……………
В тот миг, когда я пожал руку Маркербурга.
По моей коже пробежали мурашки.
Его ладонь была не просто холодной — это слово даже близко не описывало её состояние.
Казалось, будто я коснулся льда или куска металла. Температура его тела совсем не походила на тепло живого примата... она была ближе к рептилии.
— Правильный выбор, — произнёс Маркербург.
А затем...
Мир исказился.
— ...Угх?!
Коридор перед глазами расплылся туманной дымкой. Стены, потолок и пол вытянулись в линии и стремительно унеслись назад.
Невероятная... неописуемая скорость.
Машина? Нет, быстрее самолёта. Далеко за пределами скорости звука.
Но моё тело было в порядке. Я не ощутил ни перегрузки от ускорения, ни сопротивления воздуха.
Маркербург просто шёл. Казалось, он шагал не торопясь.
Но окружающий пейзаж вёл себя иначе. Он проносился мимо с безумной скоростью.
Я не понимал, куда мы движемся.
Голова закружилась. Меня подкатила тошнота.
Я зажмурился.
«...»
Сколько прошло времени?
— Мы прибыли.
Голос Маркербурга вернул меня в чувство.
Место, где я стоял... было внутри какого-то здания.
Я не мог понять, где именно.
Огромное пространство. Высокий потолок, металлические стены.
Ни окон, ни видимого входа.
А вдоль стен тянулись машины. Приборы неизвестной формы заполняли каждую поверхность.
— Это...
— Секретная база нашего вида. Недалеко от Штаб-квартиры Ассоциации, —
ответил Маркербург.
«...База Рептилоидов.»
С опозданием я осознал всю тяжесть положения.
Теперь я находился на вражеской территории.
Маркербург повернулся ко мне лицом.
— Теперь мы обсудим, как ты сможешь вернуться.
……………
— Перейду сразу к делу, — произнёс Маркербург.
— Забирай Кан Ха Ныль и Пэк Се Хи и исчезни.
— ...Что?
— Я имею в виду: откажись от своего долга Пробуждённого по защите человечества.
На мгновение я усомнился в собственных ушах.
— О чём ты говоришь? С чего бы...
— Именно так, как я и сказал. Если ты искренне попросишь их об этом, обе с радостью бросят человечество и останутся с тобой.
Невозможно.
Кан Ха Ныль — Пробужденная EX-ранга. Как и Пэк Се Хи.
У них могут быть второстепенные личные цели. Деньги, социальный статус и всё в таком духе.
Но они сражаются, чтобы защитить человечество. Этот принцип неизменен.
И они бросят человечество, чтобы сбежать со мной?
— Этого не может быть. Они бы...
— Ты ошибаешься. Твоя способность разъела их разум, — Маркербург оборвал меня.
— Чем сильнее способности Пробуждённого, тем сильнее влияние. Я уже объяснял это.
— Я знаю, но...
— Согласно анализу Вычислителя причинности, вероятность того, что они не выберут тебя, составляет 1,557%.
1,557%.
Это означало, что они почти наверняка предпочтут меня человечеству.
— ...Это невозможно.
Мне не хотелось в это верить. Поэтому я вслух отверг слова Маркербурга.
Но в какой-то степени... я и сам это подозревал.
Кан Ха Ныль и Пэк Се Хи. Обе были одержимы мной. Испытывали чувство собственничества.
Могла ли эта одержимость... заставить их предать свою страну, само человечество?
«...Я не знаю.»
Я действительно не знал.
— Как только Пробужденные EX-ранга исчезнут из Сеула, наш вид возьмет всё под контроль, — продолжил Маркербург.
— И создаст плацдарм. Тогда силы из родного мира Рептилоидов смогут беспрепятственно и без всяких затрат перемещаться на Землю и обратно.
— ...
— И на протяжении всего этого процесса ты будешь в безопасности.
— В безопасности... говоришь?
— Наш вид физически изолирует Кан Ха Ныль и Пэк Се Хи.
— Мы поместим их в разные пространства, чтобы они не могли встретиться.
Вертикальные зрачки Маркербурга уставились прямо на меня.
— Никакого конфликта не возникнет. Они не убьют друг друга. Ты не умрёшь.
— Тогда...
— В таком положении ты сможешь выбрать обеих или остановиться на одной. Ты сможешь жить счастливой жизнью.
— ...
— Ты сможешь пройти испытание трансцендентного существа.
В груди потяжелело.
Путь, предложенный Маркербургом, был предельно ясен.
Убедить Кан Ха Ныль и Пэк Се Хи сбежать.
Взамен Рептилоиды захватывают Сеул, а со временем и всю Корею.
Изолировать Кан Ха Ныль и Пэк Се Хи, чтобы они не поубивали друг друга.
Я счастливо живу с одной из них или с обеими сразу.
Прохожу испытание.
Конец.
Но.
— Это невозможно, — я покачал головой.
— Как вы собираетесь подчинить и изолировать Кан Ха Ныль и Пэк Се Хи?
— Разумеется, физически подчинить их трудно. Но у нас есть ты.
— ...Я?
— Если ты успокоишь их и воззовёшь к их чувствам, наш вид тем временем сможет распределить их по отдельным пространствам.
Маркербург взмахнул рукой в воздухе.
Один из настенных приборов засветился и спроецировал голограмму.
Появились два особняка. Каждый находился в изолированном пространстве.
— Если мы не позволим им встретиться, никакого конфликта не произойдёт, —
Маркербург указал на голограмму.
— Ты сможешь перемещаться между этими двумя пространствами сколько душе угодно. Или выбрать только одну из них.
— ...
— Если мы объединим усилия, этот исход вполне достижим.
……………
Предложение Маркербурга, безусловно, шокировало.
Но в то же время оно казалось абсолютно осуществимым.
Моя способность повлияла на Кан Ха Ныль и Пэк Се Хи. Их разум помутился, поглощённый одержимостью и чувством собственничества.
И эта одержимость вместе с собственничеством заставит их бросить свой долг, свою страну и всё человечество.
Тогда величайшие силы Кореи — две Пробужденные EX-ранга — исчезнут, и Рептилоиды без труда захватят Сеул.
Создадут плацдарм и перебросят войска из своего родного мира.
А я... смогу удержать Кан Ха Ныль и Пэк Се Хи от взаимного убийства.
Жить в безопасности и счастье.
Пройти испытание.
«...Я мог бы это сделать.»
Эта мысль промелькнула у меня в голове.
Но одновременно с ней возникла и другая.
«Захватить Корею и создать плацдарм.»
Эти слова не давали мне покоя.
Если Рептилоиды захватят Корею и создадут плацдарм для беспрепятственной переброски войск...
Что сделают Рептилоиды, прибрав к рукам Корею?
«...Они вторгнутся на всю Землю.»
Очевидно.
Маркербург был Рептилоидом, который тайно действовал в человеческом обществе, маскируясь под генерального директора Фейстаграма.
Он помогал мне вовсе не из добрых побуждений.
Ему нужно было устранить меня как помеху для их Вычислителя причинности и использовать меня, чтобы избавиться от Кан Ха Ныль и Пэк Се Хи.
Иными словами, Маркербург действовал исключительно в интересах Рептилоидов.
По спине пробежал холодок.
«Мне нужно действовать.»
Я уже разузнал немало, но нужно выведать ещё кое-что. Какова истинная цель Рептилоидов.
Только тогда я смогу сделать следующий шаг.
И... в одном я убедился окончательно.
Вычислитель причинности Маркербурга не мог предсказать вмешательство из другого мира.
А значит, он не мог раскусить мою ложь и актёрскую игру.
Ведь я был попаданцем, которого отправили три богини с другой Земли.
— ...Я понял. Твоё предложение действительно разумно, —
я постарался говорить как можно спокойнее.
— Но прежде чем я соглашусь, могу я спросить об одной вещи?
— Спрашивай.
— Зачем вы вторгаетесь на Землю?
Маркербург ненадолго замолчал.
— С местным сообщником стоит быть честным.
Он снова взмахнул рукой в воздухе.
Голограмма изменилась. На этот раз... она приняла форму мозга.
Человеческого мозга.
— Для работы Вычислителя причинности требуются мозги разумных существ.
— ...Мозги?
— Верно. Мозг разумного существа крайне эффективен в качестве биологического вычислительного устройства, —
Голос Маркербурга оставался лишённым эмоций.
— На Земле восемь миллиардов мозгов. Эти восемь миллиардов мозгов для нас — невероятно ценный ресурс.
— Если объяснять с точки зрения землянина... то, что сейчас делает наш вид, эквивалентно разработке сверхгигантского нефтяного месторождения.
— Его стоимость составила бы примерно несколько квинтиллионов долларов.
— ...
У меня отвисла челюсть.
Земля оказалась нефтяным месторождением стоимостью в квинтиллионы.
Рептилоиды видели в людях лишь... ресурс вроде топлива или батареек.
— Теперь ты понимаешь? — спросил Маркербург.
— Да, понимаю, — коротко ответил я.
Маркербург кивнул.
«...Что ж. Ничего не поделаешь.»
Я мысленно укрепил свою решимость.
— Вторжение вашего вида... через Пространственные Врата Йоидо, как оно продвигается?
— Оно продолжается даже сейчас.
— Значит, Пэк Се Хи и Кан Ха Ныль всё ещё сражаются.
— Верно, — ответил Маркербург.
— Однако мы намеренно тянем время, не предпринимая масштабных атак.
— ...Почему?
— Чтобы выиграть время для нашего разговора.
— Понятно. Я кивнул.
— Тогда я позвоню Кан Ха Ныль и Пэк Се Хи.
— Позвонишь им?
— Да. Прямо сейчас. Мне нужно поговорить с ними, чтобы убедить.
— Хорошо, — Маркербург кивнул.
— Тогда мне нужно отключить глушитель сигналов.
Маркербург взмахнул рукой. Один из настенных приборов погас.
— Отключено.
— Спасибо.
Я достал телефон из кармана.
Открыл мессенджер и создал групповой чат, пригласив туда Кан Ха Ныль и Пэк Се Хи.
Нажал кнопку вызова.
Раздался гудок.
Один.
Два.
Не успел прозвучать третий —
— Ю Джин?! — раздался взволнованный голос Пэк Се Хи.
— Ю Джин? — послышался и голос Кан Ха Ныль.
— Что случилось?
— Ты в порядке? Что-то произошло?
Пока их голоса перебивали друг друга.
— Меня... — я глубоко вдохнул.
И заорал во всё горло:
— Меня похитили Рептилоиды!
— Что?!
— Ю Джин?!
— Се Хи, ты же говорила, что повесила сверхточный маячок на мою одежду! И в моём телефоне есть GPS! Быстро отследите меня и спасите...
— ТРЕСК!!
Внезапно из телефона посыпались искры.
— Угх!
Я рефлекторно выронил трубку. Упав на пол, мобильник начал плавиться, испуская густой дым.
Я повернул голову.
Маркербург стоял неподалёку.
В его руке был лучевой пистолет. От дула поднимался едва заметный шлейф тепла.
— Значит, ты не принял предложение?
Его вертикальные зрачки злобно уставились на меня.
Я не смог сдержать смешка.
— Предложение и правда было заманчивым.
— Тогда почему?
— Но я отказываюсь.
Вертикальные зрачки Маркербурга слегка расширились.
— Больше всего на свете я люблю... говорить «нет» тем, кто мнит себя абсолютным победителем.
Великолепный отказ. Пожалуй, даже в глазах трёх богинь, которые наверняка сейчас наблюдают за мной, в этот миг я выглядел чертовски круто.
«Ну, вообще-то я просто процитировал знаменитую фразу своего любимого персонажа.»
Я безумно люблю этого мангаку. Гораздо сильнее, чем его врага — того серийного убийцу с фетишем на женские руки.
Маркербург ничего не ответил.
Однако дуло лучевого пистолета начало слабо светиться.
***