— А что с остальными девочками, которые были с нами? — спросил Драа, остановившись перед висящей в воздухе платформой.
Он осторожно поставил ногу, ожидая, что диск рухнет под его весом, но тот даже не шелохнулся. Свет от скопления синих ламп на потолке по сторонам купола озарил его. Синий и зелёный цвета пробежали по телу от ног до головы. Пока ничего необычного.
— Двое уже воссоединились с родителями и сейчас отдыхают. Рудрани… — тычок локтем Випстаны оборвал рассказ Луция. — Ах да. Врачебная тайна.
— Рассказывайте, или я сделаю это неправильно. — Сатья махнула рукой. — Они нас спасли. Местные тут странные, — обратилась она к девочкам, — почти такие же чужие, как вы. Уверяли, что никто не узнает о паразитах в моей спине, после того как их вывели. Кого это волнует?
— Я этих тварей регулярно из-под чешуек достаю, — согласилась Выфка.
— Хорошо, что вас вычистили. — вздохнула Випстана. — Рудрани сейчас в палате восемнадцать, восстанавливается после операции.
— Где это? — поинтересовалась Тигфи.
Томас указал в коридор, полный дверей с непонятными символами. Сатья сложила руки крестом, потом показала галочку и три пальца.
— По причине неаккуратной обработки открытых ран в глазницы попала инфекция, началось заражение тканей, переросшее в лихорадку. Ничего критического, но операцию по пересадке глазных яблок решили перенести на завтра. Пока мы наблюдаем за её состоянием и помогаем организму восстановиться, — объяснила Випстана.
— Простите. — Тигфи обхватила ноги, подтянув колени к подбородку. — Я не подумала о слабом иммунитете мягкокожих. Значит, она всё ещё в темноте по моей вине.
— Ты нас вывела в безопасность, и Рудрани станет лучше! — Сатья на секунду замешкалась, потом несмело хлопнула пятнистую девочку по плечу и тут же отскочила под защиту врачей.
— Это всё Драа, — упрямо сказала Тигфи, взглянув на него.
— Угу. Слушайте её больше, она вам и не такой чепухи наговорит. Тигфи, единственная причина, почему я вообще выжил в подземелье, — отрезал Драа. — Что нужно делать?
Вместо ответа на платформу опустился прозрачный купол, отделив его от друзей. Стоя в центре Вместо ответа на платформу опустился прозрачный купол, отделив его от друзей. Стоя в центре круга, Драа огляделся. Синие языки электричества вырвались вверх из-под основания, на миг вспыхнули и исчезли, оставив после себя дрожащий воздух, сквозь который всё снаружи расплывалось. Он принюхался не уловив ни запаха горелой резины, ни гари. Он вообще не чуял ничего, кроме себя.
С внутренней стороны купола к нему полетели частицы, похожие на песок, сметаемый ветром с дюн. Они закружились вокруг него, в движении складываясь в вытянутые трубки, которые покрыли руки до запястья. Вскоре даже просто пошевелить пальцами стало трудно, будто Драа погрузили в чан с вязкой жидкостью.
Но боли не было, и он принял эти необычные перчатки.
— Сейчас будет лёгкое покалывание… — слова Луция совпали с приятным разрядом, пробежавшим от ног до головы. — Первый этап обследования завершён. Поздравляю! Сила у тебя точно есть.
— Будто мы не знали, — буркнула Выфка.
— Всё не так просто. — Луций повернулся к ней. — Абнормальность, или проще сила, проявляется по-разному. Бывает заимствованная способность, когда один пользователь временно одалживает часть своих функций другому, создавая ложного Абнормала. Изолировав Драа от внешних факторов, мы убедились, что это не тот случай. А лёгкий раздражающий стимул подтвердил, что у него не пассивная особенность.
— Погоди. То есть он может передать мне свой туман? — Выфка подалась вперёд.
— Сомнительно, что его сила работает таким образом.
— Так и знала. — девочка закатила глаза. — Всё всегда достаётся другим.
— А что вообще такое эта сила? — Драа с интересом растягивал прозрачные «хвататели» на руках. Они напоминали ремни, но без намёка на материал. — Как… Раулю удавалось становиться неосязаемым?
— Он растягивал молекулы своего тела в пространстве. Без технологии это должно было убить его из-за разрыва синапсов. — Випстана постучала пальцем по лбу. — Но этого не случилось. Касательно твоего первого вопроса феномен силы возникает по причине вещества известного как Свечение. В своём изначально состоянии Свечение токсичная масса…
— Насколько токсичная? — заинтересовалась Выфка.
— Одного грамма хватит для немедленного острого радиационного синдрома, поражающего костяной мозг… Нас бы расплавило, — Випстана упростила для озадаченной Выфки.
— О как… А сколько весит грамм?
Тигфи придвинулась и зашептала ей на ухо. Луций подсунул им светящийся лист, показав на уголок. Брови чешуйчатой девочки взлетели вверх.
— Для большинства живых существ Свечение означает смерть. В редчайших случаях оно проникает в кровоток и постепенно оседает в мозге. Извлечь его из клеток или воспроизвести схожий результат объединениям через клонирование не увенчались успехом, — продолжила Випстана. — Помимо прочего, наличие этого вещества в организме даёт своему носителю способность совершать действия, невозможные по законам природы.
— Помимо прочего? — подала голос Тигфи.
— Это даже я знаю, — гордо заявила Сатья. — Эта дрянь один из источников нечестивости… то есть мутаций, — смутилась она. — Извини. Мне трудно привыкнуть.
— Ты правду говоришь… — прошептала Тигфи.
— Искривление пространства сейчас отделяет тебя от нас, Драа, — сказал Луций. — Подробности позже, но главное: между нами восемь тысяч километров. Не сдерживайся. Вызови свою силу, здоровяк.
Драа попытался подчиниться, не понимая, шутит взрослый или нет. Как между ними могло оказаться восемь тысяч километров? Будь так, он бы их не слышал. Наверное, местный юмор. Белая дымка не появлялась, реальность вокруг пальцев не трескалась. Он прикусил губу, пытаясь вызвать силу. Совсем недавно она откликнулась на первый зов, почему сейчас молчит? Виски пульсировали, он вспотел, отчаянно желая подчинить разрушительную способность и не опозориться.
Появляйся! Давай, давай!
— Ничего страшного, если нужно время, — мягко сказала Випстана.
— Я могу… я точно знаю…
— Перестань зацикливаться на попытке её «включить». Сила часть тебя, командуй ей как рукой или ногой. Не думай о каждом шаге.
В комнату вошёл мягкокожий в кожаной куртке и шляпе с загнутыми полями. Томас тут же оказался рядом; мужчина отдал мутанту длинную трубку с металлическим барабаном. Лицом он был ненамного старше Сатьи, мелкие шрамы пересекали кожу, глаза сидели глубоко, а на носу была горбинка от перелома.
— Могуче приветствую, партнёры. — Два пальца коснулись края шляпы. — Извиняйте за вторжение, я волновался за…
— Дядя Пьер! — воскликнула Сатья.
— Ты! — Тигфи выгнула спину.
Девочка сиганула вперёд, удивив всех. Шкура встала дыбом, из глотки вырвалось низкое злобное рычание, когти выскочили. В последний миг, перед самым замахом в улыбающееся лицо Пьера, они убрались. Мужчина присел, пропуская тело Тигфи над собой, и, уже выпрямившись, взял Томаса за локоть. Тигфи ловко приземлилась, бока тяжело вздымались, из уголка пасти текла слюна.
— Всё в порядке, между мной и милочкой вышло небольшое недопонимание, — сказал он размотавшему хвост Томасу.
— Ты стоил мне органа! Чуть не убил меня! — взвыла Тигфи. — Не смей смеяться! Не смей считать меня никем!
Она набросилась на него со спины. Тёмное облако сгустилось перед ней, задержав удар ровно настолько, чтобы Пьер ушёл с линии атаки. Тигфи пнула, пробивая завесу. Мужчина пригнулся, скользнул под её ногу, выбивая девочку из равновесия, и едва она упала, его ступня наступила ей под колено. Левая рука захватила шею Искажённой, правая часть шкуры вместе с ухом.
Драа дёрнулся, отскочив от купола и не сумев пробить его. Этот приём! Он опасен. И как быстро… Пьер точно сворачивал шеи раньше!
— Чувствуешь это, говёная грызунья? — Лицо Пьера исказилось: набухли мышцы, щёки натянулись, обнажая жёлтые зубы, белки глаз покраснели, зрачки вытянулись в линию. — Вот она, смерть, отродье извращений. Один рывок и свет для тебя погаснет навсегда.
Не позволю! Туман окутал кулаки Драа. Одним касанием он сломал купол, попытался выйти и не смог сделать ни шагу. Трещины разбегались от рук; воздух засвистел, втягиваясь в разрывы реальности. Драа вскинул руки и обрушил их на пол диска, разнеся его в клочья, но выбраться не сумел. Под ним зияла пустота до пола в какой-то шаг, но он не падал, парил вместе с обломками. Странные перчатки не исчезли. Язык пробежал по намокшим от слюны зубам.
Мягкокожий! Как он смеет. Сломать конечности, вырвать сухожилия, спасти и пировать.
Луций встал, сжав кулаки. Випстана бросилась к Тигфи, пытаясь разорвать захват. Выфка стаскивала маску, защищая Сатью от бедлама спиной.
— Отпусти ребёнка. Немедленно. — Томас не повысил голоса, но его мохнатая лапа стиснула правое запястье Пьера. Коричневые пальцы сжались.
— Но этого не случится. Я не твой враг, партнёр, и не хочу им быть. Не суди других по мыслям, котёнок. Только дела важны. — Он отпустил Тигфи и поднялся. Правая рука безвольно повисла. Пьер взглянул на Томаса и, взявшись за неё, вправил вышедший сустав. — Уважаю. Я даже не заметил.
— Воздержитесь от глупостей, и мне не придётся разбирать вас на составляющие, — бросил специалист.
— Эй, я просто хотел помочь мальчишке. — усмехнулся Пьер. — Как вы и просили, его…
— Ты с ума сошёл, использовать силу здесь?! — закричала Випстана, прижимая Тигфи к груди и укачивая. — Это смертельное оружие, а не игрушка. Дыши, милая, дыши, не бойся. Всё позади.
Драа успокоился, но ненависть во взгляде осталась. Руки дёргались, он слышал треск и жаждал вцепиться зубами в заносчивого ублюдка, посмевшего обидеть его друзей.
— Вы… почему от вас идёт только нежность? Я совершила глупость, — прошептала Тигфи.
— Все ошибаются. Извинись, не делай так больше и продолжай двигаться. — Випстана не отпускала её.
— Не нужно извинений, мы оба совершили ошибки. — Пьер прошёл мимо, сел рядом с Сатьей и даже не посмотрел на исходящую ядовитой слюной Выфку.
Маска Выфки состояла из ткани и трёх устройств, которые входили ей в рот и ноздри; все они крепились к небольшому квадрату под челюстью. Более не сдерживаемая технологией, кислота закапала на пол, не оставляя следов. Заметив испуг Сатьи, Выфка зажала рот лапой и отошла.
— Помочь вставить обратно? — спросила Сатья.
— Я сам. — Люций подошёл к Выфке, без страха заглянул ей в пасть и начал медленно надевать маску. — Выкинешь такой фортель ещё раз сам скормлю тебе пилюлю, подавляющую силу. Не смей врываться во время процедуры.
— Не пыжься, пирожок. А то я приму твои слова за вызов. — Пьер перевёл взгляд на Драа. — Значит, ты сынок Вильяма?
****
— Вы знали моего отца? — спросил Драа.
Пока доктора осматривали девочек в отдельных комнатах, в медотсеке, как Люций назвал помещение, произошли перемены. Маленькие механические насекомые разобрали платформу, на которой тестировали Драа. Ловкие твари хватали обломки металла и пластика и утаскивали их в открывающиеся ниши в стенах.
Потом в стене напротив стола Випстаны распахнулся проём, открывая внутренности летающей горы. Бесчисленные кабели, торчащие прямо из пола, заполняли обзор; между ними сновали щёлкающие, попискивающие и совершенно бесшумные механизмы, обслуживающие безжизненные вены корабля. Гроздь кабелей раздвинулась, и десятки насекомых потащили остатки скрежетавшей о пол платформы и купола внутрь. Звук раздражал, и Драа, ухватившись за край разрушенного диска, засунул его вместе с куполом в проём. Гладкие металлические края дыры сомкнулись без единого звука.
После возвращения, Тигфи сидела на краю дивана, нервно сжимая кружку с горячим напитком дрожащими лапами и методично отхлёбывая, не обращая внимания на расспросы Выфки и Сатьи. Випстана печатала за столом; Томас и Луций держались неподалёку от Пьера, устроившегося на противоположном конце дивана. Механические помощники убрали с пола ядовитый плевок.
— Мы дружили с детства, — подтвердил Пьер. — Воспитывались на одном ранчо, растили кузаков, а потом его родители заявили, что больше не могут терпеть «мразь». — Губы скривились в желании сплюнуть. Томас кашлянул и плевка не последовало.
— И вы стояли и ничего не делали, когда его изгоняли?! — воскликнул Драа.
— Мне было двенадцать. Ему шестнадцать. Что я мог? — Пьер отвёл взгляд. — Ты видел мои зрачки. Мне самому нужно было доказывать полезность.
— Нужно было… — повторил Драа. — Разве что-то изменилось?
— Да. Итернийцы, например, — ответил Пьер. — И отец…
— Недоказанный, — вставила Сатья.
— …пропавших детей изменил уклад клана Марва, и изгнаний стало куда меньше.
— Не похоже на правду, — усомнился Драа. — К нам постоянно притаскивали выкинутых. Большинство с ожогами или уже мёртвых.
— Ну что я могу сказать? — Пьер пожал плечами. — Верить или нет твоё дело. Босс неплохой человек. Он дал мне место в клане, вместо того чтобы я остался никому не нужным сиротой.
— Очко против него, — буркнула Тигфи.
— Тебе никто не говорил, что злобу в себе держать вредно, лопнешь? Я подарю тебе прожаренный кузачий стейк со специями, истекающий жиром и настолько мягкий что куски сами проскальзывают в горло, — мечтательно сказал Пьер.
— Звучит заманчиво, — согласилась Тигфи. — Давай целого зверя, и я согласна.
— Пополам вместе, девчушка. — Он кинул ей шляпу.
— Удовлетворительно. И больше не пытаться убить друг друга. — Тигфи осмотрела шляпу, обнюхала и надела.
— Попыток не будет. Наш народ живёт кланами. Чем клан влиятельнее, тем больше привилегий. Если молодняк из высшего клана перестреляет наших кузаков пьяный, нам остаётся только терпеть. То же с законами.
— У мягкокожих нет единого вожака? — спросила Выфка.
— Нет, — рассмеялась Сатья. — Наши поселения раскинуты вокруг Гнезда. Одно место неспособно обеспечить тысячи людей пищей и водой. На севере залежи металла находятся близко к поверхности—я там случилась у Ма кстати—но пастбищ кузаков у них мало. Они продают оружие и металл на запад и восток, закупая припасы.
— Старейшины собираются для голосования и не всегда принимают то, что верно. Такова жизнь. Была. — Пьер улыбнулся. — Пришли Итернийцы, и оккупировали нас.
— Жители юго-восточного Фронтира присоединились добровольно, — вставил Томас.
— Если ты так говоришь. — Пьер отмахнулся, глядя на Драа. — Я прочитал всё, что смог, в терминале…
— А что такое терминал? — перебил Драа.
— Средство связи и маленький компьютер. — Пьер достал замызганный, в жирных пятнах и ржавчине прямоугольник с крошечным экраном, нажал кнопку — на дисплее мелькнули надписи. — У докторов тут модели намного лучше. Так вот, нам разослали стандарты для вступления в Итерну. Знаешь, скольким мы соответствуем, партнёр? Почти никаким. Раздор, коррупция, нетерпимость к изменённым… разве что расизма нет. Тут что-то другое. А с другой стороны, какая разница? У нас вся жизнь впереди!
— И то верно. — Драа улыбнулся в ответ. Желание разорвать мягкокожего утихло. Пьер умел вызывать и симпатию, и раздражение одновременно. — Вы слышали о спасённом ребёнке с платформы у Гнезда? Совсем малышка, мутант. Её забрали родители. Хотел бы знать, добрались ли они.
— Воросовские! — Пьер выпрямился. — Я и… — Он запнулся. — Моя подруга провела их к Артифисеру. Насколько знаю, они уже в Итерне, получили ускоренное гражданство за сотрудничество.
— Почему загрустил? — спросила Тигфи.
Мягкокожий сжал зубы; глаза налились тьмой. Драа напрягся, готовый броситься, но тот лишь откинулся на спинку дивана, уставившись на круглую лампу на потолке. — Я потерял близкого человека. Девушку, владевшую молниями. Не читай то, что я сейчас о вас думаю.
Драа не знал, что сказать. Он помнил, как тело рухнуло по обе стороны от него, и застывшее неверие в глазах, полных боли. Как бы он сам вёл себя, не выживи папа? Наверное, тоже срывался бы, ненавидя мягкокожих.
— Результаты готовы. Тигфи, всё в порядке, — объявила Випстана.
— Всё? Но я чувствовала, как… — Смесь неверия и надежды мелькнули на мордочке девочки.
— Не было. Максимум касание, не больше. Он не успел, — заверила доктор. — Ты чиста. И, кстати, у тебя обнаружился остаток хвоста.
— А, это. — Тигфи встала и повернулась спиной. Чуть выше копчика виднелась выпуклость. — Давно зажило. Рауль отрезал за неподчинение.
— Варварство. — Випстана поджала губы. — Мы его восстановим.
— Ой, да зачем? Нормальным людям лишние отростки ни к чему. — Поморщился Люций.
— Все присутствующие здесь люди, брат, — холодно отрезала доктор. Она надела на шею Тигфи ремешок с золотой бляшкой. — Извини, но нетренированные Абнормалы, способные читать мысли или эмоции, обязаны носить опознавательные знаки и маячок на корабле.
— Мне нравится. — Тигфи задрала голову, любуясь отражением в зеркальной панели рядом со столом.
Женщина протянула ей зеркальце.
— Драа, теперь ты. Твою силу подробно изучат в Итерне, но уже ясно: ты владеешь даром разрушения пространства. Материальные объекты распадаются при контакте с полем вокруг твоих рук. Но это не всё. Судя по прогнозам, ты должен быть способен на тот же спектр возможностей, что и… — Випстана кашлянула. — …у того преступника.
Глотка Драа сжалась. Проход большого тела сквозь папу. Взмах когтя. Кровь и внутренности. Дуга. Смерть девушки. Чмоканье губами и обещание навестить маму. Он дёрнул головой.
— Никогда. Ни за что я не стану таким, как он.
— Использование силы не делает тебя чьей-то копией, — мягко сказал Томас.
— Нет! Ты не понимаешь. Соблазн… Я не хочу, — упрямо ответил Драа. Ему и так хватало внезапных приступов желания сожрать человека. Хватит. — Пьер. Мне очень жаль, что случилось с твоим другом. Если бы я мог, я бы всё сделал, чтобы её спасти. Я не считаю тебя плохим человеком. Но если ты ещё раз причинишь боль моему другу и я тебя сломаю.
Бледное поле само возникло вокруг кулаков. Не понадобились ни отчаяние, ни ненависть, сила стала частью его, и он точно знал, что может использовать её когда захочет. Пьер встретил взгляд красно-зелёных глаз. Мускулы на его лице дрогнули в ответ на вызов, пальцы царапнули подлокотник.
Недостаточно. Инстинкты заверяли Драа что эта жертва не сможет устоять против него в близи.
— Партнёр, угрозы работают, только когда ты способен их исполнить.
Драа открыл рот, но не услышал собственных слов. Он попытался вдохнуть, воздух не шёл. Поле вокруг рук погасло, он схватился за горло. Вокруг воцарилась мёртвая тишина, хотя Люций беззвучно разевал рот. Мальчик протянул руку, желая сломать Пьера, но поток ветра сбил его с ног, швырнул на пол.
Облако пыли подхватило его, закружило. Тошнота подкатила к горлу, зубы стучали в отчаянной мольбе о кислороде. Драа судорожно вздохнул, глотая драгоценный воздух, и обнаружил себя висящим вверх ногами перед Пьером. Вихрь удерживал его, пока мужчина неторопливо вставал. Достав сигарету, он чиркнул спичкой о костяной нагрудник Драа.
— Урок окончен. Не смотри на меня свысока только потому, что я кажусь слабее. Захочешь подраться просто скажи: «Драка».
— Драка.
Кулак врезался Пьеру в лицо, отбросив его в сторону. Хватка вихря ослабла, Драа замахал руками и приземлился в объятия Луция, который с лёгкостью удержал тяжёлое тело. Доктор улыбнулся шокированному Искажённому и усадил его на диван.
— Планета учит терпимости, но я не особо верующий. — Румяный доктор отодвинул более рослого Томаса. Пьер, ударившись спиной об угол коридора, тёр ушиб, на лице набухал красный рубец. — Любой, кто нарушает больничный покой, может испытать меня. Честно предупреждаю. Я ненавижу проигрывать. Наслаждаюсь только односторонним доминированием.