— Джейсон, — начал Рудольф, откинувшись в кресле, — ты можешь остаться в этом лагере. Здесь ты в безопасности. Но безопасность — это не то, что даётся даром.
Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась та уверенность, которая была у человека, прошедшего через многое.
— Каждый здесь чем-то помогает. Мы не строим армию, но выживание — это работа для всех.
Рудольф поднялся, подошёл к огромной карте района на стене.
— Есть три направления, где ты можешь себя проявить.
Первое — охрана лагеря. Патрули, защита стен, помощь в эвакуации, если что-то пойдёт не так.
Второе — разведка. Это опаснее, но ты уже показал, что умеешь держать удар. Мы посылаем людей на вылазки — искать ресурсы, проверять сигналы от других групп.
И третье — логистика. Работа с припасами, помощь в кухне, строительстве, медицине. Это не менее важно, чем любое оружие.
Он повернулся к Джейсону.
— Выбирай.
На мгновение повисло молчание. И тут заговорила Дживон, скрестив руки и улыбнувшись:
— Разведка. Без вопросов.
Она повернулась к Джейсону и подмигнула:
— Я иду туда. Если у тебя есть хоть капля духа — пойдёшь со мной.
Джейсон ухмыльнулся, опустил взгляд и тихо выдохнул:
— Ладно. Разведка. Но…
Он взглянул на Рудольфа:
— Я не хочу только бегать по развалинам и искать опасности. Если есть возможность — я хочу помогать людям. Строить, готовить, чистить, без разницы. Главное, чтобы приносило пользу.
Рудольф одобрительно кивнул.
— Хорошо. Это правильный подход. Такие, как ты, помогают держать лагерь живым. Не только силой, но и сердцем.
— Фу, — поморщилась Дживон, — он пытается выглядеть благородным. Типа герой будущего.
Она усмехнулась, но Рудольф только засмеялся, тепло, сдержанно
Он подошёл к Джейсону и хлопнул его по плечу:
— Добро пожаловать, Джейсон. Завтра утром — первая тренировка.
После разговора с Рудольфом Дживон взяла Джейсона за руку и, не спрашивая согласия, повела по лестнице вверх. Они поднялись на третий этаж торгового центра, где часть помещений была переделана в жилые блоки. Здесь пахло тёплым деревом, кипячёной водой и чем-то домашним. Будто это не руины, а настоящий дом.
— Вот, — указала Дживон на одну из дверей. — Твоя. Соседняя — Селены. Моя через пару дверей. В основном тут живут те, кто недавно прибыл.
Как только Джейсон поставил рюкзак у порога, с лестницы раздались громкие, наглые слова:
— Оу, новенькие. Неужели взяли очередную принцессу в лагерь? Надеюсь, ты не заплачешь при первом выстреле, девочка.
Парень лет двадцати, с растрёпанными волосами и щетиной, стоял у входа в коридор, скрестив руки. Это был Келвин — один из обитателей этого блока. Его глаза смотрели на Селену с холодной насмешкой, как будто он заранее записал её в «бесполезных».
— Не думаю, что ты тут долго продержишься, — добавил он с усмешкой. — Такие, как ты, ломаются на второй день. А может и на первом.
Джейсон резко обернулся, лицо его потемнело. Плечи напряглись. Он уже собирался шагнуть вперёд и…
…вмазать.
Выражение на его лице стало таким мрачным, что даже Чанхон бы отступил. Но в тот момент рядом прозвучал голос — тихий, уверенный, с неприкрытым презрением:
— Келвин.
Келвин вздрогнул. Дживон стояла рядом, даже не глядя на него напрямую.
— Исчезни.
Секунда. И вся дерзость в лице Келвина исчезла. Его спина чуть ссутулилась, губы поджались, и он, не говоря ни слова, развернулся и скрылся в своей комнате. Дверь захлопнулась.
— …Что это было? — пробормотал Джейсон, глядя ей вслед.
— Слабак, — фыркнула Дживон. — Крысой был, крысой и останется. Только и умеет гавкать, когда чувствует страх. А как только кто-то говорит серьёзно — сразу по углам.
Она подошла к Селене и положила ей руку на плечо:
— Не слушай его. А если будет мешать — просто врежь. Это тут у нас, кстати, вполне в духе местной культуры.
Селена кивнула, хоть в глазах всё ещё мелькала тревога.
Солнце клонилось к закату, и здание торгового центра заливалось тёплым янтарным светом. Гул голосов затихал, дети возвращались в комнаты, солдаты меняли посты. Гильдия постепенно переходила в ночной режим, но в самом центре — на верхнем этаже — всё только начиналось.
Чанхон, направляясь по коридору, был хмур и сосредоточен. Получив сообщение от одного из охранников, он без лишних слов направился в кабинет Руди
Дверь открылась, и два старых друга переглянулись. Легкое напряжение висело в воздухе, будто каждый из них вспомнил нечто, что давно оставалось в прошлом.
— Чанхон, — произнёс Рудольф, вскакивая со своего места и хлопая его по плечу. — Рад тебя видеть.
— Я тоже, — отозвался Чанхон, отвечая крепким рукопожатием. — Что-то серьёзное?
— Да. — Рудольф указал на стол. На нём лежала пара потрёпанных пластиковых коробок. Кассеты. Настоящие, старого формата. Их поверхность была покрыта пылью, но на каждой стояла маркировка — аккуратный логотип старой корпорации, где Рудольф когда-то служил.
— Нашёл их в архиве при расчистке заднего сектора. Моя старая компания, помнишь? Я тогда записывал всё. Обучения, эксперименты, доклады. Всё, что казалось тогда незначительным.
Чанхон опустил взгляд на коробки. Его челюсть чуть напряглась.