Ынха сказала: заклинание не спадёт, пока один из двоих не умрёт.
Оно сочетало силы Пространства и Рыцаря.
Внутрь созданной области нельзя вмешаться извне.
Даже сам маг не способен просто отменить заклинание по желанию.
Оно исчезнет только в двух случаях: если погибнет заклинатель — или если поединок внутри закончится.
Пространство создаётся только для двух участников.
Мари знала, на что я способен.
Бертеа мне доверяла.
Поэтому обе почти ничего не добавили.
А вот Ынха переживала.
И всё же вместе с тревогой в ней чувствовалось ожидание.
Наверное, дочь хотела своими глазами увидеть, как действует человек, который скрывается за громкими прозвищами вроде сверхсолдата, героя и «Зевса Республики Корея».
Она объяснила, что это заклинание используют имперские судьи, когда проводят судебный поединок при поддержке магического ордена.
Когда-то им же воспользовался бог Рыцаря, преградив дорогу королю демонов.
Сам бог в конце концов погиб — ему размозжили голову.
Но король демонов тогда остановился.
Если даже бог не сумел выйти из такой изоляции, надёжность заклинания сомнений не вызывала.
Я доверился дочери и пошёл вперёд.
Расстояние сокращалось.
Чёрный туман хлынул плотнее, заполняя всё пространство.
В нём невозможно было видеть дальше собственного носа.
Но нимфа сама прекрасно видела сквозь эту мглу.
Для обычного человека уже одно это почти не оставляло шансов.
Туман был одновременно оружием и идеальной помехой.
Без зрения нормально драться человек не может — если только не тратит годы на специальную подготовку.
К счастью, у меня были и заменяющее зрение чувство, и десятилетия тренировок.
Сознание провалилось.
Будто я шагнул с обрыва и завис в падении.
На мгновение тело словно остановили невидимым тормозом.
И поверх этого ощущения наложились сразу две противоположные реальности.
Я увидел Серу.
Жена холодно целилась в меня из крупнокалиберной винтовки.
БА-А-АХ!
Сон разлетелся.
Пуля, которой не должно существовать, появилась прямо в чёрном тумане и пересекла пространство.
Но не попала.
Пол рядом взорвался крошкой бетона.
Я убрал колено и довернул корпус, не теряя ускорения, так что пуля даже не задела грудь.
Микротоки разошлись наружу и считали всё вокруг сквозь мглу.
Нимфа бесшумно взлетела, будто оттолкнулась от воздуха, и прыгнула ещё раз.
Атака сверху.
Оскаленные зубы.
Острые ногти на руках и ногах.
Прочность тела никогда не была моей сильной стороной.
Такой удар и для меня может закончиться смертельно.
Значит, достаточно просто не дать ему попасть.
Я разогнул согнутые ноги, довернул корпус и взмахнул штык-ножом.
ШРАК!
Нимфа приземлилась боком, рассечённым почти до кости, разбрызгивая кровь.
И всё равно тут же снова бросилась вперёд.
Она идёт.
Глаза светятся в чёрной мгле.
Сознание опять проваливается в короткий кошмар и всплывает обратно.
Один на один — и всё же не один на один.
Как минимум один против двоих.
А может, и против большего числа.
Когда сознание вернулось, я увидел капитана.
Ку Сихёк поднял меч высоко над головой и рубил сверху вниз.
Он возник у меня за спиной и бил из слепой зоны.
Одновременно нимфа передо мной согнула ноги и рванула вперёд.
Если остаться на месте, обе атаки придут одновременно.
Защититься от этого невозможно.
Значит, не надо стоять на месте.
Я шагнул вперёд и поднял штык-нож.
КЛА-А-АНГ!
Удар прошёл в руку тяжёлой отдачей и толкнул всё тело назад.
Капитан вложил в рубящий удар всю силу и идеальную координацию.
Даже после блока меня протащило назад.
Чтобы погасить скорость, я перекатился по полу.
Нимфа сразу пошла мне в спину.
Но к этому моменту я уже поднялся.
Из переката вышел на ноги как раз тогда, когда её правая рука оказалась рядом.
ХЛОП!
Я ударил локтем и сбил руку в сторону.
Пальцы после прошлого столкновения всё ещё немели.
Штык-нож лёг в обратный хват.
Нимфа раскрыла пасть и метнулась к горлу.
Я ткнул клинком навстречу.
Её зубы сомкнулись прямо на металле.
СКР-Р-Р!
Такой звук трудно представить от обычных зубов.
БУМ!
Я пнул её в корпус.
Но зубы не вырвало.
Просто металл с лязгом выскользнул из пасти, когда нас раскидало в разные стороны.
Чёрный туман снова сгустился.
Сознание дёрнулось между сном и реальностью.
На этот раз появился крестоносец.
Огромный меч уже поднят.
Даже сейчас я не сумел бы принять такой удар в лоб.
Поэтому принимать не стал.
Я увидел траекторию, на которой клинок должен был разрубить меня пополам, и просто ушёл в сторону.
Меч прошёл рядом, разбил пол — и исчез одновременно с кошмаром.
БА-А-А-АХ!
Плита под нами разлетелась.
Но пространство Судебного поединка не позволило нам провалиться вниз.
Зато ударная волна отбросила меня.
Едва удержавшись, я уже увидел нимфу, летящую следом.
Теперь принцип стал понятен.
Она видит чужие кошмары.
И способна выбирать из них то, что ей нужно.
Как именно — без разницы.
Мне не обязательно понимать механизм.
Нужно использовать то, что могу делать сам.
Я прочитал траекторию нимфы.
Скорость.
Направление.
Кулак даже не пришлось разгонять широким движением.
Просто выставить точно в точку, куда она придёт.
БУМ!
Прямой удар встретил подбородок.
Глаза нимфы на миг расфокусировались.
Она пошатнулась, а туман вокруг стал редеть.
Я развернул штык-нож из обратного хвата в прямой и резко рубанул снизу вверх.
ШРАК!
Она попыталась уйти корпусом.
Не хватило.
На пол полетели пальцы и кусок мяса.
Я уже перестраивал стойку.
ТУК!
Стиснул зубы, шагнул вперёд и ударил ногой.
Обычный прямой пинок.
Только нимфа не успела закрыться, и пятка вошла прямо под грудину.
Тело сложилось.
Она выдохнула весь воздух и инстинктивно махнула передней рукой.
Попади — будет плохо.
Я отбил её левой.
ХЛОП!
По ладони прошла тяжёлая отдача.
Силой она превосходит меня.
Прочностью тоже.
Регенерацией тем более.
Почти все физические параметры на её стороне.
Но в самом бою преимущество было у меня.
Техника и точность отличались слишком сильно.
Я давил противника, который превосходил меня телом, одной только выучкой.
ТУК!
Локоть вошёл точно в челюсть.
Нимфа качнулась, сплёвывая кровь.
ХРУСТ!
Следом пошло колено.
Она успела выставить предплечье и даже схватила мою ногу.
БУМ!
Я довернул всё тело и вторым движением пробил разворотным ударом.
Голова нимфы резко ушла в сторону.
Её отбросило на невидимую границу пространства.
Она ударилась о неё и отскочила.
В глазах впервые появилось настоящее беспокойство.
Нимфа зарычала и попыталась снова выпустить туман.
Я был быстрее.
Сократил дистанцию и вбил колено в живот.
ТУК!
— Кх!..
Глаза закатились, но сознание она удержала.
И тут я почувствовал опасность.
Тело само начало уходить в сторону.
Чёрный туман хлынул снова.
И я услышал:
ГР-Р-Р-Р-ОМ!
Грохот, который в моих кошмарах стоял выше всего остального.
Молния.
БА-А-А-А-АХ!
От молнии не уклоняются.
ТР-Р-Р-РЕСЬ!
По крайней мере, так должно быть.
Но меня не поджарило и не парализовало.
Я прокатился по полу и сорвал с себя подпалённое пальто.
Даже я понимал: прямое попадание такого разряда принимать нельзя.
Но уклониться невозможно.
Значит, остаётся импровизировать.
Молния не поражает молнию.
Идея пришла в одно мгновение, и я тут же воплотил её.
Даже не был уверен, что сработает.
Но сработало.
В памяти всплыли слова Тилии перед нашим уходом:
«Какой бы сильной ни была техника, без осмысления она бесполезна. Запомни, Воплощение».
Осмыслить.
Понять собственный инструмент.
То, чем я вроде бы уже владел — и всё равно не понимал до конца.
Способность превращаться в молнию.
Благословение Тьмы.
Разобрать его на части.
Понять.
Использовать иначе.
В этом и есть выход.
Я увидел, как нимфа выпрямляется, пока раны уже начинают затягиваться.
Перехватил штык-нож прямым хватом и начал считать.
Только что я на мгновение превратился в молнию.
При низкой мощности нагрузка на тело невелика.
Но это справедливо только при низкой мощности.
Стоит поднять выход — и тело тоже начнёт разрушаться.
Я чувствовал это инстинктивно.
Чтобы получить заметный результат и не разорвать себя изнутри, нужно сделать одно.
Поднять мощность.
И уменьшить область воздействия.
Я вспомнил, как работает благословение.
Превращать в молнию всё тело невероятно эффективно, но слишком тяжело для мозга.
Однажды повреждение мозга уже почти лишило меня возможности сражаться.
Значит, мозг надо исключить.
Нет.
Даже этого мало.
Нужно использовать молнию только в крошечной части тела.
Чёрный туман раздулся и снова обрушил на меня кошмар.
Теперь появилась Мари.
Дочь в полном доспехе подняла меч.
Восемь траекторий клинка одновременно.
Безупречно точных.
Блокировать бессмысленно: любой ответ просто породит новые варианты удара.
Есть два пути.
Отбить всё.
Или уйти от всего сразу.
Я наклонил корпус.
В тот момент, когда пол треснул под первым ударом, уже бежал вперёд.
Разница в фехтовании между нами огромна.
Я никогда профессионально не учился мечу.
Пытаться честно перекрыть все восемь атак Мари — глупость.
Значит, не буду.
Пора проверить новую идею.
Восемь линий шли в шею, голову, пояс, грудь и другие смертельно важные точки.
Я видел каждую.
Микротоки, обычно растянутые наружу, собрал обратно на себе.
Сердце.
Мышцы.
Нервы.
За долю секунды просмотрел собственное тело целиком.
Из всех электрогенерирующих клеток активировал только крохотную часть.
Цель — стопа.
Точнее, подошвенные мышцы.
Сознание вспыхнуло синим, как разряд.
Я поднял мощность.
ГР-Р-Р-Р-ОМ!
Тело сорвалось вперёд гораздо сильнее, чем ожидал.
Нимфа оказалась рядом почти мгновенно.
Её глаза распахнулись.
Она вскинула обе руки, пытаясь защититься.
Моя нога врезалась сверху.
БА-А-А-АХ!
Руки отлетели в стороны.
Защита раскрылась.
Чистая скорость превратилась в ударную силу.
Кости нимфы хрустнули, из сломанных предплечий брызнула кровь.
Моей ноге тоже досталось.
Но сравнивать повреждения смешно.
Ей хуже в десятки раз.
БУМ!
Нимфу отбросило на границу Судебного поединка и снова швырнуло обратно.
Теперь я подал электричество в поясницу.
Не давая ей даже вдохнуть, провернул корпус.
ГР-Р-Р-ОМ! БУМ!
Синяя вспышка прошила воздух.
Разворотный удар ускорился прямо в движении.
Нимфа снова полетела в стену пространства.
В глазах — боль и шок.
Кости хрустнули отчётливо.
Я уже сокращал дистанцию.
Штык-нож ушёл назад для удара.
Чёрный туман разлился вокруг.
Передо мной снова появилась Мари.
Непрерывный рисунок меча, который будто невозможно принять.
Но теперь я не стал ни уходить, ни прорываться мимо.
Принял всё.
Сосредоточил электричество в отдельных участках тела.
На мгновение грудной отдел и руки стали молнией.
КЛАНГ-КЛАНГ-КЛАНГ-КЛАНГ!
Разогретые мышцы двигались быстрее, чем раньше.
Штык-нож встречал каждый удар, который шёл в голову, шею, сердце, пояс, колени и остальные уязвимые точки.
Лезвие било по лезвию.
Противный звон заполнил изолированное пространство.
Искры разлетались во все стороны.
В их красном свете фигура Мари исчезла.
За ней открылась настоящая нимфа.
Глаза расширены от удивления.
Я снова ускорился.
ГР-Р-Р-ОМ!
На последнем шаге молния ушла в руку.
Удлинённое кровью лезвие прошло по шее.
ШРА-А-АК!
Мышцы, кожа, кость — всё разошлось под ударом.
Я пронёсся мимо.
Из шеи нимфы фонтаном ударила кровь.
Она в ужасе выплеснула ещё больше тумана.
Сон снова потянул меня вниз.
Я закрыл глаза и открыл.
Заснул.
Проснулся.
Снова заснул.
Снова проснулся.
Меч капитана отбил рукой, окутанной молнией.
От пламени иллюзорной Бертеа ушёл ускорением.
Между кошмарами уклонялся от настоящих ударов нимфы, сбивал их в сторону и каждый раз резал в ответ.
Она уже вся была в крови.
В отчаянии махала руками и ногами.
Я двигался быстрее.
Кровавое лезвие резало мясо.
Кулаки и ноги ломали кости.
Я мял плоть и бил по внутренним органам.
Удивительно, что после всего этого нимфа ещё держалась.
Но и у неё есть предел.
КЛАНГ!
Окровавленная ладонь выбила штык-нож из линии удара.
Нимфа расплылась в широкой улыбке и показала зубы.
Будто наконец дождалась возможности, ради которой терпела всё это время.
Она не знала, что возможность я оставил специально.
Я вспомнил крестоносца.
Тот тоже изображал ранение и уязвимость, чтобы втянуть меня глубже и ударить в ответ.
Даже зверь умеет хитрить.
Почему охотнику нельзя?
Я спокойно сунул руку под одежду и вытащил дробовик, одновременно отклоняя корпус.
ШРАК!
Рука нимфы прошла мимо.
Её хватка могла бы раздавить мне шею, но пальцы сомкнулись на пустоте.
Инерция потащила нимфу вперёд.
Она рухнула на пол.
ЩЁЛК.
Не глядя, я вытянул дробовик назад через плечо.
Чёрный туман всё ещё закрывал глаза.
Не видно ничего.
Но мне не нужно видеть, чтобы целиться.
Траектория в поле микротоков.
Направление ствола.
Положение противника.
Всё складывается в одно ощущение тела.
На короткой дистанции в такой стрельбе меня не превзошёл бы ни один сверхсолдат.
Глаза изувеченной нимфы мелко дрогнули, заметив ствол.
Сквозь туман мы будто посмотрели друг на друга.
И тут сон снова навалился.
Последняя попытка?
Лишать меня зрения бессмысленно.
Палец уже лёг на спуск.
Но на этот раз я увидел не атаку.
Это было похоже на короткий обрывок памяти, который всплывает в полусне и тут же растворяется.
Голодная девочка прячется в метро и, рыдая, пытается жевать всё, что удаётся найти.
Маленький ребёнок засыпает в одиночестве, когда уже нет сил терпеть голод.
И множество таких же детей в разных местах.
Им хотелось совсем немного.
Наесться.
Согреться.
Быть счастливыми.
Жаль.
Они просто родились в мире, где взрослые решили устроить войну.
И заплатили за это дети.
Но воспоминание исчезло.
Я задержал палец на спуске всего на мгновение.
Да, когда речь идёт о жизни и смерти, добро и зло редко бывают простыми.
Но я не позволю этой серой зоне закрыть мне глаза.
БА-А-А-А-АХ!
Дробовик взревел.
Сверхблизкая дистанция.
Картечь из обеднённого урана — заряд, способный убить даже сверхсолдата.
Грудь нимфы не просто пробило.
Её вырвало круглой зияющей дырой.
Тело рухнуло.
Белокожая девушка медленно обмякла, кашляя кровью и ощупывая разрушенную грудную клетку.
Когда наши глаза встретились в последний раз, нимфа открыла рот, словно хотела что-то сказать.
Но только опустила голову.
Судебный поединок закончился.
Чёрный туман вокруг начал расходиться.
А то, что ещё секунду назад было густой мглой, превратилось в широкий чёрный саван и мягко легло на тело нимфы.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta