Рой ударил. Его кулак врезался в челюсть Джейсона, а затем — в живот, не давая времени отдышаться. Джейсон откатился назад, потеряв равновесие, и едва не упал. Это был кто-то, кого он знал. Рой. Но сейчас в его глазах не было ничего знакомого.
— Селена, не вмешивайся, — выдохнул Джейсон, когда увидел, как она делает шаг вперёд. — Пожалуйста.
Селена замерла, сжав руки в кулаки, в глазах — тревога.
Рой не дал ни секунды. Он атаковал снова: серия мощных, точных ударов, отработанных годами. Казалось, он заранее знал, куда Джейсон попытается отступить. Тот пытался парировать, уклоняться, но уже чувствовал, как тело слабеет от усталости и боли.
Удар. Ещё один. Джейсон упал на одно колено. Кровь капала с губ, а грудь тяжело вздымалась.
— Что, всё? — прорычал Рой. — Не думал, что ты стал таким... Жалким.
Именно в этот момент, когда боль смешалась с памятью, Джейсон собрал остатки сил. Его кулак врезался в челюсть Роя с такой силой, что тот пошатнулся, сделав несколько неуверенных шагов назад.
— Ты правда думаешь, что я тебя не узнал? — выдохнул Джейсон, поднимаясь. Его голос был хриплым, но твёрдым. — Рой… какого чёрта ты творишь?
Впервые за всё время на лице Роя появилась заминка. Его руки дрогнули. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать.
Тем временем, на другой стороне пляжа, тишина была нарушена первым тревожным замечанием.
— Они уже давно должны были догнать нас… — нахмурился Чанхон, озираясь на лесную тропу. В его голосе звучала настороженность.
— Может, они просто... правда ушли целоваться, — неуверенно пошутила Дживон, но сама тоже почувствовал что-то неладное.
— Хватит, — бросил Чанхон, резко обрывая неловкий юмор. — Мы идём за ними.
Но прежде чем кто-либо успел ступить вперёд, из-за прибрежного холма послышался рёв копыт. Песок задрожал, и вскоре из-за деревьев появились тридцать всадников. Чёрные лошади. Вооружённые до зубов. Их доспехи блестели, как будто они вышли не из леса, а с парада войны.
Впереди ехал человек, лицо которого было тяжело не узнать — широкоплечий, выраженными мышцами и хищным взглядом. Это был Тарак. Его взгляд сразу же упал на Рудольфа.
— Ого... — усмехнулся он, спрыгивая с лошади. — Не думал увидеть тут одного из директоров "Helix-Tek"... Ты явно не по делу, мистер Рудольф.
Рудольф побледнел. Он медленно сделал шаг назад.
— Ты...
— Да неважно. — Тарак махнул рукой, словно стирая воспоминания. — Я пришёл за двумя. За Люсиль… и за Джейсоном.
— Тогда тебе придётся пройти через нас, — сказал Чанхон, шагнув вперёд, не моргнув.
Тарак ухмыльнулся.
— Я так и думал.
Он сделал шаг — и в этот момент Оскар, не дожидаясь команды, со всей скоростью метнулся на него, врезаясь в грудь тарану подобным ударом.
Но Тарак даже не шелохнулся. Он спокойно посмотрел на Оскара… а потом просто взял его за голову, как куклу, и со всей силы впечатал в землю. Глухой удар разнёсся по пляжу. Песок взметнулся столбом. Оскар захрипел, не в силах пошевелиться.
— Я не люблю повторять, — хмыкнул Тарак, глядя на остальных.
Чанхон уже сжал кулаки. Глаза Дживон сузились. Рудольф нащупал что-то за поясом.
Пляж вновь наполнился звуками, но на этот раз не радостными криками и смехом, а гулким грохотом шагов, треском металла и тревожными возгласами. Тарак стоял посреди песка, рядом с телом Оскара, которого он только что впечатал в землю. Плечи его были расслаблены, словно он просто вышел прогуляться, но в глазах пылал первобытный огонь.
Рудольф схватился за кинжал, а Дживон достала двуручный лук, сверкающий синим напылением по древку. Её губы дрогнули, но взгляд остался холодным. Она шагнула вперёд, вставая между Тараком и Чанхоном.
— Мы не отдадим их, — сказала Дживон тихо, но в её голосе прозвучала твёрдая нота.
Тарак медленно повернул голову к ней. Его улыбка была пугающе мягкой.
— Умрёшь ты. И быстро.
Он сделал шаг — и в этот момент Рудольф метнул в него кинжал. Меткий бросок, рассчитанный на шею. Но Тарак поймал его в воздухе. Пальцами. Сжал, пока металл не хрустнул.
— Серьёзно?.. — фыркнул он. — Вы даже не разминаетесь?
— Я разомнусь. — Голос Чанхона был спокоен. Он сделал шаг в сторону, отводя врагов от своих. — Оскар, Дживон, Рудольф… этот придурок твой. Остальных — мне.
Из кустов, как тени, стали выходить остальные бойцы. Двадцать девять человек. Вооружённые, дисциплинированные. Они окружали пляж, закрывая кольцо.
Чанхон сделал глубокий вдох. Он встал прямо, раскрыл плечи, и песок вокруг него дрогнул. Его ноги вдавились в землю.
Первый нападающий бросился вперёд. Меч. Падающий удар сверху. Но Чанхон уже был под ним. Его локоть вошёл в рёбра, и нападающий отлетел, захрипев. Второй — кулак в живот. Третий — удар ногой по колену, хруст, вопль, затем локтем по шее. Четвёртый. Пятый. Он двигался, как буря. Каждый его шаг был вымерен, каждый удар — финален.
— Он... Больной, — пробормотал Рудольф, наблюдая за тем, как один за другим бойцы падают, словно скошенные травинки.
Тарак не отвёл взгляда.
— Плевать.
Он шагнул к Дживон. Но та уже натянула тетиву, и стрела, окутанная холодом, впилась в его плечо. Плоть обожгло, кровь забрызгала песок. Но он даже не вздрогнул.
— Мило, — сказал он с ухмылкой. — А теперь моя очередь.
Он двинулся вперёд, и Дживон увернулась, выпуская вторую стрелу. Рядом метнулся Рудольф, стараясь зайти сбоку, отвлечь. Они были слажены. Оскар, шатаясь, поднялся, кровь из носа залила лицо, но он врезался в спину Тарака, стараясь сбить того с ног.
На мгновение им показалось — получилось. Тарак отшатнулся. Но потом...
Он взревел. Схватил Дживон за шею, приподняв, как тряпичную куклу, но Рудольф вонзил нож в его бок, и она вырвалась, падая и хватая воздух. Оскар, из последних сил, прыгнул на него сверху, и они рухнули в песок.
Бой кипел. Крики. Песок и кровь. Чанхон в одиночку разрывал строй врагов, как шторм. А трое друзей пытались сдержать Тарака, хоть бы на пару минут. Ведь они знали — им нужно время. Для Джейсона. Для того, кто мог бы изменить весь расклад.