мечтал о любви, — сказал Ив мечтательно.
— И как, нашел ее?.. Извините, не могли бы вы одолжить мне газету? — обратилась к женщине.
Она протянула мне листы, причитая о чем-то своем.
— Похоже, что нашел, — выдал Ив.
Бросила на него заинтригованный взгляд, а потом вчиталась в новостной заголовок. И замерла. «Казнь принцессы», — было написано крупными буквами, а рядом дробь — три десятых, — указывающая на номер королевства. В Тридесятом была лишь одна наследница престола — Бизелия.
— Мэгг, у тебя руки задрожали. Что ты там увидела? — встревожился Ив и сказал Лионе: — Плесни ей чего-нибудь успокаивающего.
Я продолжала бездумно держать газету в руках. В голове все стоял образ кареты Бизелии, что я не могла догнать, и покачивающийся над колесами амулет, в последнюю минуту прикрепленный магом. И звон золотых в мешке, от которого захотелось сейчас же отмыться.
Чувство такое, словно долгое время иду по очень темной дороге, и чем дальше, тем чернее становится все вокруг.
***
Лиона сказала, одним «успокоительным» здесь не обойтись. Мне дали подозрительный зеленый отвар душицы в небольшом бутыльке.
Мне действительно нужно было успокоительное. Случай с заколдованным яблоком откинул меня на несколько лет в прошлое, и теперь я попросту боялась закрывать глаза. А ограбление стало последним гвоздем в крышку гроба. Как только я начинала думать обо всем этом, вывод напрашивался один — мне конец.
На следующий день я уже сидела в комнате, держа душицу в руке. Ив наблюдал с опаской:
— А оно не вредное?
— Ив, я заснуть не могу.
— Так сейчас же не ночь.
Я выразительно посмотрела на письма из почтового ящика, которые скопились передо мной на столе.
Ив тоже на них посмотрел и молча высыпал себе в стакан уже измельченные бобы чагао.
Я сделала большой глоток душицы. Горчит! Но освежает. По телу медленно начало разливаться умиротворение.
— Кхм. Клиент первый, — развернула письмо. — Воровство у лодочника с Синей аллеи. Пишет: «какое-то колдовство»… каждую ночь по одной лодке исчезает. На следующее утро появляется.
— Там разве по озеру в лодках не катаются?
— Ага, кто-то платить за прокат не хочет, видимо. Нужно засаду на вора сделать. Следующий! Какой-то парень утверждает, что он съел змею, и стал слышать голоса зверей. Просит вернуть все, как было.
— Чего?
— Не очень понятно, но на месте, может, все и выясним. Берем?
— Берем, берем, — Ив начал загибать пальцы: — деньги после Бланш у нас есть, а если получим еще пару таких же успешных заказов, как на имя демона — пятьсот золотых наши.
— На еду много уйдет, — машинально отметила я.
— Можно и поголодать.
— Ив, я очень ценю твою самоотверженность. Но голодать тебе нельзя, — царевич упрямо молчал. — Будешь голодать — голова будет плохо работать, — начала объяснять ему, как маленькому.
Дверь со скрипом отворилась, и в лавку вплыла пожилая женщина с редкой сединой в русых волосах, одетая в скромное платье.
— Здравствуйте, — произнесла миролюбиво. — Желаете заказать услуги? Со стоимостью можете ознакомиться у нас на стене.
Листок на стене был коряво испещрен расценками, которые мы с Ивом так и не переписали нормально.
— Я пришла к тебе, Мэгг, — ответила она, подходя все ближе. — Славно здесь устроилась, как посмотрю. Помнишь ли ты, сколько дней осталось?
Я повернулась к Иву и сказала:
— Дай кинжал.
— Мэгг, ты чего? — начал он, осторожно пряча от меня оружие. — Она просто посетительница.
Женщина зашипела, широко разевая рот:
— Сделала вид, что забыла о прошлом — и теперь думаешь, оно растает?!
Я отобрала у Ива кинжал, сделала взмах и рассекла женщину надвое. Обе половины призрака упали в разные стороны, растворившись в воздухе.
— И давно у вас такие клиенты? — донесся с порога голос лорда Соль.
— Впервые, — сказала я.
Сразу поняла, что это колдовство феи, потому что шагов призрака не было слышно.
Она послала мне предупреждение: грядет пора отдавать долг.
Раньше я бы уже билась в истерике, но теперь чувствовала себя спокойной и легкой, словно перышко.
Пятьсот золотых... Времени оставалось меньше месяца, но все это почему-то уходило на второй план. Может быть, сказывалось действие душицы, или просто Ив вселил в меня надежду, как он умел это делать. Не «меньше месяца», а «почти целый месяц»!
Ив хлопнул в ладоши, предложив:
— А может, нам двойную дверь поставить?!
— Согласна. Окно запираем, а вот со стороны лестницы все время кто-то лезет.
— Например, я, — вставил лорд Соль. — Как дела?
— Отлично. Я, знаешь ли, тоже кое-чему успела научиться. Превращаю людей в жаб, — кивнула на заколдованную Гвен, которая безмятежно лежала в ведре. — Ты следующий.
— Наконец достойный противник, — лорд Соль вдруг присел, опустив голову на сложенные на столе руки, и окинул нас оценивающим взглядом. — Что вы выпили?
— Ничего! С чего бы это мне что-то пить? Я пью воду. Иногда, может быть, чай.
— Ив, сбавь обороты, — спокойно сказала я.
Соль сделал глубокий вдох:
— Чагао. И зверобой... нет, душица, — он поморщился. — Спутались с гильдией наемников?
— Вот это да! У него нюх, как у гончей, Мэгг.
— Мм, — ответила, перебирая письма.
Ив поинтересовался:
— Лорд Соль, а вы можете определить человека по запаху лекарств, которые он принимает?
— Бесстрашные, теперь еще и безмозглые, — хохотнул он. — Мэгг, к твоему сведению, душица вызывает привыкание. А ты готовься к трясущимся рукам. В таком состоянии лук удержать не надейся.
— Все сказал, или еще что-то?
— Вечно ты мне не рада.
— А вы в следующий раз приносите подарок какой-нибудь, — влез Ив, — в гости идете, как-никак.
— Я подумаю. Вопрос: с черными воронами в последнее время вы возились, не так ли?
— Нет.
— Да, — проболтался Ив.
Я прикрыла лицо рукой.
— Значит, было дело.
— Нет, — повторила я, выводя тем временем ответ на одно из писем. — Ив все напутал.
— Ты бессовестная лгунья, Мэгг. Я огорчен и восхищен одновременно.
Продолжаю его игнорировать.
Тогда лорд Соль закрыл рукой письмо, на которое я смотрела. Его пальцы как всегда были унизаны перстнями. Среди них блеснуло золотое кольцо-печатка с гербом...
Герб состоял из скрещенных стрелы и топора.
— Откуда у тебя перстень?
— Который? — в ответ я дотронулась до кольца, без сомнений, принадлежавшего гильдии наемников. — Да так... нашел и решил оставить себе.
«Украл и использует в подлых целях», — расшифровала я.
И зевнула.
— Да-а-а, в таком состоянии с вами разговаривать бесполезно, — протянул колдун.
В комнату драматически вплыл пожилой мужчина, облаченный в белый балахон. Дверь чуть с петель не слетела от того, как сильно он ее распахнул.
— Здесь живет Мэгг-колдунья?!
Ив прав, с дверью определенно надо что-то делать.
— Не знаю таких, — продолжаю копаться в бумагах.
— Вы пришли по адресу! — Ив спохватился, что лорд Соль все еще в лавке. — Ой, нет... В смысле, Мэгг не колдунья...
— У меня к вам предложение, — продолжил мужчина. — Объединиться в борьбе против человека, творящего подлинные злодеяния. Вам знаком некий маг, действующий под именем «Лорд Соль»?
— А-а, л-лорд Соль... Лорд Соль, он! — Ив аж начал заикаться от перевозбуждения.
Он все нервно поглядывал в сторону самого лорда Соль, которого мужчина в белом, казалось, не замечал вовсе.
— Не бери в голову, — меланхолично посоветовала я.
Со мной лорд Соль уже эти фокусы проделывал, когда мы были в покоях Чариши. Готова поспорить, он вновь стал невидимкой.
— Да, лорд Соль, это чудовище, этот паршивец, — мужчина потер левый висок, как при головной боли. — Он темный маг!
Я зевнула, отложив перо.
— А вы кто?
— Белый, разумеется.
— И сколько вас таких?
— Я пока один, — ответил он сдержанно, — но планирую расширяться.
— И какие злодеяния творит лорд Соль?
— Мэгг, — зашипел Ив, косясь в сторону лорда. — Невежливо!
— Я сейчас вам все расскажу...
— Давайте в другой раз! Вы простите, время — деньги. Мы подумаем над вашим предложением, — Ив его выгнал.
Еще бы он согласился на такую сделку, на глазах у колдуна-то.
Белый маг пытался сообщить что-то еще, но дверь перед ним закрылась.
«Жалкие смерды», — пробубнили нам с лестницы.
— Один гость интереснее другого, — Соль дерганным движением сбросил чары невидимости. — Необходимо заходить к тебе почаще, дорогая.
— Заходите почаще, — активно закивал Ив.
— Не заходи больше, — сказала я.
Зато честно.