"Метеоритный Дождь." Равнодушно прошептал Разеаль и плавно опустил поднятую руку вниз.
И в то же мгновение... небеса содрогнулись.
Воздух разорвал оглушительный визг рассекаемого пространства.
Глухой гул сотряс небеса и твердь одновременно — вибрация была настолько мощной, что гигантская Костяная Стена под ногами защитников слабо задрожала. Сам воздух внезапно сделался невыносимо плотным, спрессованным под чудовищным давлением.
Свет над полем боя мгновенно померк.
Все, кто стоял на гребне стены, инстинктивно вскинули головы к небесам.
Сперва они не смогли ничего разглядеть: небосвод затягивали тяжелые тучи, блеклые и холодные в лучах раннего рассвета.
А в следующий миг... завесу туч разорвало в клочья.
Шу-у-ух! Шу-у-ух! Шу-у-ух! Шу-у-ух!
Сперва донесся оглушительный вой.
Будто миллионы раскаленных стрел одновременно пронзили небо.
А следом все увидели их.
Падающие звезды.
Нет... Это были вовсе не звезды.
Из разверзшихся небес с чудовищной скоростью неслись огромные пылающие глыбы в сотни метров шириной, целиком объятые яростным пламенем. Они падали с пугающей быстротой, волоча за собой длинные огненные хвосты, пока воздух вокруг них буквально плавился от жара.
И это был не один шальной снаряд.
Их летели сотни.
Нет.
Их были тысячи.
Казалось, с самих небес хлещет дождь из чистой погибели.
Рот Нэнси невольно приоткрылся от немого шока.
"Что... за чертовщина..."
Даже лорд Каэль ощутимо напрягся всем телом.
На мгновение все на стене оцепенели, глядя на немыслимый кошмар, разворачивающийся прямо над их головами.
Падающие метеориты походили не на заклятие мага, а на саму ткань мироздания, расколотую на куски.
"Твою мать!.."
Леди Вейра первой сбросила с себя парализующее оцепенение.
"Приготовьтесь!" Резко крикнула она, и ее голос мгновенно прорезал нарастающую панику. "Приготовиться к удару!"
Черты ее лица исказились.
Страх.
Неподдельный первобытный страх.
Ибо она прекрасно понимала, что произойдет, когда эта лавина врежется в землю. Даже в нескольких милях от эпицентра одна лишь ударная волна способна снести части городских стен. Разлетающиеся каменные обломки, ураганный ветер, чудовищное давление — люди погибнут от одних лишь последствий удара, даже не попав под прямой удар. И лишь теперь до нее дошло, зачем Разеалю понадобилось возводить столь громадную Костяную Стену, раз уж он был способен на подобное безумие.
Услышав ее крик, остальные мгновенно бросились действовать.
Каэль сделал шаг вперед, выбросив наружу плотную ауру, чтобы намертво зафиксировать участок стены под ногами и не дать ему расколоться.
Харвек вскинул обе руки: мана элемента земли заструилась по укреплениям, намертво укрепляя саму каменную кладку.
Даже Грейс инстинктивно попятилась на несколько шагов назад, остекленевшим взором глядя на пылающее небо.
Никто из них за всю свою жизнь не видел ничего даже отдаленно похожего.
Никто даже в легендах не слышал о подобных масштабах.
И от этого становилось лишь страшнее.
Ибо когда разум сталкивается с тем, что лежит за гранью понимания, контроль перехватывают животные инстинкты.
Тем временем далеко внизу, в рядах наступающей Армии Рок, вспыхнула паника.
Воины, восседавшие на плечах шагающих големов, сперва лишь недоуменно задрали головы.
А затем их накрыл леденящий ужас.
Само небо полыхало огнем.
На парящих военных кораблях завыли сирены тревоги, а по их тяжелым бортам лихорадочно замерцали магические барьеры. Офицеры надрывали глотки, выкрикивая отчаянные приказы, пока команды матросов метались по палубам к боевым постам.
Но никто толком не понимал, как спасаться.
Да и как они могли знать?
Они не знали этого заклятия.
Это не было обычной осадной магией.
Казалось, сами небеса рушатся прямо им на головы.
На борту одного из центральных боевых кораблей полководец, возглавлявший эту армию, медленно поднял взгляд к небу через открытую смотровую палубу.
Он был ветераном на пике ранга Великого Святого.
Но даже у него перехватило дыхание при виде колоссальной лавины, несущейся из неба.
За одну секунду его рассудок пришел к беспощадному выводу: попади хоть одна из этих пылающих глыб прямо в корабль, в живых не останется никто.
Ни команда.
Ни големы.
Ничего.
"БЕГИТЕ-Е-Е!"
Его рев раскатился над полем боя.
Все командиры внизу мгновенно вскинули головы.
"РАЗВЕРНУТЬ КОРАБЛИ!"
"РАССРЕДОТОЧИТЬСЯ!"
"ЩИТЫ НА МАКСИМУМ!"
Паника мгновенно охватила ряды войск.
Гигантские големы начали беспорядочно метаться по равнине, а парящие корабли судорожно меняли курс, тщетно пытаясь уйти из-под траектории падающих метеоров.
Но их было слишком много.
Непостижимо много.
И они продолжали падать.
И ровно в это мгновение поле боя всколыхнулось от новой вспышки силы.
Девять могучих аур пиковых Великих Святых одновременно взметнулись в небо из разных точек поля боя.
Высвобожденное ими чудовищное давление взрезало воздух, когда девять силуэтов синхронно рванули ввысь, без тени сомнений бросившись наперерез метеоритному шквалу. Они двигались с невероятной скоростью, за которой рядовые солдаты внизу едва поспевали взглядом.
Это были пиковые Великие Святые.
Ветераны сотен кровавых сражений.
Войны, входившие в число сильнейших среди сильнейших.
И ни один из них не собирался покорно ждать приближающейся смерти.
"ВМЕСТЕ!" Один из них взревел на все небо.
Девять воинов одновременно объединили свою мощь. Потоки различных элементальных атак хлынули навстречу опасности: гигантские взмахи клинков, спрессованные лучи земли и ветра, разрушительные магические волны, накладывающиеся друг на друга, с грохотом врезались в падающие метеоры.
Воздух раскололся от колоссальной мощи столкновения.
На краткое мгновение показалось, что беду удалось отвести.
Атака выглядела успешной.
Первые несущиеся метеоры приняли прямой удар.
В небесах расцвели яростные взрывы.
Несколько колоссальных пылающих глыб разлетелись на куски под слитным натиском Великих Святых.
Но в следующий миг пришло осознание роковой ошибки.
Все поняли, в чем заключалась истинная угроза.
Метеоры не остановились.
Они лишь раскололись.
И бесчисленные обломки продолжили свое неумолимое падение.
Огромные стометровые пылающие массы распались на десятки меньших раскаленных фрагментов, которые неслись к земле с чудовищной скоростью.
Вместо одиночных ударов обрушились сотни.
Первые несколько метеоров полностью взорвались от атак, но большинство просто раскрошилось, продолжая падать сплошным дождем из огня и раскаленного камня.
И затем они ударили.
Поле боя исчезло в ослепительном море взрывов.
Бу-у-ум-м-м!!
Бу-у-ум-м-м!!
БУ-У-УМ!!
Грохот стал непрерывным и оглушающим.
Пылающие обломки первым делом врезались в парящие корабли, легко пробивая укрепленную броню обшивки и взрываясь внутри отсеков. Целые куски кораблей мгновенно испарялись в пламени и каменном крошеве.
Один огромный корабль потерял половину корпуса, резко накренился набок и рухнул вниз из разверзшихся небес.
Он с размаху приземлился прямо на спины нескольких гигантских големов.
Одной лишь силы этого крушения хватило, чтобы расплющить целый участок поля боя.
Следом непрерывно гремели новые взрывы.
Падающие метеоры не щадили никого.
Големы.
Солдаты.
Боевые корабли.
Удар пришелся по всему без исключения.
В считанные секунды поле боя превратилось в кипящий ад.
По всей равнине разверзались гигантские кратеры, а ударные волны рвали на части ряды наступающей армии. Раскаленный жар бил по воздуху с такой силой, что сжигал открытую плоть даже на огромном расстоянии.
Девять Великих Святых в воздухе вели отчаянную борьбу за жизнь.
Поначалу они пытались методично сбивать летящие осколки один за другим. Мечи сверкали в воздухе, а элементальные атаки гремели вокруг них непрерывной чередой.
Но камней было слишком много.
Тысячи.
Десятки тысяч.
Каждый уничтоженный метеор лишь порождал новый рой смертоносных осколков.
"УХОДИТЕ!" Взревел один из них.
Их боевой строй мгновенно рассыпался.
Часть Великих Святых пыталась лавировать между падающими глыбами, попутно разбивая столько метеоров, сколько успевала.
Другие целиком сосредоточились на глухой обороне.
И все же спасения не было.
Один за другим они начали принимать удары.
Потери стали неизбежными.
Обломок размером не больше кареты пробил плечо одного из Великих Святых, наплевав на защитную ауру, оторвал половину руки и унесся дальше к земле.
Другой едва успел уклониться от прямого попадания, но раскаленная волна жара насквозь прожгла секции его доспехов.
Небо превратилось в смертельную ловушку.
К тому моменту, когда в воздухе осталось лишь трое держащихся вместе Великих Святых, их тела уже покрывали тяжелые ожоги и раны.
"Продолжайте сбивать их!" В отчаянии крикнул один из них, возводя очередной защитный барьер.
Остальные тут же снова ударили по падающим глыбам.
Но этого все еще было мало.
Каждый расколотый метеор лишь превращался в новый град мелких смертоносных фрагментов.
Тем временем под ними бушевал сущий ад.
Раскаленные осколки прошивали гигантских големов насквозь, словно мокрую бумагу. Некоторые конструкции мгновенно лишались конечностей, другим камни дробили ядра прямо в груди, заставляя рассыпаться на куски.
Обычным солдатам пришлось во сто крат хуже.
Обломки с легкостью прошивали человеческие тела насквозь.
Ноги.
Руки.
Головы.
Целые тела разрывало на куски от страшных ударов.
Кровь и разорванная броня летели во все стороны, а предсмертные вопли тонули в непрекращающемся реве катаклизма.
"Да что... что это вообще такое?!" В отчаянии выкрикнул один из уцелевших Великих Святых, пытаясь отбить очередной несущийся обломок.
Все его тело уже покрывали страшные ожоги, хотя он ни разу не принял прямого попадания. Даже пролетавшие мимо осколки излучали жар, способный сжигать плоть и металл.
"НЕ ЗНАЮ!" Проревел ему в ответ другой.
Этот ответ едва успел сорваться с его губ.
В то же мгновение рядом с ним что-то промелькнуло.
Стремительно и неотвратимо.
Пылающий фрагмент размером с человеческое тело резанул по его плечу.
Лишь немного задел.
Но защитная аура воина взорвалась в ту же секунду.
Доспехи разлетелись в щепки.
А следом половина его груди просто исчезла.
Кровь, ошметки органов и осколки костей брызнули во все стороны по небу, хлестнув прямо по лицу и броне летевшего рядом Великого Святого.
Второй воин застыл на месте.
Его глаза расширились от дикого потрясения.
На миг его разум отказался осознавать то, чему он только что стал свидетелем.
Кровь и ошметки внутренних органов залепили его лицо и доспехи, а останки летевшего рядом соратника поглотил бесконечный огненный дождь. Инстинкт заставил его намертво захлопнуть рот, спасая от чудовищных брызг плоти. Вкус чужой крови и жженого мяса осел на губах. Глаза воина налились багрянцем, но он упрямо заставил себя двигаться дальше сквозь бушующий вокруг хаос.
Страх больше не имел значения.
Поля боя внизу больше не существовало.
Его армия была обречена.
Уничтожена.
Корабли.
Големы.
Солдаты.
Все под этим метеоритным дождем стиралось с лица земли.
И все же в его душе вспыхнул последний огонь.
Если он погибнет здесь, так и не добравшись до виновника этой бойни, Дом Рок запомнит его лишь как очередного труса, погребенного под руинами поражения.
От этой мысли его грудь мучительно сдавило.
Нет.
Даже если выжить уже невозможно, он хотя бы достанет того, кто устроил эту резню.
Его глаза лихорадочно выискивали цель сквозь разрывы взрывов и полыхающее небо.
Наконец его взор нашел врага.
Он разглядел силуэты на стене.
Они стояли на вершине гигантской пепельно-белой стены под утренним небом.
"Там!" Проревел он сквозь грохот хаоса, указав мечом прямо на Разеаля и остальных защитников на Костяной Стене.
Последний оставшийся рядом с ним Великий Святой понял все без слов.
Оба воина на пределе сил рванули вперед сквозь пылающее небо.
Их тела превратились в вспышки света, отчаянно лавирующие между падающими метеорами. Они больше не обращали внимания на раны. Мелкие горящие осколки то и дело врезались в них, оставляя новые ожоги и разрывая броню, но ни один из них не замедлил полет.
В их глазах горела лишь слепая, испепеляющая ярость.
Позади них бушевало абсолютное разрушение.
Теперь, когда в небе не осталось Великих Святых для перехвата метеоров, огненный шквал беспрепятственно обрушился на остатки армии внизу. Целые участки равнины исчезали под ударами. Метеоры размером со здания крушили корабли и гигантских големов, взрываясь океанами всепожирающего пламени.
Сами равнины начали проваливаться внутрь под нескончаемой бомбардировкой.
Камень плавился.
Земля разверзалась трещинами.
Потоки лавы растекались по полю боя, где температура поднялась настолько высоко, что сама твердь больше не могла оставаться твердой.
Вокруг не осталось ничего узнаваемого.
Ни тел.
Ни доспехов.
Ни боевых машин.
Только огонь.
Только кратеры.
Только сплошные руины.
Лорд Харвек стоял на вершине Костяной Стены, вцепившись пальцами в собственные волосы и ошеломленно взирая на развернувшуюся внизу бойню. В его расширенных зрачках плясало бесконечное пламя падающих метеоров, а дыхание с каждым мигом становилось все тяжелее.
Он провел в войнах всю свою жизнь, прошел через бесчисленные разломы, порталы и орды монстров, видел любые мыслимые формы разрушения.
Ему уже доводилось видеть, как горят города.
Но это...
Происходящее больше не напоминало войну.
"Это..." Голос едва повиновался ему. "Это словно божья кара."
Даже лорд Каэль стоял молча, непроизвольно стиснув пальцы на рукояти меча у пояса. Его рука едва заметно подрагивала.
"Я не могу..." Он тихо прошептал. "Я даже не способен осмыслить то, что вижу."
Остальные защитники рядом с ними чувствовали то же самое.
Шок.
Страх.
Благоговейный трепет.
Все эти чувства смешались в странный узел, пока они наблюдали, как сами небеса продолжают вбивать армию врага в землю под бесконечным огненным градом.
Даже София выглядела по-настоящему потрясенной.
Ее губы были слегка приоткрыты, а яростные порывы ветра от взрывов отбрасывали назад ее синие, как океан, волосы. Она ожидала колоссальных разрушений, но не такого.
Не чего-то столь чудовищного по масштабу.
Не того, на фоне чего ее собственная недавняя атака казалась почти безобидной.
Казалось, на поле боя внизу наступил конец всего сущего.
Тем временем на стене царило ледяное спокойствие.
Разеаль безучастно наблюдал за бойней.
В его алых глазах отражалось горящее небо, пока двое последних Великих Святых отчаянно пробивались к стене сквозь метеоритный шторм.
На его губах медленно проступила слабая улыбка.
Чистое предвкушение и насмешка.
Двое Великих Святых неслись в воздухе резкими зигзагами, уворачиваясь от летящих метеоров и упрямо пробиваясь к Костяной Стене. Несколько осколков вновь задели их, оставив свежие раны, но они полностью игнорировали боль.
Они были уже близко.
Достаточно близко, чтобы отчетливо разглядеть Разеаля.
Но внезапно их полет оборвался.
Их движение прекратилось.
Не по своей воле.
Один из них едва успел распахнуть глаза от ужаса, прежде чем три массивных метеора с трех разных сторон одновременно пересекли его траекторию полета.
Чудовищный удар поглотил его целиком.
Бу-у-ум-м-м-м!!
Один лишь этот взрыв разорвал само небо вокруг него.
Второй Великий Святой попытался мгновенно сменить направление.
Но увы, было слишком поздно.
Очередная группа пылающих метеоров врезалась прямо в него один за другим.
Бу-у-ум-м-м!!!
Бу-у-у-ум!!
БУ-У-УМ!!
Ударная мощь в миг сокрушила его защитную ауру, и тело воина бесследно исчезло в бушующем пламени взрывов.
После них не осталось ничего.
Даже мельчайших ошметков.
Лишь бушующий огонь и падающие горящие обломки, летящие вниз на поле боя.
Сам же метеоритный дождь и не думал прекращаться.
Секунда за секундой новые метеоры непрерывно падали с небес, словно стремясь не просто уничтожить армию...
Но вбить само поле боя глубоко в недра земли.
Земля внизу больше не походила на сушу.
Она напоминала выжженную пустошь после конца света.
Куда ни глянь, колоссальные кратеры пылали среди рек расплавленного камня, а густой дым и пламя целиком поглотили горизонт.
Ни единого живого врага больше не было видно.
Все вокруг обратилось в пепел, магму или разбросанные обломки, погребенные под руинами.
И все же катаклизм не стихал.
Метеоры продолжали падать... Словно стремясь достать любую цель глубоко под землей.