Они вышли из пекарни, прихватив с собой несколько упаковок сладостей и молочных коктейлей. Сумерки окрашивали небо в сиреневые тона, и город становился всё тише. Джейсон и Дживон неспешно шли по улицам, где витрины давно разбились, а дороги покрылись трещинами.
Но чем ближе они подходили к координатам, указанным Рудольфом, тем более странной становилась атмосфера. Сначала — фонарный столб, горящий мягким жёлтым светом. Затем — окна жилого дома, в которых мигал телевизор. А ещё дальше — целый квартал, будто забытый катастрофой. Чистые фасады домов, свет в окнах, даже уличные фонари работали.
— Это место... — Дживон замедлила шаг. — Такое ощущение, будто здесь всё ещё живут люди.
— Руди говорил, что электричество включилось само по себе. Никто не управлял этим вручную, — отозвался Джейсон, нахмурившись. — Похоже, это не просто случайность.
Они сделали ещё несколько шагов по асфальту, на котором уже не было следов ни обломков, ни мусора. Внезапно где-то сбоку послышались шаги.
Из подворотни выскочил мужчина — не слишком старый, но и не молодой. Щетина, рваная куртка, глаза полные беспокойства. Он резко остановился перед ними.
— Вы! — Он тяжело дышал. — Вы… вы не видели тут девочку? Светлые волосы, лет одиннадцать… Она пропала пару часов назад!
Джейсон и Дживон одновременно переглянулись.
— Здесь есть люди? — удивилась Дживон. — Вы тут живёте?
— Мы думали, это место заброшено, — добавил Джейсон. — Мы можем помочь, если—
— Не надо! — Мужчина резко замотал головой, будто спохватившись, что сказал лишнего. — Это не ваше дело. Уходите отсюда. Немедленно.
— Послушайте, — Джейсон шагнул ближе. — Девочка пропала. Тут опасно. Скажите, где—
Но тот уже обернулся и скрылся в переулке, даже не обернувшись.
Повисло тревожное молчание.
Он поднял взгляд на многоэтажку, чьи окна продолжали мерцать.
Они шли в том же направлении, куда несколько минут назад скрылся странный мужчина.
— Что за девочка? — тихо спросила Дживон, сжав кулаки. — Мы не можем просто уйти.
Шаги становились осторожнее. Каждый звук под ногами — будто удар молота по тишине. Проходя мимо переулка, они внезапно остановились.
— …Эй…
Тихий, почти неразборчивый голос.
— …Вы… сюда…
Они резко обернулись. Из-за мусорного контейнера, в тени, появилась маленькая фигурка. Девочка. Светлые волосы, заплетённые в косички. Тонкие плечи, сжатые от холода и страха. Глаза — огромные, испуганные, блестящие в темноте.
— Вы не… не должны… идти за ним, — прошептала она, озираясь, будто кто-то мог услышать её.
— Это она... Тебя что ищут? — Дживон сделала шаг вперёд, и почти выкрикнула: — Мы нашли её! Эй, Джейсон, мы её—
Но девочка резко махнула рукой, глаза её расширились.
— Нельзя! Он… он не тот, за кого себя выдаёт… Если он увидит вас... всё кончено… Пожалуйста… сюда!
Она указала на окно ближайшего дома — небольшое, но достаточно широкое, чтобы пролезть. Секунда заминки.
Дживон даже не думая полезла первой, подтянувшись и проскользнув внутрь. Джейсон остался снаружи, не сводя глаз с переулков и крыш.
— Что творится, — пробормотал он.
Он медленно поднялся к окну. Его тело было напряжено как пружина. И когда он оказался внутри, первое, что сделал — взвёл кулак и со всей силы махнул им в сторону, где могла быть засада.
Удар.
Треск.
Экран телевизора, стоящий в углу, разлетелся на сотни кусков. Искры. Тишина.
— Ты, блин, идиот?! — возмутилась Дживон, обернувшись с другого конца комнаты. — Это был просто телек!
— Я ожидал ловушку, — хмуро пробормотал Джейсон, стряхивая с пальцев осколки. — Ты не видела её лицо?
Маленькая девочка тем временем вжалась в стену. Её дыхание сбилось, глаза снова наполнились слезами.
— Извини… — сказал Джейсон, но не опуская рук. — Просто… ожидал другого.
Дживон подбежала к девочке, быстро обняла её за плечи.
— Всё хорошо. Не бойся. Он просто… ну, он идиот. Скажи, ты одна?
Но девочка не успела ответить. Половицы на первом этаже заскрипели.
Где-то внизу хлопнула дверь.
Тяжёлые шаги. Сначала один. Потом второй. Третий.
— Они… пришли… — прошептала девочка.
— Чёрт, — выдохнул Джейсон. — Их несколько.
— На чердак! Быстро! — скомандовала Дживон, хватает девочку на руки.
Они мчались по узкому коридору. Лестница старая, скрипит при каждом шаге. Джейсон остался на полшага позади, прислушиваясь. Снизу — глухие голоса. Мужские. Разные. Один из них — тот самый, который искал девочку.
— Они не должны были сюда войти. Не должны были видеть её, — прозвучал голос, холодный и расчётливый. — Найдите их. Быстро.
Дживон, не дожидаясь, толкнула деревянную крышку чердака. Она со скрипом открылась. Пыль. Темнота. Но сейчас это был единственный шанс.
— Быстрее! — Джейсон подтолкнул девочку, потом сам вскарабкался и закрыл крышку за собой в последний момент.
Шаги были уже прямо под лестницей.
Чердак оказался заброшенным, но просторным. Повсюду — коробки, старые вещи, паутина.
— Кто они?.. — прошептала Дживон, дрожа от напряжения.
— Пока не знаю. Но если они хотели скрыть девочку, то явно не обычные выжившие, — прошептал Джейсон, прислонившись к деревянной балке и готовясь к следующему ходу.
Снизу снова раздался голос:
— Они где то тут, живо обыскать весь дом.