Вообще, это становится интересным. Я каждый раз узнаю что-то новое об этом мире.
Ведьма Чревоугодия значит? Ну логично — эти звери, наверное, едят людей. А Чревоугодие — это голод. Конечно, мне бы не хотелось сталкиваться ни с ведьмой, ни с тигром. Очевидно, добром это не кончится. Но в то же время где-то в глубине души просыпалось любопытство. Что это за ведьма? Почему она появилась? И главное — почему о ней говорят так, будто она часть обыденности? В этом мире, похоже, магия и ужас идут рука об руку, и я всё ещё не привык к этому.
К слову, я обратил внимание на кулон Мицуки. Он был такой же, как у Элианы — красный, только словно наполнен магией. А возможно, мне просто так кажется. В любом случае, это показывает, что она кандидатка. Хотя выглядит она явно не по-королевски.
«Я буду королевой Луверии!» — её высокомерный тон никак не выходил из моей головы.
Хотя волновало меня не её высокомерие, а то, что она назвала Элиану ведьмой. Элиана не заслуживает такого. Точно. Она добрая, а Мицуки... Я вспомнил, что Тэцу сказал, что в глубине души она добрая. Как такая может быть доброй? Может, Тэцу просто видит в ней то, чего не видят другие? Или он просто обязан её защищать? В любом случае, я не собирался доверять ей. Пока что.
Я бросил взгляд на Мицуки.
— Что смотришь? Красивая? — улыбнулась она.
Ну всё, теперь я сомневаюсь, что в ней есть хоть капля доброты.
— Элиана, ты ведь хотела мне что-то сказать, — начал я. — Можешь сказать прямо сейчас.
— А, да, — она улыбнулась. — Скоро я уеду из поместья. Нам нужно будет встретиться со всеми кандидатками.
Я поднял руку вверх.
— Я с радостью поеду с тобой!
Она покачала головой с грустью.
— Прости, Харуки, но я не хочу подвергать тебя опасности.
Это было как удар ножом в спину. Как так? Я ведь защищал её, спас ей жизнь, утешал её... Разве я не доказал, что могу быть полезен? Разве я не тот, кто всегда рядом? Может, она просто не хочет, чтобы я пострадал? Или... она не доверяет мне? Эта мысль была ещё хуже. Я сжал кулаки, пытаясь не выдать своих эмоций.
Мицуки засмеялась.
— Ну ты и неудачник! — она начала смеяться громче.
— Да я тебя... — я сжал кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не ударить. Её смех был как соль на рану. Я понимал, что она просто провоцирует, но это не помогало.
Тэцу остановил её.
— Госпожа, ведите себя прилично, — он прикрыл ей рот и посмотрел на Элиану. — Элиана, я думаю, ты можешь взять Харуки. Он сильный, он защитит тебя, и сам не пострадает. — он посмотрел на меня. — Правда, Харуки?
Я посмотрел на него с благодарностью, а потом на Элиану.
— Я обещаю, я защищу тебя и сам не пострадаю! — сказал я уверенно.
Элиана вздохнула, а потом улыбнулась.
— Ладно, Харуки, я возьму тебя с собой.
— Ну пожалуйста... — я запнулся, замер, а мои зрачки расширились. — Что? Ты согласна?
— Господин, Элиана-сама только что согласилась, — сказала Мина, слегка улыбнувшись.
Мира и Мицуки фыркнули.
— Можно было и не переспрашивать, — сказали они одновременно, а затем посмотрели друг на друга с возмущением, но промолчали.
На мгновение между ними проскочила искра соперничества, но они быстро отвели взгляды. Мне даже показалось, что они нашли общий язык в своём недовольстве мной. Хотя, может, это только показалось.
Мина хихикнула.
— Харуки, а ты сможешь защитить госпожу Элиану? — спросил Сильван с улыбкой. — Если да, то я тоже даю своё согласие.
— ЕСТЬ! — я подпрыгнул радостно, а после на меня посмотрели как на идиота, впрочем, а они ведь всё-таки правы. — Простите...
Мицуки тихо шепнула Мире:
— Он у вас всегда такой... странный?
— Только мне можно называть Кихару странным... — прошептала она. — Знай своё место.
Мицуки фыркнула и подошла ближе к Тэцу.
Это всё было очень интересно и здорово. Я смогу познакомиться с остальными кандидатками. Ещё с рыцарями... Было бы здорово. Может, среди них найдутся те, кто сможет рассказать мне больше о Вуали, о культах, о том, что происходит в этом мире. Или, может, я просто найду друзей. Настоящих. Не таких, как Мицуки.
— Элиана, а ты что-то знаешь про других кандидаток? — спросил я.
— Честно говоря, ничего. Я и Мицуки никогда не видела, — сказала она.
Раз Элиана ничего не знает про других, так ещё интереснее — не только мне придётся впервые увидеть остальных. Мы оба окажемся в неизвестности. Может, это нас сблизит. Или, наоборот, создаст новые проблемы. Но я был готов к этому.
— А когда мы уезжаем? — спросил я.
— Через несколько дней. До этого времени нам нужно подготовиться, собрать вещи... — сказала Элиана, а затем добавила: — Ну и может, у кого-то из нас тут будут дела, которые нужно решить до отъезда.
Время уже было поздно. Пора ужинать. Ужин был готов — вероятно, Мина и Мира сделали его без моего ведома. Мы сели есть вместе с Тэцу и Мицуки. За столом было шумно: Мицуки то и дело отпускала колкости в мой адрес, Мира отвечала ей тем же, а Мина пыталась всех примирить. Элиана сидела рядом со мной и иногда улыбалась, глядя на эту перепалку. Тэцу хранил молчание, но по его лицу было видно, что он наслаждается спокойствием. Лилит тем временем вернулась обратно и они вместе с Сильваном о чём-то тихо переговаривались в стороне.
А я тем временем размышлял обо всём. О кандидатках. О тигре. О ведьме Чревоугодия. Да что уж там — не обошлось мыслей и о том, что уже было пережито. Смерти. Вуаль. Книги. Культ. И... Подвал.
Не знаю почему, но именно подвал никак не выходил из моей головы. Мне очень хотелось его открыть. Ну правда. Это ведь какая-то загадка. А это всегда так интересно... Может, там скрыто что-то важное. Что-то, что связано с Элианой. Или с Вуалью. Или с моим прошлым. Я не знал, но чувствовал, что это важно. Может, даже важнее, чем деревня. Но пока что я решил не думать об этом. Сначала деревня.
Пока я размышлял, я услышал что-то про «Деревню».
— А о какой деревне вы говорите? — спросил я.
— Живёшь тут и даже не знаешь? — спросила Мицуки и удивлённо фыркнула.
— Харуки, недалеко от поместья находится деревня. Там живут обычные люди. Вероятно, ты там не был, — сказал Тэцу.
— Если хочешь, — начала Элиана. — Можешь сходить в неё до того, как мы уедем. Считай, это твоё дело в поместье, которое тебе нужно решить.
Ну классно, добавили интриги. Хотя нет, это правда интересно. Хочу узнать, что там за жители в этой деревне. Может, друзей найду себе. Было бы здорово.
Я уже представил, как иду по деревенской улице, как люди смотрят на меня с любопытством. Может быть, я встречу кого-то, кто расскажет мне о мире больше, чем книги. Может быть, я найду там ответы на вопросы, которые мучают меня. А может быть, просто посижу в местной таверне и почувствую себя обычным человеком. Не героем, не защитником, не тем, кто постоянно попадает в неприятности. Просто Харуки. Может, это именно то, что мне нужно.
— Да, пожалуй, надо будет сходить в эту деревню, — сказал я. — Познакомлюсь с жителями.
— Господин, если хотите... — начала Мина.
— Сестра, Кихару и сам разберётся, — сказала Мира.
— Лили тоже откажется, пожалуй, — сказала Лилит. — Лили не хочет покидать поместье.
Я вздохнул. С одной стороны было обидно. А с другой — никто не будет мешать. Может, это даже к лучшему. Я смогу побыть один, подумать, осмотреться. Иногда одиночество — это не так уж плохо.
— Да, я сам справлюсь, — сказал я. — Вы только покажите куда идти — и всё.
— Сегодня уже поздно, Харуки, — сказала Элиана. — Завтра утром отправишься.
Я кивнул. Спорить не хотелось. Она ведь действительно была права. И тем более, она заботится обо мне. Может, её отказ взять меня с собой был не недоверием, а именно заботой. Эта мысль немного согрела меня.
Когда ужин закончился, я вышел на крыльцо и посмотрел в сторону, где, как мне сказали, находится деревня. В темноте ничего не было видно, но я чувствовал, что там что-то есть. Что-то, что ждёт меня. Может, приключение. Может, опасность. А может, просто спокойный день, который мне так нужен.
В общем, предвкушение от завтрашнего дня лишь увеличивалось. Как будто завтра я сделаю первый шаг в мир, который раньше видел только издалека. И пусть этот шаг будет в деревню, а не в столицу или к кандидаткам, для меня это было важно. Это был мой шаг. Мой выбор. И я был готов его сделать.