Он неожиданно встретил Намгун Юль.
Чхон Ун не растерялся и не нахмурился — просто удивился.
Почему, даже получив чит-режим, он больше десяти лет прожил нищим?
Потому что тело, в которое он попал, принадлежало круглому сироте и нищему.
У него не было учителя, который провёл бы первоначальное направление истинной ци, поэтому он не мог даже нормально накопить внутреннюю энергию. И именно Намгун Юль привела к Чхон Уну того самого редкого демонического мастера, когда он, пытаясь хоть как-то провести первую закладку основы, едва тянул Метод Трёх Начал — самый безопасный, но до смешного неэффективный.
Благодаря ей он получил золотой юаньбао и немного выбрался из нищеты, а потом ещё встретил Чин Мусона — счастливый случай всей жизни.
Если разобраться, Намгун Юль была для Чхон Уна почти благодетелем.
И для Намгун Юль всё было взаимно.
В конце концов, именно Чхон Ун спас её, когда она была на волосок от смерти, поэтому в глубине души она всегда испытывала к нему благодарность.
Поэтому Намгун Юль была рада.
На самом деле увидеть Чхон Уна в последнее время было совсем непросто.
Намгун Юль оставалась прямой наследницей семьи Намгун, к тому же дочерью дома, и должна была заниматься семейными делами. Да и сам Чхон Ун никогда не задерживался на одном месте, а странствовал куда хотел.
Поэтому всё это время она отправляла письма.
Регулярно — во Врата Чёрного Леса, где должен был находиться Чхон Ун.
Намгун Юль была лишь немного застенчивой, а во всём остальном — вполне обычной девушкой.
Просто встретиться лично было как-то неловко. Но и не видеть его совсем не хотелось.
Поэтому она писала письма.
Можно узнать, как у него дела, не встречаясь лицом к лицу. А поскольку его не видишь, воображение само начинает дорисовывать остальное.
Да и ждать ответного письма было странно приятно — в груди щекотно, будто слегка волнуешься.
Но ответов не было.
Наверное, есть причина. Он занят. Или вообще не видел писем.
Но почему тогда так обидно?
Причина наверняка есть.
Намгун Юль была застенчивой, но решительности ей хватало.
Поэтому она отправилась во Врата Чёрного Леса.
Воин у главных ворот сообщил, что Чхон Уна там нет.
Заодно рассказал, что тот стал главным инспектором Союза Справедливости и уехал к озеру Дунтин.
После этого оставался лишь вопрос, куда двигаться дальше.
Намгун Юль подумала.
Почему мы всё время разминулись? Может, мы с младшим братом Чхоном просто не подходим друг другу?
Странно. Мы ведь из одной линии учителя, после тренировок даже мазали друг другу голые тела лекарственной мазью, вместе ели, били культистов и делали ставки на поединки?
М-м. Наверное, это просто весь мир надо мной издевается.
Разумеется, Намгун Юль не собиралась сдаваться.
— Поэтому я встретилась с учителем.
— С учителем?
— Да. Он сказал попробовать поехать в Ледяной Дворец.
Так направление и определилось.
Но Намгун Юль была дочерью семьи Намгун, поэтому для столь далёкой поездки требовался официальный повод. Она выбрала подходящий караван и оформила всё как поездку для расширения торговых связей семьи.
— ……После этого я немного разузнала о нынешнем положении Ледяного Дворца. Как раз среди семей Союза только наш Намгун и раньше поддерживал с ним постоянные связи.
— Понятно.
— Говорят, глава Дворца отравлена смертельным ядом и тяжело больна, а по слухам, за этим стоит Священный культ. По дороге сюда тоже размещены мастера культа. Похоже, Ледяной Дворец уже попал под их влияние. А младший брат Чхон всегда сходил с ума при одном виде культистов, так что я подумала: наверное, ты добрался сюда именно затем, чтобы их прибить?
Так началась детективная игра Намгун Юль.
Рассуждала она довольно точно, поэтому Чхон Ун молча слушал.
— А за Заставой Северного Ветра как раз размещено несколько сотен людей Тайного Общества — рабочего подразделения Священного культа. Формально это в основном небоевые служащие, которые занимаются снабжением и управляют подчинёнными организациями, но…
Пока она говорила, Дух Меча передала Чхон Уну мысль.
— Тайное Общество — это казначеи и хозяйственники Священного культа. Они редко выходят на передовую, но без них культ не протянет и месяца. Все деньги и припасы проходят через их руки.
Чхон Ун пока просто кивнул.
Увидев это, Намгун Юль улыбнулась и продолжила:
— В общем, чтобы без проблем пройти Заставу Северного Ветра, достаточно спрятаться в караване, связанном со Священным культом, и иметь рядом хотя бы одного человека культа, который подтвердит, что караван настоящий.
— Какая же морока.
— Все культисты такие. Но у нас проблем не будет.
— Хм?
Чхон Ун склонил голову.
Что значит — проблем не будет?
Допустим, караван, связанный с культом, у неё есть. Но где взять человека Священного культа?
— Смотри. Ты, наверное, узнаешь. Это жетон, подтверждающий принадлежность к Тёмной Страже Тайного Общества и право заниматься распределением караванов.
— О-о…
Жетон размером с ладонь был сделан из чёрного железа. На лицевой стороне — луна, скрытая облаками, на обороте — два знака: «Тайное Наблюдение».
— Узнаёшь? Даже внутри Тёмной Стражи ранг определяется тем, какие знаки выгравированы на обратной стороне. «Тайное Наблюдение» дают тем, кому можно доверить крупный караван, причём почти исключительно людям, пришедшим извне.
Узнавать-то Чхон Ун узнавал, но откуда такая вещь у неё?
Заинтересовавшись, он спросил:
— Где ты это достала?
— Хм. Получила. Я тоже не всё это время бездельничала.
— От кого?
Намгун Юль сразу ответила:
— От главы Общества.
— От главы?
Чхон Ун внимательно посмотрел на выражение Намгун Юль.
Улыбка у неё была какая-то подозрительная.
И сразу появилось чувство.
Она получила жетон от главы, да ещё ранг для человека, пришедшего извне.
Разве это не то самое? То, что Намгун Юль умеет лучше всего.
И через мгновение Намгун Юль застенчиво улыбнулась.
— Тёмная Стража Тайного Общества.
— О.
— Это я.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Чхон Ун поднялся и зааплодировал.
****
— Чего стоите?! Немедленно открывайте ворота и освобождайте путь!
— ……
Вот это называется пройти без проверки?
Она просто показала жетон — и им сразу начали открывать дорогу.
Чхон Ун подумал.
По ту сторону Заставы Северного Ветра всё выглядело куда обычнее, чем он ожидал. Даже не просто обычно — довольно оживлённо.
По обеим сторонам длинной улицы тянулись постоялые дворы, винные дома, денежные конторы и лавки тканей.
Купцы и прохожие толпились на улицах, шумно торговались, а воздух был наполнен запахами еды. Обычный городской квартал, каких полно по Центральным Равнинам.
Чхон Ун не знал, но даже в этой проклятой земле существовало несколько таких городов.
Во внутренних землях Центральных Равнин такой масштаб никого бы не впечатлил, но для крайнего севера, почти глуши, подобный торговый район был удивителен.
Правда, со всех сторон местность окружали суровые горные хребты, а крупных рек, ведущих к Центральным Равнинам, рядом не было.
Идеальное место, чтобы полностью изолироваться от внешнего мира.
Ну да. Наверное, именно поэтому Демонический культ и захотел подчинить Ледяной Дворец.
Если место удобно изолировать, значит, здесь очень удобно тайно творить всякую дрянь.
Чхон Ун восхищённо спросил:
— Почему на улицах так людно?
— Потому что это ещё только начало торгового района.
— Похоже, караванов, связанных с культом, немало.
— У денег нет понятия Праведного или Тёмного пути.
Чхон Ун кивнул.
— Но культистов пока почти не видно.
— Даже если Священный культ захватил это место, не могут же все эти люди быть его последователями. Они держатся отдельно, во внутреннем районе города.
— Значит, у старшей сестры Нам тоже там есть жильё?
— Наверное.
— Впечатляет, старшая сестра Нам.
Намгун Юль снова напомнила:
— Намгун — фамилия.
— Точно.
— Поэтому не «старшая сестра Нам», а «старшая сестра Юль».
— Запомню, старшая сестра Нам.
— ……
Идущий рядом Ли Гунбэк кивнул.
— Я бывал здесь не раз. Похоже, мерзавцы из Священного культа действительно не стали трогать гражданскую торговлю. Всю дорогу тревожился, не зная, что нас ждёт.
— Думаю, и это лишь вопрос времени.
— Хо-хо. Верно сказано. Никогда не знаешь, что они выкинут. Я погорячился.
Они продолжили путь.
Когда оживлённый торговый район остался позади и они, миновав множество развилок, начали углубляться внутрь, людей вокруг становилось всё меньше.
В этот момент их взгляд встретился с мужчиной, стоявшим на страже у входа на улицу.
Системные окна тут же зазвенели одно за другим.
Демонический мастер? Судя по тому, что он с первой секунды направляет в мою сторону убийственное намерение, точно какой-то культистский придурок.
Мужчина подозрительно осмотрел всю группу, вышел вперёд и спросил:
— Незнакомые лица. Кто вы такие?
Намгун Юль молча достала из-за пазухи чёрный железный жетон и показала ему. Мужчина внимательно осмотрел знак, а затем кивнул. Потом бросил взгляд на Ли Гунбэка за её спиной.
— А вы кто?
Ли Гунбэк тоже показал жетон, подтверждающий принадлежность к охранному бюро.
— Сопровождающий Охранного бюро Десяти Тысяч Драконов.
— Понятно. Сопровождающий.
Мужчина кивнул и наконец спросил Чхон Уна:
— А ты кто?
— Я?
— Да. Слишком молодой. Подозрительно.
Тогда Чхон Ун с мечтательным лицом тоже достал из-за пазухи жетон.
Жетон главного инспектора Союза Справедливости.
Глаза Намгун Юль и Ли Гунбэка мгновенно расширились от ужаса.
Мужчина напротив тоже явно растерялся.
Чхон Ун, не обращая внимания, сказал:
— Я — главный инспектор Союза Справедливости.
— Какого…!
Он не успел договорить.
Ладонь Чхон Уна с невидимой скоростью ударила мужчину снизу в подбородок.
Одновременно испуганная Намгун Юль ребром ладони точно ударила у внешнего уголка его глаза — в важную точку Тунцзыляо на меридиане Желчного Пузыря.
Совершенно естественно Ли Гунбэк тоже сложил пальцы и глубоко вонзил их в область у шейных позвонков — точку Ляньцюань на меридиане Жэнь.
— Кхх…
С коротким хрипом мужчина рухнул на землю без сознания.