Эпилог
Одиннадцатый день седьмого месяца 1023 года имперского летоисчисления, десять дней после битвы с герцогской армией Лихтайна.
Хиро находился в покоях, предоставленных ему в центральной башне крепости Берг. Комната была обставлена уныло. У окна стояла кровать, справа от нее — зеркало в полный рост, и больше ничего. Естественно, у него не было личных вещей, которые могли бы заполнить пространство. Он прибыл с Земли, не имея ничего, кроме школьной формы на плечах.
— Ха. А она мне даже идет.
Он оглядел себя в зеркале, подняв руку к новому головному убору. Большая глазная повязка — очищенная печатью духа — скрывала левую половину лица в отражении. Придется долго привыкать, но по крайней мере она позволяла ему жить, не подвергаясь постоянным приступам визуального диссонанса. Стоило ее снять — и мир начинал кружиться, как прежде, а в голову обрушивался разрывающий мозг поток информации.
«Наверное, со временем привыкну. Нужно просто освоиться».
Как только он научится контролировать Уранос, все наладится. Уж на это-то не должно уйти много времени. Это же часть его собственного тела. К тому же, глазная повязка тем временем придавала ему более взрослый вид, что ему даже нравилось. Он скрестил руки на груди, приподнял подбородок и принял эффектную позу. Если бы он еще вызвал Экскалибур, выглядел бы, наверное, еще бравей...
— Хиро! Я вхожу!
В этот момент рыжеволосая девушка распахнула дверь без всякого стука. В обычное время это стоило бы пары замечаний о соблюдении личных границ, но сейчас обстановка была далеко не обычной.
— Что ты делаешь? — Лиза замерла в дверном проеме. Она застала его на месте преступления.
Хиро густо покраснел. Сердце заколотилось чаще. Он чувствовал, как горят щеки. Он заслонил лицо рукой.
— Клянусь, это не то, что ты подумала!
— Что не то? — Пламенные волосы Лизы качнулись, когда она склонила голову набок. Это было очаровательное движение, но Хиро был не в том положении, чтобы его оценить. Он бы сбежал, если бы мог. К сожалению, Лиза преграждала путь к двери.
— Ничего! Совсем ничего! Просто, эм... это сложно объяснить...
Вот если бы он мог сказать, что был одержим приступом синдрома восьмиклассника, как было бы проще.
— Что это значит? А, неважно, просто идем со мной! — У Лизы не было терпения для его переживаний. Она схватила его за руку и потащила из комнаты с нечеловеческой силой. Конец коридора стремительно приближался, а с ним — и винтовая лестница на нижние этажи.
— Погоди! Куда мы идем?!
Он хотел возразить, что еще недавно не вставал с постели, но не смог — они уже неслись вниз по ступеням. Если бы он попытался заговорить, то прикусил бы язык.
Они пронеслись по лестничному пролету, выскочили из центральной башни и оказались во внутреннем дворе. Солнце на небе слепило, паля так, что, казалось, земля вот-вот загорится. Хиро почувствовал, как на коже выступает пот.
— Аура возвращается на запад! — пояснила Лиза. — Мы должны ее проводить!
— Не в эту же секунду! Нам не обязательно бежать!
Аура оставалась в крепости Берг какое-то время — чтобы оправиться от ран и похоронить павших в бою. К сожалению, тела многих ее рыцарей так и не были найдены. Изуродованные и втоптанные в грязь трупы было трудно опознать. Тем не менее, несмотря на собственные ранения, она искала своих людей до самого заката.
Погибших из герцогской армии собрали вместе и сожгли. Из-за риска эпидемии Четвертый легион помог завершить эту мрачную задачу как можно быстрее. После этого они рассредоточились по марке Гуринда, чтобы убедиться, что никакие остатки сил Лихтайна не остались бесчинствовать. Первый принц Стовелл, со своей стороны, вернулся в столицу в сопровождении своей императорской гвардии.
«Придется когда-нибудь ему отплатить».
Артеус велел ему жить, как ему нравится, и он намеревался следовать этому повелению — но не сегодня. Он удовлетворился мыслью, что в будущем отомстит Стовеллу. А сейчас ему нужно было с улыбкой проводить того, кого следовало.
— Не стоило беспокоиться, — сказала Аура. Она сидела верхом на лошади, правая рука ее была на перевязи, а лицо — мрачнее тучи, как всегда. Рядом стоял фон Шпиц, с головы до ног закутанный в бинты. Даже зная о тяжести его ранений, он представлял собой настолько комичное зрелище, что было трудно не рассмеяться.
— Благодарим за проводы, ваше высочество... и ваше высочество, — обратился фон Шпиц к Хиро, произнося его новый титул так, будто это причиняло ему физическую боль. Его лицо было скрыто бинтами, но Хиро мог представить, какое именно выражение на нем сейчас.
— Не стоит благодарности, — ответила Лиза. — Последние дни были трудными, но мы, по крайней мере, целы.
— Это был кошмар, — сказала Аура. — Но не бессмысленный. — Она повернулась к Хиро. — Как твой глаз?
Ее тяжелый, испытующий взгляд что-то выискивал. Хиро попытался отшутиться.
— Вроде лучше. Правда, на полное заживление, наверное, уйдет время.
Только Лиза, Трис и лекарь знали правду о том, что случилось с его глазом. Для всех остальных он был просто ранен в бою. У Ауры не должно было быть причин подозревать иное, но под ее пристальным взглядом, словно сверлящим его, трудно было отделаться от ощущения, что она видит его ложь насквозь.
— Правда? Повезло, что не ослеп. А повязка обязательно должна быть такой большой?
— Ну, эм... видишь ли... насчет этого...
Необычный размер повязки был необходим, чтобы скрыть внутри печать духа, но он едва ли мог в этом признаться. Пока он отчаянно искал оправдание, Лиза пришла ему на выручку.
— Рана же большая! — сказала она. — Очень большая!
Аура с беспокойством в глазах осмотрела его.
— Шрам останется?
Хиро выдавил улыбку, пытаясь подавить внезапный приступ вины.
— Да нет же! Уверен, все заживет. Ничего даже не болит. Как только затянется, сниму эту штуку и буду как новенький.
— Понятно. Рада за тебя.
Несмотря на слова, ее стально-серые глаза оставались прикованы к его повязке. Секунды тянулись мучительно долго, но ее взгляд не дрогнул. Как раз когда он начал задумываться, закончится ли когда-нибудь это изучение, Лиза шагнула вперед, заслонив его.
— Я тебе напишу, хорошо?
— И я. Как только все утрясется.
— Время пришло, миледи, — прервал Шпиц. За ним в строю стояли Рыцари Королевского Черного, их ряды изрядно поредели. И люди, и кони обошлись без полных доспехов, вероятно, из-за жары: на людях была лишь легкая броня, а кони сбросили свою полностью. Отсутствующие доспехи надежно покоились в их повозках рядом с водой и припасами.
— Нам пора. Берегите себя.
Развеваясь рукавами, Аура развернула лошадь к воротам. Сделав несколько шагов, она оглянулась через плечо. Ее взгляд скользнул по Хиро.
— До новой встречи... Хельд.
Больше она не оглядывалась. Она заняла место во главе своих рыцарей, и отряд плавно двинулся за ворота.
Как странно. Солнце палило невыносимо, а Хиро вдруг пронзила ледяная дрожь.
Пока он стоял в оцепенении, Лиза хлопнула его по спине.
— Давай! Тебе давно пора научиться ездить верхом!
Это было пугающе по-своему. В одно мгновение его участь была решена — провести остаток дня, собирая ссадины под палящим солнцем.
***
Именно два дня спустя Хиро получил послание от императора.