Пролог
Замёрзшее небо было пусто, без звёзд. Тяжёлые облака неслись в вышине, скрывая лунный свет. Внизу, во тьме, ветер выл, словно голодный зверь.
— Сюда! Быстрее!
Её голос прорезал ослепляющую снежную бурю, резкий, как ветер, подгоняя его. Юноша в чёрном поднял голову, но вьюга скрывала лицо говорившей.
Она поспешно вернулась к нему, протягивая руку, чтобы помочь.
— Ты в порядке?
Он замедлялся, как замедлился бы любой на его месте после стольких сражений.
— Всё будет хорошо. Просто продолжай идти. Если мы остановимся сейчас, замёрзнем насмерть.
— По крайней мере, они не смогут нас преследовать, — сказала она. — Хотя, при таком раскладе, пурга может сделать их работу за них.
Он взял её пальцы в свои и почувствовал, что они ледяные. Времени у них было мало. О тепле, возможно, оставалось только мечтать, но найти укрытие было необходимо. Как только метель утихнет, им снова придётся бежать, и на это уйдёт каждый последний остаток сил, который они смогут сберечь.
— Вон там. — Он указал на коровник. Он достаточно хорошо защитит от ветра и поможет сохранить немного тепла. — В такую пору в полях никто работать не будет, так что... — Он запнулся. — Конечно, если ты предпочтёшь другое место...
Его спутница была королевских кровей. Её гордость, возможно, не позволит ей спать там, где покоятся вьючные животные.
Молодая женщина крепко сжала его руку, показывая, что его опасения напрасны.
— Не бойся. Никто никогда не поверит, что принцесса провела ночь в стойле.
Она сделала шаг вперёд и обернулась, прижав палец к лукавым губам.
— Но ты должен пообещать никому не рассказывать. Народ упадёт в обморок, если узнает.
Он поднял руки с театральным вздохом.
— Мне и в голову такое не придёт.
Какие бы испытания ни ждали впереди, теперь они были вместе — но метель лишь свирепела, издеваясь над их усилиями ледяным хохотом.