— Что это?
Групповое Восприятие передало невероятный факт.
«Траектория авангарда изменилась».
В мгновение ока направление изменилось под огромным углом, и тут же доносчик примчался обратно, против движения колонны.
— Срочное донесение!
Содержание можно было и не слушать.
— Хо-хо-хо! Что? В конце концов провалился? Так всегда с людьми. Как военачальник он никуда не годится.
Насмешка Паймон тоже не была слышна.
«Нет. Этого не может быть».
Следом за Дзетаро, Смодо и Наташей даже Балкан оказался одурачен вражеским главнокомандующим.
— …Снова меняем направление, — приняв решение, Балкан широко раскрыл глаза и сказал. — Нельзя идти на Башуку. Раз они так отчаянно сопротивляются, значит, там определённо что-то есть.
Паймон устала от наглости Балкана.
— Так что же это?
— Не могу представить. Но в конце концов, правильно считать, что существует нечто невообразимое. Приказываю всем войскам! Немедленно изменить направление движения… кха!
Глухой удар обрушился на затылок, и поле зрения Балкана резко закружилось.
— Несёшь чушь.
Когда он, услышав голос Паймон, дёрнулся, её когти снова полетели в него.
— Хык!
Откинувшись назад, Балкан взмахнул мечом, сидя на лошади, но дистанция была странной.
— Хо-хо-хо! Однако один талант у тебя есть. Но будет ли всё в порядке, ведь это смертельная доза яда?
Как только она закончила говорить, Балкан покачнулся.
«Проклятье! Предательство!..»
С помощью Схемы он регулировал кровоток, замедляя распространение яда, но долго не продержаться.
— То, что ты делаешь со мной… значит, и Хавица тоже предашь?
Он выжал последние силы, чтобы предупредить, однако Паймон лишь рассмеялась.
— О чём ты? Всё по воле господина.
— Что?
Когда спинномозговые нервы парализовало и Балкан рухнул на спину лошади, Паймон подошла и приподняла его голову.
— Это значит, что Сатане вы надоели. Он не занимается игрушками, которые потеряли для него интерес.
— Хавиц…
Так и не придя к приемлемому выводу, веки Балкана медленно сомкнулись.
— Тьфу, слабаки.
Как только Паймон бросила голову Балкана, подошли демоны, всё это время полные недовольства.
— Убить их? Или показать, какими страшными бывают демоны?
— Хм.
Судя по донесению, которое услышала Паймон, человечность Хавица полностью исчезла.
«Но это не значит, что он не Хавиц».
Она отдала приказ.
— Пока заключите под стражу. Будет забавно посмотреть, как эти четверо глупцов окажутся в одной камере.
— Понял, а что делать с Наташей? Если она очнётся, будут проблемы.
Её боевая мощь была на уровне, который и демоны признавали исключительным.
— Хи-хи, проблем нет.
Глаза Паймон зажглись фиолетовым. Исключение из правил — Бан. Способность создавать изолированную зону в определённом пространстве, лишая запертых в ней подвижности.
— Уводите.
Когда демон, подхватив Балкана, улетел в тыл, Паймон взобралась на его лошадь.
— Фу-ух. Как будто больной зуб вырвали.
Все были того же мнения.
— Госпожа Паймон, ведите нас. Мы жаждем крови. Мы жаждем людских страданий.
— Хо-хо-хо-хо!
Паймон протянула руку.
— С этого момента строй игнорировать. Всем рассредоточиться! Кратчайшим путём собираемся в Башуке!
— Кха-а-а-а-а-а! — рёв демонов породил грохот. — Вперёд! Это кровавый праздник!
Словно тараканы, собравшиеся на гнилой еде, разбегаются при свете, армия Ада растеклась во все стороны.
* * *
В командовании Святилища было шумно.
— Демоны входят в Башуку! На данный момент подтверждённая численность войск — 3 миллиона… Нет, 4,5 миллиона…
Ируки поднял руку, прерывая доклад.
«Это только начало».
Раз Цветник, передний двор Башуки, прорван, собрать армию в 100 миллионов — лишь вопрос времени.
— Готовьте Счастливчика.
Настало время.
— Понял.
Наконец реальность стала ощущаться кожей, и командующие с испуганными лицами покинули штаб. В опустевшей тихой комнате Ируки лишь сосредоточенно закрывал и открывал глаза.
— Ируки.
Нейд вошёл с радостным лицом, но у него не хватило смелости обернуться к нему.
«Жалко».
Он ненавидел себя, втянувшего друга в дело, которое оставит позорное пятно в истории.
— Я слышал новости. Армия Ада идёт на Башуку. Наконец-то появился шанс на перелом.
Чувствовалось, что он нарочно старается говорить о хорошем.
— Прости.
— За что? — Нейд мягко переспросил.
— Когда ты пришёл ко мне, заявив, что возьмёшься за это дело, я промолчал. Ведь это операция, где нет второго шанса, поэтому я держал рот на замке, зная, что у тебя есть семья, Лиз, те, кого ты должен защищать, из-за моего желания быть идеальным.
В Святилище много техников. Но Ируки хотел отправить человека, который, будучи уверен, возьмёт на себя ответственность в любой ситуации.
— Если бы ты сказал мне вернуться, я бы вернулся.
Ируки впервые обернулся и посмотрел на Нейда.
— Вернулся бы на домой, защищал родителей и Лиз. Людей, которые для меня дороже всего на свете, но…
Нейд, сосредоточив взгляд, сказал: — Больше я бы никогда тебя не увидел. Потому что для тебя я значу не больше этого.
— Нейд…
— Не ты один переживал, я тоже, когда шёл в Святилище, думал об этом бесчисленное количество раз, но вывод один. Если не я, ты никому не сможешь поручить это дело.
Ируки опустил голову.
— Что, если в устройстве будет дефект? Взрывное устройство может не сработать. Нет ли непредвиденных переменных? А вдруг тот, кто должен доставить, передумает? Не будет ли это преждевременной сдачей, даже не попытавшись сделать всё возможное?
Ш-и-их, ш-и-их, слышалось хриплое дыхание.
— Но если это я, если это Нейд, то даже в самом худшем случае обязательно справимся. Ты ведь думал так, да?
Ируки не мог ответить, сдерживая наворачивающиеся слёзы, он лишь вздрагивал корпусом, вдыхая воздух лёгкими.
— Честно говоря, когда ты промолчал, я действительно успокоился. Если бы ты сказал вернуться, я бы умер от стыда. Ха-ха-ха!
— Кхы-кхы-кхы, — Ируки издал смех, полный слёз.
— Не волнуйся, я справлюсь. Ты много пережил до сих пор, теперь всё предоставь мне.
С одного слова Нейда Ируки почувствовал, будто с него свалился груз в тысячи тонн.
— Нейд.
Нейд, направлявшийся к выходу, остановился и обернулся.
— А?
— Обязательно добейся успеха.
Даже перед лицом заявления, перекладывающего на него бремя человечества, Нейд улыбнулся и поднял большой палец.
— Без проблем.
Выходя за дверь, он сказал: — Я ведь счастливчик.
* * *
Объединённая армия, вырвавшись из потока демонов, не ослабляя напряжения, наблюдала за ситуацией.
«Хорошо. Похоже, менять направление не собираются».
Они ещё не знали, что Паймон уже отдала приказ собираться у столицы.
Данте сказал: — Не лучше ли уклониться? Если операция пройдёт успешно, здесь тоже будет небезопасно.
Это была зона поражения Элементальной Бомбы. Оставлять граждан Башуки было неприятно, но ничего не поделаешь.
— Идём, — Миро сказала, словно беря на себя ответственность. — Чувства у всех одинаковы. Если останемся здесь, никто нам спасибо не скажет. Идём сейчас же.
Эми спросила: — Куда идти? Если демоны пойдут на Башуку, разве мы не должны тоже войти?
Данте прищёлкнул языком.
«Верно, ведь она только сейчас стала командиром корпуса. Она ещё не знает об операции».
Эми переспросила: — Почему у вас такие лица? Происходит что-то, чего я не знаю?
В любом случае, нельзя было проводить операцию, игнорируя мага, достигшего уровня Предела Огня.
— В Башуке…
В тот момент, когда Руфист открыл рот, Миро ощутила леденящую ауру и обернулась.
— Это что?
Из-за горизонта летела группа войск, окутанная светом, армия Небес. Ангелы и мары быстро летели, а феи, подняв в воздух гигантов, следовали за ними.
— Э? Э?
Когда на высоте 1 километр гиганты рухнули вниз, у объединённой армии дух захватило от одного лишь зрелища. С грохотом подняв облака пыли на сухой земле, гиганты медленно подняли корпус.
«Огромные».
Рост около 8 метров даже не дотягивал до среднего, а по-настоящему большие гиганты достигали почти 80 метров.
— Здесь начинается?
Когда Имир, поглаживая кулак, сделал шаг, демоны вокруг преградили путь.
— Ты кто?
Некоторые демоны знали о существовании Небес, но большинство здесь видели гигантов впервые. Когда Имир, словно недовольный, дёрнул бровью, подошёл демон с руками, похожими на косы.
— Нюх-нюх. Что это, почему от тебя так пахнет? Совсем не как от людей? И вид какой-то тупой.
Подняв подбородок Имира косой, демон приблизил лицо и скривил губы в усмешке.
— Кхе-кхе, совсем остолбенел. Эй, скажи хоть что-нибудь. Позови вон того старшего сзади.
Демон думал, что главный — 80-ти метровый гигант позади, однако их лица побледнели от страха.
— Я решил.
Как только Имир схватил косу демона, его рука переломилась, словно ириска.
— И-я-я-я! Моя рука! Моя рука!
Пока демоны вскипали от ярости, Имир, разминаясь, сделал шаг.
— Надо начать с уборки мусора.
— Убить!
В тот миг, когда демоны, оскалив зубы и подняв оружие, ринулись вперёд.
Хы-ы-ы-ып. Имир глубоко вдохнул, раздувая бока, и поднял обе руки вверх. Испуганный Гирсин протянул руку.
— Господин Имир! Пожалуйста, подождите!..
Не успел его голос закончиться, как Имир, пригнувшись, с силой ударил обеими руками о землю. Звуки мира исчезли.
«Время идёт медленно? Нет, быстро?»
Объединённая армия, наблюдавшая издалека, все как один чувствовали себя словно под действием наркотиков, думая: «Что это?» Земля вздыбилась высоко, словно цунами, а в небе появился вихрь, смешавший краски.
«Спать хочется. Домой хочу».
Странно, но хотелось зевать, их веки медленно опускались, сужая поле зрения.
— …ём!
Чей-то голос, тонкий, как нить, проник в уши и, казалось, вышел обратно.
«Хе-хе, удивительно. Голос видно?»
Помутнение рассудка от ударной волны. Б-у-у-у-м! Те, кто испытал это состояние, без исключения в следующий миг исчезли из мира. Ски-и-и-и-и-и!
Вспышка массового мгновенного перемещения приземлилась в районе в 2 километрах оттуда.
— Все целы?
Благодаря Миро удалось совершить экстренную эвакуацию, но спасти всех не получилось. И времени скорбеть тоже не было.
— Снова! Снова!
В тот же миг, как массовое мгновенное перемещение взмыло в небо, чудовищная сейсмическая волна захлестнула это место. Гр-р-р-р-р-р! Гр-р-р-р-р-р! Гр-р-р-р-р-р! Звук раскалывающейся земли вокруг Имира разносился бесконечным эхом.
— Тьфу, раздражает.
В Цветнике не осталось демонов, даже ангелы в небе наблюдали с усталыми лицами.
«Монстр есть монстр».
Вопрос, возникший, когда Имир только появился на свет, проник во всю армию Небес.
«Зачем в этом мире...»
Нужен такой монстр?