Зловещий меч.
Оружие, найденное Чхон Уном в Долине Кровавого Потока, которое именно для него стало почти финальным.
Способность Чхон Уна — уникальная особенность «Долой Демонический культ!». Условный чит, который активируется только при встрече с демоническим мастером.
Само по себе включить особенность несложно.
Но чтобы поддерживать этот чит, всё равно нужен демонический мастер. А таскать одного из них с собой в группе — хлопотно, раздражает и создаёт слишком много переменных.
Больше всего бесило, что из-за такой мелочи его свобода действий вообще чем-то ограничивалась.
И всё это ради одной особенности.
Но что насчёт зловещего меча?
Его легко носить с собой, удобно использовать, да и подозрений почти не вызывает.
Никаких переменных: просто носи его при себе и доставай, когда нужно. Какие тут вообще могут быть непредвиденные обстоятельства?
По сути, эта уникальная особенность раскрывалась по-настоящему только вместе со зловещим мечом.
И теперь, когда клинок был у него, Чхон Уну больше не приходилось бродить по миру и собирать демонических мастеров, как прежде.
До появления меча он набирал их как человеческие батарейки, чтобы поддерживать особенность. Теперь же таскать за собой целую толпу стало бессмысленно.
На создание одного зловещего меча ушли сотни и тысячи демонических мастеров, так что носить этот клинок почти всё равно что постоянно ходить рядом с сотнями и тысячами таких людей.
Дело было даже не в удобстве, а в эффективности.
Но сейчас ситуация изменилась.
Дух Меча ясно сказала: если пронзить этим клинком демонического мастера насмерть, душу убитого можно сохранить внутри внутреннего мира меча. Демонический меч, который растёт, пожирая души убитых им практиков. Такова истинная природа зловещего клинка.
И потому Чхон Ун объявил:
— Ну что. Умирайте.
— ……Проклятье!!
Ещё недавно громко хохотавшие демонические мастера дружно бросились бежать по воздуху.
Их до ужаса напугал Чхон Ун, медленно приближавшийся с потоками лазурного света, вырывавшимися из глаз.
Когда они увидели, как он без малейшего напряжения выпускает мечевой ган прямо с кончика клинка, всем стало ясно: что-то пошло чудовищно неправильно.
Всего их было десять.
Первый, кто взмыл вверх, развернулся и послал в неподвижного Чхон Уна ладонный удар, а другой высыпал из рукавов целую россыпь метательных клинков.
В него полетели громовые бомбы, песок, пропитанный смертельным ядом, и всевозможные лезвия со свистом рассекли воздух. За ними мерцали тонкие, словно нити, иглы. В ход пошло буквально всё скрытое оружие, лишь бы сбить Чхон Уна с толку.
Раз он использует мечевой ган, значит, как минимум относится к уровню командира отряда — то есть является абсолютным мастером, преодолевшим стену. Пусть все десять находящихся здесь демонических мастеров и достигли ступени Совершенства, даже если нападут вместе, победить Чхон Уна они не смогут. Именно поэтому переход от Совершенства к Высшей ступени и называют «стеной».
— Цок.
Чхон Ун цокнул языком и пошёл вперёд.
Среди всего потока атак он лишь частично поднял Защитный Ган, отбивая летящие лезвия.
— Посмели убить мужа и детей невинной женщины? Непростительно.
— Б-бегите!
Чхон Ун неторопливо наблюдал за ними.
После того как Дух Меча стала его Духом-служителем, Чхон Ун получил возможность частично видеть её глазами.
Благодаря частично открывшемуся Духовному Зрению он мог различать демонических мастеров по цвету.
Те, кого ещё можно хотя бы попытаться исправить, выглядели жёлтыми. Те, кому оставалось лишь умереть, — красными.
Поэтому Чхон Ун внимательно осматривал каждого. Хотел хотя бы разделить тех, кого следует убить, и тех, кого можно оставить в живых. Если человек лишь изучил демоническое искусство, но не совершил серьёзных злодеяний, шанс на исправление всё ещё оставался.
«Посмотрим».
«Кого из них можно убить без сожалений…»
«Примерно семерых».
Целых семь. От одной мысли, что сейчас он утилизирует мусор, не подлежащий переработке, сердце забилось чуть быстрее.
Чхон Ун поднял два пальца и поймал летящий метательный клинок словно палочками для еды.
Лазурная Громовая Ци делилась на три основных этапа.
Лазурный Гром, Нефритовый Гром и Пурпурный Гром.
Название прямо указывало на разницу в разрушительной силе молнии.
Преодолев стену, Чхон Ун как раз вступил на уровень Нефритового Грома. Поэтому тут же наполнил им пойманный метательный клинок.
Нефритовая молния текла вдоль лезвия, сжатая до тонкости иглы. Словно бесчисленные нити электричества сплелись воедино, доведя пробивную силу до предела.
Теперь это был уже не метательный клинок. Это была бомба. Поэтому Чхон Ун совершенно естественно отправил его обратно точно туда, откуда тот прилетел.
Едва клинок сорвался с пальцев Чхон Уна, вспыхнула молния и раздался оглушительный гром.
— !!!
Убегавший мужчина растерялся, увидев возвращающийся клинок, и попытался выставить меч под углом, чтобы отбить его.
Клинок ударился о плоскость меча с чистым звоном.
И затем.
ГР-Р-Р-Р-РОМ!!
Чудовищный взрыв молнии поглотил мужчину целиком.
«Вот так и должен взрываться метательный клинок».
«Как и ожидалось от Лазурной Громовой Ци. Прямо приятно чувствуется в руке».
Чхон Ун удовлетворённо кивнул.
Тончайший метательный клинок взорвался как настоящая бомба.
Абсурдное мастерство.
Увидев это, разбежавшиеся в разные стороны демонические мастера бросились удирать ещё быстрее.
Чтобы ответить на их старания, Чхон Ун с печальным выражением лица выдернул волосы у уже упавшего мужчины.
На этот раз всё было так же. Он тщательно вложил Нефритовый Гром в каждый волос. Пропитанные молнией волоски засветились синим и вытянулись, словно от сильного статического электричества.
Чхон Ун небрежно рассыпал их в воздухе.
Синие волоски зависли над землёй, а затем, оставляя голубые следы, превратились в стрелы и понеслись за врагами.
Красотой дело не ограничивалось.
Каждый этот тончайший волос был мощной молниевой бомбой.
— Уклоняйтесь!!
Демонические мастера в ужасе применили техники шагов.
Похоже, эти глупцы действительно решили, что от каких-то волос можно просто увернуться. Чхон Уну стало слегка неприятно.
Это не просто волосы. Это мечи.
Их имя — Искусство Волосяного Меча.
А если управлять ими принципом Управления Мечом при помощи Ци, то получится Управление Волосяным Мечом при помощи Ци.
Как раз среди беглецов оказался один лысый мужчина.
Чхон Ун сложил пальцы в знак управления мечом и повёл волосами словно дирижёр.
Десятки волосков настойчиво преследовали лысого демонического мастера. Как бы тот ни метался, используя технику шагов, они неотступно повторяли каждое движение.
И вот открылась брешь.
— П-пощади…!!
Он не успел договорить, как волосы словно обрели собственную волю и вонзились прямо в пустую макушку.
Картина напоминала посадку семян в пересохшую землю.
Ясный взгляд мужчины начал мутнеть, а волосы, торчавшие из его макушки, загудели и задрожали.
И затем.
ГР-Р-Р-РОМ!!!
Чудовищные разряды переплелись друг с другом и взорвались.
Сурён, которая сама привела Чхон Уна сюда, уже сидела на земле и была в шаге от того, чтобы пустить пену, а остальные беглецы от одного вида едва не потеряли силу в ногах.
— Умирайте. Вам надо умереть.
«Да. Именно так».
Чхон Ун ступил вперёд и ворвался прямо между врагами.
****
То, что произошло после, можно было назвать игрой.
Сурён любила игры. Особенно те, где ставкой была жизнь. Ничто не дарило ей такого восторга, как поиграть с тупыми мастерами Праведного пути, а затем убить их.
И в этот раз она тоже собиралась поразвлечься.
Именно поэтому привела сюда Чхон Уна, но слишком поздно поняла, что всё пошло совершенно не так.
Игрался теперь Чхон Ун. Он одного за другим убивал или обездвиживал бегущих демонических мастеров. Это нельзя было даже назвать боем. Неизвестная молния и мечевой ган просто резали их на части.
На Сурён он даже не смотрел. В его спокойствии читалась уверенность: беги не беги — всё равно останешься в его ладони.
Внутри Сурён всё сгорало от страха.
Не потому, что умирали товарищи. Просто она уже видела перед глазами собственный скорый конец.
«Проклятье. Проклятье. Проклятье…!»
«Неужели вообще нет способа выбраться?»
Если честно, даже надеяться выжить в такой ситуации было почти бессовестно.
Но если бы Сурён собиралась жить по совести, то вообще не стала бы изучать демонические искусства.
В конце концов, доведённая тревогой до предела, она приняла решение.
— Великий герой! Пощадите!
Сурён закричала.
Чхон Ун, уже закончивший разбираться с остальными, повернул голову на её голос.
Кроме Сурён здесь было десять демонических мастеров. Семеро уже умерли, а в живых осталось всего трое.
Чхон Ун связал троих потерявших сознание и, волоча их по земле, подошёл к Сурён.
— Видела?
— Д-да?
— Я отомстил за тебя. Спас жизнь и расправился с твоими врагами.
— ……
Сурён задрожала. Её пугало именно безумие Чхон Уна, который прекрасно понимал происходящее и всё равно последовательно нёс этот бред.
— Благодари.
— …Спасибо, великий герой.
Чхон Ун удовлетворённо кивнул.
— Тогда теперь пора заняться моим делом.
— Вашим делом…?
Чхон Ун указал на Сурён.
— Ты меня обманула. Я отомщу.
— ……
«Безумец. Безумец. Настоящий безумец!»
Дрожащим голосом Сурён закричала:
— Великий герой, пощадите! Меня тоже заставили угрозами! У меня не было выбора! Вы же понимаете!
— Конечно понимаю. Зло в конце концов часто становится последним дыханием слабого человека.
— Д-да! Именно! Я просто хотела выжить! Они держали мою семью в заложниках… пожалуйста, пощадите!
Чхон Ун кивнул.
— Вот как. Значит, у тебя была такая история. Выбора действительно не оставалось.
От этих слов из глаз Сурён хлынули слёзы.
— Да! Я… я правда…!
— Да. Выбора не оставалось.
— Д-да! Я ничего не могла сделать! Правда! Если дадите мне шанс, я немедленно исправлюсь и…
И тогда Чхон Ун оборвал её.
— Если ты «ничего не могла сделать», значит, ты именно тот человек, который в такой ситуации всегда поступит именно так.
— Нет! Дайте шанс! Вам разве не нужна служанка? Прикажете ползти — поползу, прикажете умереть — ум…
Она не успела закончить.
Рука Чхон Уна скользнула мимо ножен.
Невооружённым глазом можно было заметить лишь, как меч на миг вышел из ножен и тут же вернулся обратно.
В тот же миг раздался чистый звон клинка, а по шее Сурён появилась тонкая тёмно-красная линия.
Вдоль этой линии медленно начали выступать маленькие капли крови.
— Кх…
Фш-ш-ш!
…Голова отделилась от тела.
Чхон Ун поднял взгляд к небу.
Была середина зимы, ветер резал кожу. Небо оставалось чистым, а на ветвях деревьев лежал мягкий снег.
«Человек, которого не проймёшь жалостливой историей. Человек, который всегда считает себя правым. Человек, не слушающий чужих мнений. Человек, не слушающий тех, кто слабее него. Человек, для которого среди тех, кого нужно убить, нет мужчин и женщин. Человек, который никогда не позволит безнаказанно себя обидеть».
«И сегодня я снова был летом».