Он Тхэчжу, глава клана Он из Чинчжу.
Он входил в число сильнейших мастеров Центральных Равнин и долгие годы был подобен могучему древу, на котором держалась слава клана Он из Чинчжу.
Как правило, чем сильнее глава великой семьи, тем крупнее становится сам клан.
Благодаря ему вокруг семьи Он собралось немало родственников и домочадцев.
Поэтому даже в таком глухом месте в усадьбе жило довольно много людей, и после срочного известия о неожиданном незваном госте они поспешно собрались в главном зале.
Жена Он Тхэчжу, госпожа Ю, цокнула языком и спросила:
— Ты сказал, прибыл гость?
— Да, госпожа.
— Не демонический мастер?
— Нет. Человек Праведного пути.
Мужчина отвечал, склонив голову. Он не был кровным членом семьи, но когда-то присягнул клану Он и последовал за ним сюда как вассал другой фамилии.
Он был глубоко обязан Он Тхэчжу, поэтому лгать о таком не стал бы.
— …Говорит, его прислал Союз?
— По его словам, да.
— Личность проверили?
— Да, госпожа. Служебный жетон без сомнения настоящий.
Услышав это, госпожа Ю прижала пальцы к виску и тихо вздохнула.
— Цок… Главный инспектор. Значит, они взялись за нас всерьёз.
— Похоже на то. Мы несколько раз пытались отправить его обратно, но он даже не шелохнулся.
— Что поделать. Эти коварные люди из Союза не первый год суют палки в колёса нашей семье при каждом удобном случае.
Сейчас клан Он из Чинчжу переживал кризис.
И дело было не только в том, что за ними наблюдали власти, а Союз Справедливости держал их под контролем.
Если бы одна лишь внешняя давка могла сломить клан, он не пережил бы столь долгой истории и рухнул бы много лет назад.
Слухи, ходившие среди людей, были всего лишь домыслами тех, кто не знал настоящей причины.
В действительности болезнь главы клана Он Тхэчжу, столпа всей семьи, становилась всё тяжелее.
Глава лежал больной и выглядел так, будто вот-вот умрёт, а поскольку за долгие годы клан разросся именно под защитой и влиянием Он Тхэчжу, теперь под угрозой оказалось само существование семьи.
И среди потомков не находилось выдающегося человека, способного достойно занять его место.
К тому же детей у него было немало, поэтому скрытая борьба за наследование уже сама по себе становилась серьёзной проблемой.
Чтобы пресечь ростки раздора внутри и скрыть болезнь главы от посторонних глаз снаружи, весь клан переселился в эту глушь.
Они понимали, что однажды такой день настанет, но он пришёл куда раньше ожидаемого.
— Как сейчас глава?
— Никаких улучшений.
— ……А этого главного инспектора уже впустили?
— Да, госпожа. Наверное, сейчас ждёт в гостевой комнате.
Как бы то ни было, он явился по приказу Союза, поэтому вечно держать его за воротами было невозможно.
И тогда она сказала:
— Я встречусь с ним.
— Госпожа лично?
— Да. Остальным я не доверяю. Если кто-нибудь неловко ответит и даст повод придраться, будет только хуже. Лучше выйду сама.
— А…
Охранник кивнул.
— Сначала попробую убедить его уйти. Даже если не получится, главный инспектор всё-таки воин Белого пути, поэтому чрезмерных требований предъявлять не станет. Дадим им подходящее оправдание — и они отступят.
— Вы совершенно правы.
— Идём в гостевую комнату.
— Да, госпожа.
****
Пак Ун сидел в гостевой комнате и внимательно наблюдал за окружающей обстановкой.
Он вошёл вместе с Чхон Уном и по дороге успел хотя бы мельком осмотреть усадьбу.
И потому не мог не удивиться.
«Атмосфера куда тяжелее, чем я ожидал…»
Пак Ун сухо сглотнул.
Он всё думал, что же могло заставить целый клан спрятаться в такой глуши, но теперь, попав внутрь, понял: атмосфера в усадьбе была гораздо мрачнее, чем можно было представить.
Все без исключения открыто проявляли неприязнь к чужакам, а некоторые вообще делали вид, будто их не существует.
Наверное, поэтому Пак Ун чувствовал себя особенно неуютно.
«…И что вообще задумал великий герой Чхон?»
Он и так понимал, что Чхон Ун далеко не обычный человек.
Но главный инспектор Союза Справедливости?
Разве это не значит, что он и есть тот самый Безумный Небесный Безмечник, один из Трёх Безумцев Мурима?
Лишь теперь все безумные поступки Чхон Уна, которые Пак Ун видел собственными глазами, начали складываться в единую картину.
Скрип—!
В этот момент плотно закрытая дверь открылась.
В проёме появилась женщина средних лет с утончённым достоинством, сопровождаемая одним охранником.
Её шёлковая одежда была неброской, но безупречно опрятной; на лице виднелись следы возраста, однако острый блеск глаз скрыть было невозможно.
Она лишь вошла в комнату — и пространство наполнилось давлением, от которого перехватывало дыхание.
Это было не давление мастера, закалившего себя боевыми искусствами, а вес и достоинство человека, всю жизнь управлявшего огромным кланом.
Женщина вежливо сложила руки в приветствии и заговорила:
— Приветствую главного инспектора Союза.
Чхон Ун широко улыбнулся и тоже сложил руки.
— Я польщён столь сердечным приёмом, почтенная госпожа.
Бровь госпожи Ю едва заметно дёрнулась.
Он откровенно насмехался над их поведением: никакого сердечного приёма не было, они только и пытались его выгнать.
Госпожа ответила со вздохом:
— Прошу главного инспектора понять положение нашей семьи. У нас были серьёзные причины разорвать связи с миром и уйти в такую глушь. Откуда простому охраннику знать, что в это убогое место явится столь почётный гость?
Вот именно. Я — почётный гость, лично добравшийся до этого убогого места. Поэтому Чхон Ун приветливо улыбнулся.
— Понимаю. Впрочем, это не главное. Я пришёл сюда, чтобы выяснить, правдивы ли слухи о тайных связях клана Он со Священным культом.
— Тогда и говорить больше не о чем. Это выдумка.
— Уверены?
— Разумеется. Отбросы Священного культа несколько раз приходили к нам, но наша семья ещё не пала настолько, чтобы искать опору у такой дряни.
В этом определённо был смысл.
Хотя атмосфера в усадьбе была тяжёлой, по пути сюда Чхон Ун заметил немало мастеров.
И прежде всего, если бы они действительно состояли в сговоре, у демонических мастеров не было бы причин собирать отряд и нападать на клан.
«Тогда почему же их уничтожили?»
Чхон Уну действительно стало любопытно.
В оригинальной игре история начиналась уже после гибели клана Он из Чинчжу, поэтому причина его уничтожения оставалась одной из скрытых деталей, которую так и не раскрыли.
Но теперь из-за влияния модификации «Истребление Демонов» события начались раньше оригинала, и Чхон Ун просто не мог подавить любопытство.
Да и если он собирался как следует испортить жизнь Священному культу Небесного Демона, рано или поздно помощь клана Он всё равно могла понадобиться.
А уж для ветерана, отдавшего игре двадцать тысяч часов, желание раскопать скрытую историю прямо перед носом было непреодолимым.
Чхон Ун спокойным голосом сказал:
— Раз уж я добрался сюда, хотел бы встретиться с главой клана.
— С моим мужем?
— Да. Я, столь почётный человек, явился в такое убогое место. Будет величайшей невежливостью со стороны младшего даже не взглянуть на лицо столь великого старшего, как глава клана, прежде чем уйти.
— Главный инспектор, неужели это действительно необходимо?
— Необходимо ли? Я только что сказал: это будет величайшей невежливостью. Или госпожа желает, чтобы я опозорил собственное имя и стал посмешищем всего Цзянху?
— Нет, как вообще можно было понять мои слова именно так…
Чхон Ун широко улыбнулся.
— Я встречусь с главой клана.
— Если вы будете так давить, это поставит нас в затруднительное положение.
— Союз Справедливости вообще любит давить.
— Нет, дело не в Союзе, а именно в вас, главный инспектор…
— Всю ответственность несёт Союз.
— ……
«Псих».
Госпожа потрясённо переглянулась с охранником.
Тот покачал головой.
Если честно, даже если бы все присутствующие навалились разом, уверенности в победе над этим сумасшедшим не было.
А даже если бы победили — проблема никуда не исчезла бы.
Если убить его, разгневанный Союз вполне мог наконец поднять свой тяжёлый зад и прийти лично.
Госпожа про себя цокнула языком.
«Всё-таки дошло до беды».
Она пыталась скрыть это как могла.
После долгих колебаний, поняв, что выбора нет, госпожа наконец заговорила:
— Мне нужно вам кое-что сказать.
— Слушаю.
Госпожа Ю как можно вежливее склонила голову.
— Прошу простить, но мой муж сейчас физически не способен встретиться ни с кем.
— Не способен?
На вопрос Чхон Уна женщина ответила:
— Да. Из-за тяжёлой болезни он почти не может двигаться.
— Болезни?
— Да. Практикуя семейное Искусство Управления Цзянши, он накопил в теле трупную отраву, которая породила внутреннего демона, и в итоге впал в отклонение ци.
Чхон Ун замолчал.
Глава клана слёг от болезни? Такого ответа он не ожидал вовсе. Тем более отклонение ци — Он Тхэчжу должен быть мастером Высшей ступени, и представить, что такой человек пал жертвой отклонения ци, было трудно.
Но если речь шла об Искусстве Управления Цзянши, это уже звучало правдоподобнее.
Чхон Ун помнил из игры, что каждое применение этого искусства пожирало огромное количество сущности и ци практикующего, а сила, получаемая взамен, легко опьяняла человека и часто приводила к тому, что его поглощал внутренний демон.
Лишь теперь Чхон Ун понял, почему клан был уничтожен.
Без столпа в лице главы семья Он, если говорить откровенно, не обладала такой уж серьёзной боевой мощью, поэтому ничего удивительного, что позднее демонические мастера смели её одним ударом.
— Проведите меня к главе.
— Послушайте, главный инспектор. Я ведь только что подробно объяснила причину и попросила вас понять наше положение.
— Прошу прощения, но откуда мне знать, правда это или ложь?
— ……
От слов Чхон Уна глаза госпожи едва не задрожали.
— Клан Он всё-таки состоит в Союзе, верно? Насколько мне известно, глава принадлежащего Союзу клана не имеет права отказать главному инспектору во встрече, если тот назвал обоснованную причину.
— ……
Госпожа Ю стиснула зубы.
Чхон Ун был прав.
Если главный инспектор Союза приводил обоснованную причину и требовал встречи, глава клана был обязан её предоставить.
Таково было правило Союза, и по правилам следовало подчиниться.
Но ведь существует ещё и здравый смысл.
Обычно после объяснения таких обстоятельств человек хотя бы понимает намёк и уходит.
«Сумасшедший».
Госпожа схватилась за ноющий лоб.
Но раз главный инспектор выдвинул требование, просто отказать ему было невозможно.
Сколько ни думай, другого выхода не оставалось.
Госпожа Ю вздохнула.
— …Хорошо. Но при одном условии.
— Условии?
Она кивнула.
— Прошу сохранить в тайне всё, что увидите сегодня.
— Об этом можете не беспокоиться.
Госпожа ещё раз вздохнула и поднялась.
— Следуйте за мной.
****
Чхон Ун пошёл за ней.
Вскоре они остановились перед отдельным зданием.
— Это тренировочная комната, где практикуется Искусство Управления Цзянши, единственное искусство, передаваемое исключительно в нашей семье.
— Понятно.
— Дальше всё заполнено трупной отравой. Будьте предельно осторожны.
Трупная отрава — яд, возникающий при разложении трупов.
Чхон Ун заметил странную формацию, перекрывавшую вход.
Нарисованные красными чернилами талисманы висели в воздухе и не позволяли густой ядовитой ци просачиваться наружу.
— Трупная отрава относится к самым жестоким и холодным ядам Поднебесной. Чтобы яд не проник в тело, вам придётся непрерывно циркулировать внутреннюю энергию и защищаться.
Чхон Ун задумчиво ответил:
— Я, между прочим, Высшая ступень.
— …Входите.
Чхон Ун лениво кивнул и шагнул внутрь.
Гр-р-р—!
Тяжёлая каменная дверь отъехала, и наружу хлынул мутный серый туман.
Чем глубже он заходил, тем темнее становился воздух, пока пространство не заполнил такой густой ядовитый туман, что дальше вытянутой руки ничего не было видно.
Сразу видно — трупная отрава. Пусть Чхон Ун и окружил всё тело Защитным Ганом, отталкивая яд, его концентрация была настолько высокой, что даже кожу слегка покалывало.
Продираясь сквозь туман, он наконец увидел в центре огромной тренировочной комнаты старика, сидевшего со скрещёнными ногами.
Это и был Он Тхэчжу, глава клана Он из Чинчжу.
Трупная отрава, заполнявшая комнату, словно буря вращалась вокруг его тела и втягивалась внутрь.
Зрелище выглядело опасно, будто что-то могло взорваться в любую секунду.
Но это было ещё не всё.
Чхон Ун, разделявший Духовное Зрение Духа Меча, видел и другое.
Комнату заполнял не только яд.
Вокруг ядовитого тумана, втягивавшегося в тело главы, метались сотни и тысячи неизвестных душ, заполняя пространство словно воющие призраки.
Чхон Ун невольно схватился за зловещий меч.
В тот же миг тысячи душ, круживших вокруг главы, одновременно изменили направление.
И-и-и-инь—!
Словно притянутые магнитом, завывающие души безумным потоком начали втягиваться в клинок.
И тогда.
[Активирована уникальная особенность: «Долой Демонический культ!»]
Перед глазами появилось знакомое системное окно.
[Активировано Тело Чистого Лазурного Духа!]
[Обнаружена смертельно опасная токсическая реакция! Подтверждены: трупная отрава, Ган Десяти Тысяч Душ, Разъедающий Кости, Пыль Иньских Призраков, Дробящая Душу, Яд Гниющих Костей и Разрушенной Крови и множество других ядов!]
Красные предупреждения одно за другим вспыхивали перед глазами, не успевая исчезать.
[Начинается очищение от яда!]
Чит-режим пришёл в действие.