Пока Чхон Ун шёл, оставляя взрыв за спиной, он ненадолго погрузился в мысли.
Ледяной Дворец Северного Моря. Почему же это проклятое место устроено настолько сложно? Бродить здесь одному — всё равно что плутать посреди лабиринта.
К тому же Чхон Ун был известным топографическим бедствием. Единственное, в чём он по-настоящему был плох, — находить дорогу.
Соль Ёнхва говорила: чтобы попасть к Дворцу Главы, сначала нужно выйти на центральную площадь, а затем подняться по северной лестнице.
Но Чхон Ун даже не был уверен, ведёт ли нынешний коридор хотя бы примерно в ту сторону.
Вдобавок внутреннее устройство Дворца состояло из множества уровней, а даже на одном этаже десятки коридоров и комнат переплетались в настоящий клубок.
«Вообще ничего не понятно».
«Где я? Кто я?»
Он уже и сам не понимал, движется ли хотя бы в правильном направлении.
Ритмичный звук шагов. Стук сердца в ушах. Время от времени ощущаемые присутствия. Странное напряжение. Предвкушение. Возбуждение.
Оставив всё это позади, Чхон Ун просто выбрал идти прямо. Когда не знаешь дорогу, мало что надёжнее движения по прямой.
Он даже подумал сесть и спокойно дождаться остальных, но тогда терялся сам смысл того, что он ушёл вперёд первым.
Всё внимание противника сейчас было приковано к группе Чхон Уна. Благодаря этому в коридорах почти никто не попадался. Они стояли пустыми, большинство дверей было плотно закрыто.
Иногда он всё же чувствовал чьё-то присутствие, но в основном это были обычные люди, не демонические мастера, или те, кто не проявлял враждебности.
Очень редко встречались и наглецы, которые выскакивали наружу и спрашивали, кто он такой.
В девяти случаях из десяти это были демонические мастера. Причём обычно достаточно известные в Священном культе.
— Хм.
Шаг. Шаг.
Проходя по длинному узкому коридору, Чхон Ун почувствовал подозрительные присутствия за дверями, выстроенными по обе стороны.
Он замедлил шаг и украдкой заглянул в щель одной полуоткрытой двери. Внутри были какие-то женщины.
— ……
На стенах висели орудия пыток, а посередине был привязан полумёртвый мужчина. Похоже, его даньтянь уничтожили — никакой энергии от него не ощущалось, всё тело было залито кровью. Вокруг стояли несколько женщин. Похоже на место пыток.
В этот момент Чхон Ун встретился взглядом с женщиной, державшей красный нож.
— Кто ты?!
«Чёрт, заметили».
Лицо у неё было настолько свирепым, что одного взгляда хватало, чтобы немного опешить.
— Я спрашиваю, кто ты?!
Он всего лишь не ответил, а женщины в комнате уже направили на него убийственное намерение.
Все начали поднимать внутреннюю энергию с таким видом, будто собирались немедленно его убить.
«Чего они?»
«С чего я вообще обязан отвечать только потому, что меня спросили?»
Какие-то крайне неприятного вида женщины нашли нелепый повод и теперь выпускали убийственное намерение, собираясь убить меня.
Жестоко. Почему именно самые некрасивые люди часто оказываются ещё и самыми злобными?
«Чёрт. Нельзя же всю жизнь только терпеть. Правильно возвращать ровно столько, сколько получил. Так поступает мужчина».
Вместо ответа Чхон Ун достал иглу. Снова до предела наполнил тонкую иглу Нефритовым Громом и просто бросил её в комнату пыток.
Бабабах—!
Ослепительно-синие разряды вместе с чудовищным взрывом поглотили комнату.
Дверь сорвало с петель, стены задрожали.
Чхон Ун спокойно пошёл дальше, оставив взрыв за спиной, и пробормотал:
— …Большие дела делают мужчины.
Да. Именно так. Вот что значит быть мужчиной.
Настоящий мужчина не откладывает то, что должен сделать. Не колеблется. Потому что это правильно.
Чхон Ун неспешно шёл по коридору и время от времени просовывал голову в щели открытых дверей, подглядывая внутрь.
Везде был полный бардак.
Чем глубже он заходил, тем больше попадалось психов, полностью пожранных демонической природой: один резал самого себя, другой яростно кромсал уже мёртвое тело, третий хихикал, глядя на чью-то голову, повешенную на стене.
Поэтому Чхон Ун в каждую открытую дверь отправлял по одной игле, наполненной Нефритовым Громом.
Тук. Тук. Тук.
Он бросал их одну за другой и проходил дальше, а позади по цепочке гремели взрывы.
Бах—! Бах—! Бах—!
Весь коридор содрогался, воздух наполнялся дымом.
— …Прикончил?
Он не успел договорить.
Из комнат толпой начали выскакивать спрятавшиеся демонические мастера.
Чхон Ун каждый раз встречал их новой иглой.
Тук, тук, тук! Иглы одна за другой впивались в грудь и шею противников, после чего взрывались.
Бабах! Грохот! Бууум!
Коридор наполнился криками демонических мастеров, которых рвали взрывы.
Это уже не Ледяной Дворец, а полноценный филиал Священного культа Небесного Демона. Демонических мастеров здесь было просто слишком много.
И вдруг в голову пришла мысль: а что я вообще здесь делаю?
Я ненавижу Мурим. Не по какой-то высокой причине. Просто это варварский мир, где правит только сила и не работают привычные мне, современному человеку, правила. И порой мне самому странно, насколько идеально я успел приспособиться к месту, которое всё ещё кажется чужим.
Когда это началось?
С того самого мгновения, когда я очнулся в незнакомом теле внутри игрового мира? Или с того дня, когда у меня появилось ещё одно имя — Чхон Ун?
Не знаю.
Может, с того момента, когда моё прежнее имя начало стираться из памяти. Когда лица родителей стали расплываться. Или когда я перестал понимать и перестал хотеть понимать, игровой это мир или реальный, и просто отбросил всё, за что раньше держался, лишь бы выжить.
Если честно, память уже тусклая. Сейчас я ясно помню только одно.
Тот день, когда попал в игровой мир.
Жаркое лето. Полдень, стрекочущие цикады, чистое синее небо без единого облака. Я весь в поту вернулся домой, установил новую модификацию — и в следующий миг оказался здесь.
Всё, что я вижу, чувствую, переживаю и чем живу.
Всё это в итоге стало для меня Цзянху.
— Проклятый Мурим.
Чхон Ун зажал в обеих руках полные пригоршни игл и расшвырял их во все стороны. Иглы впились в разные участки коридора и одна за другой взорвались.
Бууууум—!!
Огонь и электричество смешались в чудовищном потоке и прокатились по коридору. Вышедших наружу демонических мастеров смело этим валом. Стены рушились, потолок дрожал.
Чхон Ун шёл вперёд.
Как всегда, назад он не смотрел.
Ломал всё подряд, разбивал — и продолжал идти дальше.
Из-за огня вспыхнули и полетели скрытые метательные орудия. Чхон Ун лишь немного выгнул тело и легко уклонился.
Из воздуха ударила железная плеть.
Железная плеть — это буквально кнут, сделанный из металла.
Чхон Ун отбил её ребром ладони, покрытым ганом, но отскочившая плеть заизвивалась словно живая змея и обмоталась вокруг его запястья.
Она затягивалась всё сильнее.
В этот момент Чхон Ун, наоборот, влил в плеть ци Изначального Единства.
Внутри оружия уже находилась чужая Ци Меча, и она начала сталкиваться с хлынувшим навстречу ганом Чхон Уна. Плеть бешено задёргалась и вскоре взорвалась.
Бабах—!
Металлическая плеть разлетелась на куски, а управлявшего ею демонического мастера отбросило взрывом и впечатало в стену.
Летевшее скрытое оружие Чхон Ун просто отбивал, нападавшим рубил шеи, а тем, кто прятался за дверями, отправлял иглы с Нефритовым Громом.
Чёрт знает что творится. Настоящий ходячий хаос. Именно такой я человек.
Сколько он так прошёл?
Среди всего этого разрушения вдруг обнаружилось одно подозрительно целое место.
В отличие от остальных стен, поверхность этой была покрыта сложными узорами. Она резко отличалась от грубого камня и льда вокруг.
И двери не было. Только сплошная стена. Чхон Ун огляделся в поисках входа, но ничего не нашёл.
Однако за стеной ощущалось слабое присутствие, а значит, там совершенно точно что-то скрывали.
«Тайная комната? И где вход?» Внезапно навалилась лень. Искать вход в секретный проход — это сколько возни? Времени и так мало, когда мне заниматься подобной ерундой?
Поэтому Чхон Ун просто взмахнул мечом по стене.
Ослепительно-синий ган на кончике клинка обрушился вперёд, и стена разлетелась на куски.
С грохотом обломки посыпались на пол, открывая за собой тёмное помещение.
— ……
Осмотревшись, Чхон Ун понял, что это была комната для изготовления пилюль. В центре стояла огромная алхимическая печь, вокруг были аккуратно разложены лекарственные ингредиенты и инструменты.
Но на обычную алхимическую комнату это не походило.
Воздух был пропитан отвратительным запахом крови. Вокруг печи темнели засохшие кровавые пятна. На стенах отчётливо виднелись потёки непонятной красной жидкости.
Подавив отвращение, Чхон Ун присмотрелся внимательнее и увидел по полу белые обломки костей, а под печью — нечто похожее на гниющие куски плоти.
И тогда.
— Это…
На возвышении у одной стены рядами лежали тёмно-красные пилюли.
Чхон Ун мог только стоять и молча на них смотреть.
Причина была проста.
[Вы встретили последователя Демонического культа как врага!]
[Обнаружено множество последователей Демонического культа!]
[Активирована дополнительная особенность!]
Эти пилюли.
Пилюли Живых Душ.