2 сентября, 2027 года.
Джейсона разбудил не крик, не тревожный голос, не толчок в плечо, а…
ласковое прикосновение.
— Эй… проснись, — прошептала Селена, её голос был почти музыкальным.
Она присела на край его койки, откинув прядь волос с его лица.
— Сегодня небо слишком красивое, чтобы ты валялся тут.
Сквозь утреннюю дрёму Джейсон видел её.
Чистое белое платье из лагерной ткани. Слабая улыбка.
Та, что всегда вела себя сдержанно и ровно — сегодня выглядела иначе.
— Нам Чанхон сказал, что в обед выдвигаемся. На задание.
— Серьёзное? — спросил он хрипло, протирая глаза.
— Неа, вроде бы… просто территория. Озеро.
Она хитро улыбнулась.
— Там, говорят, пляж… Так что я тоже иду.
— Пляж?
— Ну да! Почему бы и нет? Надо иногда отдыхать.
Голос её звучал как-то по-другому. Легче. Словно она пыталась забыть,
что за последнюю неделю они дважды хоронили своих.
— Чанхон сказал: если там никого нет — забираем. Если есть… всё равно забираем.
В её словах звучал отголосок Чанхона. Суровость, которую она начала перенимать.
Джейсон сел на койке, потянулся и хмыкнул.
— Типичный Чанхон.
— Ну, давай, поднимайся. У нас ещё есть пара часов до выдвижения.
— Держи полотенце… и солнцезащитный крем, — улыбнулась Селена, аккуратно складывая всё в тканевый рюкзак.
— Крем? — Джейсон поднял бровь, бросая в сумку пару фляг с водой. — На тебе солнце не сказывается, как будто ты отражаешь ультрафиолет.
— Всё равно пригодится, — буркнула она, отворачиваясь, чтобы он не увидел, как краешек её уха залился красным. — А тебе точно пригодится. Ты же не хочешь обгореть и страдать?
— Я уже страдаю, — хмыкнул он. — Надеюсь, озеро того стоит.
Они собрали всё быстро. Спокойный утренний ритуал в их нестабильной жизни — один из немногих способов почувствовать себя людьми. Одежда, полотенца, что-то перекусить — и даже мяч, случайно найденный Джейсоном пару дней назад. «Вдруг пригодится», — сказал он тогда.
Через пару минут они вдвоём вышли из здания.
И остановились.
На площади перед торговым центром, у разбитого фонтана, стояли кони. Настоящие. Статные. Крупные. Без упряжи, но с простыми сёдлами и мешками, привязанными к бокам. Их было не меньше десяти, большинство уже заняты разведгруппой. Но внимание Джейсона сразу привлек один — темно-гнедой, почти чёрный, с мощной шеей и ясными глазами. Он стоял спокойно, будто его ничего не тревожило.
— Я беру вот этого, — почти с восторгом произнёс Джейсон, уже направляясь к нему.
Он провёл рукой по его морде, и конь тихо фыркнул, но не отстранился.
— Тебе идёт, — сказала Селена, подходя ближе, но сдержанно.
— Ты что, не поедешь? — Джейсон взглянул на неё.
Селена слегка улыбнулась, но глаза её оставались напряжёнными.
— Я, наверное, пойду пешком. У меня… странное чувство, когда я рядом с лошадьми.
— Ты боишься? —
Она чуть вздрогнула.
— Не совсем. Просто… ну… я не привыкла. Они огромные.
Джейсон тихо усмехнулся.
— Они и правда огромные. Но послушные. Он добрый, смотри.
Он вернулся к коню, легко взобрался в седло, сделал круг, потом снова спешился и подошёл к ней.
— Залезай. Я помогу.
— Я правда… —
— Доверься мне, — мягко, но уверенно сказал он.
Селена замерла на секунду. Потом кивнула.
Он аккуратно обхватил её за талию и поднял в седло. Она сжала бока коня, как будто это спасёт её от падения. Джейсон тоже запрыгнул, сев сзади, и спокойно взял поводья.
— Всё хорошо, он не сделает тебе больно, — шепнул он ей на ухо. — Просто держись крепче.
Селена кивнула, не оборачиваясь.
— Не упаду. Просто… не отпускай меня пока.
Где-то сбоку послышался смешок.
— Селена, ты точно боишься, а не хочешь просто покататься с Джейсоном? — подколол Дживон, проезжая мимо.
— Заткнись, — резко ответила она, но в голосе её проскользнула лёгкая нота смущения.
— Серьёзно, я боюсь, — добавила она чуть тише, будто только для Джейсона.
— Я знаю, — спокойно ответил он. — Всё нормально.
Он тронул поводья. Конь пошёл неспешно, плавно — как будто сам понимал, кого несёт. Селена держалась уверенно, хотя и напряжённо. Джейсон же чувствовал странную легкость. В этом дне было что-то не так — он знал это инстинктивно. Но прямо сейчас, в этот момент, всё казалось… правильно.
Кони мерно переступали копытами по траве, и с каждым шагом озеро становилось ближе. Запах прохладной воды, влажной зелени и цветущих кустов, разбросанных вдоль тропы, всё сильнее напоминал о том, зачем они сюда пришли.
Но пока дорога была спокойной, Джейсон не думал о цели. Ему не нужно было. Всё, что имело значение в этот момент, — сидела прямо перед ним.
Он заметил, как Селена всё чаще поворачивает голову набок, будто прислушивается к его дыханию. Как её спина чуть расслабилась. И как её руки, дрожащие от напряжения в начале поездки, теперь спокойно легли поверх его ладоней.
Он не сдвинулся. Просто позволил себе быть рядом.
В другой ситуации — в другом мире — он бы, наверное, не позволил себе этой слабости.
— Мы почти на месте, — сказал Чанхон, не оборачиваясь. — Там, за холмом, уже берег.
— Я вижу… — тихо ответила Селена, будто не хотела разрушать этот миг.
— Что? — переспросил Джейсон.
— Неважно, — она слегка повернулась к нему, её глаза — светло-карие, тёплые — встретились с его. — Спасибо, что остался со мной.
Он хмыкнул.
— Я бы тебя не бросил.
Они подъехали к вершине холма. Отсюда открылся идеальный вид: вода сверкала на солнце, спокойная и зеркальная, как в рекламных буклетах из прошлого мира. На том берегу росли высокие деревья, а с юга ветер приносил запах костра и чего-то обжаренного.
— Кто-то уже здесь, — нахмурился Оскар. — Но... людей не видно.
— Не расслабляемся, — Чанхон резко стал собраннее. — Дживон, со мной. Остальные — медленно к южной части. Если не пусто, договариваемся. Если не получится — действуем по обстоятельствам.
Рудольф посмотрел на Джейсона.
— Смотри, чтоб твоя девушка не увидела, какой ты в бою псих, — подмигнул он.
— Она первая пнула мне по ребру в тренировке, — буркнул Джейсон.
— Ну тогда ладно.
Селена услышала. И просто сжала его руку.
— Если на нас опять нападут...— начала она.
— Не волнуйся... Я не дам никого в обиду, — перебил он.
Она ничего не сказала. Только кивнула.