— ……
До вступительного испытания оставалось ровно два дня.
Чхон Ун прибыл в Долину Десяти Тысяч Призраков раньше, чем ожидал, и теперь, пока появилось свободное время, сидел в позе лотоса внутри отдельной палатки, подготовленной Священным культом.
«Список демонических искусств…»
Учение, которому следует Демонический культ.
Не что иное, как право сильного.
В целом эта мысль была знакома и самому Цзянху: слово сильного становится законом.
Просто в Демоническом культе всё доводили до крайности. Если сильный велит умереть, по их учению полагалось стиснуть зубы и покорно умереть.
И сердцем права сильного были демонические искусства!
Нужно освоить демонические искусства. Но какие именно? Их ведь не просто много — их безумно много. Если бы выбор изначально был ограничен, ещё ладно, но после достижения Сферы Творения Чхон Ун получил возможность просматривать формулы всех демонических искусств. Вариантов оказалось слишком много.
[Демонические искусства]
[Доступно для просмотра: +99]
Щёлк.
На первом месте эффективность. Но искусство не должно быть слишком известным. Если вдруг применить Божественное Искусство Небесного Демона у всех на глазах, разгневанный Небесный Демон лично объявит его в розыск. Тут требовалась осторожность.
Нужны искусства с простыми условиями освоения. Те, где требуются чужая кровь, души или особые великие ритуалы и формации, сразу отпадали.
И ещё один важный критерий.
Стиль.
Если проявленная ци чёрная, чёрно-багровая, тёмно-фиолетовая или тёмно-синяя, демоническое искусство получает дополнительные очки.
«Так, что тут у нас…»
Чхон Ун начал с утраченных демонических искусств.
Демоническое Искусство Чёрных Нитей.
Демоническая ци превращается в чёрные нити тоньше шёлка, вплетается в атаку противника и проникает внутрь его тела.
Эффект… посмотрим. Когда противник использует внутреннюю энергию, нити понемногу поглощают её и восстанавливают силы владельца. Либо можно взорвать внедрённые в тело чёрные нити вместе с самим человеком.
М-м. Не то. Сила неплохая, но способ слишком грязный. И стиля никакого.
Следующее — Ган Разрушения Бедствий.
Демоническое искусство внешней закалки, преобразующее обычный ган в чёрно-багровый ган со свойством «разложения» и покрывающее им оружие или тело.
Вот это неплохо. Пока отложим.
«Это пропускаем, это годится, это вообще ужас…»
Так Чхон Ун долго просматривал демонические искусства.
[Ладонь Демонического Взрыва]
Ладонь Демонического Взрыва? Взгляд Чхон Уна сам собой остановился.
Раз есть «демонический» — значит, демоническое искусство. Есть «взрыв» — значит, массовая атака. Есть «ладонь» — значит, ладонная техника?
Даже Чхон Ун видел это искусство впервые, поэтому сперва прочитал описание.
Там говорилось—
«Особым способом привести демоническую ци в крайне нестабильное состояние… затем выпустить её через ладонь и взорвать в выбранной точке…?»
Довольно необычно. Просто, понятно и разрушительно.
Раз взрывается демоническая ци, чем её больше, тем выше мощь.
Сейчас искусство считается утраченным, так что никто его не узнает.
А благодаря возможности взрывать ци в любой выбранной точке оно гибко работает и вблизи, и на расстоянии.
К тому же массовая атака. Заметная, громкая, идеально подходит, чтобы ошеломить противника.
Да это просто…
«Лето».
Чхон Ун кивнул и открыл формулу Ладони Демонического Взрыва.
****
Два дня спустя, глубокой ночью.
К палаткам пришёл мужчина в неизвестной маске.
Чхон Ун, Чок Хварён и множество других людей последовали за ним. Примерно через два часа ходьбы перед ними появился центр Долины Десяти Тысяч Призраков, со всех сторон освещённый факелами.
Хварён, шедшая рядом, прошептала:
— Глава, видели вон там?
— Видел.
Чхон Ун кивнул.
На площадке ровными рядами уже стояло множество людей.
И одна особенность сразу бросалась в глаза: их было слишком много.
Без всякого преувеличения — несколько сотен.
Когда они добрались до места и встали на свои позиции, над долиной прогремел голос:
— С этого момента начинается вступительное испытание.
В центре долины на огромной причудливой скале стоял мужчина, заложив руки за спину.
Когда все взгляды собрались на нём, мужчина наконец заговорил:
— Вступительное испытание состоит из трёх этапов.
Объяснение началось.
Люди, до этого смешавшиеся с участниками и следившие за построением, один за другим поднялись на скалу и встали слева и справа от говорившего.
— Время — один кэ, около тридцати минут. Первый этап прост. Найдите здесь человека слабее себя и убейте. Неважно кого. Убейте того, кто слабее вас, а затем подойдите ко мне. Кто никого не убьёт — выбывает.
Гул голосов.
После объявления условий первого этапа по толпе прокатилась волна шума.
Вот так внезапно приказать убить человека слабее себя?
Причём убил — прошёл, не убил — вылетел.
Значит, уже на этом этапе минимум половина участников должна исчезнуть.
По-настоящему жестокий отбор в духе Демонического культа.
Тут кто-то поднял руку и начал спорить с мужчиной, продолжавшим объяснение:
— Что это за нелепый способ отбора?! Все здесь — демонические мастера, изучившие демонические искусства! Разве разумно заставлять тех, кто хочет войти в один культ, убивать друг друга только ради…
Вжух!
— Кхек!
Всё произошло за мгновение.
Не успел он договорить, как рухнул на землю с коротким предсмертным хрипом.
— !!!
Увидевшие это люди не могли не оцепенеть.
В шею упавшего был вонзён кинжал, точно пронзивший жизненно важную точку.
Судя по тому, что дыхание даже не вырывалось наружу, он умер мгновенно, а кровь уже стекала вниз, образуя лужу.
Пока вокруг вновь поднялся шёпот, мужчина продолжил с усмешкой:
— Всё просто. Как только что показал этот глава долины, достаточно убить одного человека слабее себя. Если бы глава долины сам участвовал, то уже прошёл бы первый этап.
Инструкторы, стоявшие рядом с главой долины, тихо захихикали.
— Сколько именно убить — решаете сами. И запомните: следующий, кто ещё раз скажет глупость, умрёт первым.
После этого на всю Долину Десяти Тысяч Призраков опустилась холодная тишина.
«…Психи».
Чок Хварён мысленно выругалась.
Способ испытания сам по себе нелеп, но ещё и автоматический провал, если никого не убьёшь?
Она тоже когда-то была демоническим мастером, но такого странного вступительного испытания не видела.
Конечно, все здесь демонические мастера, так что моральных причин жалеть их немного. Но приказывать убивать просто потому, что кто-то слабее, без всякого повода — мерзко и неприятно.
Между участниками, осторожно оценивавшими друг друга и державшими дистанцию, натянулось напряжение.
И тогда.
— Время пошло. Начинайте.
Едва глава долины закончил, растерявшиеся участники закричали и бросились на ближайших людей.
За мгновение долина превратилась в хаос из криков и звона металла.
— Глава, что нам теперь…
Озадаченная Хварён повернулась к Чхон Уну, но тот почему-то исчез.
Она поспешно огляделась.
И вскоре увидела далеко впереди Чхон Уна, который неторопливо шёл к главе долины, заложив руки за спину.
Странная выходка заставила даже главу и инструкторов, которые до этого с усмешкой наслаждались происходящим, на мгновение обратить внимание на Чхон Уна.
Участники, уже сцепившиеся между собой, тоже начали оглядываться.
Чхон Ун заговорил:
— Значит, если слабее меня, можно убить любого?
Инструктор некоторое время смотрел на него, затем кивнул.
— Именно.
Чхон Ун положил руку на ножны и кивнул.
— Понятно.
Коротко ответив, он поднял правую ладонь в воздух.
А затем взмахнул ею справа налево, словно собирался дать пощёчину в направлении главы долины.
На ладони Чхон Уна собралась демоническая ци.
Крайне нестабильная энергия разошлась невидимой волной широким веером.
Фу-у-ух!
В одно мгновение поднялся сильный ветер, яростно растрепав волосы и одежды всех вокруг.
Глава долины в растерянности моргнул, а Чхон Ун сказал:
— Тогда умрём.
Словно это было сигналом, воля Чхон Уна разрушила равновесие разошедшейся демонической ци.
Нестабильная энергия спуталась в воздухе и, словно бурный поток, исказила движение окружающей ци.
Одновременно фиолетовая демоническая ци начала пульсировать и раздуваться.
Будто огромное сердце, она раз за разом вздрагивала — бух, бух — и росла.
— !!!
БУМ-М-М-М!
Ослепительная вспышка разорвала воздух.
Тяжёлый грохот ударил по ушам, а ударная волна разошлась кругами, поглощая всё вокруг.
Но это было только начало.
Бах! Бах! Бах!
Второй, третий взрывы прогремели один за другим, расширяя область разрушения веером.
Тяжёлый грохот эхом разнёсся по скалам. Огромное облако пыли взметнулось в небо, словно гриб.
— ……
Наконец пыль начала оседать, и мутный обзор постепенно прояснился.
Глава долины, весь изорванный, успел развернуть Защитный Ган и выжил, кашляя кровью.
Но инструкторы, которые ещё недавно хихикали рядом.
Кроме нескольких тех, кто успел быстро отреагировать, большинство попало под взрыв и уже лежало мёртвым.
Чхон Ун, будто расстроившись, снова поднял правую ладонь.
Увидев это, глава долины в ужасе закричал:
— Кхе! Кха! П-прошёл! Ты прошёл! Хватит! Остановись!
Чхон Ун с мечтательным выражением ответил:
— Я не слушаю тех, кто слабее меня.
— Что за… останови…!
На ладони Чхон Уна снова начала сгущаться фиолетовая демоническая ци.
БУМ-М-М-М!
Второй взрыв прогремел ещё яростнее.