«Поистине удивительно».
Минерва восхищалась стойкостью Гаольда.
«Он любил добро и ради неё не колебался следовать методологии зла».
Ради Миро он сделал бы что угодно.
«Должно быть, это мучительно…»
Хотя он и знал, что этот мир — всего лишь пустота.
«Тот, кто до самого конца спасает жизнь в аду».
Гаольд, вмещавший в себя всё — добро, зло, пустоту, — был предельно человечен.
— Почему? — спросила Минерва. — Ради чего ты идёшь на всё это?
Какую жизнь прожил Гаольд знали все Звезды.
— Миро использовала тебя. Пусть и не намеренно, но она разрушила твою жизнь.
Упрямство Гаольда, который даже не реагировал, вызвало вспышку ярости у Минервы.
— Ты же дошёл до Небес, чтобы спасти её! Победил Нане! Уничтожил южных демонов и теперь, отказавшись от любви, превратил Миро абсолютное добро!
— …Да, так и было.
— Ты всё ещё не понимаешь? Тебя выжали досуха. Высосали до последней капли и выбросили!
— Наверное.
— Тогда почему ты держишься? Жизнь для тебя — ад. Ты же хочешь, чтобы всё кончилось. Почему не сдаёшься?
— Опять…
Гаольд медленно поднял подбородок.
— Опять плачешь.
Миро плачет. Минерва даже усомнилась, разговаривал ли Гаольд всё это время с ней.
— Пожалуйста, остановись! Ты же маг! То, что ты видишь, — иллюзия! Не настоящая Миро! Она уже забыла тебя, достигла нового уровня и живёт прекрасно!
Когда Гаольд открыл рот, слюна потекла тонкой струйкой.
— Вы… что вы знаете… о Миро?
Син сказала: — Уговоры бесполезны. Он заперся в своём собственном мире и не принимает реальность. Остаётся только решить, как с ним поступить.
Фрид тяжело вздохнул.
«В том-то и проблема».
Хотя его вид был таков, что, казалось, он не мог пошевелить и пальцем, было очевидно, что произойдёт, если приблизиться на определённое расстояние.
— Я войду первым.
Стратегия заключалась в том, чтобы связать дух Гаольда физическими способностями магического мечника и затем атаковать. Син сложила руки в мудру.
— Я свяжу его Законом.
Это даст ему ещё около 0,01 секунды. Фрид кивнул и двинулся вперёд.
— …Достаточно.
Минерва затянулась своей трубкой, Аманта запустил Колесо Мира, готовясь к битве. Давление огромной убийственной ауры давило на плечи, но Гаольд был поглощён видением Миро.
«Почему плачешь?»
Почему она плачет?
— Я же сделал для тебя всё, чего ты хотела. Теперь я — опустившийся человек. Бесполезно так плакать.
— Поехали.
В тот миг, когда Фрид бросился вперёд, Закон Син сковал свободу Гаольда. Даже когда клинок летел к его шее, выражение лица Гаольда не изменилось.
«Всё кончено».
Даже двигаясь на сверхвысокой скорости, в сознании Фрида промелькнула уверенность в победе.
«В конце концов, опустившийся человек».
Он не был ничем иным. В тот миг, когда луч света пронзил шею Гаольда по горизонтали, раздался звук ломающегося железа.
— Что?
От меча осталась лишь рукоять.
«Как?»
Это не был предмет, но это был легендарный меч, который не сломался бы ни при какой обычной силе.
— Кхх!
Запоздало осознав боль, он осмотрел руку — она была изорвана до костей.
«Вибрация».
Давление воздуха заставило клинок вибрировать, и ударная волна пробила кожу.
«Это значит…»
…что Закон Син уже был нарушен.
Когда Фрид повернул голову, на месте, где была Син, зияла чёрная дыра. Атмосфера пробила землю.
«И всё ещё нет толчка?»
Если только кто-то не выбросил землю вверх, после такого отверстия грунт не мог остаться нетронутым.
— Хе-ук.
Величайшая Звезда, зажмурив глаза, пошатнулась, а Минерва на Джете взлетела в воздух.
— Отойдите!
Земля раздулась, как воздушный шар, и из трещин, подобных черепашьему панцирю, просочился красный свет.
«Взорвётся!»
Каааааааааах! Тело Фрида, скрестившего руки крестом, было унесено мощной ударной волной.
— Грррррр!
Он бесчисленное количество раз высвобождал Внешнюю Гравитацию, но этого было безнадёжно мало, чтобы преодолеть инерцию.
«Я ослабеваю».
Аманта, наполовину нейтрализовавший удар, схватил Фрида за воротник и взмыл в небо.
— Расслабились. Похоже, у него осталось больше сил, чем мы думали.
Фрид покачал головой на слова Аманты.
«Нет, дело не в этом».
Он не расслаблялся. Просто столкновение с Гаольдом показало, что его сила намного превзошла ожидания.
Когда дым рассеялся, на месте исчезнувшего леса образовался огромный кратер.
— В порядке?
Минерва подлетела на Джете.
— Пока да. Но беспокоюсь за Син. Насколько глубоко она могла зарыться?
Если её вдавило в землю атмосферным давлением Гаольда, шансов выжить почти не было. Минерва, измерив глубину центра кратера, пробормотала с печальным выражением: — Глубина должна быть около 100 метров.
— Я в порядке.
Тогда раздался голос Син. Оглянувшись, они увидели, как она летит, тяжело дыша, с вывихнутым плечом.
— Выдержала?
Син указала на Фрида целой рукой.
— Комплект доспехов Пяти Божеств.
Это были лучшие в мире доспехи, способные обеспечить 65% защиты от магии.
— Прицел отклонился примерно на 4 метра. Но от одного давления воздуха плечо вышло из сустава. Я чуть не умерла.
Хотя мгновенной смерти удалось избежать, в момент, когда её вдавило в землю атмосферным давлением, она оказалась на грани гибели.
— Унизительно.
Глаза Аманты сузились.
— Пусть он и маг, нарушивший заповеди, но нас — четверо Великих Звезд. Быть не в состоянии победить — бессмыслица.
Минерва тоже согласилась.
— Честно говоря, по мощи мы уступаем. Нужно подавить его тактически. Хотя, наверное, Величайшей Звезде будет ещё тяжелее...
Воплощение планеты, Величайшая Звезда, не подвержена магии, но уязвима к ударам самой планеты.
Фрид приготовился спрыгнуть.
— Но будьте осторожны. Он проигнорировал мой натиск и попытался сначала разобраться с Син. Это было инстинктивно. Он мастер боя.
Все чувствовали это кожей.
— Пошли.
Когда четверо бросились вперёд, с высоты одно за другим обрушились цилиндрические столбы атмосферного давления. Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
— Двигайтесь! Ловите Зоной Духа!
Со скоростью, на которую обычный маг даже не успел бы среагировать. Минерва, достигшая земли, раздула щёки и выпустила зелёный дым. Магия токсинов.
«Хотя она уязвима для магии воздуха...»
Этого количества и качества было достаточно, чтобы заставить магию Гаольда сосредоточиться исключительно на защите.
«Достаточно одного вдоха — и конец».
Как и ожидалось, Гаольд окружил себя Воздушным Щитом, чтобы блокировать быстро распространяющийся дым.
«Отсюда и начинается...»
Аманта уменьшил плотность Воздушного Щита вдвое, а Син сконцентрировала Закон, создав брешь.
— Ломаем!
Фрид, протиснувшись в эту брешь, обрушил на Гаольда серию ударов.
— Конец!
Кровь брызнула во все стороны.
— М-м?
Если это живое существо, то тело должно было разрушиться, но, наоборот, кулак Фрида оказался разорван.
«Воздушный Щит?»
Воздух, покрывавший Гаольда словно кожа, конвектировал с остротой лезвия.
«Воздушный Щит — не пассивный навык. Неужели он снял внешний щит?»
Если бы он убрал внешний щит, чтобы выжить сейчас, то попал бы под сосредоточенный огонь четверых.
«Он всё ещё есть».
Тот факт, что токсичный дым Минервы всё ещё не проникал внутрь, был доказательством.
«Но как тогда...?»
В его сознании, всё ещё избивающего Гаольда, промелькнула нелепая мысль.
— Разделение времени?
Техника быстрого переключения между двумя слотами для поддержания двух активных навыков.
— У-у. У-у-у.
Изо рта Гаольда, шатающегося с пустым взглядом, вырвался болезненный стон. Фрид разразился громким смехом.
— Пу-ха-ха-ха-ха!
Но в отличие от громового смеха, в его глазах читалась жалость.
«Отвратительно».
«Всё же хочет жить».
Вид Гаольда, переключающего слоты уже разрушенным от боли и наслаждения мозгом...
— У-а-а. У-у-у-у.
Звук, вырывающийся из последних сил концентрации, напоминал испуганного дурачка.
— И поднялся на самую вершину мира...
Шок и благоговение, испытанные при победе над Буддой.
— Ты и свою гордость продал, Гаольд!
Взбешённый Фрид, не обращая внимания на разбивающиеся кулаки, направил всю мощь. Постепенно прочность Воздушного Щита ослабевала, и удары начали достигать тела.
— А-а-а. А-а-а-а.
Даже в боли, когда плоть рвалась, а кости трескались, Гаольд смотрел на Миро. Всхлип. Всхлип. Её образ, бессильно сидящей, закрывающей глаза и плачущей, конечно, был иллюзией, но...
«За что ты так со мной?»
Сердце Гаольда разрывалось на тысячу частей.
«На что ты надеешься, так плача?!»
В своём опустившемся состоянии он ничего не мог для неё сделать.
«Я сделал достаточно! Пожертвовав своей жизнью, я выполнил всё, что ты просила!»
Всхлип. Всхлип.
«Что мне ещё делать?! Ты стала абсолютным добром! Теперь ты должна сама справляться!»
Всхлип. Всхлип. Глаза Фрида налились кровью.
— Умри! Просто сдайся, говорю тебе!
Несмотря на яростные атаки, от которых по всему телу появлялись кровоподтёки, Гаольд не обращал внимания.
«Что ты от меня хочешь?! Если есть совесть, скажи! Я отдал тебе всю свою жизнь! Так почему ты продолжаешь приходить ко мне рыдать и истерить?! Почему?! Почему?! Почему?!»
Миро подняла голову и, с лицом, залитым слезами, слегка пошевелила губами.
«Гаольд».
Голоса не было слышно, но форма губ впивалась в сознание.
«Заткнись! Мне больнее, чем тебе! В этом мире нет никого, кому было бы больнее, чем мне! Что ещё ты от меня хочешь?!»
«Гаольд».
«Я с ума схожу от желания умереть! У меня нет сил даже пошевелить пальцем! Чёрт возьми, что я должен сделать...?!»
«Мне... так тяжело».
В момент, когда слова Миро вонзились в него, зрачки Гаольда сузились, обнажив белки.
— ...Что мне сделать?
В момент, когда его сухой голос прозвучал, лицо Фрида побелело.
«Что это?»
Мир грубо заколебался.
— Я сделаю.
Гаольд, стиснув зубы, снял Воздушный Щит и бросился на Фрида.
— Я сделаю для тебя всё, чего ты хочешь!
Не плачь.
— Отойди!
Фрид в тот же миг, что и крикнул, изо всех сил оттолкнулся от земли в противоположную сторону.
— Чёрт побери...
Но в момент, когда сработал Воздушный Пресс Гаольда, он понял, что это бесполезно. Ощущение, как вес воздуха на его плечах с чудовищной скоростью нарастает, было пределом ужаса.
«Все умрут».
Гууууууууум! Низкий гул сотряс землю, и Великие Звезды, присев, огляделись.
— Ч-что, что это?
Ничего не было разрушено.
«Атмосфера стремительно рассеялась».
На том месте, где, вероятно, должна была быть точка удара, стояла Величайшая Звезда, тяжело дыша с бледным лицом. Лёгкий ветерок трепал её юбку.
— Я спасу тебя. Но взамен...
Гаольд, подняв подбородок, сухими, потрескавшимися губами растянулся в безжизненной улыбке.
— ...отвези меня на поле битвы.
Пока все хранили молчание, Гаольд, глядя в небо, пробормотал: — Теперь достаточно?
Призрак Миро, высунув язык, улыбался.