Песок всё ещё хрустел под ногами, когда они начали собираться.
Плавки и купальники были заменены на одежду, у кого-то мокрая майка прилипала к спине, у кого-то волосы всё ещё капали.
— Ладно, пора возвращаться, — сказал Чанхон, застёгивая ремень на поясе.
— Ага, — откликнулся Дживон, отряхивая сандалии от песка. — Вода супер, но солнце уже уходит.
Джейсон подошёл к Селене. Она показала рукой на что-то среди деревьев.
— Видишь? Вон то дерево… с фотками. Похоже, как будто… что-то вроде мемориала?
— Или предупреждение, — буркнул он, щурясь.
Она улыбнулась.
— Пошли глянем? Всё равно догоним остальных. Дорога одна.
Он кивнул.
— Скажем им, чтоб не ждали.
Они повернулись к остальным.
— Эй, мы догоним! — крикнул Джейсон.
Оскар, переглянувшись с Рудольфом, усмехнулся.
— Ага, конечно. Может, вы просто целоваться решили в лесу?
Швырк!
Чанхон мгновенно метнул в него скомканную майку.
— Заткнись, идиот. Не говори при всех такую чушь.
Он разозлился не на шутку — резкий взгляд, резкие слова.
Оскар фыркнул, потирая плечо.
— Да шучу я…
Но Дживон, стоявшая в стороне, вдруг засмеялся. Неловко. Немного сдержанно.
И… с какой-то тенью в голосе.
Смех, в котором проскользнуло нечто чужое.
Злоба? Зависть?
Никто не заметил этого до конца.
Но Джейсон уловил короткий взгляд — прямо в его спину, когда он уходил с Селеной вглубь леса.
Они подошли к дереву и спешились. Тёмные ветви, словно когти, тянулись к небу.
На коре висели старые выцветшие фотографии — чьи-то лица, улыбки, обгоревшие края. Некоторые были приколоты ржавыми гвоздями. Другие просто привязаны ниткой.
Вокруг дерева росли дикие плоды — алые, сочные, почти кровавого цвета.
Селена протянула руку, едва коснувшись одного из них.
И в этот момент раздался свист.
Воздух разорвалась — копьё вонзилось в землю в нескольких сантиметрах от неё.
Селена отпрянула с криком, глаза расширились.
— Джейсон!?
Он мгновенно развернулся и заслонил её собой. Взгляд метнулся по теням.
Из-за деревьев, из глухой тени, вышел незнакомец — высокий, хищный, с холодным взглядом и мечом в руке. Молча. Без единого слова.
— Не двигайся, — прошептал Джейсон Селене.
Парень рванулся вперёд, и тогда Джейсон, не думая, выдернул из земли вонзившееся копьё и встретил нападающего на встречном ходу.
Металл звякнул о металл — меч скользнул по древку, едва не вспоров Джейсону бок.
Он отшатнулся, держа копьё наперевес, готовясь к следующей атаке. Но противник был не просто быстрым — он был обучен, движения выверены, точны.
Меч снова метнулся вперёд — прямая, нацеленная в грудь.
Джейсон отпрыгнул, копьё едва не выскользнуло из рук.
— Умри, — прорычал незнакомец.
Но в следующую секунду что-то глухо хрястнуло его по голове.
Камень. Прямо по затылку.
Он споткнулся, развернулся с яростью —
— Тварь...! — зашипел он, глядя на Селену.
И тогда Джейсон набросился на него с голыми руками.
Он выбил меч, ударив по кисти, и сомкнул пальцы у него на шее.
Противник выдохнул с хрипом, но пытался сопротивляться.
Жёстко, без пощады, Джейсон душил его, стискивая зубы.
— Джейсон, хватит! — крикнула Селена, подбежав. — Ты же… убьёшь его!
Имя эхом разнеслось по склону.
Парень на миг замер.
Он... услышал имя.
Словно узнал его.
В следующее мгновение он резко рванул бёдрами и сбросил Джейсона через себя.
Но Джейсон, не отпуская, перевёл бросок дальше — и в результате оба полетели вниз с холма.
Земля под ними исчезла, и всё закружилось
Оба тяжело рухнули вниз, но встали почти одновременно.
— Ты… — прохрипел парень, вытирая кровь с губ.
— Кто ты такой?.. — Джейсон не ждал ответа. Он уже шёл вперёд, кулаки сжаты.
Первый удар — глухой, по скуле.
Ответный — в живот.
Второй — в висок.
Третий — в плечо.
Они дрались почти без звука. Только хриплое дыхание, удары, треск веток под ногами.
В первые минуты они были равны — оба быстро двигались, оба ловко ставили блоки и отвечали.
Но потом…
Джейсон начал меняться.
Его движения стали резче. Тяжелее. Он не отступал, даже когда получал удар.
Он будто не чувствовал боли.
Он наступал.
С каждым новым ударом — сильнее. Жестче. Увереннее.
Парень попытался отступить, но Джейсон вцепился в него, прижал к стволу дерева и врезал кулаком в лицо.
Один раз.
Второй.
Третий.
Парень захрипел, но Джейсон не останавливался.
Очередной удар — кровь брызнула на кору.
Парень почти висел на его руках.
— Хватит… — прохрипел тот.
Джейсон замер.
Его грудь тяжело поднималась и опускалась. Кулаки были в крови — не его.
Он смотрел прямо в лицо противника… и в этом лице вдруг что-то узнал.
Но прежде чем он успел спросить —
Крик Селены с вершины холма.
— Джейсон!!
Он отступил, обернулся —
и в этот момент незнакомец ударил его коленом под рёбра и попытался отползти прочь, тяжело дыша.
Селена кричала.
Джейсон сделал шаг в её сторону…
Щёлк.
Резкое движение.
— Что ты делаешь?! — закричал он, но уже видел:
кинжал, тонкий и чернеющий, вырванный из плеча незнакомца, метнулся в воздух — точно в Селену.
— Нет!
Джейсон бросился вперёд.
Рука — вверх.
Металл — свист.
Боль — глухая, тупая.
Кинжал вонзился прямо в его ладонь.
Сквозь плоть, кость, прошёл почти насквозь.
Он сжал его, даже не вскрикнув. Только его лицо исказилось.
Селена застыла на месте от ужаса, закрыв рот ладонями.
Джейсон повернулся обратно к напавшему.
Он не чувствовал больше ничего —
ни боли, ни страха. Только гнев.
— Ты.
Он сорвался.
Прыжок — кулак — удар.
Второй. Третий. Лицо незнакомца начало искажаться от ударов. Он больше не сопротивлялся.
Он только бормотал сквозь кровь.
— Джейсон…
— Подожди…
И тут Джейсон замер.
Он смотрел в лицо человека, которого едва узнал.
Кровь, грязь, синяки — но…
— …Рой? — выдохнул он.