"Ну... думаю, с первой волной покончено." Разеаль небрежно бросил эту фразу, паря высоко над стеной, словно все произошедшее было лишь мелким делом. Его алые глаза скользили по земле внизу с полным равнодушием, молча изучая чудовищные разрушения, оставленные метеоритным дождем.
И слово 'разрушение' подходило сюда лучше всего.
Равнины за пределами Города Серебряного Щита больше не походили на поле боя.
Они выглядели так, словно здесь наступил конец света.
Землю растерзало до неузнаваемости. Куда ни глянь, всюду зияли гигантские кратеры, на дне которых все еще тускло тлела расплавленная магма. Дым и пепел бесконечным столбом поднимались в утреннее небо, а расколотые тлеющие камни усеивали истерзанную твердь.
Повсюду валялись обломки големов.
Точнее, то немногое, что от них уцелело.
Одни конструкции наполовину вплавились в породу от невыносимого жара. Другие разнесло в пыль, а их массивные каменные конечности валялись по всей пылающей равнине, словно брошенные сломанные игрушки.
Остовы парящих кораблей представляли собой еще более плачевное зрелище.
Несколько гигантских кораблей рухнули вверх килем прямо на поле боя и теперь яростно полыхали изнутри. Один из них от удара переломился пополам, а его расколотое магическое ядро все еще слабо пульсировало под грудами искореженного металла и битого камня.
И посреди этого пепелища повсюду виднелись следы бойни.
Человеческие останки.
Обломки доспехов.
Изувеченное оружие.
Кровь.
Поле боя превратилось в колоссальную братскую могилу.
Последний метеор с глухим оглушительным грохотом врезался в землю вдалеке, после чего над миром медленно воцарилась тишина.
Яростные порывы ветра улеглись.
Тяжелое давление в воздухе спало.
Защитники на стене почувствовали, как их растрепанные волосы наконец опустились на плечи, перестав метаться от бешеных ударных волн и раскаленного воздуха.
Лишь серый пепел и пыль тихо кружили над руинами поля боя под бледным утренним небом.
И вокруг стояла тишина.
Абсолютная, мертвая тишина.
Ни криков.
Ни воинственных кличей.
Ни поступи многотысячной армии.
Ничего.
Стало настолько тихо, что собственный вздох казался оглушительным.
Солдаты вдоль стен Города Серебряного Щита застыли без движения, глядя вдаль. Многие все еще сжимали в руках мечи и копья, но никто, казалось, уже не помнил, зачем они нужны.
Одни побледнели как полотно.
Другие выглядели совершенно потерянными.
Ведь то, чему они только что стали свидетелями, больше не походило на войну между смертными.
Это казалось чем-то неестественным и чудовищным.
Даже тайные наблюдатели, следившие за битвой издалека с помощью магических артефактов и заклятий слежения, онемели от шока. Дворяне, генералы, шпионы, тайные ордена, правители королевств — все силы, следившие за этой войной, полностью лишились дара речи.
Никто не ожидал подобного исхода.
Вообще никто.
"Фу-у-ух..." Леди Вейра медленно выдохнула, прижав ладонь ко лбу.
"Мне нужно успокоиться и присесть куда-нибудь..." В ее голосе сквозила неподдельная усталость. Привычная острая уверенность заметно померкла после всего, что развернулось перед ее глазами за последние минуты. "Что за безумие я только что увидела..."
Она просто стояла на месте, пустым взглядом глядя на поле боя, пока в ее темных глазах отражались догорающие руины.
По правде говоря, она была ошеломлена.
Она даже не понимала, какое выражение лица ей следует сохранить.
Рядом с ней лорд Каэль тяжело вздохнул и обеими ладонями потер свою лысину.
"Мы стареем..." Беспомощно пробормотал он. "Нам и впрямь больше не угнаться за молодым поколением."
Его губы нервно дернулись, когда он взглянул на Разеаля, невозмутимо парящего в небесах.
"Нет... к черту поколения. Такое не под силу даже чудовищам."
"А уж эти методы..." Продолжил он, бессильно покачав головой. "Ха-ах... нет... честно говоря, у меня просто нет слов. После этой войны мне нужен долгий отпуск... хотя нет, к черту отпуск, пора всерьез подумать об отставке..."
Несколько стоящих рядом солдат неловко кивнули, полностью разделяя его мысли.
Лорд Каэль снова покачал головой, не отрывая взгляда от истерзанной земли.
"Какая это вообще военная стратегия?" Пробормотал он. "Я положил всю жизнь на изучение военного искусства... боевые порядки, осадная тактика, оборонительные сооружения, маневры армий, пути снабжения..."
Его взгляд снова скользнул к гигантским кратерам внизу.
Ему ни разу не доводилось видеть подобной тактики ни в одной войне, если обрушение метеоритов на головы врагов вообще можно назвать военной стратегией.
Старый маршал искренне не понимал, смеяться ему или дрожать от ужаса.
Ведь так или иначе замысел сработал.
И сработал безукоризненно.
Девять пиковых Великих Святых.
Уничтожены.
Огромная наступающая армия стерта в пыль еще до того, как успела добраться до стен.
А виновник этой бойни даже не сдвинулся со своего места.
Лорд Харвек с силой потер лоб, словно пытаясь очнуться от кошмарного сна.
"Он растер в порошок девять Великих Святых..." Отрешенно пробормотал он. "Словно это сущий пустяк..."
Он несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем повернуться к Грейс и леди Вейре с выражением абсолютного недоверия на лице.
"Серьезно... где вы вообще откопали этого парня?" Спросил он.
"И что еще важнее..." Его лицо сделалось еще более озадаченным. "Как, во имя всех чертей, вам удалось убедить его помочь нам в этой войне?"
Даже сейчас его разум отказывался это осмыслить.
Чтобы монстр такого масштаба добровольно сражался на их стороне?
Это звучало как бред.
Грейс на мгновение замялась.
Ведь она и сама не знала правды.
Она попросту не знала, как теперь отвечать на этот вопрос.
"Ну... насчет этого..." Леди Вейра приоткрыла рот, словно собираясь что-то объяснить.
Но на полуслове просто махнула рукой.
"Забудьте." Устало пробормотала она, лениво взмахнув ладонями в знак капитуляции. "Я слишком истощена, чтобы еще и думать."
Она снова уставилась на дымящиеся руины опустошенным взглядом.
"Я просто не хочу сейчас ни о чем размышлять..."
Лорд Каэль в ответ лишь беспомощно хмыкнул.
В кои-то веки среди них воцарилось согласие.
Никто из них не стал спорить.
Тем временем Нэнси и Мария молча стояли неподалеку.
Ни одна из них не проронила ни слова.
Они просто не знали, что тут еще можно сказать.
Нэнси молча смотрела на Разеаля, парящего над разрушенной равниной, и чем дольше она вглядывалась в его силуэт, тем тяжелее становились ее мысли.
Он действительно больше не походил на обычного Великого Святого.
На мгновение в ее голове промелькнула совершенно безумная догадка.
Неужели он достиг ранга Верховного?
Но она тут же отбросила эту мысль.
Шестнадцатилетний Верховный? Как бы не так.
Это невозможно.
Подобное уже нельзя списать на гениальность, это противоречило бы законам самой природы.
И все же сомнения не отпускали ее.
То, чему она только что стала свидетельницей, тоже не укладывалось ни в какие рамки.
Девять пиковых Великих Святых были стерты из бытия за считанные минуты. Огромная наступающая армия превратилась в горящие руины еще до того, как успела сойтись в бою с гарнизоном.
А виновник всего этого продолжал невозмутимо парить в воздухе, словно не совершил ничего выдающегося.
Нэнси медленно сжала пальцы.
Она искренне перестала понимать его.
Чем больше она узнавала о Разеале, тем большее беспокойство он внушал.
Не из-за жестокости.
И не из-за высокомерия.
А потому, что в нем не было ни крупицы здравого смысла.
Ее взгляд невольно вновь скользнул к его спине.
Серебристые волосы слегка колыхались на ветру.
Абсолютно спокойное лицо.
Ни тени гордыни.
Ни капли азарта.
Словно уничтожать армии целыми днями было для него самым обыденным делом.
Нэнси чуть опустила глаза.
Селестия, должно быть, уже проклинает свое решение...
Эта мысль сама собой возникла в ее голове.
Ведь теперь она знала, почему Селестия в прошлом разорвала с ним связь. Разеаля считали бездарным, лишенным маны ничтожеством, недостойным стоять рядом с Имперской Принцессой.
И что теперь?
Нэнси вновь перевела взгляд на выжженное поле боя.
Даже сама Селестия вряд ли смогла бы сотворить нечто подобное.
По крайней мере, точно не в таком возрасте.
И не с такой сокрушительной мощью.
Если весть об этом сражении разойдется по свету, весь континент сойдет с ума.
Ее взгляд немного смягчился, когда она снова посмотрела на него.
Он действительно совершенно иной...
Теперь, когда ей приоткрылись обрывки его прошлого, это чувство лишь окрепло.
Отвергнутый всем миром.
Терпевший бесконечные унижения.
Переживший жестокие издевательства и изгнание, оставшийся без малейшей поддержки могущественного рода.
Презираемый всеми, кто его окружал.
Казалось, сама судьба раз за разом пыталась сломать его.
И все же он выстоял.
И теперь возвышался над всеми.
Он стоял неизмеримо выше бесчисленных так называемых гениев.
Нэнси тихо выдохнула.
Она не могла не испытывать к нему крупицу тайного восхищения.
И дело было не только в его силе.
А в его несгибаемом упорстве.
В его категорическом отказе склонить голову, какие бы удары ни обрушивал на него этот мир.
Даже его скверный характер, каким бы невыносимым он ни был, не мог заглушить это восхищение.
Ведь если быть честной до конца, характер у него был ужасен.
Это была непреложная истина.
Он никого не уважал и говорил все, что вздумается.
Он совершенно не умел нормально общаться с людьми.
Вел себя вызывающе нагло при каждом удобном случае.
И умудрялся без малейших усилий задевать всех вокруг, заставляя окружающих чувствовать себя совершенно бесполезными.
Но вопреки всему этому в нем таилось странное очарование.
Оно притягивало к нему против воли.
И речь шла не только о внешности.
Дело было в самой его сути.
В том, как он держался.
Словно ничто во всем мироздании не способно сломить его дух.
Нэнси слегка нахмурилась собственным мыслям.
Честно говоря, когда Разеаль отравил ее брата во время их недавней дуэли, она искренне презирала его.
Презирала всем сердцем.
В тот момент она смотрела на него с глубоким отвращением.
Ведь с ее точки зрения он сам громогласно вызвал противника на дуэль, кичился гордыней, а затем прибег к яду ради легкой победы.
Это казалось верхом бесстыдства и даже трусостью.
Но теперь, увидев всю картину целиком, она посмотрела на вещи иначе.
Ее отношение переменилось.
Не до конца, но вполне достаточно.
Потому что сейчас она осознала одну простую истину.
Ее брат с самого начала даже близко не был настоящей целью Разеаля.
Та дуэль.
Та победа.
Те подлые методы.
Всё это служило для него лишь ступенью.
Пока остальные оглядывались по сторонам, меряясь силами с соперниками вокруг, Разеаль неотрывно смотрел ввысь.
На куда более грозных врагов.
На куда более великие цели.
На колоссальные амбиции или что бы там ни двигало им... пусть она и не знала истины, но теперь ясно понимала: ее брата просто использовали.
И как ни странно, это должно было разозлить ее еще сильнее.
Это открытие обязано было разжечь в ней гнев.
Но почему-то злости не было.
Нэнси едва заметно покачала головой.
Этот человек по-своему притягателен...
Жесток.
Невыносим.
Высокомерен.
И все же странно притягателен.
Затем ее взгляд плавно переместился на парящую неподалеку Софию.
И выражение лица Нэнси вновь стало озадаченным.
Впрочем... теперь у него есть законная жена.
Даже сейчас Нэнси с трудом верилось в происходящее.
Она совершенно не представляла Разеаля в роли супруга.
Он казался человеком, абсолютно непригодным для романтических чувств.
Она искренне не понимала, какая женщина в здравом уме согласится выйти замуж за мужчину с настолько невыносимым характером.
Но с другой стороны, вкусы женщин всегда были загадкой.
У многих дам порой встречались весьма странные пристрастия.
Нэнси вновь молча окинула Софию взглядом.
Возможно, София была еще более странной, чем казалась со стороны.
Просто женщина со специфическими наклонностями.
Быть может, она сумела разглядеть в Разеале то, чего не видели остальные.
Нэнси не знала наверняка, но другого разумного объяснения найти не могла.
И развивать эту мысль дальше она благоразумно не стала.
Тем временем по другую сторону стены бурлили иные мысли.
София тихо парила в воздухе рядом с Разеалем, глядя на испепеленную равнину.
Ее губы недовольно надулись.
"Похоже, мои планы на медовый месяц летят ко всем чертям." Недовольно пробормотала она.
Внизу, на дне нескольких массивных кратеров, все еще тускло светилась лава, а дым бесконечной пеленой поднимался к небесам.
Масштаб разрушений казался абсурдным.
И что злило больше всего, Разеаль выполнил свое обещание.
Он сделал именно то, о чем говорил с самого начала.
Разгромил всех одной-единственной атакой.
Всего одной.
София чуть прищурилась, покосившись на него.
Этот мерзавец...
Если вдуматься, он спланировал все это заранее и намеренно.
Гигантская Костяная Стена.
Те странные оборонительные сооружения.
Ловушки.
Лесные массивы.
Все до единой мелочи.
И не только ради победы в войне.
А еще и потому, что он категорически не желал уступать ей в том глупом споре.
Уголок губ Софии слегка дрогнул.
Ей до безумия захотелось укусить его прямо сейчас.
Она была Принцессой Атлантиса.
Прекраснейшей девой всех подводных глубин.
Дочерью божества.
Бесчисленные мужи почли бы за счастье отдать жизнь ради одного дня рядом с ней.
И все же этот упрямец не обращал на нее внимания.
Этот вечно недовольный болван едва удостаивал ее взглядом.
Порой это не на шутку задевало ее гордость.
София вновь бросила на него косой взгляд.
Разеаль был целиком сосредоточен на поле боя, будто все остальное в мире его не касалось.
Ее губы надулись еще сильнее.
Чего вообще хочет этот человек...
Вот серьезно.
Она совершенно не могла его понять.
Временами он бывал ледяным.
Временами — невыносимо надменным.
А порой проявлял странную нежность в самые неожиданные мгновения... хотя нет, тут она себе врала, ведь он никогда не был нежен, верно? Впрочем, когда он надевал кольцо, в нем что-то промелькнуло...
А в остальное время он попросту игнорировал ее существование, что случалось почти всегда.
Ни один нормальный мужчина не вел себя рядом с ней подобным образом.
Она уже всерьез начала подозревать, что с ним что-то не так.
Ее глаза опасно сузились.
Или, может быть... у него просто отвратительный вкус.
Эта мысль разозлила ее еще сильнее.
София крепко скрестила руки на груди, метнув в него еще один разгневанный взгляд.
Однако Разеаль уже не обращал внимания на ее гримасы.
Его внимание переключилось на нечто иное.
Он резко повернул голову к северному горизонту. Его алые глаза слегка сузились: чутье уловило приближение неизвестной угрозы на запредельной скорости.
Нечто стремительное.
Слишком быстрое.
Воздух уже мелко подрагивал от этого движения.
Далекий силуэт рассекал небо быстрее звука, преодолевая один звуковой барьер за другим и направляясь прямо к полю боя. Даже на столь огромном расстоянии давление от его полета казалось противоестественным.
Гиперзвуковая скорость.
С лица Разеаля постепенно сошла легкая насмешка.
"Приближается Верховный." Тихо произнес он.
Его слова прозвучали невозмутимо.
Но воздействие этой фразы на окружающих оказалось мгновенным.
Все лорды на стене тут же замерли, напрягшись всем телом.
Лорд Каэль судорожно сглотнул ком в горле.
Пальцы лорда Харвека непроизвольно сжались в кулаки.
Даже стоящие рядом солдаты мгновенно побледнели.
Одного лишь упоминания этого титула хватило, чтобы их сердца мучительно сжались от ужаса.
Верховный?
Один лишь титул внушал первобытный страх.
Лишь София сохраняла относительное спокойствие, хотя ее игривое настроение испарилось без следа. Мария тоже насторожилась, ее насмешливое лицо стало серьезным, а Нэнси молча вгляделась в горизонт.
Грейс медленно вдохнула через нос и чуть опустила глаза.
"Дедушка по маминой линии..." Едва слышно прошептала она самой себе.
В ее голосе смешались сложные чувства.
Тяжелое напряжение и душевная тревога.
Ведь что бы ни случилось дальше, кровные узы оставались узами.
Все присутствующие устремили взгляды туда, куда смотрел Разеаль.
Поначалу впереди царила пустота.
Ни единого силуэта.
Лишь истерзанное поле боя простиралось вдаль под бледным утренним небом: кратеры, дым и догорающие обломки.
Мертвая тишина.
Ни малейшего движения.
Напряжение в воздухе с каждой секундой становилось все более гнетущим.
И вдруг небо раскололось.
Ф-х-р-р-и-и-и-и-и-и!
БУ-У-УМ!!
БУ-У-УМ!!
БУ-У-УМ!!
Громоподобный звук опередил появление самого гостя.
Череда мощных звуковых ударов разорвала воздух, когда неизвестный приблизился на чудовищной скорости. Одни лишь волны сжатого воздуха зримо искажали пространство вокруг.
Несколько солдат на стене машинально зажали уши руками.
И в следующее мгновение на горизонте взметнулась земля.
Далеко на другом конце поля боя вырос колоссальный столб пыли.
Пылевая завеса взметнулась высоко в небо.
Земля под ногами приземлившегося раскололась паутиной глубоких трещин, разбросав обломки во все стороны. От одного этого удара истерзанная равнина вновь содрогнулась.
Все на стене тут же вгляделись в клубящееся облако пыли.
Даже за много миль аура гостя ощущалась отчетливо.
Они чувствовали ее кожей.
Тяжелая.
Подавляющая всякую волю.
Сам воздух изменился в то же мгновение, когда он коснулся земли.
Пыль яростно кружилась еще несколько секунд, пока пространство не взорвалось ветром.
ФУ-У-УХ!
Мощный вихрь ударил из самого центра воронки.
Пылевое облако вмиг разметало во все стороны.
И перед ними предстал незваный гость.
Его силуэт отчетливо проступил сквозь оседающую пыль.
Дыхание лорда Каэля сбилось.
"Он... он здесь..."
Его голос прозвучал хрипло и надломленно.
Вдалеке, посреди разрушенного поля боя, стоял высокий, крепко сложенный мужчина средних лет в темных боевых доспехах. Его широкие плечи под массивными латами напоминали горный утес.
Ярко-желтые волосы слегка колыхались за спиной от затихающего ветра.
И вокруг него клубилась чудовищная сила.
Давление было настолько густым, что казалось почти осязаемым.
Даже с расстояния в несколько миль защитники на стене кожей ощущали давящую ауру, исходившую от него.
Это было несравнимо с силой Великого Святого.
Здесь крылась принципиально иная мощь.
Словно перед ними предстал природный катаклизм в человеческом облике.
Многие солдаты на стенах невольно склонили головы, сами того не замечая.
Другие и вовсе едва могли дышать под этим гнетом.
Тем временем на поле боя царила тишина.
Зейн Рок молча стоял посреди руин своей уничтоженной армии.
Его взгляд медленно скользил по выжженной земле.
Пылающие обломки.
Разбитые корабли.
Уничтоженные големы.
Тела.
Ошметки плоти.
Некоторые воины были изувечены настолько, что опознать их не представлялось возможным. Осколки доспехов и запекшаяся кровь смешались под коркой остывающего камня, пока едкий дым клубился вокруг.
Лицо Зейна оставалось бесстрастным.
Ни единый мускул не дрогнул.
Но от этого ледяного спокойствия тишина вокруг него становилась лишь страшнее.
Он сделал один неторопливый шаг вперед.
Хрусь.
Под его тяжелым сапогом с хрустом раскололся обломок чьего-то шлема.
Рядом лежало то, что осталось от бойца.
А быть может, от нескольких воинов сразу.
Разобрать что-либо в этой мешанине было уже невозможно.
Лишь разорванная плоть и раздробленные кости валялись у края воронки.
Взгляд Зейна на миг задержался на этих останках.
Затем он медленно прикрыл веки.
"Я опоздал." Едва слышно пробормотал он.
Эти слова прозвучали почти как извинение.
Но не перед живыми.
А перед мертвыми.
Ведь эти воины лишь исполняли его приказ.
Они шли сюда под знаменами Дома Рок, свято веря, что защищают честь своей Великой Семьи.
И теперь их судьба была предрешена.
У большинства из них даже не осталось тел, которые можно было бы предать земле.
Зейн вновь медленно распахнул глаза.
В них залегла мертвая пустота.
Холодное безмолвие.
Но под этой маской покоилось нечто куда более мрачное.
Нечто смертоносное.
Он ощутил колоссальные колебания энергии ещё издалека и сразу понял, что на передовой стряслась беда. Он оставил медлительные основные силы позади и в одиночку помчался вперед на пределе возможной скорости.
Но даже этого оказалось недостаточно.
Слишком поздно.
Расстояние между ними было слишком велико.
На лице Зейна не промелькнуло скорби.
Ни печали.
Ни тени сожаления.
Только ярость.
Тяжелая, затаенная ярость, которую он с трудом удерживал под маской невозмутимости.
Он не отрывал потяжелевшего взгляда от горизонта.
Его взор пронзил обугленную равнину и встретился прямо с алыми глазами Разеаля.
Воздух между ними вмиг накалился до предела.
Губы Разеаля медленно изогнулись в едва заметной усмешке.
В ответ глаза Зейна опасно сузились.
Давление между ними стало почти физически невыносимым.
Вдалеке, на вершине стены, защитники невольно оцепенели от одного лишь этого безмолвного обмена взглядами.
Даже лорд Каэль почувствовал, как по его шее сбегает холодный пот.
Ведь оба они улыбались.
И эта улыбка внушала тревогу.
Это выглядело куда страшнее открытой вражды.
"Оставайтесь здесь." Спокойно произнес Разеаль, не сводя глаз с Зейна.
Все стоящие за его спиной тут же перевели на него взгляды.
Разеаль небрежно размял плечо и бросил на прощание:
"А я пока... немного разомнусь."
И прежде чем кто-либо успел возразить...
Он исчез.
У защитников на стене от изумления расширились глаза.
Ни звука взрыва.
Ни малейшего пафосного рывка.
Они даже не заметили его перемещения, хотя сами являлись Великими Святыми.
Но как такое вообще возможно?..
Он просто испарился с того места, где только что стоял.
И в следующее мгновение на поле боя развернулась тень.
Далеко внизу, на растрескавшейся земле в паре метров от Зейна, внезапно растеклась тьма.
Чернильная клякса неестественно разрослась по породе.
Тьма клубилась, вздымаясь вверх подобно жидкому дыму.
Из этого мрака невозмутимо шагнул Разеаль, замерев прямо перед Главой Великой Семьи.
Теперь на равнине стояли лишь двое.
Они остались один на один среди бескрайних руин.
Повсюду вокруг простиралось пепелище, а густой дым клубился между кратерами и расколотыми обломками кораблей.
Зейн медленно опустил взгляд на стоящего перед ним юношу.
И вдруг его лицо исказила гримаса.
Он рассмеялся.
Негромко, но до костей пробирающе холодно.
Это был смертоносный смех.
"Хе-е-ех?.."
Массивная ладонь Зейна медленно провела по лицу и опустилась к рукояти гигантского двуручного меча за спиной.
"Какая самоуверенность." Медленно произнес Зейн.
Его голос звучал низко и скрежетал, словно жернова, перетирающие гранит.
Он снял колоссальный клинок со спины и с тяжелым стуком опустил его острие на истерзанную землю.
БУ-У-УМ!!
Растрескавшаяся твердь под мечом содрогнулась от одного лишь его чудовищного веса.
"Ты и впрямь возомнил, что сможешь остановить меня в одиночку?" Спросил он, глядя прямо в глаза Разеалю.
Его подбородок был высокомерно вздернут.
Вокруг него камни и обломки мелко дрожали, откликаясь на сдавленную мощь, сочившуюся из его тела.
Чем ближе подходишь к человеку, тем острее понимаешь его суть.
Всякие сомнения отпадали сами собой.
Этот человек был смертельно опасен.
Не просто силен.
Он нес в себе чистую гибель.
Однако Разеаль не проявил ни малейшего беспокойства.
Вместо этого он лишь слегка наклонил голову набок, с легким любопытством разглядывая возвышающегося над ним воина.
"Я могу сказать то же самое." Лениво отозвался он. "Всего один Верховный... а посмел покуситься на то, что, как ты прекрасно знал, принадлежит мне."
От этих слов воздух вокруг стал еще холоднее.
Даже на далеких стенах у каждого, кто расслышал эту фразу, сердце ушло в пятки.
Им хотелось закричать от обуревавших чувств: какая неслыханная дерзость! Что он о себе возомнил? Будто Верховный обязан трепетать перед ним? Каким комплексом бога нужно обладать, чтобы бросать подобные слова в лицо такому врагу?
И ведь дело было не только в дерзости.
Нечто... принадлежащее лично ему.
Разеаль говорил о целом королевстве так, словно оно изначально являлось его личной собственностью.
И самое поразительное заключалось в том, что никто не счел это бредом.
Никому на стене это заявление больше не казалось нелепым.
Пальцы Зейна крепче сжались на рукояти меча.
Вены на его предплечье вздулись под защитными пластинами.
Но Разеаль невозмутимо продолжал:
"Знаешь что." Небрежно бросил он. "Я дам тебе один-единственный шанс."
Его алые глаза впились прямо во взгляд Зейна.
"Отруби себе руку и убирайся прочь."
Над полем боя повисла мертвая тишина.
"Тогда я сохраню тебе жизнь."
Вопиющее, неприкрытое неуважение в этих словах ошеломило даже тех, кто наблюдал за происходящим со стен.
Великий Святой с абсолютной небрежностью угрожал Верховному расправой.
Ни тени страха.
Ни секунды колебаний.
Вообще ничего.
Даже София на стене пару раз моргнула, после чего тихо усмехнулась про себя.
Тем временем Зейн несколько секунд молча сверлил его тяжелым взглядом.
И тут сила вокруг него всколыхнулась.
Давление вокруг Главы Дома Рок стало чудовищным.
"Изначально я собирался отпустить тебя живым и, возможно, заключить взаимовыгодный договор." Медленно заговорил Зейн.
Его голос стал ледяным и жестким.
"Я не желал вражды ни с тобой... ни с семьей Вирелан."
Его взор медленно окинул дымящиеся руины вокруг.
Павших воинов.
Пылающие обломки.
Уничтоженные остатки его войска.
Затем его взгляд вновь обратился к Разеалю.
"Но теперь все изменилось..."
Его ладонь до хруста сжала двуручный меч.
Хрясь.
Истерзанный камень под его сапогами разошелся глубокой трещиной.
"Ты вырезал моих людей."
Впервые с момента его появления в воздухе зародилась чистая угроза.
Истинное намерение убийства медленно затопило равнину.
Не слепое.
Не буйное.
Оно было достаточно тяжелым, чтобы душить слабых воинов даже за много миль отсюда.
На стене несколько солдат в ту же секунду помертвели лицом.
Даже лицо лорда Харвека слегка помрачнело.
"Это давление..." Едва слышно пробормотал он.
Само небо вокруг Зейна словно налилось свинцовым мраком.
"И за это..." Зейн продолжил без спешки. "Ты заплатишь собственной жизнью."
В его тоне наконец прозвучала неприкрытая ярость.
Без крика.
Без бессмысленной брани.
И оттого его слова казались во сто крат опаснее.
Ведь за этим обманчивым спокойствием крылась правда.
Все чувствовали это предельно ясно.
Этот человек пришел убивать.
Разеаль молча выслушал его до конца.
А затем лишь равнодушно пожал плечами.
"Ну что ж."
Ни капли напряжения или серьезности.
Ничего подобного в его поведении не было.
"Посмотрим, на что ты способен."
От такой реакции веко Зейна слегка дернулось.
Впервые за долгие годы существо ниже ранга Верховного посмело бросить ему вызов.
Кто-то, не достигший ранга Верховного, смотрел на него без малейшей тени страха или почтения.
И это разозлило его куда сильнее любых оскорблений.
Это бесило его куда больше прямого оскорбления.