В медпункте оборонительных сил Креаса Альфеасу проводили сложную операцию по восстановлению коленных чашечек под руководством хирурга Сержа. Помимо Альфеаса, множество раненых солдат лежали вокруг, истекая кровью и стонущих от боли.
— Хыыыы…
Они сохранили жизнь благодаря магии восстановления, но получили серьезные повреждения функций тела.
Лилия спросила: — Широн, разве ты не можешь им помочь?
— В квантовом явлении нет ничего невозможного, но исцеление кого-то — это неоднозначный вопрос. Способность Гексы основана на столкновении восприятий двух людей в одном мире.
Широн обернулся.
— Обычно побеждаю я. Ведь никто не может одолеть меня, кто воспринимает мир через 11 чувств. Но что, если речь идет о чужом теле или общепризнанном коллективном мышлении? Например, если бы я велел внезапно убрать солнце, это, вероятно, было бы трудно.
Данте сказал: — Потому что все считают это невозможным.
— Именно. Пусть даже ты, Лилия, смогла бы убрать солнце большей силой, но разум отличается от Закона. Миракл Стрим может забрать твою жизнь, ведь смерть является общепринятым восприятием. Однако он не сможет превратить тебя в женщину, поскольку твое убеждение в этом выходит за пределы пяти чувств.
— Хм, техника сознания, значит.
Широн достал ручку.
— Основа Гексы — это состояние совершенного сознания. Например, если я осознаю, что эта ручка не существует…
Ручка исчезла.
— Она действительно перестала существовать. Это также означает, что моё восприятие подавило твоё. Но если ты сможешь создать такое же состояние разума, как у меня, то и ты сможешь это сделать.
Когда Широн протянул ручку Данте, тот взял её и пристально уставился.
«Ручка не существует».
Он изо всех сил пытался «стирать» её, но ручка всё ещё оставалась в его руке и была чётко запечатлена в его зрении как реальный объект.
— …Я понял. Каким бы методом ни пользоваться, невозможно создать состояние совершенного сознания. Пока не знаешь, что это такое, невозможно полностью устранить сомнения.
Широн кивнул.
— Это ограничение восприятия. Особенно люди обладают невероятной уверенностью в собственных телах. Поэтому для них регенерация ампутированной конечности является абсолютно невозможным событием, как бы сильно они этого ни желали.
— А если человек действительно верит? — спросила Эден. — Допустим, кто-то верит в силу сознания настолько же прочно, как в элементарный здравый смысл. Тогда можно ли будет исцелять?
— В таком случае невозможного не существует, — улыбнулся Широн.
— Но если бы это было так легко, нам не пришлось бы сражаться так упорно. Лечение колен директора проще всего провести хирургическим корректным способом. Ведь нет смысла решать простое квадратное уравнение с помощью высшей алгебры.
Пока Данте, Эден и Лилия по очереди передавали друг другу ручку, экспериментируя с квантовым явлением, Широн осмотрел медпункт и направился к двери. Данте последовал за ним.
— Куда собрался?
Демоны в Креасе были полностью уничтожены, и беженцы уже присоединились к городу.
— Куда угодно. Здесь есть солдаты и люди, с которыми можно разделить боль, но есть и такие места, где этого нет.
— Разве нельзя просто использовать квантовую телепортацию?
— Одновременные события — своего рода подготовительный ход. Если две мои копии осознают друг друга, одна из них исчезнет. Для существа, воспринимающего мир через пять чувств, достаточно даже одной стены между ними, чтобы не замечать друг друга. Но у меня одиннадцать чувств.
Данте замолчал.
— Квантовое явление изначально было создано для построения системы масштаба Вселенной. Использовать его внутри планеты — слишком узко для пространства и времени. Если две мои копии пройдут мимо друг друга на расстоянии десятков километров, это будет похоже на то, как два обычных человека едва не сталкиваются друг с другом.
Широн почти соединил кулаки и медленно скрестил их.
— Не нужно думать слишком сложно. Главное — не осознавать, что в определённом пространстве находится ещё один я. Но что, если в одном из пространств начнётся жестокая битва? Я буду максимизировать свои чувства ради боя.
Широн раскрыл правую ладонь и накрыл ею левый кулак.
— В таком случае первая копия, которая осознает себя, станет настоящей, а все остальные превратятся в пустоту. Если в этот момент я выполняю важную миссию, неизбежно возникнут сбои.
— Понятно.
— Я хочу двигаться органично, в пределах того, что могу контролировать. За пределами Креаса тоже много деревень, поэтому я собираюсь их обойти. Пока меня не будет, прошу тебя…
— Не волнуйся об этом, — быстро кивнул Данте, но его лицо стало серьёзным.
— Когда это произойдёт? Эмоциональная Болезнь.
Это была причина, по которой Широн и его товарищи не могли спокойно радоваться даже маленькой победе.
— В течение 24 часов.
Широн медленно повернулся.
— Нужно готовиться, Данте. Все мы увидим мир, совершенно иной, чем раньше. Береги свой разум. И…
То, что он хотел сказать, было: «Спаси самого себя».
* * *
Королевство Кесия. Остатки демонов вторглись в королевство, расположенное к югу от Тормии, около двух часов ночи. Как одна из самых бедных стран Южного региона, Кесии катастрофически не хватало ресурсов и людских сил для отражения демонов. К четырём часам утра демоны, попавшие столицу, стали расходиться радиально и без разбора убивать всех встречных людей.
Город-порт Берикент. Жизненно важный центр Кесии с населением 200 тысяч человек пропитался густой кровью.
— У-а-а-а! Помогите! Кто-нибудь!
Демонами, захватившими Берикент, командовала бригада 6-го легиона под началом командира бригады Деллы.
Демон искушения Делла выглядела как хрупкая девушка с длинными чёрными волосами до плеч. Но на самом деле она была воплощением зла — самым зловредным из зловредных, играющим человеческими эмоциями, словно игрушками.
— Пощадите! Прошу вас, пожалуйста, пощадите!
Около сотни людей, загнанных в тупик в переулках и оказавшихся на пристани, упали на колени и умоляли о пощаде. Мужчины, женщины, старики и дети. Выбирая цель, она заметила крепкого мужчину, который смотрел на неё с вызовом. В отличие от других, он, проживший всю жизнь в борьбе с морем, явно проявлял боевой дух.
Делла спросила на языке потустороннего мира: — Я тебе не нравлюсь?
Язык демонов напоминал ощущение одновременного разрывания десятков листов бумаги.
— Что ты несёшь, грязный демон!
Он резко ответил, но понимал, что в схватке с демонами у него нет шансов.
«Подожду момента и прыгну в море».
Поскольку солнце ещё не взошло, он мог нырнуть под воду и спрятаться на судне, чтобы сохранить себе жизнь.
— Похоже, ты тут главная. Давай сразимся. Если я выиграю, ты меня отпустишь. Что скажешь?
Делла на мгновение задумалась и кивнула.
— Хорошо.
Она говорила на человеческом языке, и мужчина почувствовал раздражение от неожиданно прекрасного голоса.
«Сделаю вид, что сражаюсь, и проскользну в сторону».
До воды было 20 метров. Демоны могли преодолеть это расстояние за секунду, но если он уклонится от первого удара, всё изменится.
«Я смогу увернуться. Смогу…»
Как озарение, в его мозгу вспыхнула искра, и он, отключив мысли, бросился вперёд. Не оглядываясь назад. Доверяя интуиции, пока дышал, он перекатился по земле.
«Отсюда прыгаю».
Перед ним открылось чёрное море. Когда мужчина с глухим всплеском нырнул в воду, те, кого схватили, вскрикнули.
— А?
В их крике одновременно звучали зависть к жизни и отчаяние от осознания собственной неминуемой гибели.
— Не очень-то по-человечески, но вполне по-человечески, — сказала Делла и повернулась к остальным.
— Один сбежал, значит, вы должны искупить его вину. Но перед этим… есть ещё желающие попробовать?
Едва она договорила, как все, кто мог бежать изо всех сил, начали поднимать руки. Делла засмеялась.
— Хорошо, дам шанс. Ты, начинай с того места. Отступай шаг за шагом к морю. За каждый сделанный тобой шаг я буду убивать одного человека.
Мужчина, на которого указали, немедленно встал, но, услышав остальное, его лицо окаменело.
— Э-э, это…
— Что такого? Разве ты не собирался всё равно бросить всех и сбежать? Раз уж делаешь это, делай смело. Начинай.
Множество взглядов давили на мужчину.
— Не хочешь — выберу другого.
Не успев принять решение, он машинально сделал шаг назад.
— Хорошо, один человек.
Делла взмахнула рукой, и голова старика отлетела.
— Кик! — Женщина вскрикнула, но и её тело было пробито ударом Деллы.
— Плачущих тоже убиваю. Продолжай.
— Х-ы-ы-ы…
Когда мужчина скривился от боли, Делла даже указала ему на конкретного человека — маленького ребёнка.
— Теперь убью вот этого малыша. Ну же, беги скорее! Или вернёшься? Может, предпочитаешь ждать, пока кто-нибудь другой убьёт тебя?
— Пощадите! Пожалуйста, пощадите…
Чем больше мужчина умолял, тем более экстаз выражало лицо Деллы.
— Иди. Или мне поменять тебя на этого малыша? Он всё равно сбежит, даже если ты умрёшь.
У людей, опустивших головы, на глазах выступили кровавые прожилки.
«Демон! Демон!»
Среди этих людей была и Этелла, некогда полная благих намерений. Искра добра в ней ещё теплилась, но теперь это было лишь слабое чувство, подобное догорающему угольку.
«Что я могу изменить?»
За время укрытия она достигла самого дна человеческого падения.
«Все равно все умрут».
Идёт демон, самый ужасный человек в истории, бродящий по планете, преследуя только её запах.
Делла закричала: — Хорошо! Тогда дам этому малышу шанс!
— Крррх!
Мужчина, зажмурив глаза, сделал шаг назад, и рука Деллы взметнулась вверх.
— Хо-хо-хо! Я так и думала!
В тот момент, когда она собиралась расколоть голову ребёнка надвое, с другого конца пристани раздался крик.
— Кииийййяяяя!
Это был крик демона.
— Что?
Делла обернулась и широко раскрыла глаза, перед ней падали десятки её подчинённых. Из силуэта, озарённого контровым светом, хлынули сотни фонтанов крови.
— Ных-ных. Ных-ных.
Звуки, будто кто-то нюхает, как собака. Затем послышался звон стали и тяжёлое волочение чего-то по земле.
— …Здесь.
Появился силуэт мужчины, тащившего одной рукой мешок размером с повозку. Это был Шагал, Мастер Скоростных Клинков.
Когда незваный гость нарушил её замысел, Делла нахмурилась и приказала: — Чего стоите? Идите и убейте его.
В тот же момент, когда демоны бросились вперёд, руки Шагаля исчезли со звуком крыльев осы.
— Кррраааа!
Характерная конструкция скоростных клинков — десятки лезвий, подобных чешуе, — обрушилась на демонов и вонзилась в их тела. Из отверстий, проделанных полностью проникшими клинками, густая кровь демонов фонтанами хлынула наружу.
— А?
Появление мастера, которого в Кесии не найти, зажгло в глазах людей надежду.
— П-помогите! Помогите!
Когда одна женщина бросилась бежать, другие, ободрённые её примером, тоже вскочили и устремились к Шагалу.
— Спасите нас! Эти проклятые демоны…
— Кхх!
Скоростной клинок вонзился в горло мужчины, и резня началась, не давая никому даже вскрикнуть. Делла с оцепеневшим лицом наблюдала за происходящим.
— …Что это такое?
Это было непохоже на человека. Совершенно непохоже.