Когда битва с пиратами завершилась, корабли беженцев перестроили боевой строй. Благодаря тому, что Джакру быстро захватили, парусник Арахны едва удалось спасти от опрокидывания.
— Сокровища в целости, — первым заговорил Кернз. — Снова в долгу. Похоже, отряд рыцарей не смог оказать существенной помощи.
Отсутствие политических заявлений объяснялось тем, что он уже понял характер Широна.
— Результат есть сумма всех причин. Выносить суждения о заслугах и вине, рассматривая лишь часть, кажется не самой хорошей идеей.
Широн обернулся.
— Кстати…
Связанный верёвками Джакра стоял на коленях, бессмысленно разинув рот. С помощью техники разума — Заключения — его эго было заперто в глубинах сознания.
— Тебе лучше хорошенько подумать. В будущем ты можешь навсегда остаться жить в тюрьме собственного тела.
Зрачки Джакры дрогнули от шока, это была единственная видимая реакция.
— Это бесполезно. Единственный, кого Джакра по-настоящему боится, — его брат, Кальт.
Король Дионеса, которого называют Великим Пиратом.
— Что он за человек?
Кальт, которого Широн помнил по Омеге, до 24 лет был бойцом пиратской команды среднего уровня. Даже тогда он обладал змеиным сердцем, но по сравнению с безумием Джакры скорее относился к обычным людям.
— Я бы определил его как странного человека. Он называет себя провидцем. Тот, кто живёт, погрязнув в собственной доктрине. Также это наиболее сложный тип в дипломатическом плане.
— Хм, провидец.
Древняя цивилизация, технология электричества, провидец. Обрывки загадок складывались в некую форму, но и она оставалось лишь частью огромной тайны.
— Поскольку с ним не работают взаимовыгодные сделки, Арахна всё это время приходилось нелегко. То, что он возжелал Ранги, возможно, даже к счастью. Конечно, раз дело обернулось так, всё стало иначе.
Фойне сказала: — Почему в Омеге Господина Мессии возник пробел, мне неведомо. Однако, насколько я знаю, Майка — это вымышленный континент, где обитала сверхдревняя цивилизация. Говорят, оно находилась где-то в южной части Тихого океана, в районе островных королевств, но общепринятая теория гласит, что ныне оно погрузилась на дно моря.
— Вымышленный континент. То есть его существование не удалось подтвердить даже с помощью способностей драконов?
— Омегу, которую охранял Караторса, передали исключительно господину Мессии. Нам доступ к ней был запрещён, поэтому мы не можем выявить ошибку передачи. Однако пока было Ядро, обмен информацией между Апостолами был возможен. Основываясь на этом, всплывают некоторые зацепки, Кайос, вероятно, знает подробности лучше меня.
Причина, по которой она переложила ответственность на Кайоса, хотя информация была общей, заключалась в тонком ощущении, которое нельзя было передать, не проверив лично. Пока они отдыхали, Кайос, вернувшись после того, как остановил цунами, приземлился на палубу.
— Господин Мессия, я вернулся. Проанализировав движение континентальных плит, могу сказать, что следующее землетрясение произойдёт через 48 часов.
— Спасибо за заработу.
Широн выложил всё: от битвы с пиратами до разговора о руинах Майки.
— Вот как. Прошу прощения, что не смог быть рядом. Если бы я был там…
— Ладно, хватит об этом. Я хочу узнать о руинах Майки. Если континент погрузился на дно, тебе, патрулирующему моря по всему миру, не могло не попасться это на глаза, верно?
Кайос тяжело раскрыл рот.
— Если начать с вывода, то цивилизация Майка, вероятно, действительно существовала.
— Вероятно?
— Да. Во-первых, способность пиратов, которая вас интересует, господин Мессия, вероятно, является влиянием Опартс¹. Этот термин означает «неуместный артефакт», и он довольно точно отражает суть. Хроники сверхдревней цивилизации, которые я исследовал…
Выражение лица Кайоса стало серьёзным.
— Появились как минимум 2 миллиарда лет назад. Иными словами, эпоха, когда даже драконы ещё не существовали.
Широн, сверившийся с записями Омеги, моргнул.
— Но почему я этого не помню? Нет, погоди, наличие Опартс ведь означает, что Майка существовала на самом деле?
— В этом и проблема. Общепринятая теория гласит, что она погрузилась на дно южной части Тихого океана, но со временем руины рассеялись по разным уголкам моря. Только тех мест, которые я подтвердил лично, более 70. Однако у этих руин есть общая черта.
— Какая черта?
— Нет следов того, что там жили люди или иные живые существа.
Повисло молчание.
— Что за чушь? Но Опартс…
— Да, это изделия искусственного происхождения. Предметы, несущие технологии вроде пространственного прыжка или барьера магнитного поля, не могут возникнуть естественным путём. На руинах также остались следы цивилизации, но никто там не существовал.
— В самом деле странное дело. Создание чего-либо возможно лишь при наличии субъекта. Но Майка — обратный пример. Есть цивилизация, есть поселения, есть инструменты, но нет субъекта.
— За пределами причинности…
Внезапно вспомнилась рыба, живущая в аквариуме.
«Рыба просто плавает в своём мире. Но если какой-нибудь человек уронит в аквариум кольцо…»
Не покажется ли рыбе это кольцо искусственным предметом без создателя?
«Тогда даже если у рыбы есть Омега аквариума, она не сможет узнать о кольце».
Кайос продолжил: — Причина, по которой мы потеряли интерес, в конечном счёте заключается в том, что видимое и есть всё её содержание. Поскольку не было субъекта, наслаждавшегося цивилизацией, не удалось проявить никакого воображения.
— А Опартс?
— Насчёт этого трудно что-либо сказать. Несомненно, это инструменты с определённым назначением, но я не смог найти способ их применения. Одним словом, я даже не могу уловить, для чего они предназначены.
Вмешалась Фойне: — Если интеллект живых существ ограничен рамками Вселенной, то, возможно, требуется привнести концепцию, которой нет в этой Вселенной. Все Апостолы пытались это сделать, но в итоге потерпели неудачу.
Широн взглянул на Джакру.
— Но он же использовал его? Нет, раньше… почему ты так уверен, что пространственный прыжок — это функция Опартс?
— Потому что электричество, — ответил Кайос. — Предметы без субъекта приходится интерпретировать такими, какие они есть. Единственный вывод, который я сделал после получения Опартс, заключался лишь в том, что по ним проходит слабый электрический ток.
Широн снова прислушился.
— Это было поразительно. Предмету более 2 миллиардов лет, а он до сих пор не разрядился. Поэтому я попытался больше исследовать его, но…
— Но?
— Он исчез.
— Что исчезло? Опартс?
— Не знаю. Возможно, исчезли сами Опартс, а возможно, и моя память о них.
Взгляд Фойне потемнел.
— Господин Мессия, мы ничего не знаем об Опартс. Нам известно лишь то, что это некий инструмент, использующий электричество. Когда мы пытались проникнуть глубже, то убедились, что психическая сеть драконов получает серьёзные повреждения.
Кайос подхватил: — Мы предполагаем, что это мощное магнитное поле. Конечно, возможно, Опартс действительно исчезли, но ощущение в тот момент было крайне чужеродным. Скажем так, феномен отказа мозга воспринимать ощущения, будто их никогда и не существовало.
— После того как это стало повторяться, Караторса запретил исследования Опартс. В противном случае мог быть нанесён урон логу Омеги, которую он охраняет, а для Апостола Времени, оберегающего историю человечества, артефакты двухмиллиардной давности не столь важны.
— Как они выглядят? Эти Опартс.
— Виды разнообразны, но сама форма ничем не примечательна. Есть похожие на куб, есть похожие на поднос. Разумеется, их назначение, вероятно, совершенно иное, чем мы себе представляем.
— Хм, нельзя ли раздобыть один экземпляр?
— Почему вы спрашиваете?
— Потому что, хотя интеллект драконов не смог этого выяснить, возможно, человеческая проницательность окажется иной..
Кроме того, Широн знал человека, чьё понимание формы достигло вершины человечества.
«Арин».
Её Восприятие, лишённое предрассудков, пронизывает истинную суть формы всех вещей.
«Вероятно, она исследует руины вместе с Канисом. Нужно сначала определить их местоположение».
Спросив Рампа о местонахождении Каниса через одновременное событие, Широн продолжил.
— В любом случае, Джакра на самом деле использовал Опартс. Даже не понимая их функций.
Фойне взглянула на Джакру.
— Тогда, может, лучше спросить напрямую? Если доверите мне, я заставлю его раскрыть рот в течение 2 часов.
Широн сделал озадаченное лицо.
— Судя по отсутствию воли к разглашению, он действительно не знает. Состояние Заключения — это страх, который человеку трудно вынести. Раз уж завтра мы всё равно прибудем в Дионес, быстрее будет спросить у Кальта.
Фойне улыбнулась добрыми глазами.
— Считайте, что вас обманули.
В ту ночь.
— А-а-а-а-а! А-а-а-а!
Душераздирающие крики разнеслись по палубе парусника Арахны. И когда обещанные 2 часа подошли к концу, впервые послышались человеческие слова, а не крики.
— Не знаю! Я правда не знаю!
Фойне потянула за голову Джакры, который вспотел до такой степени, что могло наступить обезвоживание.
— Хо-хо, так. Не знаешь, значит. Ну что ж, тогда начнём сначала с этого места? На этот раз…
Джакра разрыдался.
— Я правда не знаю! Брат знает! Честно! Я даже этого не помню!
— Не стоит так себя принижать. Ты умный человек. Поэтому скоро вспомнишь.
— Честно… что-то вставили. Брат вставил мне что-то в голову. После этого я ничего не помню. Я просто не знаю! Чёрт возьми!
Взгляд Фойне похолодел.
«Похоже, это правда».
Если, как думал Широн, магнитное поле Опартс относится к типу, влияющему и на людей…
— Потерпи ещё 2 часа. Если и тогда сможешь сказать то же самое, я поверю.
— Нет, погоди. Эй, ты сумасшед… а-а-а-а!
Крики, звучавшие всю ночь, утихли, и наступил рассвет, когда все погрузились в глубокий сон. Широн вышел один на палубу и посмотрел на звёзды.
«Что же там есть?»
Нет, возможно, ответ, который должно найти человечество, принципиально иной.
«Зачем это существует?»
Он почувствовал чьё-то присутствие. Обернувшись, увидел приближающуюся Ранги, на которой был халат, а на теле ещё оставались капли воды.
— Ты не спала?
— Нет, я только проснулась. Позавтракала, сделала зарядку, сейчас только вышла из душа.
Глядя на звёзды, можно было понять, что сейчас 5 утра.
— У вас важное дело в Дионесе, верно? Поэтому вы и намерены вести переговоры с королём.
Широн промолчал.
— Я пойду к Кальту. В любом случае придётся идти, хоть настроение не из лучших. Но теперь всё в порядке. По крайней мере, если я смогу быть полезной господину Широну…
Ранги нахмурилась.
— Что это за улыбка? Я говорю серьёзно. Я готова пойти ради господина Широна.
— Не стоит беспокоиться. С тобой ничего не случится.
Широн посмотрел на горизонт, где поднималось солнце.
«Что бы это ни было, неважно».
Что бы ни находилось за морем, нужно лишь делать то, что можно сделать в данный момент.
— Лишь это одно…
Должно быть причиной, по которой люди должны существовать.
— Ах, вон там.
Ранги с восхищённым лицом указала рукой — там, вдалеке, мерцала золотистая земля. Страна пиратов, Дионес.
1. Опартс — транслитерация OOPArt — out-of-place artifact.