Вырвавшаяся наружу волна опередила Дракса на пути к полицейскому. Бок полицейского фургона набух; на поверхности открылись многочисленные трещинки, напоминающие растрескивание иссушенной солнцем кожи; в лицо хлестнули струйки выдавливаемого воздуха, и на секунду все звуки затихли; края прорезанного прохода завернулись наружу. Нечто, достигавшее метра в обхвате, смазанное, покатилось наружу, достигло полицейского и вмазало его в фасад магазина.
Ещё прежде чем его смело с ног, нос утонул в черепе, порезы на лице растянулись уродливыми кровавыми губами, а пистолет сломал пальцы выгнувшейся назад руки. Человек раскололся о камень, продержавшийся чуть дольше. Его внутренности разрезали обломки костей, тупая травма разорвала конечности, обратила зубы в пыль, и жалкий ошмёток полицейского рухнул внутрь, расплёскивая кровь.
Звуки вернулись вместе с титаническим грохотом, сравнимым со взрывами бомб. Уши Дракса заболели, но он не оступился ни на шаг, машинально сместившись, чтобы защитить Кезона корпусом. Смерть. Кто-то погиб, а он даже не скорбит по союзнику. Его мысли были о том, как остановить парочку у фургона, как разобраться с преступником, а не о… не о…
Не о том, как он оказался слишком слаб, чтобы спасти мягкокожего.
Слева мелькнуло лезвие. Дракс не успел вскинуть руку, а когти уже отскочили от экрана, созданного Кезоном.
— Ты! — прошипел мальчик.
Резак показалась в тени здания. Она уже вправила искривлённую руку, и лезвия когтей поблёскивали, готовясь вонзиться в бок Дракса. Над ним изогнулись тянущиеся хвосты мутной дымки Кезона. Не было ни шанса, что девчонка не видела их, но три хвоста кольнули её в грудь, опрокинув на освещённую огнём проезжую часть. Резак растворилась.
— Этого не произойдёт снова. Слышишь, нечеловеческая шлюха? — рявкнул Кезон. Его дымка оттянулась обратно.
Дракс оглянулся. Очередной мутный лепесток вырос за парнем, загородив его от хлещущего выпада лезвий, приближавшихся из темноты позади него. Это смутило Искажённого. Резак была опасна. Она задела ему мышцу и не сломалась сразу в ближнем бою. Но сейчас она совершала очевидные ошибки, ударяя в слишком медленную дымку силы парня, вместо того чтобы обойти его.
— Даже не мечтай! Твоя очередь быть сломанной! — Листок дымки нагнулся, хлопнув Резака по руке, заставив её вскрикнуть и кинуться на свет.
Кезону не требовалась помощь. Руки с когтями вылезали из теней, показывались из водосточного слива, охотясь за незащищёнными сухожилиями и венами. Каждый раз сила Кезона отбивала их, обрушивая на противницу нещадные хлещущие удары. Мальчик вскинул руку, и небольшой лес отростков поднялся остриями вверх, разрушив тротуар и вскидывая Резака в свет фонаря. Кезон раздражённо цыкнул от её пропажи.
Дракс, предоставив ему разбираться, замахнулся кулаком на Перевёрнутое Управление, сочтя её более опасной. Главное — чётко определить размер применяемой физической силы. Кулак в челюсть способен в равной степени и вырубить девочку, и размазать её о металл, и, несмотря на случившееся, он не хотел убивать её. Хлыст замешкался, уставившись на труп полицейского. Проблемой меньше.
Рука просунулась наружу через брешь, ухватив Дракса за запястье, дёрнула его ближе, ударила о машину и откинула в сторону.
— Что ты натворил! — закричала Перевёрнутое Управление. В её голосе слышались слёзы. — Мы хотели обойтись без жертв!
— Тш-ш-ш, сладенькая. Ты вскоре узнаешь, что жертвы весьма забавны при задаче.
У говорящего был высокий, птичий голос, режущий слух. Наружу вышел мужчина с настолько сильным загаром, что он мог сойти за натуральную черноту. Белый шрам пересекал светлый ёжик его волос. Одетый в оранжевую робу заключённого, он выпрямился во весь рост, сдирая наручники с левой руки. Хлыст и Перевёрнутое Управление едва достигали ему до поясницы. На лице ублюдка блестели вытатуированные серебристые зубы, нарисованные поверх губ.
— С нами или…
Дракс распахнул пасть.
— Изумительно.
Ступня врезалась в грудь приближавшегося Дракса, остановив его. Сильный. Мягкокожий удивил его. Локоть ударил Искажённого по темечку, и руки вскинулись вверх, тяжёлым молотом опустившись на основание шеи.
Почти такой же сильный, как Гаур.
— Каков наш путь отхода, птенчики? — промурлыкал заключённый.
— Портал, Гвали, — отрапортовал Хлыст. — Его держат открытым в аллее…
Но почти не считается.
Дракс приземлился на четвереньки и врезался головой в пузо Гвали. Мужчина даже не крякнул. Искажённый обхватил ногу и вонзил зубы в плоть над бедренной артерией. Стоит перекусить её — и плевать, что планировал мягкокожий, ему не удастся так просто ухромать в безопасность. Челюсти сомкнулись на ноге, чуть продавив упругость, но не разорвав мясо. Гвали рывком оторвал Дракса, подняв его. Восходящий апперкот прочертил по грудине, задел горло и упёрся в челюсть мужчины, не причинив ожидаемого дискомфорта.
Какого хрена…
Гвали ткнул пальцами, промахнувшись мимо дёрнувшегося в сторону Дракса. Кончики пальцев испустили прозрачную дугу, треснувшую стену магазина. Хук Дракса пришёлся по поднятой в защите руке, и он немедленно добавил два прямых выпада в полностью открытое солнечное сплетение Гвали. Костяшки отскочили от груди, не причинив вреда. Ответный замах по челюсти и колено в голову пошатнувшегося Искажённого подогнули ногу под мальчиком.
— Любопытно, мюти? — Гвали наклонил голову набок, высунув язык. — Благодарю за подпитку. — Он выставил руку ладонью вперёд. — Давай вскроем консерву.
— Ты сошёл с ума? — ахнула Перевёрнутое Управление. Хлыст держал её. — Он беспомощен.
— Да, не особо вызывающий спорт. Рождество пришло рано. Попробуй выкинуть что-либо — и мы глянем на твои внутренности.
Ветер принёс искру утихающего костра, коснувшуюся века Гвали. Он скривился, закрывая глаз, и пространство вокруг его руки задрожало. Дымчатые отростки протянулись перед Драксом, спешно формируя неровный барьер, но разрушительный поток уже сорвался с руки убийцы. Внезапно его пихнули в бок.
Дракс откатился влево, и вместо него всю мощь неизвестной атаки приняла на себя Ольциния. Давление разнесло щиты Кезона, врезавшись в синекожую девочку. Невероятно, но она устояла, намеренно повернувшись левым боком. Её рука треснула в локте и запястье с той же лёгкостью, что и спичка; колено смялось, а золотая наколка прочертила канаву в жилете и заскребла по ключицам, улетев далеко. Клок волос сорвался со скальпа, и со стоном спасительница опрокинулась, зажимая уцелевшей рукой кровоток на левой руке. Волна прошла через всё здание, разодрав труп полицейского в клочья и открыв зияющий проход в руины торговой зоны.
Гвали открыл рот. Может быть, он хотел сказать очередную остроту. Или узнать, кем была раненая. Какая разница? Бурей насилия в него врезался Дракс. Пинок в пах, кулак в живот, локоть в шею и удар головой в нос. Гвали отклонился назад, всё ещё не истекая кровью. Его рука нацелилась на Искажённого.
Невидимый лом обработал каждый сантиметр внешней части лица Дракса. Кожа вокруг глаз набухла от нараставших синяков, зубы ныли от раскалывающейся боли. Он выдохнул кровь через ноздри. Но этот удар был несравнимо слабее выпущенного ранее. Его можно было вытерпеть. Дракс ухватил Гвали за щиколотки, ощущая, как плоть подаётся, и слыша удивлённый возглас добычи. Он кинул его, вышвырнув подальше на дорогу, и опустился на четвереньки, дрожа от головокружения; его вырвало шипящим желудочным соком. Усилием воли он захлопнул пасть, не пролив всё до конца.
Маленькие милости, парочки не было видно. Ох, как ему хотелось есть.
Гвали поднялся со стоном, пошатнувшись и растирая лодыжки. Ему было больно. Бросок достал его. Или, скорее, захват. Но почему? Бронзовокожий заключённый с ненавистью уставился на мальчика. Пуля срикошетила от его виска; он крутанулся, готовый атаковать Горацию и полицейского. Сверху на него обрушилась гора камней, и Гюнтер приземлился рядом с выкарабкивавшимся на свободу Абнормалом. Выпуска разрушительной волны не последовало; кулаки потянулись к мальчику. Ловко обойдя застрявшего по колени в камнях противника, Гюнтер сделал ему подножку и опрокинул на спину.
Что делать? Куда двинуться? В голове Дракса пронеслись мысли. Он слышал шум изнутри фургона, обернулся на протяжную песнь раскаляющегося резака. Террорист в чёрном, прорезавший путь внутрь, выбрался наружу, занося индустриальный инструмент над Ольцинией, пока Кезон был занят погоней за Резаком.
Костяной кулак врезался в бок молодого парня, охваченного кровожадным возбуждением схватки. Может быть, стоило мужчине остановиться, и он бы понял, что совершал. По крайней мере, Дракс надеялся на это. Но он не сдерживался и сломал какой-то прямоугольный объект под курткой, разбил рёбра и послал хрипящего человека вверх тормашками в аллею. Синекожая девочка смотрела снизу вверх на него, вздрогнув от дымящейся капли, упавшей на дорогу. Дракс отвернулся и исторг струю в проход фургона, задев кого-то. Изнутри донёсся голосящий женский крик.
— Я заставлю тебя вырвать собственные почки!
Отлично. Его желудочный сок переваривал кости и защитный хитин без остатка. Он надеялся, что пытавшейся сбежать мрази было больнее, чем ему.
— К-квиты… — выдавила Ольциния.
— Хм?
— Касательно… неважно… — Она тяжело дышала, с трудом удерживаясь в сознании. Фиолетовый язычок свешивался в уголке рта, а её белая юбка насквозь пропиталась красным. Уцелевшая рука безжалостно сжимала вторую руку у плеча, действуя как жгут. — Давай… уже.
— Точно! — кивнул Дракс. — Кезон! Давай сюда!
Отростки, тянувшиеся от мальчика, ударили в Резака, разрывая старые шрамы и гоня её прочь. Девчонка взвыла, бросившись внутрь магазина. Он шагнул за ней.
— Кезон!
— Никогда больше. Не трус. — Глаза мягкокожего вылезали из орбит. Не от страха. Он полностью замкнулся на единственной цели. — Ты никого не тронешь.
— Люди надеются на тебя! У нас раненые! — рявкнул Дракс.
Он не был уверен, что поступает верно, доверившись интуиции. Кезон моргнул, обернув себя в прозрачный кокон, и, казалось, только сейчас снова вернулся в реальность. Он поспешил к ребятам.
— Бросьте меня. — Ольциния попробовала приподняться на локте. — Я… уползу. Быстрая.
— Чёрта с два ты уползёшь! — Кезон отвесил ей пощёчину. Его отростки опустились на выругавшуюся девочку, пробегая по руке и ноге. — Не теряй сознания и не используй силу. Иначе истечёшь кровью, как свинья. Плохо, плохо! Лучевая, локтевая артерии порваны, плечевая повреждена, радиус прорвал кожу, фаланги… я даже не знаю, локтевой сустав треснут в трёх местах и смещён, мыщелки порвали мышцы… — Он взглянул на Дракса. — Я не смогу прооперировать её тут. Слишком сложно.
— Всё в порядке! С меня однажды срезали части руки и пронзили насквозь, и тем не менее я тут. — Дракс положил руки на плечи парня. — Используй силу как жгут. И отнеси её в безопасность.
— К-куда…
— Куда угодно! Сейчас здесь появятся их свежие подкрепления.
— Но от смещения костей при транспортировке и от долгого пережатия артерий…
— Выбора нет. Тебя починят, — пообещал Дракс Ольцинии. — Всё будет хорошо.
— Не смей покровительствовать мне, урод. Я не слабая. Не хуже тебя.
— Конечно нет! — Дракс показал большие пальцы. — Благодаря тебе моя мама не будет волноваться.
В его кармане завибрировало. Взволнованный, он достал терминал с треснувшим дисплеем и различными выпавшими кнопками. Всё это время устройство пыталось соединиться с экстренной службой, и наконец появилась связь. Замешкавшись, он неуклюже попытался нажать на кнопку вызова, но её больше не было! Кезон выручил: просунул в отверстие заострённый кончик отростка и совершил нажатие.
— Служба спасения, в чём заключается ваша проблема? — спросила оператор.
— Это Дракс! Драа! Меня знает Артифисер, можете срочно позвать его? Или полицию?
— Извините, уточните… — Слова оператора исчезли в сером шуме.
Терминал издал писк, и новый голос пришёл из динамиков.
— Крошка Дракс! Долго не виделись! Извини, что совсем забыла справиться, как у тебя дела. Рада тебя слышать, но не следует беспокоить экстренные службы по пустякам…
— Лада! Здравствуйте! У нас проблема! Тут конвой, на него напали, нашу машину перевернули, идёт бой на улице, и нам нужна помощь! — прокричал Дракс. Успокоившись, он посмотрел по сторонам, с облегчением увидев название дома на противоположной стороне улицы. — Мы на…
— Спокойствие, — голос Лады изменился. Теперь она больше не сочилась весельем. Она говорила спокойно и размеренно. — Я обнаружила твоё местоположение. Объявляю код красный. Постарайтесь не попадать в опасность. Архангелы оповещены, протокол «Элита» запущен.
— Мы не можем не попадать в опасность! Тут повсюду раненые!
— С этим я помогу, — голос Лады одновременно прозвучал из терминала и со стороны клуба. Роскошное стекло разбилось, и наружу выпрыгнул робот на четырёх ногах.
С гулким рёвом мотора приземистый погрузчик поднялся в руинах магазина, пробивая себе путь наружу ковшеобразными руками. Обе машины поспешили на поле боя, собирая раненых с обеих сторон. Кулак Гвали промахнулся мимо головы Гюнтера, и мальчик зашатался, споткнувшись о камень. С плотоядной усмешкой преступник потянулся к нему. Асфальт между двумя бойцами лопнул, и струя нечистот ударила в лицо заключённого, ослепив его ненадолго. Лада прибыла, и само окружение стало её телом.
— Ты… — сглотнул Кезон. — Ты знаешь Артифисера? На «ты» с Ладой? Чёрт возьми, кто ты такой?
— Дракс! Рад познакомиться с вами! Я потом представлю вас Ладе, а пока делаем ноги, чёрт возьми! — Он поднялся во весь рост и сунул пальцы под стоявший фургон.
Рассуждая логически, Гвали был для него слишком силён. Он не знал, сколько заключённых было внутри, но явно не менее шести. Судя по всему, они ещё освобождались от цепей или чем их там держали. Дракса с ними он точно не вытянет и только погибнет, пытаясь их остановить.
Но незачем делать их побег более лёгким, чем он может быть.
Дракс напряг мышцы, не обращая внимания на пожар боли в спине и на повреждённую мышцу, выплёвывавшую кровь. Потом будет плохо, очень плохо, но после «потом» будет и следующее «потом», а значит, нужно убедиться, что оно наступит.
В глазах потемнело, но фургон поднялся. Сначала чуть-чуть, потом начал наклоняться. Он зарычал в ответ на ругательства изнутри и усилил напор, теперь уже упираясь руками в стенку. Пихая машину, он накренял её сильнее, жадно всасывая воздух. Спина напряглась так сильно, что, казалось, она готова вывернуться наружу. На уровне его глаз появилось днище фургона, и, сцепив зубы, Дракс пихнул его, опрокинув и закупорив прореху крепкой стеной клуба. Он чуть не упал на задницу, отшатнулся назад и позволил рукам повиснуть.
Руки пульсировали, умоляя об отдыхе и чуточке нежного, сладкого, божественного мяса мягкокожих. Вокруг было так много врагов — никто не заметит укуса. Со стороны дороги донёсся звон. Гвали пробил дыру в погрузчике, контролируемом Ладой, разорвав его вместе с полицейским и террористом, находившимися в крупных механических лапах. Гюнтер застыл, шокированный смертями.
— Получу… из тебя…
Дракс опустился на четвереньки, бросился в бег, искренне удивлённый притоку адреналина. Ему казалось, он больше уже ни на что не способен, но его ноги и руки выбивали отметины в асфальте, спеша к пиру. Он прыгнул на отвлёкшегося Гвали, впившись в его лицо, стискивая зубы на отвратительной, сочной и такой желанной харе. Прыжок сбил преступника с ног; они закружились, покатившись в горящее пламя.
Гвали пнул Искажённого в живот, и по ноге преступника прокатилась волна. Зубы наконец прокусили кожу, и мгновение спустя Дракс слетел с ублюдка. Пальцы ног впились в землю, чертя полосы и останавливая полёт. Еда. Так голоден. Кровь человека и немного кожи пробудили аппетит. Гвали поднялся прямиком в кулак, врезавшийся ему в лицо.
Дракс взвыл, дёргая рукой. Участок, повреждённый в краткой схватке с Кезоном, треснул, костяной кастет расщепился, обнажая голое мясо пламени. Они с Гвали стали двумя тенями на фоне оранжевого; их одежда горела. На скулах мужчины блестели следы зубов, кусочек его губы был сорван укусом, обнажая настоящий зуб.
— Ты не успокоишься, пока тебя не упокоят навечно. Какой торопыжка, — высокий голос Гвали дрожал от ненависти. — Хорошо, окей, как пожелаешь! Лапка за лапкой.
Ноги Дракса дрогнули.
— Боишься? Правильно. Есть много вариантов смерти, и твоя будет запоминающейся.
Так устал. Когда же будет ужин? Дракс моргнул. Нужно сломать мягкокожего.