— Эй, Оскар! — голос Рудольфа перекрыл утреннюю суету укрытия.
Крупный мужчина, сидящий на коленях в огороде, лишь фыркнул и продолжил копаться в земле. Его руки были покрыты землёй, а рядом валялась деревянная табличка с надписью: "Не трогать! Это попроба!"
Оскар был самым большим и устрашающим человеком в лагере. Но он не держал оружие. Его оружием была мотыга, и единственным врагом — мёртвая почва, пережжённая бомбами. За его спиной болтался мешок с удобрениями и семенами, хотя они уже неделя как не давали результата.
— Ты серьёзно звал меня, чтоб я опять пугал новичков? — проворчал Оскар, поднимаясь. Его тень закрыла половину стены.
— Этот не из пугливых. Хочу, чтобы ты оценил его сам, — сказал Рудольф.
— Сколько лет ему?
— Семнадцать.
— Хах. Ну хоть не двенадцать. Ладно. Надеюсь, он не сопливый.
На тренировочной площадке собралась кучка выживших. Среди них — Дживон, стоявшая в стороне с перекрещёнными руками. Селена — ближе к переднему ряду, испуганно глядя на Оскара.
Джейсон стоял на площадке спокойно, будто не заметил ни шум, ни взгляды.
Оскар подошёл, размял шею и буркнул:
— Не плачь только.
— Судя по твоему огороду, плакал тут только ты.
Народ ахнул от дерзости. Оскар хмыкнул.
— Понравился мне этот парень, — сказал он и пошёл в атаку.
Удар — промах. Шаг в сторону. Противник не атакует.
— Ты двигаешься хорошо… — пробормотал Оскар, отклоняясь от кулака Джейсона. — Но пока ты больше котёнок, чем боец.
Ответа не последовало. Джейсон шагнул вперёд, скользнул вниз, затем резко ударил в корпус. Оскар чуть качнулся, даже не подставив руку — будто хотел посмотреть, что будет, если пропустить.
Хрясь.
— Хм. Ты хоть понимаешь, что делаешь? — буркнул Оскар. — Или просто надеешься, что хватит ярости?
Вспышка движения. Оскар словно исчез, и вдруг его нога ударила по земле рядом с Джейсоном — не в него, а в сантиметре. Волна пыли.
— Что это было? — подумал Джейсон, резко отпрыгивая.
— Я не нападаю, — сказал Оскар, понижая голос. — Я проверяю. Но ты… ты слишком зол, парень.
Он сблизился, будто просто прошёлся, и одной рукой мягко ткнул в грудь Джейсона. Тот едва не упал. Сила. Джейсон понял: его держат как ребёнка, играют, будто он — тренировочный мешок.
Но инстинкт зашевелился.
Ладонь Джейсона резко ушла вверх, за ней — локоть. Поворот. Вес тела. Удар пошёл вслепую, но с полной выкладкой.
Хрясь!
Оскар отшатнулся. Секунда тишины. И потом — тонкая струя крови из носа.
— …ты мне нос сломал?
Джейсон тяжело дышал. Его зрачки расширены. Он сам не понял, как перешёл грань.
Оскар приложил руку к лицу, затем рассмеялся:
— Ха… Чёрт. Значит, в тебе есть порох.
Он снова посмотрел на Джейсона — уже не как на новичка.
— Ты не умеешь сдерживаться, но ты дерёшься, как будто за спиной — весь мир.
Он вытер кровь и кивнул:
— Это мне нравится.
Из-за ограды сада донёсся смех Дживон.
Рудольф лишь вздохнул.
— Похоже, я всё-таки начинаю понимать, с кем мы имеем дело.
— И как он тебе? — спросил Рудольф, подойдя.
Оскар оглянулся на мёртвый огород.
— Если бы у нас был хотя бы десяток таких... я бы снова поверил, что это всё не зря.
— Пахать умеешь?
— Ты что хочешь заставить меня работать на грядках?, — ответил Джейсон.
— Ну, будешь буянить — пойдёшь удобрять, — отозвалась Дживон за его спиной. — Пошли, Джей. Экскурсию обещала.
Они отошли от площадки, и вскоре остались наедине, проходя между бетонными стенами и полуразрушенными коридорами базы. Дживон шла чуть впереди, не оглядываясь, руки в карманах.
— Ты ведь сама всего пару раз ходила, — начал Джейсон.
— Ты о чём, — бросила она.
— Я про вылазки. Когда?
— Завтра будет первое распределение. Начнём с малого. Зачистка сектора и сбор остатков припасов.
— И?
— И? — переспросила она.
— Что конкретно я должен делать?
Она повернулась через плечо, прищурилась:
— Хочешь, чтобы я дала тебе инструкцию «Как не сдохнуть на первой вылазке»?
— Было бы неплохо.
— Тогда не геройствуй. И не шуми. Мы и без тебя теряли людей.
На секунду между ними повисло молчание. Джейсон перевёл взгляд на её профиль — прямые волосы, лёгкие круги под глазами, усталость, которую она прятала под сарказмом.
— Понял, — коротко ответил он. — А ты?
— Что «я»?
— Ты часто ходишь на вылазки?
— Часто, — кивнула. — Но не по своей воле. Просто… если не я, то кто?
Она вдруг резко остановилась. Он чуть не врезался в неё.
— Просто помни, — тихо сказала Дживон, не глядя на него, — никто здесь не бессмертен. Даже если кажется, что ты крепче остальных.
— А ты?
Она медленно повернула голову. На секунду её взгляд стал мягким, почти человечным.
— Я? Я просто не хочу, чтобы кто-то умер из-за меня. Ещё раз.
Она двинулась дальше, не дожидаясь ответа. Джейсон остался на мгновение стоять, глядя ей вслед. Потом, слегка сжав кулак, двинулся за ней.