Я стоял у края барьера, ожидая, когда из него появится моя цель. Это становится рутиной, правда, я совсем этого не хочу. Скоро, точно скоро всё это закончится.
Наконец из-за завесы появился подрывной скорпион. Мне повезло! Сегодня добыча что надо.
Он сразу бросился на меня. Я отпрыгнул на метр в сторону, и жало воткнулось в песок. Взрыв поднял песок и оглушил меня на левое ухо. Поднявшись, я обманул скорпиона, сделав вид, что готовлюсь нанести удар. Вместо этого я перенёс центр тяжести и ловким ударом отрубил скорпиону голову. Туша с грохотом обрушилась на дюну, и я наконец выдохнул.
После сражения с Марией такой монстр уже не кажется сложным, да и тренировки не прошли даром. Моя сила возросла. Не настолько, чтобы я стал уровня Эдны, Бель или Кэрона, но уже достаточно, чтобы рядовые монстры не доставляли хлопот.
Итак, пришло время разделать тушу. Всего-навсего нужно удалить взрывчатое жало. Нужно аккуратно пройтись ножом по верхней части хвоста, а после слегка тряхнуть его. Главное, чтобы оно не коснулось земли, иначе взлечу на воздух. Ну, ладно, что уж тут говорить, я привык. Отделив жало, я с силой швырнул его в барьер, и снова прогремел взрыв. По нашему негласному правилу лишь третий взрыв значит то, что произошла беда, так что ребята вряд ли переживают.
Взвалив тушу на спину, я двинулся в сторону нашего нового лагеря, где мы и выживаем последний месяц.
Родной лагерь. По сравнению с гостиницей и тем более моим поместьем, это ад. Все вещи сложены с правой стороны, напротив озера. Над двумя брёвнами, которые мы взяли, спилив стоящие у озера пальмы, мы натянули ткань, ей было вообще всё равно. Бель взяла с собой швейный набор, так что девочки справились, сделав навес от палящего солнца. Спали мы очень просто: под голову одежду, укрываться песком, спать на песке. Страшно неудобно, зато страшно практично.
В лагере уже была суматоха. Бель развела костёр, Аврора рисовала на песке, а Ник... Спал как и всегда. Он вообще нам не помогает. Мы говорили о том, что это бесит, но сделать мы ничего не можем: на любые претензии он тычет в нас бумажкой с контрактом. Бель этот контракт, кстати, не касается, но она говорит, что ей одной нет интереса свергать диктатора. Для неё вообще вся эта ситуация больше похожа на шутку. Она относится к ней совсем несерьёзно.
Что о расстояниях. Наш лагерь — 10 на 10 метров, а сама зона — это круг 113 на 113 метров. Там радиусом считается, но нам было удобнее говорить так, никто и не спорил, собственно.
— Ого, какой улов! Молодчина, Лиам! — Бель обхватила мою шею и начала растирать кулаком мои волосы.
— Хватит-хватит! — Через смех пытался остановить её я.
Бель взяла тушу и начала резать её ножом, приговаривая себе под нос:
— Вот сейчас зажарю, как зажарю, как съем, — и так по кругу.
Я же подсел к Авроре, которая продолжала молча рисовать.
Да, ужасающая правда, которая стала для нас обыденностью. Мы едим монстров и пьём воду из озера. Удивительно, но еда, которая у нас была с собой, кончилась всего неделю назад. Мы смогли растянуть её, правда, Ник жаловался на то, что хочет есть, и мы отдавали ему большую часть, а Аврора и вовсе ослабела из-за голода, немного похудев. Я очень не хочу обращать внимания на эту сторону нашего положения. Если смотреть на это со стороны, это просто пугает. Страшное дело: несколько человек выживают путём поедания плоти монстров. Кстати, она всегда отравлена и плюсом несъедобна для людей, так что рвота и диарея — наши новые друзья. Сначала всё было просто: отошёл, сделал дела, вернулся. Но, увы, вонь пришла сразу после, так что мы с Бель оперативно выкопали яму своими мечами. Мой немного затупился, а её и вовсе треснул, так что мы его заделали бинтом. С горем пополам мы яму сделали и оградили, так что хотя бы зловоние сошло на нет.
Ладно, уж сидеть и крутить одни и те же мысли в голове — это безумие, так что катись оно всё в пропасть.
— Аврор.
— …
— Ну, Аврор.
— Чего тебе? — буркнула эльфийка.
— Как ты себя чувствуешь? Тебе стало лучше после вчера? А то ты была совсем не своя.
— Подавлено.
— Ясно... Чем сегодня занималась, пока я на охоте был?
— Рисовала.
— И всё? Ну, это же очень непрактично. Хочешь... — Я слегка ткнул её в бок. — Потренируемся? Бель, ты же не против? — Та одобрительно кивнула. — Вот видишь? Давай же, не хмурься, я тебе мишени сделаю.
— Не знаю.
М-да. На что я вообще рассчитывал? Она совсем устала здесь находиться, да я так и не узнал, почему она грустила ещё в деревне. Мне кажется, это её гложет больше, чем наша ситуация сейчас. Хотя что по факту может быть хуже нашей ситуации?
Тем днём мы так и не потренировались. Аврора легла спать, даже не предупредив нас с Бель. Я зря почти три часа делал мишени. Когда Бель сказала, что Аврора спит, я немного разозлился, а больше расстроился, ведь всю душу вложил в мишени. Через несколько дней я снова попытался позвать её на тренировку, но она наорала на меня, сказала, что я тупой и что она не хочет слышать мой голос. После этого я бросил попытки ей помочь и, признаться честно, затаил на неё обиду. Я единственный пытался её развеселить и придумывал всё, чтобы скрасить дни. Да, я понимаю её чувства, но разве одна она попала в бурю? Все мы в одинаковой ситуации.
Таким же темпом прошло ещё два месяца. Я перестал считать дни, взвалив это на Бель. Она неделю назад говорила про 84 дня или что-то в таком духе. Улыбаться уже совсем не хочется. С Авророй мы поссорились окончательно сегодня. Она снова накричала на меня. Я нёс тушу мумии и случайно наступил на её ногу. Она вскочила, толкнула меня на песок и начала вопить о том, какой я идиот. Её остановила Бель, и даже когда та начала её отчитывать, Аврора снова огрызнулась и ушла. Больше её сегодня никто не видел.
Мы с Бель весь день тренировались. Макеты мишеней так и лежат без дела, только зря драгоценные предметы перевёл. Да и пускай, мне-то уж что, не моя это проблема. С Бель зато время проходит незаметно. Она постоянно учит меня новому. Сегодня, к примеру, я наконец закончил тренировки стойки на руках, полностью овладев этим навыком. На шпагат я пока не хочу, так что теперь буду тренироваться стоять на пальцах.
Солнце село, и все улеглись спать. Аврора так и не вернулась, а я и искать её не стал. Усевшись поудобнее у костра, я достал ту эротическую книгу, которую увлечённо читал. Содержание супер будоражит. Да и книга не такая развратная, как рассказывал отец. Она романтичная больше. Нет, в ней точно присутствуют пошлые моменты, но без них она смотрелась бы куда хуже.
На самом деле, в жопу книгу. Я устал, я хочу уйти, мне не нравится это место. Я не помню, когда в последний раз во рту не было вкуса рвоты скорпионом. Вкус просто отвратительный. Язык уже почти не чувствует вкуса, а последний раз я сходил в туалет две недели назад. Я даже представить боюсь почему. Чувствую я себя не менее ужасно. Я всё больше понимаю, что потерял три месяца. Мы уже должны были отправить Лона в порту на южный материк и уйти со спокойной душой обратно. Мы потеряли просто уйму времени. Самое главное, меня бесит Аврора и Ник. Если к Бель у меня нет претензий, то когда Аврора в следующий раз поднимет на меня голос, я не уверен, стерплю ли. А если я услышу хотя бы одно колкое замечание от Ника, которые он так любит напевать, я сломаю ему лицо. Я просто убью его. Никогда в жизни мне не было так плохо, я не уверен, выживем ли мы. Я на пределе. А если на пределе я, значит, остальные уже сорвались, просто не показывают этого. Единственное, о чём даже подумать страшно, — это то, что однажды перед сном, смотря на спящую Бель, я мимолётно подумал о том, какое мясо вкуснее: скорпиона или человека. Пока мы идём в том темпе, что кто-то кого-то сожрёт.
Мои мысли прервала лёгкая на помине Аврора. Она слегка дёрнула меня за плечо.
— Лиам?
Я повернул голову в её сторону. Она была расстроена, но видно, впервые за всё время, на её глазах были слёзы. Уже что-то.
— Да-да, что случилось?
— Я хочу поговорить с тобой.
— Конечно, я не против, садись. — Я убрал ноги, давая ей проход.
Аврора замешкалась и протянула мне руку:
— Давай отойдём, не будем остальным мешать спать.
Это уже странно, но пускай.
Мы отошли к озеру с обратной стороны, там было достаточно расстояния, чтобы нас не было слышно. Аврора сжимала руками юбку и смотрела в песок.
— О чём ты хотела поговорить?
— Я тут всё обдумывала, всю эту ситуацию и... — Она снова замялась, явно боясь говорить то, о чём думала.
— Говори-говори, я не буду осуждать, чтобы это ни было.
— Хорошо... может... — Она глубоко вдохнула. — Может, разорвём контракт в Вонаре?
Выпалив это, она замолчала, сжимая плечи.
И правда, если бы она сказала такое раньше, я бы точно сказал, что это бред. Сейчас же я даже не знаю, что думать. С одной стороны, логично: Ник и у меня в печёнках сидит, хочется его прогнать. Было бы круто сразу отправиться на обучение из Вонара, очень выгодно. Но с другой стороны, если мы закончим всё здесь, то не получим всю сумму, потеряем большое количество денег, и я не смогу оплатить обучение полностью. А тот факт, найду ли я работу в городе, смогу ли вообще работать параллельно с учёбой, — это всё неизвестность, которую я не хочу.
— Я бы согласился, но, прости, Аврора, деньги важнее.
— Да плевать на деньги! — Аврора снова перешла на крик.
Как я и говорил, я парень крепкий, но не железный. Вообще не железный.
— Да с чего тебе это говорить!? — Я тоже перешёл на крик. — Тебя послушать, так всё просто: деньги не нужны, пусть да в топку его, а что делать будем!? Да плевать, побираться на улицах!
— Я этого не говорила! Я лишь говорю о том, что этот путь пора заканчивать! Лиам, пора заканчивать!
— С чего бы!? Потому что маленькая эльфийка не готова к путешествию!? Значит, лучше в деревне капусту собирать и слушать, как тебя обсуждают за спиной!?
— Откуда ты знаешь? — ошеломлённо произнесла Аврора.
— Да это просто очевидно! Ты Губра, ты проклята! Деревенщина не разбирает, сколько слоёв у лука, она его рубит на куски!
— Замолчи, Лиам, ты не имеешь права говорить об этом! Заканчивать его нужно потому, что он опасен! Дело не во мне!
— О-о-о, как раз наоборот, дело в тебе! Ты реально не понимаешь!? Мне нужны деньги на обучение, мне нужны эти деньги. Я был готов, и ты была готова!
— Неправда! — завизжала Аврора. — Ты подобрал меня на улице! Ты предложил мне это, а что мне ещё оставалось!?
— Ну так пусть вали, обратно в деревню Моны, путь-дорога открыта, я свой не брошу!
Аврора топнула ногой и схватила меня за грудки:
— Лиам, зачем тебе этот путь, где что ни день — новая угроза, новый риск! Есть другие пути!
— Иногда приходится рискнуть, чтобы достичь своей цели!
Метка на шее Авроры начала немного искриться, и она с лёгкостью приподняла меня над землёй:
— А КАЖДЫЙ ЛИ РИСК ТОГО СТОИТ!?
— В этом пути... Да, каждый.
Я вздрогнул от неожиданного удара. Эльфийка дала мне пощёчину. Остановившись, я пропустил второй удар, на этот раз она дала мне в челюсть, и я повалился на песок.
В глазах начало темнеть. Немного шатало, и я всего на секунду погрузился во тьму. Когда я снова открыл глаза, я увидел Аврору, которая, сидя на песке, закрывала лицо руками. Опустив глаза вниз, я увидел, что обнажил меч. Сердце стучало как бешеное, пытаясь вырваться из моей груди, руки тряслись, а по спине снова и снова бежали мурашки.
Я всё ещё немного шатался, в глазах вновь начало темнеть, и я во второй раз провалился во тьму. Придя в себя, я тут же посмотрел вниз. Аврора лежала без сознания. Из её рта и носа текли тонкие струйки крови. Шея начала страшно болеть, я схватился за неё рукой и в полутьме побрёл к озеру. В это время Бель уже прибежала. Увидев меня, она развернулась боком, принимая боевую стойку. Медленно двигаясь к озеру, в голове всплывали вспышки. Как я с ноги пинаю Аврору в живот, а достаю меч из ножен, как снова и снова тыльной стороной бью её по голове.
Наконец в лунном свете появилось моё отражение. На моём лице, точнее на правой щеке ближе к уху, ярко светилась... Метка святого Лона, точь-в-точь как у Марии. Это был крест, его рукоять стремилась вниз по шее, даже из-под рубахи было видно тусклый блеск метки.
Твою мать, вот дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я проклят, я проклят, нет-нет-нет-нет. Этого не может быть, просто не может быть. Я думал, нет, я верил и был уверен, что Мария солгала. Я и вправду Губра, такой же, как Аврора, только не это, я не хочу, я не хочу.
Чтобы успокоиться, я опустился на колени, промывая лицо проточной водой, но метка всё не уходила, она не пропадала. Лишь немного тускнела. Тем временем Бель, видно, поняв, что я не опасен, начала приводить Аврору в чувства, попутно заводя беседу:
— Что ты сделал?
— Я... ф-ух, я не помню, честно. Мы начали кричать друг на друга, а после — тьма и... и всё.
— Ясно... Так, кхм-кхм, НИИИИИК!!! — Голос Бель был сродни утренней трубе, что созывает отряды. Уже через минуту Ник стоял вместе со всеми.
— Отнеси её в лагерь, она в порядке, просто отключилась.
Ник не стал спорить и что-либо спрашивать. Он спокойно отнёс её в лагерь и больше не вернулся. Пока я не знал, о чём думать, ожидая, когда наконец исчезнет метка, Бель подсела уже ко мне.
— Лиам-Лиам, что же с нами делает эта буря. Честно, я уже почти готова потратить свиток телепортации из-за вас, правда, это несерьёзно.
— Что за свиток? Неужели Лон и такое вам дал? — Честно, плевать мне уже, сколько тайн хранит церковь, мне сейчас помощь нужна.
— Как сказать, свиток телепортирует не в любое место, а прямо к Святой. Как сам думаешь, нам нужно такое?
— Нет, совсем нет.
— А я о чём. Так что иди отоспись и не переживай ты так, всё в порядке будет. Ссоры — часть любви, знаешь ли. — Бель чмокнула меня в висок и, поднявшись, ушла в лагерь, оставив меня одного.
На душе немного полегчало. Бель напоминает старшую сестру, которой у меня никогда не было. Я вновь взглянул на воду, и на этот раз метка пропала. Вот, значит, почему она ушла. Правда, зачем было меня целовать? Да и хорошо, может, метод церковный. Не знаю, буду ли извиняться перед Авророй, после её удара челюсть болит. У неё рука набита, на самом деле, боевая попалась.
В лагере я улёгся спать, но заснуть не смог. В голове проносилась мысль о свитке. Слова Авроры становились всё логичнее, да и в общем, мы можем свалить, но свалить не можем. Это всё как-то глупо.