Утро следующего дня выдалось на редкость тихим и ленивым. Солнечный свет мягко заливал общую комнату отряда, в которой наконец-то воцарилась мирная, почти домашняя атмосфера. Торопиться было некуда, и каждый занимался своим делом.
Дебби сидела перед небольшим зеркалом у стены, сосредоточенно нанося макияж — редкое для неё зрелище, подчёркивающее, что сегодня у легионеров официальный выходной. Дайгон, уютно устроившись в кресле у окна, лениво перелистывал страницы толстой старой книги, наслаждаясь тишиной.
Идиллическую картину портил только Джакку. Маг азарта пластом лежал на диване, уткнувшись лицом в декоративную подушку, и всем своим видом демонстрировал величайшие страдания, на какие только способно человечество.
— Боже мой, как же скучно... — глухо провопил Джакку прямо в обивку дивана, драматично дрыгая ногами. — Мы вроде как элитные легионеры, защитники и всё такое, но тухнем в этой четырёхстенной коробке уже второй день подряд! Мой внутренний гений азарта просто умирает от истощения!
Дебби даже не повернулась на его стенания, продолжая аккуратно подводить глаза.
— Привыкай, Джакку, нам ещё целую неделю так отдыхать, — спокойно и ровно ответила она. — Все миссии, которые мы гипотетически могли бы взять, временно отсутствуют. Срочных или опасных заданий, слава богам, тоже нет. Так что закрой рот, расслабься и спокойно выдохни.
— Дебби абсолютно права, — подал голос Дайгон, с сухим шелестом переворачивая очередную страницу. — На миссиях мы вечно получаем по башке, рискуем жизнями и по уши увязаем в проблемах. А вот здесь, в Цитадели, мы наконец-то можем нормально отдохнуть и немного развить наши мозги. Книги, например, почитать.
Джакку с глубоким вздохом перевернулся на спину, закинув руки за голову, и состроил Дайгону недовольную гримасу.
— Да ну вас, скучные вы до невозможности. Особенно ты, Дайгон. Вот вроде бы тебе всего шестнадцать лет, самый сочный возраст, но ты такой занудный! Где твой бунтарский подростковый азарт? Где безумные идеи? Где, в конце концов, ставки на жизнь?!
Дайгон с негромким стуком закрыл книгу и посмотрел на напарника абсолютно невозмутимым взглядом:— Джакку, ты мне при нашем самом первом совместном задании чуть голову не оторвал и едва не убил. А потом, если ты забыл, заставил меня до ушей краснеть перед Анаэлью своим потрясающим рассказом о том, что на нас в лесу напал бешеный бобёр-переросток. Извини, но мне твоего «азарта» на год вперёд хватило.
— Эй! — Джакку оскорблённо вскинулся на диване. — Между прочим, благодаря этому бобру и моим спартанским методам я научил тебя окутывать Тьму в хрупкую скорлупу яйца всего за сто двадцать секунд! Это был гениальный экспресс-тренинг!
— Ага-с, — подала голос Дебби, откладывая косметический карандаш и оценивающе глядя на своё отражение. — А потом Дайгон пришёл ко мне, весь измотанный, и теперь благодаря нормальным тренировкам может спокойно и стабильно управлять Тьмой столько времени, сколько ему нужно. Без всяких твоих экстремальных фокусов.
Джакку на секунду замялся, но быстро вернул себе безмятежную ухмылку, забавно махнув рукой:
— Ой, ну это уже незначительные технические подробности, не портящие общую картину!
Дебби никак не отреагировала на его слова, потеряв к спору всякий интерес, Дайгон лишь устало покачал головой и снова уткнулся в книгу.
— Ладно! — Джакку решительно вскочил с дивана, потягиваясь всем телом так, что хрустнули позвонки. — Хотите вы того или нет, но я не позволю нашей троице превратиться в покрытые пылью памятники. Я пойду и найду то, чем можно будет заняться нам троим. И это точно будет веселее, чем протирать штаны!
С этими словами маг азарта гордой, размашистой походкой покинул комнату, громко захлопнув за собой дверь.
— Слава богу, ушёл... — с облегчением выдохнула Дебби. Она устало потянулась, встала из-за стола и с блаженным видом повалилась спиной на свою заправленную кровать.
В комнате снова воцарилась благодатная, долгожданная тишина. Прошла минута. Дайгон пробежал глазами пару строчек, но строгий ритм мирной жизни уже был нарушен. Парень оторвался от чтения и осторожно посмотрел на капитана.
— Дебби... Как думаешь, Джакку действительно найдёт что-то интересное? Или опять притащит какую-нибудь настольную игру на раздевание?
— Не думаю, что он способен найти в Цитадели хоть что-то стоящее, — отозвалась Дебби, лениво протянув руку к полке и наугад беря оттуда первую попавшуюся книгу. — В наших краях последнее по-настоящему интересное и масштабное событие происходило только одиннадцать лет назад... в честь великого окончания того страшного кошмара.
Дебби резко осеклась и не стала заканчивать предложение, мгновенно помрачнев. Она прекрасно знала, какая трагедия скрывалась за этими словами, и не хотела бередить старые раны.
Но Дайгон внутри весь подобрался. Его пальцы крепче сжали переплёт. Одиннадцать лет назад. Эта мимолётная фраза Дебби зацепила в его голове тонкую, но невероятно важную струну. Ведь именно одиннадцать лет назад он, будучи пятилетним ребёнком, внезапно очутился на окраине своей родной деревни. Очутился из ниоткуда, абсолютно не помня, кто он такой, как там оказался и что с ним происходило до этого момента. Вся его жизнь до пяти лет была сплошным белым пятном.
— Дебби... — Дайгон постарался, чтобы его голос звучал как можно более спокойно и непринуждённо, хотя сердце в груди забилось чаще. — А что... что именно случилось одиннадцать лет назад?
Дебби тяжело, горько вздохнула. Она поняла, что Дайгон ухватился за её слова, и отклоняться от прямого ответа было бы глупо и нечестно по отношению к напарнику. Девушка уже открыла было рот, собираясь аккуратно выдать ему крупицы информации, как вдруг...
БАНГ!
Тяжёлая деревянная дверь в комнату с грохотом распахнулась от мощного удара ноги. Интрига, едва успевшая завязаться в воздухе, разлетелась в щепки.
На пороге стоял сияющий Джакку. На его лице играла та самая, до боли знакомая парням хитрая ухмылка дикого предвкушения, которая обычно не предвещала ничего спокойного.
— Ребят! — громко провозгласил маг, проходя в комнату. — Вы помните Редвуд?
Дебби медленно повернула к нему голову, и в её глазах зажглось чёткое, осознанное желание схватить катану и прямо сейчас сбрить азартного мага налысо без использования пены для бритья.— Допустим, да, Джакку... И лучше бы у тебя была веская причина так ломать казённое имущество.
— К огромному сожалению, да, помню, — со вздохом добавил Дайгон, потирая плечо от фантомных болей. — Тяжело, знаешь ли, забыть день, когда тебя в драке метали из стороны в сторону, как старую кухонную метлу.
— Что ж, я просто несказанно рад, что у вас двоих такая потрясающая память! — Джакку ничуть не смутился. С самым победным видом он зажмурился и эффектно выхватил из-за спины большой, яркий, пахнущий свежей краской плакат.
Сверху на нём огромными, броскими буквами было выведено: «ЯРМАРКА: ЯРКОЕ ПЛАМЯ». А чуть ниже пестрели всевозможные рисунки и подробные описания грядущих развлечений: от конкурсов силачей и огненных фокусов до дегустации редких лакомств.
Дайгон, заинтригованный, отложил книгу, подошёл ближе и взял плакат из рук мага, внимательно вчитываясь в строчки. Спустя полминуты его глаза удивлённо округлились.
— Что ж... Неужели я действительно произнесу это вслух, — пробормотал бледный принц, переводя взгляд на Джакку. — Но это реально хорошая идея! Там обещают кучу интересных штук.
Дебби резко приподнялась на кровати, уставившись на парня с искренним возмущением:— Дайгон, ты предатель! Какая ярмарка? Я не собираюсь никуда отправляться в свой законный выходной, тем более в эту шумную толпу!
— Да ладно тебе, Дебби, не ворчи, — мягко улыбнулся Дайгон, пытаясь её успокоить. — Джакку на этот раз действительно предложил отличный вариант. Мы сможем просто развеяться, повеселиться и, что самое главное, сделать это без риска получения тяжких телесных травм!
— Абсолютно согласен с моим бледным коллегой! — воскликнул Джакку, с гордым видом забирая плакат обратно и аккуратно сворачивая его в рулон. Он подошёл к кровати Дебби и заговорщически наклонился вперёд. — К тому же, моя серьёзность, посмотри на себя! Ты как раз так потрясающе накрашена, не пропадать же такой красоте в четырёх стенах? Пусть простые люди Редвуда увидят, какой великолепный, цветущий и прекрасный капитан управляет нашей суровой командой!
Дебби на секунду замерла от такой неприкрытой, но чертовски приятной лести. Она отвела взгляд, немного задумалась, мысленно взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, ей хотелось поваляться с книгой. С другой — парни были правы, они слишком долго не видели обычного, мирного веселья.
— Ладно, чёрт с вами, уговорили, — вздохнула Дебби, решительно вставая с кровати и поправляя доспех. На её губах промелькнула едва заметная улыбка. — Но у меня одно жёсткое условие. Я сейчас пойду и лично выпрошу у Джонни его лучшую повозку, чтобы мы доехали туда быстро и с комфортом, а не тащились пешком по пыли. Собирайтесь!
Старая повозка, которую Дебби с боем и порцией крепких капитанских аргументов выпросила у Джонни, оказалась на редкость крепкой, хотя и безбожно скрипела на каждом повороте. Широкие деревянные колёса мерно постукивали по ухабистой грунтовой дороге, поднимая небольшие облака сухой серой пыли. Лошадь — массивный, добродушный тяжеловоз лохматой масти — лениво помахивала хвостом, совершенно проигнорировав тот факт, что бразды правления сегодня достались самому непредсказуемому члену команды.
Джакку с истинно королевским величием восседал на козлах. Он умудрился нацепить чью-то старую соломенную шляпу набок, вовсю насвистывал какой-то разгульный кабацкий мотив и пританцовывал на месте, из-за чего вся конструкция периодически угрожающе кренилась набок.
— Джакку, клянусь всеми известными кузнецами Легиона, если ты сейчас же не перестанешь дёргать поводья, я выкину тебя из этой колымаги прямо на ходу! — донёсся из кузова яростный, но подозрительно сдавленный голос Дебби.
Капитан сидела на охапке свежей соломы, намертво вцепившись обеими руками в деревянные борта повозки. На её идеальном, свежем макияже уже осела лёгкая тень дорожной пыли, а каждая новая кочка, которую Джакку умудрялся находить с точностью профессионального кладоискателя, заставляла её зубы судорожно клацать.
— Кэп, ну ты чего! Какое отсутствие доверия к личному составу! — Джакку обернулся, ослепительно улыбнувшись и на секунду полностью бросив поводья, отчего лошадь недовольно фыркнула. — Магия азарта, между прочим, обостряет все шестые чувства! Я буквально кожей ощущаю идеальный баланс этой дороги! Опа, кочка!
Повозку подбросило так, что Дебби едва не подпрыгнула на полметра. Её рука инстинктивно скользнула к рукояти катаны, а в глазах зажглось то самое пламя, которое обычно заставляло врагов Легиона спешно переписывать завещания.
Дайгон, сидевший напротив Дебби в кузове, едва сдерживал смех. Парень расслабленно откинулся спиной на борт, подставив лицо тёплому встречному ветру. Его длинные лавандовые волосы растрепались, а на бледных щеках впервые за долгое время проступил здоровый, живой румянец. Несмотря на постоянную тряску и вопли напарников, Дайгон чувствовал внутри удивительное, почти забытое тепло. Ему было чертовски хорошо. Этот хаос, эти вечные препирательства и глупые шутки — всё это медленно, но верно становилось для него чем-то вроде настоящей, сумасшедшей семьи, которой у него не было последние одиннадцать лет.
— Джакку, если честно, твой баланс больше похож на попытку взлёта без крыльев, — весело крикнул Дайгон, покрепче перехватывая куртку. — Но надо отдать тебе должное: скорость мы набрали приличную!
— Вот! Слышала, Деббс? Молодёжь оценивает мой водительский талант! — гордо заявил маг азарта, картинно поправляя шляпу. — Редвуд уже за поворотом, так что держите свои челюсти, господа легионеры!
Дорога плавно пошла под уклон, огибая вековой сосновый бор, и в лицо троице ударил резкий, сочный и оглушительный вихрь звуков и запахов. Окраины Редвуда буквально кипели жизнью. Даже отсюда, с холма, было видно, что город превратился в один огромный, пульсирующий праздничный улей.
Ярмарка «Яркое пламя» полностью оправдывала своё громкое название. Повсюду, насколько хватало глаз, между домами и раскидистыми деревьями были натянуты сотни плотных гирлянд из багровых, оранжевых и золотых бумажных фонариков. Внутри них колыхались крошечные магические светлячки, создавая иллюзию, будто над городом плывёт сплошное, ласковое облако живого огня. Воздух был настолько густым от ароматов, что у Дайгона мгновенно заурчало в животе: пахло жареным на углях сочным мясом со специями, сладкой карамелью, запечёнными с корицей яблоками и свежим, только что выпеченным хлебом.
Джакку лихо осадил повозку у специально отведённых ярмарочных постоялых рядов, спрыгнув на землю с грацией бродячего акробата. Дайгон легко перемахнул через борт вслед за ним и повернулся, чтобы помочь Дебби.
Капитан Легиона спустилась на землю медленно, слегка пошатываясь и с явным наслаждением чувствуя под ногами твёрдую, неподвижную почву. Она сделала глубокий вдох, оправила свой безупречный кожаный доспех и огляделась.
Прямо перед ними возвышались массивные деревянные ворота ярмарки, украшенные резными деревянными языками пламени. Из-за ворот доносились грохот барабанов, весёлые трели флейт, взрывы громкого смеха и крики зазывал. Плотная толпа нарядных горожан, торговцев и бродячих артистов текла сквозь ворота бурным, пёстрым потоком.
Дебби внезапно замерла на месте. Её гордая, уверенная осанка едва заметно изменилась, в движениях проступила непривычная скованность. Девушка крепче прижала к боку катану, словно пытаясь закрыться ей от окружающего шума. Она привыкла к суровым казармам, к тишине заброшенного порта, к смертоносным схваткам, где всё было предельно ясно: вот враг, вот союзник. Но оказаться посреди огромной, смеющейся, беззаботной гражданской толпы, да ещё и будучи накрашенной, — это было для неё совершенно новой, пугающей территорией. Она чувствовала себя уязвимой, словно вышла на поле боя без щита.
Джакку, уже успевший избавиться от соломенной шляпы и вернуть свой привычный, пижонский вид, мгновенно уловил это секундное замешательство капитана. Его глаза весело блеснули. Он бесцеремонно подошёл ближе и с размаху приобнял Дебби за плечи, увлекая вперёд.
— Так, кэп, отставить режим сурового командира на боевом посту! — громко и задорно произнёс маг Тьмы, подмигивая Дайгону. — Сегодня мы не спасаем мир, не пишем отчёты и не получаем по шее. Сегодня мы тратим деньги, набиваем животы и развлекаемся на полную катушку! Дайгон, хватай её с другой стороны, а то наш боевой капитан сейчас развернётся и сбежит обратно в повозку!
Дайгон тепло улыбнулся и шагнул к Дебби, мягко беря её под локоть. — Джакку прав, Дебби. Расслабься. Мы здесь вместе.
Дебби удивлённо посмотрела сначала на одного парня, затем на другого. Напряжение, сковывавшее её подсознание, растаяло под натиском их искреннего, дружеского задора. Она шумно выдохнула, качнула головой и, наконец, окончательно расслабила плечи.
— Ладно, шуты гороховые, — уступила она, хотя в её голосе уже звенели весёлые искорки. — Но учтите: если вы потеряетесь в этой толпе или устроите здесь дебош с применением магии Тьмы, я лично заставлю вас отрабатывать убытки. Вперёд, показывайте, где тут обещанное веселье.
Пёстрая толпа окончательно поглотила легионеров, закружив их в водовороте праздничной суматохи. Ярмарочные ряды тянулись бесконечными лабиринтами. Мимо то и дело пробегали смеющиеся дети с бумажными вертушками, бродячие фокусники выдували из длинных трубок снопы разноцветных искр, а воздух становился всё горячее и аппетитнее.
Вдоволь нагулявшись среди сувенирных лавок, троица вышла к центральной гастрономической площади. Запахи здесь стояли такие, что даже суровая Дебби невольно сглотнула слюну, а Джакку зашагал быстрее, высматривая, где бы раздобыть самый сочный перекус. Вскоре их внимание привлёк богато украшенный деревянный ларёк. Над ним плыл умопомрачительный аромат жареного на вертеле маринованного мяса, завернутого в тонкую пресную лепёшку со свежими овощами и пряным соусом.
Но стоило им подойти ближе и бросить взгляд на аккуратную грифельную доску с ценами, как радостное предвкушение Дайгона мгновенно сменилось искренним шоком. Парень даже зажмурился, а затем снова открыл глаза, надеясь, что цифры ему просто показались.
— Извините, а ваши закуски случайно не из чистого золота сделаны? — ошеломлённо спросил Дайгон, переводя круглый от удивления взгляд с одного астрономического ценника на другой.
За прилавком стоял упитанный, благодушный продавец в чистом фартуке. Он весело рассмеялся, вальяжно потирая полотенцем идеально чистый деревянный стол.
— Ну что вы, молодой человек! Нет, все они — самые обычные закуски, просто имеющие великолепный и абсолютно незабываемый вкус, — с гордостью ответил торговец, подмигнув парню. — Наш секретный соус стоит каждой монеты! Впрочем... — он окинул взглядом подошедших ребят и хитро прищурился. — Специально в честь праздника «Яркое пламя» у нас действует эксклюзивная акция: скидка для влюблённых пар целых пятьдесят процентов!
Услышав заветное слово «скидка» и цифру «50», Джакку изменился в лице за долю секунды. Его глаза хищно блеснули, а на губах заиграла та самая, фирменная азартная улыбка, какая обычно появлялась, когда маг шёл ва-банк в подпольном казино. Юноша не стал раздумывать ни мгновения.
Прежде чем Дебби успела хотя бы сообразить, что происходит, Джакку молниеносно, но на удивление бережно перехватил её ладонь своими тонкими пальцами. Он переплёг их руки так, словно они были не суровыми боевыми товарищами, а самой настоящей, нежной и трепетной молодой парой.
Дебби вздрогнула от неожиданности, её тело мгновенно напряглось, но маг Тьмы уже вовсю разыгрывал свой грандиозный спектакль. Он артистично прижал девушку к своему боку и вдохновенно начал глаголить на всю площадь:
— Ох, как же нам несказанно повезло, дорогая моя! — приторно-сладким, полным фальшивого драматизма голосом воскликнул Джакку, заглядывая в лицо опешившему капитану. — Я же говорил тебе, любовь моя, что устрою для нас самый чудесный, незабываемый праздник в этот день! Видишь, сами боги ярмарки благословляют наши чувства!
И в довершение своей пламенной речи, чтобы окончательно развеять любые сомнения торговца, Джакку слегка наклонился и запечатлел мягкий, короткий, но удивительно нежный поцелуй прямо на аккуратно накрашенной щеке Дебби.
Капитан Легиона Справедливости, железная леди, способная в одиночку раскидать отряд тяжеловооруженных наёмников, в эту секунду пережила полное, тотальное крушение всех ментальных барьеров. Её мозг просто коротко замкнуло. Круглые, как блюдца, глаза Дебби уставились в одну точку, рот слегка приоткрылся, а лицо за долю секунды залилось таким густым, пунцовым румянцем, что мог бы посоперничать с багровыми фонариками над их головами. Она погрузилась в настолько глубокий шок, что буквально забыла, как дышать, и не могла подобрать ни единого слова, чтобы хоть как-то отреагировать на эту наглость.
Дайгон, стоявший чуть позади, судорожно прижал ладонь к губам. Его плечи мелко затряслись — парень изо всех сил пытался не заржать во весь голос прямо перед прилавком, наблюдая за этим величайшим тактическим маневром в истории их отряда.
Продавец, растроганный такой пылкостью чувств, умилённо улыбнулся и всплеснул руками:— О-о-о, какая прекрасная, колоритная пара! Ну надо же, просто загляденье! Что ж, что выберете, влюблённые?
— Нам, пожалуйста, обоим, — Джакку победно сиял, продолжая крепко удерживать Дебби за руку, чтобы она не рухнула от шока, — а также вот этому моему белоснежному, вечно голодному другу... три порции того, что завернуто в лаваше! И побольше вашего секретного соуса, любезный!
— Будет сделано в лучшем виде, с пылу с жару! — радостно отозвался торговец, принимаясь ловко собирать заказ.
Спустя пару минут Джакку, широко улыбаясь, расплатился ровно половиной стоимости, забрал три дымящихся, умопомрачительно пахнущих лаваша и, наконец, соизволил выпустить руку капитана. Одну порцию он тут же всучил Дайгону, две другие оставил себе.
Троица отошла чуть в сторону, к невысокому каменному парапету под сенью раскидистого дерева. Дебби наконец-то начала приходить в себя. Ступор медленно сменялся осознанием произошедшего, а румянец на щеках из смущённого превращался в яростный. Она резко повернулась к азартному магу, и в её глазах зажглись такие опасные, смертоносные искры, что Дайгон на всякий случай сделал шаг назад, мирно жуя свой лаваш.
— Джакку... — тихо, сдавленно, но с пугающей, леденящей душу интонацией произнесла Дебби, сжимая кулаки так, что затрещали кожаные перчатки. — Ты... ты хоть понимаешь, ЧТО ты сейчас сделал?! Ты вообще страх потерял?!
Маг азарта, как ни в чём не бывало, с самым безмятежным и довольным видом откусил добрую половину своей порции. На его губах играла лёгкая, неуловимая ухмылка, но где-то в глубине его тёмных глаз промелькнули совершенно новые, странные и озорные чёртики.
— А что я сделал, кэп? — невинно спросил Джакку, прожевав и весело подмигнув ей. — Я проявил высшую степень тактического мышления и спас наш золотой фонд от безжалостного банкротства. Сэкономил половину бюджета! Это чистая победа разума над рыночной экономикой. Скажи спасибо, что я не предложил сыграть с ним в кости на твою катану.
Дебби набрала в грудь побольше воздуха, готовая обрушить на него весь свой капитанский гнев, но невероятный аромат сочного мяса в лаваше, который она держала в руке, коварно ударил в нос, подрывая всю её боевую решимость. Желудок предательски напомнил о себе.
Капитан сделала страшное лицо, резко шагнула вперёд и с силой, «незаметно» наступила Джакку своим тяжелым кованым сапогом прямо на носок туфли. Маг смешно ойкнул, едва не выронив еду, но упрямо остался стоять на месте, продолжая ухмыляться.
— Чтобы больше... никогда... ничего подобного! — отчеканила Дебби, отворачиваясь к нему спиной.
Она принялась яростно, агрессивно жевать свой лаваш, словно пыталась уничтожить его как личного врага Легиона, и упрямо избегала любого визуального контакта с напарником. Однако Дайгон, который продолжал тихонько подхихикивать в кулак, отчётливо заметил: несмотря на всю свою напускную злость и яростное чавканье, Дебби так и не вытерла щёку, которую несколько минут назад нежно поцеловал Джакку. И её уши всё ещё оставались очаровательно розовыми.
Сумерки плавно опустились на Редвуд, и ярмарка «Яркое пламя» вспыхнула с новой, утроенной силой. В наступившей темноте сотни огненных фонариков казались живыми золотыми светлячками, соткавшими над улицами сплошной сияющий купол. Музыка стала громче, а на центральной площади началось грандиозное огненное шоу бродячих магов.
Сытые и изрядно подобревшие легионеры не спеша пробирались сквозь вечернюю толпу к площадке с ярмарочными аттракционами. Дебби к этому времени окончательно сменила гнев на милость, хотя всё ещё демонстративно отказывалась идти рядом с Джакку, предпочитая держать между ними безопасную дистанцию в виде Дайгона.
Вдруг Джакку резко затормозил, едва не заставив парня врезаться себе в спину. Взгляд азартного мага намертво приковала к себе большая, ярко освещённая палатка-тир.
— О-о-о, вы только посмотрите на это! — благоговейно прошептал Джакку, и в его глазах зажёгся тот самый первобытный, неуправляемый огонёк истинного игрока. — Вот оно. Моё истинное призвание на этот вечер!
Над палаткой висел плакат: «Испытай свою меткость! Сбей все пять движущихся мишеней и забери главный приз!». Внутри палатки на тонких нитях раскачивались деревянные фигурки монстров, а на самом почетном месте, на бархатной подушечке, покоился главный трофей — изящная, ручной работы заколка для волос в виде распускающегося огненного цветка. Её лепестки были выкованы из особого сплава, который в темноте мягко, завораживающе мерцал тёплым янтарным светом.
Хозяин лавки, хитрый худощавый мужчина, зазывно потряхивал мешочком с тяжелыми стальными дротиками:— Подходи, честной народ! Всего три монеты за попытку! Пока никто не смог забрать цветок!
— Три монеты? Да это грабёж! — скептически хмыкнула Дебби, скрестив руки на груди. — К тому же, нити качаются слишком быстро, а дротики явно разбалансированы. Это классическая уловка, Джакку. Пошли отсюда, не трать деньги.
— Кэп, обижаешь! — Джакку картинно прижал руку к сердцу и состроил оскорблённую гримасу. — Ты сейчас говоришь с человеком, который может выбросить тридцать три кости подряд с нужным результатом! Какая-то разбалансировка против магии Тьмы и моих ловких рук? Смотрите, как играет профессионал!
Маг решительно шагнул к прилавку, выложил монеты и взял первый дротик. Собралась небольшая толпа званых поглазеть. Джакку прицелился, бросил... и дротик с сухим стуком вонзился в деревянную стену в паре сантиметров от мишени. Толпа разочарованно выдохнула.
— Ха! Я же говорила, — победно усмехнулась Дебби.
Джакку на секунду нахмурился, взвесил на ладони второй дротик и хитро прищурился. На этот раз он решил действовать по своим, не совсем честным правилам. Когда он замахнулся для второго броска, Дайгон, обладающий тонким магическим чутьем, отчётливо заметил, как от пальцев Джакку к летящему снаряду потянулась едва видимая, тончайшая, словно паутинка, нить Тьмы.
ЩЁЛК! Первое деревянное чучело разлетелось в щепки. ЩЁЛК! ЩЁЛК! ЩЁЛК! — один за другим дротики без промаха находили свои цели, ведомые тёмной волей азартного мага.
Хозяин лавки стремительно бледнел с каждым ударом. На последнем, пятом броске фигурка монстра сделала резкий скачок в сторону, но дротик Джакку, вопреки всем законам физики, прямо в воздухе слегка довернул траекторию и разнёс мишень в щепки.
Толпа разразилась бурными аплодисментами. Торговец, утирая холодный пот со лба, дрожащими руками взял бархатную подушечку и протянул победителю сияющую янтарную заколку.
— Ваша заслуженная награда, мастер... — пролепетал он.
Джакку с самым самодовольным видом крутанул заколку между пальцев, подбросил её в воздух, поймал и развернулся к своей команде. Дайгон со смешком покачал головой, безмолвно говоря напарнику: «Я всё видел, жулик». Маг лишь подмигнул ему в ответ.
Дебби стояла чуть в стороне, разглядывая красивый светящийся цветок с легким оттенком девичьей зависти, которую она, впрочем, тут же попыталась скрыть за привычной строгой маской.
Джакку не спеша подошёл к капитану. Весь его пафос и наглая ухмылка куда-то улетучились, уступив место непривычной, мягкой полуулыбке. Он протянул заколку на раскрытой ладони прямо к Дебби.
— Держи, кэп, — небрежно, но на удивление тихо произнёс он. — Забирай. Под цвет твоих сердитых глаз как раз подойдёт. Да и макияж твой сегодняшний зря, что ли, пропадает?
Дебби замерла. Она уставилась на мерцающий янтарным светом цветок, затем перевела взгляд на лицо Джакку, словно пытаясь отыскать в его выражении подвох или очередную издевку. Но маг Тьмы смотрел на неё на редкость открыто и тепло.
Сердце Дебби в эту секунду сделало странный, непривычный, гулкий стук где-то в груди. Её пальцы несмело коснулись прохладного металла заколки.
— Спасибо, Джакку... — едва слышно прошептала она, и на её лице снова расцвела та самая мягкая, искренняя улыбка, которую парни так редко видели в Цитадели.
Поздний вечер незаметно перетёк в глухую ночь. Повозка Джонни лениво катилась по тёмной грунтовой дороге обратно в сторону Цитадели Справедливости. Шум ярмарки остался далеко позади, сменившись мирным стрекотом ночных цикад и глухим, мерным поскрипыванием деревянных колёс.
Дайгон, полностью измотанный насыщенным днём, уютно свернулся на соломе в кузове. Парень мирно спал, подложив под голову свернутую куртку и тихонько сопя.
Джакку снова сидел на козлах, но на этот раз он больше не лихачил. Маг лениво придерживал поводья одной рукой, полностью расслабившись и молча созерцая бескрайнее ночное небо, усыпанное миллиардами далёких хрустальных звёзд. На его лице блуждала спокойная, умиротворённая улыбка.
Дебби сидела в кузове напротив спящего Дайгона. Вокруг царила густая ночная темнота, нарушаемая лишь мерным покачиванием повозки. Девушка аккуратно достала из кармана ярмарочный подарок. Огненный цветок мягко, тепло пульсировал янтарным светом в её ладонях, разгоняя ночной мрак.
Она осторожно провела пальцами по изящным металлическим лепесткам, прижала заколку к груди и тихо улыбнулась, глядя на широкую спину Джакку, сидящего на козлах. Дебби поймала себя на мысли, что этот сумасшедший, сумбурный день отдыха, наполненный глупыми шутками, фальшивыми поцелуями и ароматом лаваша, стал одним из лучших и самых счастливых дней в её жизни за все последние десять лет.