«Предание о Лазурном Ветре» — игра, которую можно назвать первоисточником этого мира.
Если определять жанр — игра о боевых искусствах.
А в игре о боевых искусствах, разумеется, никак не обойтись без такой огромной силы, как Священный культ Небесного Демона.
Что такое Священный культ Небесного Демона?
Как и следует из названия, религиозная военная организация, почитающая Небесного Демона.
Они отрицают презрительное название «Демонический культ».
Причина проста: сами они считают, что лишь поклоняются принципу «выживает сильнейший» и совершенствуют боевые искусства.
Сказать, что это утверждение наполовину верно и наполовину ложно, будет точнее всего.
Священный культ Небесного Демона — не столько единая огромная организация, сколько сложный союз бесчисленных фракций, тесно переплетённых между собой.
Единственная их доктрина — «выживает сильнейший», а Небесный Демон на вершине вообще не проявляет ни малейшего интереса к борьбе за влияние среди подчинённых.
Поэтому внутренняя борьба фракций Священного культа невероятно жестока и беспощадна.
На Центральных Равнинах сила равна власти. Разумеется, и они ищут способы стать сильнее как можно быстрее.
Именно поэтому их выбор пал на демонические искусства.
Даже самого обычного человека с их помощью можно довольно легко довести до ступени Совершенства.
Но демонические искусства по самой своей сути работают с отрицательными человеческими эмоциями, поэтому чем выше поднимается практикующий, тем сильнее у него обязательно ломается что-нибудь внутри.
А разве сила, в которой собрались люди с чем-нибудь сломанным внутри, способна действовать нормально? Вот они и поклоняются демоническим богам, приносят людей в жертву или устраивают резню только потому, что кто-то им не понравился.
Но всё же.
— Это уже слишком.
Пилюля Живых Душ — пилюля, изготовленная из перемолотых людей.
Предмет, которого Чхон Ун ни разу не видел в оригинальной игре. Наверняка это новое событие, добавленное той модификацией, которую он установил перед переносом.
[Вы встретили последователя Демонического культа как врага!]
[Обнаружено множество последователей Демонического культа!]
[Активирована дополнительная особенность!]
Вот почему особенность активировалась даже рядом с простыми пилюлями.
При изготовлении использовали живых демонических мастеров, и система, похоже, распознавала сами пилюли как последователей Демонического культа.
— ……
Чхон Ун нахмурился.
После переноса он уже видел самые разные виды человеческой мерзости. Людоедов, убийц, охотившихся только на женщин и детей, и даже психов, отрезавших мужские гениталии и развешивавших их на стенах.
Но с чем-то настолько отвратительным даже Чхон Ун столкнулся впервые. Он вообще не представлял, что увидит подобное.
К тому же.
— Ядовитая ци…
Всё помещение было заполнено непонятным ядом.
Полупрозрачный чёрный туман медленно расползался по комнате, но с активированной особенностью Чхон Уну можно было не беспокоиться о ядовитой ци.
Зато по ощущениям он легко понимал, насколько яд силён. Для Чхон Уна яд был чем-то вроде питательного вещества, поэтому по чувству насыщения во время поглощения он примерно оценивал опасность. И судя по нынешнему ощущению, даже мастеру, перешагнувшему стену, без особой способности к очищению такой яд выдержать было бы непросто.
— Фух.
Чхон Ун сел на пол, скрестив ноги.
Чёрная ядовитая ци начала втягиваться в него, словно её засасывало, а вскоре вокруг тела поплыло голубое марево.
Так выглядел яд, выходивший наружу уже очищенным.
— ……Хозяин, что собираешься делать с Пилюлями Живых Душ?
Пока Чхон Ун поглощал густой яд, в ушах прозвучал голос Духа Меча.
Чхон Ун не сразу ответил, и Дух Меча продолжила:
— Эти Пилюли Живых Душ. Если съесть их, они не только увеличат внутреннюю энергию, но и продлят саму жизнь. Среди всех существующих пилюль плотность врождённой истинной ци в них находится на совершенно другом уровне. Это почти как ядро духовного зверя. Если поглотишь такую пилюлю, получишь столько жизненной силы, что её хватит на всю жизнь — вполне можно достичь долголетия или даже нестарения.
Чхон Ун и сам это понимал. Но решение всё равно было непростым.
— Слишком велика доля демонической ци.
— Разве нельзя поглотить и очистить её так же, как яд?
— В целом верно. Но дело не в этом.
— Тогда в чём?
— Выбросить жалко — ты права. Но просто съесть тоже мерзко. Вот в чём проблема: трудно сделать однозначный выбор.
Ему нужно было время подумать. Но времени как раз не было. И в этом тоже заключалась проблема. Решение сложное, а принять его надо быстро.
— Ты до сих пор без всяких проблем убивал демонических мастеров. В чём разница?
— Те все заслуживали смерти.
— А этих нельзя, потому что жертвы невиновны?
— Именно.
— Они всё равно уже мертвы. Какая разница? Просто закрой глаза и съешь.
— Я же сказал: мерзко.
В буквальном смысле. Если Пилюля Живых Душ сделана из живого человека, чем её поедание отличается от людоедства?
— ……
Но сомнения всё равно оставались. Сколько ни размышляй, в основе своей это ведь мир игры, разве нет?
Всего лишь материал для пилюли. Как бы мерзко и отвратительно ни звучало, в конце концов это несколько строк описания предмета. Если эффект хорош, зачем отказываться?
— Подумай как следует, хозяин. Такой запас врождённой истинной ци способен протащить тебя через стену даже без прозрения. Здесь нечего раздумывать.
Голос Духа Меча прошелестел у самого уха.
«И правда. Это же не я создавал Пилюли Живых Душ. Почему вообще мучаюсь здесь такими вопросами?»
Чхон Ун поднялся и подошёл к возвышению, где лежали пилюли.
И медленно протянул руку.
— ……
Вообще я человек, у которого половина мыслей всегда наперекосяк, поэтому с самого начала жил так, как мне хотелось.
Вот такой я. Безумец до мозга костей. Можно не думать и просто проглотить пилюлю. Этика, мораль — какая разница? Нужно сосредоточиться только на силе перед глазами.
Кто знает. Может, если проглотить Пилюлю Живых Душ, я наконец преодолею новую стену и войду в так желанную Сферу Творения.
Реальность. Игровой мир. Промежуток между ними. Размытая граница. Иногда даже я сам путаюсь в этой едва заметной разнице.
Но, если честно, мне не особенно хочется её понимать. Чем больше узнаю, тем больше будет головной боли. Зачем делить всё на игру и реальность, если достаточно просто жить по-человечески?
Мир, в котором я стою, дышу и живу, — вот мой мир и мой Цзянху.
Какая разница, игра это или реальность? От этого не исчезает путь, который я уже прошёл. Зачем вообще нужен какой-то внешний критерий, если это был мой собственный путь?
Прошлое. Напеваемая строка песни. Жалкая удочка, которая кормила меня в первые дни после попадания в Центральные Равнины. И человек, который пережил все эти годы, поглотил столько сил и теперь даже стал главным инспектором Союза Справедливости.
А ещё бесчисленные связи, которые встретились по дороге.
Намгун Юль, подарившая мне первый золотой юаньбао. Чин Чхону, чьё прозвище я почему-то помню лучше имени. Проклятый учитель, впервые передавший мне настоящее боевое искусство. Чок Хварён, чьё лицо время от времени всплывает перед глазами. Ён Бэк, который тогда так старался выиграть немного времени…
Почему их так много? Даже перечислять устанешь. В любом случае связей я накопил немало. Не знаю, станут ли они грустить, если я умру, но людей, которые помнят «Чхон Уна», теперь действительно много.
И это я. Чертовски выдающийся. Псих. Я буквально незаменим. Кто во всей Поднебесной сможет меня заменить?
Именно. Путь, который прошёл такой выдающийся человек, не мог быть неправильным. Я шёл правильно. А если мой путь всё-таки был неправильным — проблема не во мне, а в этом мире.
Значит, и путь, по которому я пойду дальше, тоже не может быть неправильным.
Я прав. Мир, в котором я живу, тоже реален и прав. Все люди, которых я встретил, тоже настоящие.
Признаю. Этот мир — реальность.
Не нужно знать слишком много.
То, что ты узнаешь больше, само по себе не делает тебя сильнее.
Уверенность в себе.
В конце концов важна только воля.
— ……
Чхон Ун уже поднял внутреннюю энергию.
Тресь. На ладони вспыхнули синие разряды молнии.
Одновременно на лежавшей в руке Пилюле Живых Душ появилась трещина.
Тонкие линии паутиной расползлись по всей поверхности.
Дух Меча закричала:
— Погоди, что ты делаешь…!
————————————!!
Внезапно окружающий шум приглушился, словно Чхон Ун погрузился под воду.
В ушах зазвенело. Огромное давление хлынуло внутрь, и всё вокруг начало заливаться белым.
Что-то знакомое. Неужели прозрение? Вот так внезапно? Он даже не успел удивиться, как мир перед глазами начал меняться.
В пустоте раз за разом вспыхивали и исчезали разные цвета. Они расходились, словно распускающиеся и увядающие лотосы, а затем растворялись, как краска в воде.
С каждой сменой цвета проносилось воспоминание.
Бетонные здания и асфальтовые дороги. Смартфон, компьютер. Мир, где он жил обычной жизнью, всплыл вдали и снова исчез.
Родители, друзья, все, по кому когда-то скучал. Ах, современная цивилизация.
И поверх этих воспоминаний начали наслаиваться другие.
Нищенские годы, когда приходилось жарить мышей, чтобы заглушить голод. Первая встреча с демоническим мастером. Связь с Намгун Юль. Учитель и ученик — он и Почтенный Меч Алой Ночи. Моменты захвата Павильона Кровавого Лотоса и Врат Чёрного Леса. Бесчисленные битвы и победы растекались краской и закрывали прежние воспоминания.
Проклятые воспоминания. Сплошное раздражающее прошлое.
Но именно этот путь я прошёл. И именно по нему пойду дальше.
Это Цзянху.
Я не отрицаю себя.
Бесчисленные связи. Воспоминания. Боль. Радость. Гнев.
Всё это — я.
Я — Чхон Ун.
И это — реальность, которая стоит перед моими глазами.
Тр-р-ресь—!!
Белое пространство начало покрываться паутиной трещин.
Они разошлись во все стороны, разрывая пустоту, и наконец всё пространство рассыпалось на части.
Снова появилась прежняя тёмная комната, наполненная ядом.
Над головой Чхон Уна, закрывшего глаза, распустились три цветка.
Одновременно он сжал ладонь, и Пилюля Живых Душ, уже полностью превратившаяся в порошок, рассеялась по воздуху.
Словно семена одуванчика, летящие летним днём.