Площадь замерла.
Никто не двигался.
Даже ветер, казалось, затаил дыхание, наблюдая за двумя фигурами, застывшими друг напротив друга.
Я стоял в нескольких метрах от них, рядом с беловолосой девушкой, и чувствовал, как воздух становится тяжёлым. Каждый вздох давался с трудом, будто лёгкие наполнялись не кислородом, а свинцом.
Где-то вдалеке кричали птицы, но их голоса звучали приглушённо, как через толщу воды — реальность словно сжалась до размеров этой каменной площадки, до двух фигур, застывших в центре.
Кагава но Тэцу стоял спокойно.
Его рука лежала на рукояти меча, но он не спешил обнажать клинок. Он просто смотрел на Фрею Айзен с тем же ленивым выражением, с каким смотрел на меня пару минут назад. Как будто она была не опасной убийцей, а просто назойливой мухой, которую можно согнать легким движением.
Его плечи оставались расслабленными, дыхание — ровным, и только кончики пальцев чуть заметно постукивали по оплётке рукояти — единственный намёк на то, что внутри него тоже что-то происходит.
Фрея, напротив, улыбалась. Широко, почти радостно.
Её глаза блестели в свете утреннего солнца, и в них не было ни страха, ни сомнения. Только голод — тот самый, который я уже видел, когда она смотрела на меня. Но сейчас этот голод был направлен на Тэцу, и от этого зрелища по моей спине пробегал холодок.
Она переминалась с ноги на ногу, как танцовщица перед выходом на сцену, и каждый её жест источал нетерпение.
— Ты не боишься меня, — сказала она, и её голос звучал почти ласково. — Это приятно. Многие при виде меня начинают дрожать. А ты стоишь так, будто я просто прохожая.
— Я не боюсь тех, кто не умеет скрывать свои намерения, — ответил Тэцу лениво. — Ты слишком громкая для убийцы, Фрея Айзен.
— Ой, ты запомнил моё имя? — она прижала руки к груди, изображая удивление, и даже приподняла брови, словно услышала нечто невероятное. — Как приятно! Я уже начала думать, что никто не помнит обо мне…
— Трудно забыть ту, кто оставляет после себя пустоту, — сказал Тэцу, и в его голосе впервые проскользнула лёгкая тень серьёзности. — Ты не просто убиваешь. Ты исчезаешь.
Фрея хихикнула, заправила прядь чёрных волос за ухо и сделала шаг вперёд. В тот же миг её кинжалы оказались в руках — я даже не увидел, как она их достала. Они просто появились, как будто всегда там и были. Словно сама тьма сгустилась вокруг её ладоней и обрела форму.
Лезвия тускло блеснули, вбирая в себя свет, а не отражая его — странное, жуткое зрелище.
— Значит, ты хорошо знаешь меня, — сказала она, и в её голосе появилась мягкая, почти игривая угроза. — Тогда ты должен знать, что я не уйду без своей награды.
— Ты получишь её, — сказал Тэцу, и его рука наконец легла на рукоять меча. — Если сможешь.
Он сделал шаг вперёд.
Мир взорвался движением.
Я не успел моргнуть.
Тэцу просто исчез с того места, где стоял, и появился перед Фреей, как будто пространство не имело для него значения. Его меч описал дугу — быструю, точную, смертоносную.
Он рубанул по диагонали, от плеча к бедру, в том месте, где у любого другого человека уже не было бы шанса. Лезвие рассекло воздух с низким свистом, и я кожей ощутил вибрацию, которую оно породило.
Но Фрея не была любым человеком.
Она изогнулась, как кошка, и клинок пронёсся в сантиметре от её груди, разрезая лишь воздух. Она не отступила.
Она рванулась вперёд, и её кинжалы блеснули в солнечном свете — один метил в шею Кагавы но Тэцу, другой — в его правую руку. Движения были настолько плавными, что казались текучей водой, а не сталью.
Тэцу отклонился.
Первый кинжал прошёл мимо, второй он встретил лезвием своего меча. Сталь ударилась о сталь, и звук был таким резким, что я вздрогнул. Искры разлетелись в стороны, блеснув на мгновение ярче солнца, и осыпались на каменные плиты, мгновенно угасая.
Где-то сбоку ахнула беловолосая девушка, но я не мог отвести глаз от боя.
— Ого, — сказала Фрея, отпрыгивая назад. Её улыбка стала шире, как будто она только что получила лучший подарок в своей жизни. — Быстрый! Мне нравится!
Тэцу не ответил. Он просто сделал ещё один шаг вперёд, и его меч снова взметнулся в воздухе — серия коротких, рубящих ударов, которые заставили Фрею отступить на пару метров.
Она уворачивалась, крутилась, перекатывалась, но не пыталась контратаковать. Только защищалась. Её кинжалы мелькали, отбивая удары, но каждый раз она отступала ещё на полшага, как будто позволяла ему вести этот танец.
Но я видел.
Она не защищалась. Она дразнила.
Её глаза горели, а губы шевелились беззвучно, будто она считала его движения или напевала мелодию.
Она наслаждалась каждым мгновением, каждым свистом его меча, каждой искрой, что высекала сталь.
— Ты не используешь всю свою силу, — сказала она, уклоняясь от очередного удара. — Почему? Неужели я настолько слабая для тебя?
— Ты опасна, — ответил Тэцу, и его голос был таким же ровным, как и в начале боя. — Но опасность не всегда значит умение.
— Ой, как грубо… — она на мгновение прижала руку к груди, изображая обиду, но в следующую секунду её глаза снова загорелись голодом. — Тогда покажи мне, на что ты способен!
Она исчезла.
Серьёзно.
Просто исчезла.
Один миг она стояла перед Кагавой но Тэцу, а в следующую — уже позади него, и её кинжалы уже летели в его спину, как два чёрных жала. Я даже не увидел, как она переместилась — только тень мелькнула, и всё.
Но Тэцу не обернулся.
Он просто шагнул в сторону — один шаг, но настолько точный, что кинжалы пронеслись мимо, разрезая лишь пустоту. Затем он развернулся и нанёс удар в том направлении, где только что была Фрея. Его клинок прошёл сквозь воздух, но там уже никого не было.
Она была уже в другом месте.
Они двигались слишком быстро.
Я не мог уследить. Всё, что я видел — вспышки стали, блеск кинжалов, мелькание фигур, которые сливались в одно пятно.
Звук металла разносился по площади, и каждый удар отдавался в моей груди, как собственное сердцебиение.
Плиты под их ногами покрывались тонкими царапинами, и каменная крошка летела в стороны от резких разворотов.
— Как ты?.. — прошептала беловолосая девушка, и я услышал в её голосе тревогу.
Я бросил взгляд на неё и наконец решил разглядеть.
Белые волосы были примерно до талии, а может и чуть ниже, они были мягкие и слегка вьющиеся на концах, словно их касался ветер. Чёлка — до середины лба, слегка открывала высокий гладкий лоб. Её глаза были фиолетовыми, как драгоценный камень — аметисты, в которых отражался свет утреннего солнца, и в них плескалось беспокойство.
Ростом она была ниже Фреи — наверное, около ста шестидесяти сантиметров.
Выглядела она лет на восемнадцать, хотя сказать точное число было трудно.
С одной стороны — как ребёнок, с её округлыми щеками и чуть приоткрытыми губами.
С другой — уже взрослая, потому что в её взгляде читалась та осторожность, которую дают только прожитые годы. Обязательно узнаю её возраст, когда это безумие закончится.
— Я… я в порядке, — сказал я, когда наконец отвёл взгляд, но сам не был уверен в этом.
Я смотрел на них и понимал: я никогда не видел такого боя.
Не в аниме, не в фильмах, не в манге.
Реальный бой был громче, быстрее и страшнее. Каждый удар мог стать последним. Каждое движение — смертельным.
Отточенные годы тренировок мышцы, интуиция, выкованная тысячами схваток — всё это проявлялось в каждом жесте, и я чувствовал себя муравьём, наблюдающим за схваткой титанов.
Фрея сделала ещё один выпад — на этот раз сразу с трёх сторон, как будто у неё было три руки.
Её кинжалы мелькали в воздухе, создавая паутину из стали, в которой не было ни одного просвета. Она атаковала сверху, снизу и сбоку одновременно, и казалось, что увернуться от этого невозможно.
Тэцу поднял свой меч и встретил её атаку одним движением.
Его клинок отразил два удара, отбил третий, и в тот же момент он сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними.
Он ударил — не рубящим, а колющим ударом, и его меч пронзил пространство на том месте, где Фрея должна была оказаться через мгновение.
Но она не оказалась.
Она уже была в воздухе, перевернувшись через голову, и приземлилась за его спиной, почти грациозно. Волосы взметнулись чёрным шлейфом, а кинжалы она успела спрятать в рукава, прежде чем коснуться земли, чтобы в следующий миг снова извлечь их.
— Ты предсказуем, — сказала она с лёгкой улыбкой, поправляя сбившуюся прядь.
— Ты медлительна, — ответил Тэцу, и его голос прозвучал как приговор.
Она рассмеялась.
Искренне, как будто он сказал самую смешную шутку на свете. Затем она снова рванулась вперёд, и её кинжалы замелькали с новой силой.
На этот раз она не пыталась финтить — она пошла в настоящую атаку, серию быстрых, хлёстких ударов, от которых Кагаве но Тэцу пришлось отступать.
Они бились уже несколько минут. Или часов? Я потерял счёт времени. Солнце поднялось чуть выше, тени стали короче, но бой не прекращался.
Единственное, что я знал — этот бой не закончится. Они были слишком равны. Или слишком разны.
Тэцу был как скала.
Он не ускорялся, не замедлялся, не терял концентрации. Каждое его движение было выверенным до миллиметра. Он не тратил силы на лишнее. Он просто стоял и ждал, пока она ошибётся, и каждый его шаг был просчитан как в шахматной партии.
Фрея была как вода.
Она была везде. Она атаковала с каждой стороны, появлялась и исчезала, танцевала вокруг него, как тень. Но она не могла пробить его оборону. Каждый её удар натыкался на его клинок, и она каждый раз отступала, улыбаясь. Она пробовала новые углы, новые скорости, новые трюки — но стена его меча оставалась непроницаемой.
Я смотрел на них и чувствовал, как в груди разгорается что-то новое.
Предвкушение.
Оно росло с каждым ударом, с каждым отражённым выпадом. Мои пальцы сжимались в кулаки, и я почти физически ощущал, как хочу оказаться там, в центре этого вихря. Мне правда хотелось оказаться там, рядом с ними. Я не боялся. Я хотел понять, как они двигаются, и научиться так же.
Но бой продолжался. И конца не было видно.