Глава 32. Ли Цзяо
Ли Гуанвэнь были в замешательстве. Возвращаться к воспитанию дочери сейчас было бы неприлично. Они всего лишь играли в шахматы; как такой честный человек, как он, мог совершить такой бестактный поступок, как сведение счетов позже? Ноесли он не вернется и не накажет ее, разве эта девушка не станет еще более непослушной в будущем? Он снова и снова колебался, затем протянул руку и распахнул дверь кабинета. Ну что ж, в следующий раз он пойдет и спросит у той девушки, откуда у нее такие превосходные шахматные навыки. Вторая жена Ли Гуанвэня, госпожа Хэ, была очень богата. Поскольку ее всегда высмеивали за ее скромное происхождение, она чувствовала, что тянет дочь вниз, поэтому щедро нанимала репетиторов, чтобы давать Ли Чжао дополнительные уроки, надеясь, что ее дочь сможет превзойти девушек из двух особняков в музыке, шахматах, каллиграфии, живописи, верховой езде и стрельбе из лука. К сожалению, Ли Чжао всегда показывала посредственные результаты, особенно в верховой езде и стрельбе из лука, в которых она была совершенно ужасна. Как говорили в кругу обитателей особняка, у Третьей молодой леди был высокомерный и властный характер, но ей не хватало физической силы, чтобы это подтвердить. В памяти Ли Гуанвэня эта дочь всегда была посредственной; сегодняшний день стал настоящим сюрпризом. Ли Хуэй погнался за старшей сестрой в восточное крыло, утешая её: «Старшая сестра, не принимай это близко к сердцу. Просто Ли Чжао такая; когда она вообще говорила добрые слова?» Ли Цзяо налила брату чашку чая и мягко сказала: «Я не буду возражать. Если бы возражала, мы бы не смогли так жить». Ли Хуэй почувствовал укол грусти и протянул руку, чтобы взять Ли Цзяо за руку: «Старшая сестра, прости, что приходится тебе это терпеть. Я весь день учусь в Императорской академии, и я даже не могу тебе помочь, когда тебя обижают». Ли Цзяо отдернула руку и серьезно сказала: «Третий брат, учеба сейчас для тебя важнее всего. Не беспокойся обо мне постоянно. Помни, только если ты будешь усердно учиться и добьешься успеха, мне не придется страдать в будущем». Ли Хуэй слушал, чувствуя одновременно боль и пылкое желание. Он торжественно пообещал: «Не волнуйся, старшая сестра, я обязательно сдам императорский экзамен лучше отца, и никто не сможет тебя обижать в будущем!» Ли Цзяо улыбнулась, поправила воротник Ли Хуэя и многозначительно сказала: «Зачем сравнивать себя с отцом? Если хочешь сравнивать, сравнивай себя со своим старшим дядей». Их старший дядя был старшим главой Восточного поместья, сыном госпожи Цзян, госпожи Сан-Цзюнь. В свои сорок с лишним лет он уже дослужился до должности заместителя министра, высокопоставленного чиновника третьего ранга. В системе государственной службы династии Лян, где большое значение придавалось старшинству, он считался молодым и многообещающим.. Что касается его отца, Ли Гуанвэня, то после сдачи императорских экзаменов он поступил в Академию Ханьлинь и стал ученым, известным как потенциальный премьер-министр. Прошло более десяти лет, и, кхм-кхм, он все еще сидел в Академии Ханьлинь, составляя исторические книги.
Ли Цзяо раздражалась, просто думая об этом. Ее отец, лучший ученый на императорских экзаменах, женился на дворянке, но был полным идиотом, растратил свое состояние и в итоге оказался в худшем положении, чем ее второй дядя, назначенный префектом. «Хорошо, возвращайся к учёбе. Если задержишься здесь слишком долго, начнутся сплетни», — подтолкнула Ли Цзяо Ли Хуэя. Ли Хуэй был весьма недоволен: «Мы же брат и сестра от одной матери, что тут скажут!» Несмотря на это, он послушно встал, ушёл. Только после ухода Ли Хуэя Ли Цзяо полностью расслабилась, прислонившись к изголовью кровати с лёгкой улыбкой. В любом случае, Ли Чжао стала причиной разрыва её помолвки, из-за чего она стала ещё более непопулярной в доме. Хотя она и заработала репутацию брошенной, это не её вина, и с терпением и усилиями она, возможно, найдёт себе хорошего мужа в будущем. Даже если она останется старой девой на всю жизнь, это будет лучше, чем выйти замуж за такого негодяя. Казалось, на этот раз возвращение Ли Чжао было чем-то необычным . Ли Цзяо думала об этом, когда служанка тихонько вошла, чтобы доложить: «Юная госпожа, господин вышел из западного крыла и вернулся в свой кабинет». «А какова была реакция отца?» — спросила Ли Цзяо с улыбкой. Служанка выглядела растерянной, не решаясь что-либо сказать. «Что это за выражение лица? Просто скажи, что хочешь, зачем ходить вокруг да около?» Ли Цзяо выпрямилась, ее лицо помрачнело, в сердце поднялось странное чувство тревоги. «Эта служанка не посмеет! Господин… Господин вышел с улыбкой…» «Улыбка? Ты ясно видела? Это была холодная улыбка, горькая улыбка или…»
«Нет, лицо Хозяина сияло улыбкой, как у голодного человека, увидевшего куриную ножку, или у замерзшего, увидевшего хлопчатобумажное пальто». Служанка немного подумала и наконец нашла подходящую аналогию. «Правда?» Улыбка Ли Цзяо исчезла, и она невольно повернулась, чтобы посмотреть в окно. За окном цвели персиковые деревья, полные весеннего настроения. Она знала это, с тех пор как эта девчонка вернулась, она ведет себя странно! «Госпожа…» Ли Цзяо очнулась от своих раздумий, ослабила плотно сжатый платок и безэмоционально сказала: «Иди». Служанка ненадолго отошла и вернулась: «Госпожа, прибыли Вторая и Пятая юные леди из Восточного особняка». Ли Цзяо быстро выпрямилась, но прежде чем она успела встать, вошла девушка в светло-красном платье, за ней — девушка в желтом платье, обе с опущенными глазами и кротким видом. Девушка в светло-красном платье была не кто иная, как Вторая юная леди, Ли Цзя-о, с бровями, похожими на листья ивы, и глазами феникса, полная энергии. «Старшая сестра, я пришла тебя навестить», — сказала Ли Цзя-о, уголки ее губ изогнулись в идеальную дугу. Ли Цзяо невольно почувствовала зависть. Ее кузина, хоть и была избалована от природы, имела счастье иметь бабушку, Сан-Цзюнь. С тех пор, как научилась ходить, бабушка строго её воспитывала. Девушки из Западного поместья могли в лучшем случае посещать женскую школу Восточного поместья; они даже не могли мечтать ни о чём другом. При этой мысли Ли Цзяо почувствовала укол грусти. Её мать была дворянкой из графского поместья. Если бы она была жива, она, возможно, приложила бы немало усилий, чтобы найти фрейлину из дворца и научить её этим вещам… «Старшая сестра, я всё слышала. Ли Чжао стала причиной разрыва твоей помолвки. Подожди, я отомщу за тебя!» — сказала Ли Цзя-о и направилась прямо в западное крыло. Ли Цзяо была рада этому, но на её лице читалось беспокойство: «Вторая сестра, тебе не нужно так себя вести…» Её личная служанка, Чуньфан, последовала за Ли Цзяо и улыбнулась: «Вторая госпожа и госпожа всё ещё близки». В обоих особняках было так много девушек, что для её служанки было честью подружиться с самой благородной девушкой Восточного особняка. Эти слова расстроили Ли Цзяо. Она невольно усмехнулась про себя. Подружиться с ней? Если бы не тот факт, что она лишь немного уступала Ли Цзя-о во всех видах искусства — музыке, шахматах, каллиграфии, живописи, верховой езде, стрельбе из лука — разве Ли Цзяо подружилась бы с ней? «Больше не нужно за мной следовать, просто присматривай за двором!» — холодно велела Ли Цзяо перед уходом.
В западном крыле Ли Чжао закончила приводить в порядок шахматную доску и, держа в руках чашку чая, наставила А-Чжу: «Ты здесь новенькая, поэтому вполне естественно, что ты пытаешься подружиться со слугами. Они ничего не заподозрят. Обменяй эти сто таэлей серебра на более мелкие купюры позже; не беспокойся о деньгах. Быстро наладь отношения с привратниками и кухонным персоналом — с теми, кто хорошо осведомлен. Я хочу как можно скорее узнать, что происходит снаружи». Ей было все равно, какая девушка сегодня получит лучший материал, или какая дама завтра устроит истерику, но она не могла игнорировать происходящее снаружи. Если ничего неожиданного не произойдёт, её брат должен быть сейчас в доме её деда по материнской линии. Шао Минъюань триумфально вернулся вчера, и сегодня был идеальный повод для её деда по материнской линии, чтобы раскрыть правду о пожаре в семье Цяо. Если сегодня в столице не будет движения, она будет беспокоиться о том, удалось ли её брату успешно добраться до столицы. Цяо Чжао волновалась за брата, её мысли метались. Она даже не заметила, как допила чай, и продолжала пить. Снаружи раздался холодный, зелёный голос: «Вторая юная госпожа, пожалуйста, не врывайтесь! Я пойду, сообщу».