— Ты точно этого хочешь, док? — Пьер хрустнул пальцами. — Будет не очень благодарно отрихтовать твою физиономию после того, как вы спасли…
— Не думай об этом.
— Стой! — Драа рванулся вперёд, но оказался пойманным Томасом.
Луций поступал по-идиотски. Он сократил расстояние до соперника, даже не подняв рук. Лицо, туловище, горло, вен—его стойка не защищала ничего. Скрытый нож, шип, укус за шею или простой тычок в глаза гарантировали бы его поражение. Разумеется, Пьер не упустил такую идеальную возможность и выбросил вперёд руку.
Сам Драа никогда не испытывал этого, но он знал о драках достаточно, чтобы понимать, как важно защищать солнечное сплетение тем, кому не повезло родиться без натуральной скорлупы. В свою первую встречу с Выфкой он свалил девочку именно таким приёмом за насмешки над братом. Удар вызвал спазм, заставив её задыхаться; путешествующая волна боли вызвала раздражение желудка, закончившееся весьма унизительным расслаблением кишок; и она призналась пришедшей ей на помощь Нуергх, будто всю её грудь охватили непрерывно вгрызающиеся насекомые, прогрызающие в ней каналы. Потребовалось несколько минут, прежде чем забияка смогла убраться от их дома.
И такая реакция случилась у Искажённого, более совершенного, чем любой Мягкокожий.
Кулак попал прямиком в центр солнечного сплетения лекаря, поймав его во время шага вперёд. Отличное исполнение.
Даже не замедлившись, Луций сдвинул кисть замешкавшегося Пьера назад. Ладонь лекаря с хлопком хлестнула по уху противника, достаточно сильно, чтобы пихнуть его в коридор и оставить красный след на коже. Следующий хлопок пришёлся по животу. Пьер выгнулся назад, встал на цыпочки, его рот открылся в гримасе мучительной боли. Но он молчал, не выдавая своё состояние даже хрипом.
— Прелесть бытия доктора в том, что ты знаешь чёткие пределы выносливости неулучшенного тела. Вот, например, твоё текущее состояние, приятель, — сказал Луций. — Мы по большей части состоим из воды, хорошо передающей вибрацию в соседние клетки…
Кулак пролетел мимо его головы, скользнув по уху.
— Дезориентация является последствием головокружения. Я бы рекомендовал передышку, или ты не сможешь наносить сносных ударов вроде того, каким ты угостил меня… — Пьер отскочил на несколько шагов назад, яростно тряся виски. — Эй! Проявляй внимательность, я тут тебе диагноз делаю. Как насчёт действовать как послушный мальчик и прекратить быть разочарованием?
Томас отпустил подростка, держа его за плечо. Хвост человекоподобной мыши обернулся вокруг талии подошедшей Тигфи, а вторую руку он положил на плечо Выфки, удерживая их на месте. Драа ожидал, что Сатья будет расстроена подобным избиением соплеменника или что Випстана проявит волнение за брата, но обе женщины вели себя спокойно.
— Тысяча извинений за подобное поведение, — сказала Сатья. — Дядя обычно очень надёжен и ответственен.
—Мальчишки остаются мальчишками, — вздохнула Випстана. — Спишем на стресс. Главное, чтобы не покалечились.
— Хе-хе, — хихикнула Выфка. — Уделай его, самец. Луций, я имею в виду. Слушайте, а он научит меня, как пожирать удары, не поморщившись? Я готова на…
— Ни на что, — строго сказал Томас. — Я потом покажу пару трюков.
— По рукам! Пять костей на коротышку… Блин… — Выфка замешкалась. — У меня их больше нет.
— И детям нельзя делать ставки, — добавил Томас.
— Ещё ничего не кончено, — прошептала Тигфи.
— Да. Пьер ещё не применил силу, — согласился Драа.
— Я не это имела в виду.
Тёмные облака собрались вокруг лица и ног насмехающегося Луция. Его слова больше не были слышны, хотя он продолжал двигать ртом. Вместо потери равновесия и удушения одетый в белое Мягкокожий спокойно вышел из туч. Пьер бросился к нему, ухватил за воротник костюма и сделал рывок, намереваясь швырнуть лекаря через себя. Ноги Луция не оторвались от пола, он удерживал себя касаясь пальцами поверхности стены.
— Ну, это просто неловко, — заметил Луций, наблюдая за потугами оппонента.
Он поднял руку и опустил её подобно падающей балке стали. Столкновение чертой упало на грудь мужчины, опрокинув его навзничь.
— Уверен, ты жаждешь узнать, почему у тебя ничего не вышло. Веришь или нет, но я увлекаюсь бодибилдингом. — Он любовно взял себя за плечи. — Но все прелестные девочки в университете пугались увеличенных размеров. Так что когда меня взяли на стажировку в Рхо Биотехнолоджис через упрашивания и бесплатный труд, меня допустили к аугментации за совершенно смешную цену, решив проблему нежелательного «разбухания» с сохранением всех плюсов. Плотность моих мышц превосходит человеческую в 164 раза, и я никогда не пропускаю утреннюю тренировку. Мои лёгкие сохраняют достаточно кислорода для выживания в вакууме в течение часа, ну а кости… Даже не надейся.
— Ему конец, — довольно решил Драа.
— Пятьдесят кредитов на Пьера, — сказал Томас.
— Зараза. Ты же знаешь, я не могу ставить против брата. Десять кредитов на Луция. — Поморщилась Випстана.
— Твоё недоверие ранит меня…
Пьер лежал на спине, распростёршись и судорожно всасывая ртом воздух. Он выглядел побитым, побеждённым, но ни одна атака, пришедшая по нему, не была настолько серьёзной для подобного результата, особенно для такого бойца, который без усилий уделал Тигфи. Возможно совокупное избиение вымотало его? Подумал Драа, заметив пристальный взгляд мохнатой подруги, не отвлекавшийся на громкое улюлюканье Выфки.
Белки глаз лежащего человека потемнели, и внезапно он поднялся вверх, оттолкнувшись лопатками от пола. Сапог с размаху попал Луцию в промежность. От неожиданности тот сжал ноги, неосознанно дав опору Пьеру, и следующий пинок другой ногой пришёлся в боковую сторону головы лекаря. Гулкий звук, подобный удару костяной дубины о туловище Инсектоида, разнёсся по коридору. Мягкокожий даже не дрогнул.
Но дальше случилось удивительное.
Луций открывал рот шире и шире, издавая писк и тяня руки к своей промежности. Находящийся на весу и пойманный в капкан сведённых вместе ног, Пьер покраснел, кашлянул и наконец потянулся, пытаясь вытащить свою стопу. Он извивался от боли под хруст кости, пока другой мужчина заваливался на бок. Вяло выпустив зажатую лодыжку, он начал кататься по полу, подвывая.
— Это продлилось дольше, чем я ожидала, — Випстана кинулась к брату, сунув таблетку в его рот. Он благодарно кивнул, распрямляясь.
— Вот вам урок. Самоуверенность стоит победы даже при самом очевидном исходе. Никогда не затягивайте бой, кривляние не делает вас круче или лучше. — Томас похлопал Искажённых по головам.
— Лучше вообще не деритесь! — крикнула Випстана.
— А чё тогда делать? — удивилась Выфка.
Випстана увела хромающего Пьера и своего брата, оставив группу под надзором Томаса. Ещё двое солдат вошли в медотсек, молча встав по сторонам от входа. Подростки уселись на диване; Сатья поначалу держалась поодаль, но потом расслабилась, перестав сидеть прямо. Драа не винил девочку. Рауль перебил взрослых из группы Сатьи, покалечил её родича и собирался сделать с ней куда худшее. Просто чудо, что она не считала их уродами.
Не выдержав ожидания, Драа наконец решил задать мучившие его вопросы.
— Эти… — он запнулся, вспоминая слово. — … Обследования и улучшения Луция. Это магия или сделано силой?
— Ни то ни другое, — ответил Томас. Он пододвинул стол лекарей к дивану и положил на него устройство, по которому говорил с сыном ранее. — Например, это. Внутри нет никакого мини-меня…
— Я уже понял это. Ваш сын находится очень далеко, — смущённо буркнул Драа. — Но переводчик. Откуда он знает нашу речь? Ему рассказал Артифисер? А он откуда знает язык Сатьи и местных Мягкокожих?
— Мы все произошли от людей…
— Пиздишь!
— Дерьмом нас кормишь!
— Невозможно!
— Ты рост наш сравни!
Четверо подростков переглянулись, удивлённые своим одновременным восклицанием. Томас слегка улыбнулся.
— Согласен, у большинства людей не бывает хвостов, чешуи, шерсти и лишних конечностей, — добродушно рассмеялся мутант. — Тем не менее все мы произошли от одного вида в результате катастрофы прошлого.
— Древние! — воскликнула Тигфи. — Они устроили катастрофу..
— Они от неё пострадали, это точно. Их причастность не доказана. И термин «Древние» некорректен. Истребление случилось около трёхсот лет назад.
— Всего лишь тридцать мелких Драа в годах. — Ухмыльнулась Выфка.
— Или… — Он остановился под её насмешливым взглядом. Выфке было одиннадцать. Уравнение выходило нелёгким. — Ладно, забыли. Так что по поводу языка?
— В Старом Мире существовало множество языков. Многие до сих пор в ходу или изменились. Переводчик, — Томас постучал себя по уху, — имеет собственную базу данных. Представьте множество книг, заключённых в эту миниатюрную оболочку. При встрече с неизвестным языком системы переводчика обращаются к ним и находят похожий язык или практически мгновенно распознают корни неизвестного диалекта, заполняя пробелы опытным путём через разговор.
Теперь изменявшаяся поначалу речь Артифисера приобрела для Драа больший смысл.
— Значит, эта штука живая? Она раб? — Он потрогал собственный переводчик, испугавшись повредить его.
— Не в том смысле, что ты, я или Лада. Такие предметы не обладают собственными желаниями, — заверил мутант. — Корабль вокруг вас и биологическое изменение Луция являются продуктами научного прогресса. Со временем они перестанут вас удивлять. Пока давайте дадим вам ощутимое доказательство их пользы.
Дисплей устройства загорелся. Живот Драа требовательно заурчал от появившейся картинки тёплой жидкости, булькающей в тарелке. Белые символы обрамляли видение. От голода он услышал сердцебиение Сатьи, по пальцам пробежала дрожь, но он отказался смотреть на девочку и прикусил губу, душа отвратительный призыв. Мягкокожие не еда. Никогда, он никогда не причинит вреда невиновным.
Рядом Выфка громко втянула воздух, выглядев разочарованно из-за отсутствия аппетитного запаха.
— Не стесняйтесь, — подбодрил их Томас. — Проведите по дисплею влево или вправо пальцами. Вы не разобьёте его.
Драа опередил Тигфи, чирикнув по поверхности. Урчание животов троих подростков слилось воедино от вида соблазнительнейшего, восхитительного куска мяса с коричневой корочкой, облепленного странной растительностью. Даже Сатья сглотнула. Чувство голода усилилось, и парень уставился на взрослого, размышляя, не издевается ли он над ними.
— Продолжайте. Как только выберете, что вам понравится, нажмите на белый квадрат в углу …
Лихорадочные нажатия на иконку не дали ему закончить. Слюни переполняли рты, глаза жадно смотрели на еду. Сатья взяла устройство в руки и потратила чуть больше времени, опытным путём выбрав себе суп, напитки и предложив их же новым знакомым. Всё ещё не понимающие, в чём дело, все трое согласились с её выбором.
Спустя несколько вздохов в стене позади Томаса открылось отверстие, и Драа чуть не прыгнул через мужчину. Еда! Механические отростки поставили на столы лотки с божественно пахнувшими, тёплыми кусками мяса. Рядом лежали непонятные приборы, миниатюрные ножи и какие-то трёхконечные заточки. Подарки? Драа решил не спрашивать и разорвал свою порцию, пихая сочные куски в рот.
Он никогда не пробовал ничего подобного. У него просто не хватало слов. Корка еды хрустела, но само мясо неизвестного зверя было нежнейшим, почти равным по вкусу человеческому. Оно таяло жиром на зубах, прося проглотить его скорее, и мальчик с готовностью подчинился. С трудом он остановился, заволновавшись, что Выфке или Тигфи не хватит их порций.
Ему не следовало волноваться. Повторное нажатие на иконку вызвало дополнительные порции. Снявшая маску Выфка заметила, как морщится Сатья от едкого запаха, идущего из её пасти, и ушла с дивана, усевшись скрестив ноги неподалёку от входа. Стражи не возражали. Один предложил ей стул, но она попросила больше еды.
Если Мягкокожие были удивлены их аппетитом, они не выказали этого. Следом пришли напитки в серых стаканах, и Драа аккуратно макнул язык в коричневую жижу, напоминавшую видом кал. Сатья более смело осушила свой стакан, пискнув от удовольствия от такого большого количества лакомства.
Сладко. Мамочка, как же сладко. Это было в десять раз лучше, чем яд Ештю. Неизвестный напиток разрядом энергии пробежал до желудка, радуя рот вкусом и бодря разум без затуманивания. Блаженное ощущение в животе оповестило о богатстве калориями жидкости, призывая пить больше и есть, пока свежий слой жира не появится над руками. Драа не стал противиться зову.
Взбодрившись, он осознал, что лотки с мясом и стаканы были разного размера. Он взял опустевшую посуду девочек, расположив её рядом. Заметив его удивление, они присоединились к разглядыванию: Выфка слева от него, Тигфи и Сатья справа.
— Что это за хрень?! — Тигфи отскочила назад, увлекая Мягкокожую девочку за собой.
Поверхность лотка двигалась. Драа ткнул её пальцем, и она промялась, но не как глина, а скорее как резина. На вид эта штука была металлом, растягивающимся, чтобы принять удобную для него форму. Беспомощно он глянул на Томаса.
— Жидкий металл, — сказал тот, будто это объясняло что-либо. — Не моя специальность. Я могу научить тебя пользоваться оружием …
— Научи меня, как пользоваться пламенной трубкой, — попросила Тигфи.
Сатья выглядывала из-за её спины, осторожно вернувшись к еде. Значит для наших соседей такие штуки тоже удивительны. Решил Драа.
— …Но объяснить тонкости секретов Артифисера мне не под силу, — Томас проигнорировал просьбу.
— А Ештю и его сестре дадут мяса? — спросил Драа. — Пожалуйста. Если нужно, киньте меня в пустыню, я наловлю жуков. Его сестра всегда голодная.
— Неудивительно, у бедняжки все следы недоедания, — Випстана вернулась с участниками потасовки. Нижняя часть ноги Пьера была в странном сцеплении. — О еде не переживай, корабль был спроектирован способным синтезировать пропитание для куда большего количества пассажиров чем есть на борту. У них всё нормально.
Они голодали. Драа отложил лоток с мясом. Стало противно продолжать. Родители всегда обеспечивали всю семью едой. Как много раз он пытался доказать свою ценность, занимаясь бесполезным тасканием товаров или вылазками в пустыню для охоты, вместо того чтобы спросить Ештю, сыт ли он? Не страшно ли ему жить одному? Да, его друг был нерешителен, и что? Драа следовало заставить Ештю поселиться с ними намного раньше. Он пригласил его на совместную охоту слишком поздно.
Вместе безопаснее. Какая чушь. Ештю—часть его племени, а он совсем не замечал таких важных вещей.
— Взбодрись, — посоветовала чавкающая Тигфи. — Тебе вернуть шляпу?
— Оставь себе. — Пьер сел рядом с Драа. — Окей, ребят, был неправ. Слишком остро реагирую на вас.
— Мне тоже следовало быть вежливей, — вернул любезность Драа. — Випстана, а как вы так ловко справились с болью брата?
— Простое болеутоляющее. — Ухмыльнулся Луций. — Кстати это напоминает мне…
— Да-да. — Пьер поймал кинутый ему продолговатый предмет и проглотил его. Его зрачки задрожали, он вытянул руку, нервно выдохнув. — Невероятно. Я не могу вызвать вихрь. Он во мне, но ответа на зов нет.
— И отлично. Легкомысленное применение силы смертельно опасно для всех. Нельзя применять свою особенность для глупостей… — Випстана остановилась.
— Почему вам так горько? — Тигфи повернулась к ней.
— ы всё ещё по поводу того случая переживаешь? — Луций приземлился на летающий стул. — У Випстаны есть сила. Она может преобразовать материал, или часть его, в другой. Например, сталь в дерево. О, как мы развлекались, создавая ледяной пол в комнате родителей, пока они спали, — он хохотнул. — Абсолютно стоило их криков: «Паразиты! Засранцы! Где мой ремень!» Эх. Потом случилась оказия.
— Я чуть не убила тебя, — тихо сказала Випстана.
— Не преувеличивай, а? Это было случайностью. Мы прочитали о живых изгородях. Это такие заборы из растущих вместе растений. И мы решили порадовать родителей. Во время преобразования дерева я увидел мяч на земле и потянулся к нему, случайно задев задницей руку сестры. — Луций хлопнул себя по тазу. — Половины тела как не бывало. Точнее, она стала мхом. Бьюсь об заклад, мы добавили новую страницу в медицинские книги Итерны по прибытии в госпиталь.
— Это не повод для смеха, — кисло сказала Випстана. — То, что я сделала, ужасно, непростительно…
— Не присваивай себе все заслуги. Я не сержусь, и ты забудь.
— Почему тогда не дать нам такие же таблетки, как Пьеру? — поинтересовался Драа. Он кивнул на ошейник на Тигфи и наклейку на своём костюме. — Зачем нужно напяливание намордника на Выфку и сковывающие упряжки …
— Подавляющее силу лекарство несовершенно, — Випстана села за стол. — Нам доставили изодранного Абнормала, с которого содрали много перьев …
— Паарфу! — воскликнул Драа. — Он жив?!
— Восстанавливается. В панике от пережитого мучения он набрасывался на всех, создавая зоны холода, игнорирующие защиту силовой брони. Его транспортировали на борт роботы. Для собственной безопасности нам пришлось ввести ему препарат, вызвавший полную линьку. Мы ещё не выяснили, что именно вызвало такую реакцию организма, — смущённо сказала лекарь. — Разумеется, будет компенсация. У нас есть также примеры побочного эффекта потери чешуи…
— Эй, я не хочу быть голой! — закричала Выфка.
— Никто тебя не заставит. Видите ли, Абнормальность проявляется во множестве видов. Физическая, а именно она причина выделения твоими железами столь обильной кислоты, не подвержена воздействию препарата. Так что незачем экспериментировать, — обнадежила Випстана. — Обследование закончено. Охрана, проведите наших подопечных на отдых.
— Драа, ты со мной, — сказал Томас.
****
Паарфу. Имя? Фамилия? Ранг? Неизвестно. Випстана напечатала на клавиатуре терминала, добавив информацию в личное дело будущего гражданина № 42314. Многие Искажённые по понятным причинам отказывались проявлять кооперацию. Несомненно, они видели в Итерне захватчиков, пришедших поработить их. Учитывая особенности текущего присоединения и местные предрассудки, такая реакция была ожидаема.
Но это создавало трудности в работе медицинского персонала. Им пришлось присвоить номера молчунам, обезличивая их. Хуже того, у троих Абнормалов обнаружились внутренние кровотечения разной степени. Их следовало обработать в первую очередь, но суматоха распределения чуть не стоила пациентам их жизней. Она не винила солдат, Красс был очень галантен, учитывая свалившееся давление.
Тем не менее им отчаянно нужны дружественные местные для налаживания контактов. Випстана уже подала заявку на временное принятие Нуергх и проснувшегося Паарфу, проявляющих добродушие и готовность говорить, во временный персонал «Звёздной Цепи» и «Звёздного Звена».
Тигфи, вызвавшаяся волонтёром, дремала в уголке дивана, глядя на Випстану открытым глазом. Что же ей пришлось пережить для получения такой привычки… Неважно, отвратительное прошлое пережито. Дроны беззвучно устанавливали новую исследовательскую платформу взамен сломанной Драа, а пациенты спокойно дремали в палатах.
Идиллия.
После прощания с остальными ребятами на них свалилось неожиданное свободное окно. Трое Искажённых, назначенных после Драа, какая нелепая кличка, проявили агрессию, набросившись и сломав клыки о сопровождающих. Красс взбеленился от происшествия, но на Абнормалов были ограничители. Випстану пугала мысль о том, насколько быстро они могли двигаться вне их. Сейчас солдаты думали, как обеспечить безопасность остального персонала, а стоматологи работали над бессознательной троицей.
Она продолжила печатать, заполняя личное дело Выфки. Её чувствительная натура протестовала против использования такой собачьей клички. Ничего, вскоре девочка выберет себе настоящее, человеческое имя. Пока Випстану интересовал феномен постоянной выработки кислоты. Удивительный организм производил её в самих лёгких, накачивая железы в горле и над клыками.
Зубами. Она поправила себя. Использование животных терминов в отношении людей ведёт к подсознательным предрассудкам.
В зубах Выфки обнаружились отверстия, наталкивая на определённую связь с плюющимися ядом змеями. Так в чём проблема? Мутация Выфки не обладала остановкой. Кислота продолжала создаваться, переполняя железы и проникая в носоглотку и шею. Преимущество и бремя. Хирургическое решение нежелательно, иначе придётся заменить большую часть внутренностей. Но организм можно обмануть химическими процессами, сведя на нет излишек выделения кислоты.
Решаемо. Она облокотилась на спинку стула. Под медицинскими перчатками зудели пальцы. Больше всего ей хотелось содрать их и чесать, расчёсывать кожу… Глупость, конечно. Пальцы не могли зудеть. И материал перчаток, и полученные ею улучшения для повышения шансов выживания обеспечили это. Просто трюк разума.
Луций дремал на своём парящем кресле. Его навык спать где угодно и в какой угодно позе вызывал в сестре дикую зависть. Почуяв её взгляд, он хрюкнул, пробуждаясь.
— Ты и в самом деле имел в виду то, что сказал? — спросила она прямо.
— Если ты по поводу драки или хвоста, то абсолютно…
— Ты знаешь, о чём я, — она не дала ему отшутиться.
Извивающееся тело на траве. Хлещущая кровь из разодранных артерий, окрашивающая бледные руки ярко-алым. Запах, отвратительная вонь содержимого кишечника. Звуки, дыхание, более напоминающее рыки призываемого демона из фильмов ужаса, нежели что-то изданное человеческим телом. Пальцы, цепляющиеся за доску забора и ломающие ногти.
Мне больно! Виппи, так больно! Помоги, верни как было! Виппи! Пожалуйста!
Она вздрогнула, вздохнув чуть сильнее. Веко Тигфи дёрнулось. Луций ступил на пол, обошёл её и положил руки ей на плечи, касаясь пальцами открытого участка кожи.
— Нежная, впечатлительная, глупая Випстана, — произнёс он, напугав сестру.
После происшествия его поведение изменилось. Луций стал отчаяннее, агрессивнее в школе, балансируя на грани становления забиякой и дерясь со всеми желающими, пока однажды тренер не заинтересовал его поднятием тяжестей. Неудержимость сохранилась с ним и по жизни. В университете он был бабником. Легче перечислить студенток его курса, с кем он не переспал, чем тех, кто отверг его ухаживания. Учения, личная жизнь, хобби — Луций отдавал себя на полную, с готовностью платя за изменяющие тело процедуры.
Наконец женившись, он и его возлюбленная теперь пытались вести более нормальный образ жизни, задвинув свободную любовь и поиск партнёров вне брака ради их ожидаемого первенца.
Но иногда его манера речи, готовность броситься в драку пугали Випстану, навевая неподобающие мысли о том, с какой лёгкостью он мог сломать ей шею. Это было недостойно. Брат пропускал отдых ради оказания ей поддержки. И, возможно, потому что он не мог долго ничего не делать.
— Сколько мне ещё нужно раз сказать, что ты прощена? — мягко спросил Луций. — Не зависай на том, что было. Я прощаю тебя. Не злюсь. Честно.
— Я боюсь, что я изменила что-то в твоём мозгу тогда, — сказала Випстана.
— Если так, то я благодарен тебе. Ни единого скучного момента. — Луций отпустил её, сев рядом. —Найди себе парня. Или девку, если ты повёрнута в эту сторону. Родители и друзья не признаются, но мы взволнованы твоим ненатуральным целибатом.
— Я хочу увидеть звёзды, — огрызнулась она.
— Посмотри на ночное небо, — рассмеялся Луций. Заметив обиженное выражение лица, он поднял руки. — Ладно, ладно. Космос охренителен. Я никогда не забуду, когда корабль поднимался туда. Полностью понимаю, почему ты хочешь увидеть его. Но человек может преследовать несколько заскоков сразу. Я не говорю о связывании себя брачными узами. Просто зацепи любого матроса и солдата, да переспи с ним. Сразу самобичевание отойдёт на второй план.
— О, братишка…
— О, сестричка, — передразнил он, имитируя её голос. — Не вздыхай, не делай «Ах, ох», а живи. Давай, давай, тебе выписывают рецепт счастья, ты хоть попробуй…
Жужжание коммуникатора в ухе спасло Випстану от неловкой ситуации. Она приняла звонок, и силовое поле закрыло ей лицо, обеспечив конфиденциальность от случайного подслушивания.
— Докладывайте, — потребовал Артифисер.
— Многие связаны кровными узами. Нужно будет распределить их для уменьшения возможности кровосмешения, сэр.
— У нас есть достаточная территория. Запечатать открытие на тридцать лет. Последнее, что мы хотим, дать радикалам лишнюю амуницию. Сила?
— Только один проявил манипуляцию пространством. Встречено несколько иных сил, возможно, унаследованных по материнской линии, сэр.
— Статистически маловероятно.
— Таковы факты, сэр.
— Принято. Продолжайте обследования, Випстана. В случае усталости возьмите перерыв. Нет нужды пытаться достичь невозможного. Ваши предложения приняты.
Силовой пузырь исчез с лица, и она улыбнулась, довольная жестом доверия от Элитного. Возможно, следует взять пару часов на сон. Как одному из двух специалистов экспедиции по силам, ей не хотелось показаться некомпетентной. Только не на первой дипломатической миссии. Возможность служить под началом Артифисера внушала ей благоговейный трепет. Такая честь. Столько возможностей.
Но в приоритете, пациенты.
— А где Тигфи? — спросила она.
Луций встрепенулся, начав оглядываться на пустой диван.
— Какой же ты невнимательный, — Випстана включила терминал, обратившись к бортовому компьютеру, мгновенно обнаружившему улизнувшую «переговорщицу». Хитрый котенок. Точно подгадала момент, когда они не думали о ней. — Ничего страшного. Ладно, кто у нас следующий на очереди?