Балкан стиснул зубы и проворчал: — Это немного унизительно.
В данный момент армия Ада расположилась в горном хребте, находящемся в 60 километрах от Пропасти Бездны.
«Не ожидал такой мощи».
Согласно теории Хавица, способность разорвать завесу Вселенной не означала силу, равную самой Вселенной.
Суть нарушения заповедей — выход за рамки системы. В конечном счёте, для человека нарушение заповедей означало лишь преодоление пределов биологической системы.
«Но та женщина — другая».
Мощь, уничтожившая Пропасть Бездны, приближалась уже не к биологической, а к природной системе.
«С самого начала такой силы у неё не было. Когда она сражалась с Наташей, ничего подобного не проявлялось».
Какой механизм лежит в основе?
«Вспышка перед смертью. Гнев. Особый Закон…»
Пока Балкан анализировал механизм Сунь Юджон, со стороны Хавица возник шум.
— Ваше Величество! Успокойтесь!
Хавиц, стоявший на коленях на земле, напряг все десять пальцев и изобразил леденящую душу улыбку.
— Как ты посмела… разрушить Тюрьму Времени?
Каждый раз, когда с его тела поднимался фиолетовый дым, колеблясь, словно марево, демоны стонали от муки.
— Кхррррр!
Это был своего рода хаос. Все вместе они могли слиться в воплощение Сатаны, но сейчас, в состоянии такой ярости, не могли сохранить единую форму.
«Впервые вижу такое выражение лица у Хавица. Почему? Неужели Тюрьма Времени настолько важна?»
Лишь Хавиц точно знал о Тюрьме Времени, пребывавших в 0,666 секунды.
— Успокойтесь, Сатана.
Женщина прошла мимо Балкана и произнесла эти слова. Её рост не достигал 150 сантиметров, волосы были черными, как смоль, а лицо — бледным, как мел. В неестественно больших глазах зрачки, хоть и не содержали ничего особенного, излучали ощущение безумия.
— Паймон.
Паймон, 9-й командир легиона Ада, повелительница болезней. Ранее занимала должность главного стратега армии Ада, но теперь Балкан отнял у неё пост.
«Всё ещё завидует?»
То, что она заговорила, несмотря на присутствие Хавица вдали, было продиктовано осознанным намерением задеть Балкана.
«В этот раз ничего не поделаешь».
Без способности Паймон масштаб разрушений от землетрясения был бы куда больше.
Ухмыльнувшись Балкану, она раскрыла пальцы, словно распускающийся бутон.
— Исключение из правил, Бан.
Способность изолировать определённое пространство, а затем высасывать подвижность тех, кто в нём оказался.
«Для стратега, несомненно, весьма удобно».
За исключением жестокости.
«Изолировав 6 миллионов демонов, она отбросила оставшиеся силы на 60 километров».
Именно она в прошлый раз минимизировала заражение от заклинания Минервы Ходячие Мертвецы.
— По одному лишь выражению лица понятно, что ты хочешь сказать. Но это теория и способность, созданные человеком.
Паймон приподняла щёки в улыбке.
— Да, верно. Слабые, но ум у них первоклассный, вот что я скажу. Это исключение из правил, оно довольно забавное.
Лишь безумец мог стать исключением из правил, но для демонов это не составляло проблемы. Сам тот факт, что она без колебаний пожертвовала 6 миллионами собственных солдат, уже делал ее такой.
Паймон взмахнула рукой.
— Проявлять интерес к людям — тоже одна из забав демонов. В общем, наблюдай, провалившийся главный стратег.
Когда она удалилась от Хавица, Наташа незаметно подошла к Балкану и спросила: — Убить её?
— Нет. Пока понаблюдаем. Сейчас влияние Сатаны, кажется, сильнее, чем Хавица.
Паймон что-то прошептала на ухо бормочущему без остановки Хавицу.
— …
Хавиц моргнул и обернулся, Паймон изобразила холодную, как лезвие, улыбку.
— Будет весьма забавно.
— Кхе-хе-хе.
Хаос Хавица слился воедино, и воплощение Сатаны вознеслось вверх.
— Кха-ха-ха-ха! Кха-ха-ха-ха!
— Что она ему сказала, чтобы он так отреагировал?
Наташа, наблюдавшая издалека, задала вопрос, но Балкан лишь оперся подбородком на ладонь и погрузился в размышления, не отвечая.
«Разумеется, я… не хороший человек».
Тот, кто убил сотни миллионов людей, чтобы устроить величайшую в истории игру — мировую войну.
«Всё плохое, на что способен человек, я уже совершал».
Насколько же Хавицу должно было быть скучно, чтобы, наблюдая лишь за зрачками умирающих трупов, постичь связь?
— Но Хавиц так воодушевился убийством?
Когда Наташа повернула голову, на висках Балкана струился пот.
— Я и правда плохой… но почему?
— В этот раз творческий подход демонов кажется зловещим.
— Кхе-хе-хе-хе! Кхе-хе-хе-хе!
Паймон, закатив глаза и прикрыв рот, смеялась, косо поглядывая на Балкана.
* * *
Ируки резко вскочил и выкрикнул: — Давай ещё раз подумаем!
Командиры обернулись с изумлёнными лицами, и Ароми поспешно подошла к нему.
— Главнокомандующий?
Глаза Ируки широко распахнулись.
— А.
Мысль, не перестававшая кружиться в голове, сама вырвалась наружу.
«Огромный стресс».
С эмоциональной точки зрения это понятно, но то, что внутренние переживания главнокомандующего вышли наружу, было проблемой иного рода.
— Простите.
Ируки честно признался.
— Башука — район с чрезмерной плотностью населения. Если там взорвётся Элементальная Бомба…
Даже представить не хотелось.
— Башука — столица Тормии. И место, где располагается род Меркодин, ваш род, главнокомандующий.
— Это…?
Командир прервал речь.
— Я знаю, что вы мучаетесь не по этой причине. Мы такие же. Хотел сказать лишь одно: в конечном счёте решение должен принять вы.
«Решение должен принять я».
Жизнь каждого жителя Башуки зависела от одного его жеста.
«Что бы сделал отец?»
Альбино Меркодин пожертвовал бы гражданами столицы ради сохранения человечества?
«Не может быть».
В любой ситуации он нашёл бы выход.
«Хотя, конечно, не нашёл бы».
В этой противоречивости он осознал: даже такие мысли — лишь бесполезные фантазии.
«За всю историю человечества я единственный, кто столкнулся с подобным. Даже для сравнения нет образца».
Именно поэтому командиры и передали ему все полномочия.
«Нет, есть».
Широн. Яхве всеобъемлющей любви мог бы понять ситуацию и чувства, в которых оказался Ируки.
«Вот как, Широн».
Глаза Ируки покраснели.
«Ты носил на плечах эту немыслимую тяжесть и всё равно сражался».
Увидев проявление эмоций, командиры обеспокоенно окликнули: — Главнокомандующий.
Ируки поднял голову, не вытирая слёз.
— Оставьте меня.
На его лице застыла улыбка покорности судьбе.
— Прежде чем стать величайшим в истории убийцей, можно ведь поплакать лицемерными слезами, верно?
Лицо Ароми исказилось в скорбной гримасе.
«Так нельзя».
Её обязанностью было сохранять разум главнокомандующего в холодной ясности, но, честно говоря, это было слишком тяжело.
— Главнокомандующий, если вам так трудно…
— Нет.
Ируки отдал приказ.
— Стратегия не меняется. Мы заманим демонов в Башуку.
«Прости, Широн. Это единственное, что я могу выбрать».
Широн бы не смог.
— Вызовите председателя Магической Ассоциации Тормии. А, и управляющего Верёвкой.
Верёвка — высший секретный зашифрованный канал Тормии.
— Руфист… и вы имеете в виду Данте?
— Да.
Слёзы Ируки уже высохли.
— Именем верховного главнокомандующего Валькирии я утверждаю открытие биопроекта «Цветник».
* * *
Тёмная ночь. Эми, закончив одиночные тренировки, вошла в хижину — Шура уже ждала её.
— Ты отлично носишься туда-сюда. Значит, тело полностью восстановилось?
— Так себе. А ты как?
— С каких это пор тебе стало дело до меня?
Нане был добр, но Шура с течением времени всё больше проявляла колючий характер. Причина была понятна, но не была определённой, да и думать об этом не хотелось.
— Я уезжаю завтра утром.
Глаза Шуры слегка расширились.
— Решила попрощаться заранее. Ты много помогала. Где сейчас Нане?
— …На холме за огородом.
Эми развернулась и направилась к двери.
— Ладно. И я благодарна тебе за это время.
Шура остановила её.
— Зачем ты сражаешься?
— В каком смысле?
— Теперь ты и сама знаешь. Истина — это Будда. В мире, где есть лишь карма, почему ты так цепляешься за это?
Эми уставилась на дверь и открыла рот.
— Один мужчина, который любил меня, умер в ужасных муках. Чтобы спасти меня.
Рядовой Берик.
— Смерть — это конец, верно? Любовь, что угодно — больше никогда не увидеться. Но он выбрал смерть. Когда я спросила почему, он ответил…
Эми повернула голову.
— …что хотел стать чертовски крутым парнем.
Глядя на её лицо, озарённое грустной улыбкой, Шура замолчала.
— Люди рано или поздно умирают. Но если конец одинаков, это не значит, что одинаков и путь. Он умер, но по-прежнему живёт в моём сердце.
— Живёт…
Шура вспомнила завещание Берона, главы Совета Десяти Путей.
— Живи.
— Поэтому я и сражаюсь. В конце концов, даже если это лишь карма, даже если эта Вселенная исчезнет…
Эми открыла дверь.
— Мой финал будет прекраснее твоего.
Звук захлопнувшейся двери был тихим, но в ушах Шуры прозвучал, словно раскат грома.
Покинув хижину, Эми поднялась по знакомой тропе на холм. Нане сидел, зажав травинку в зубах.
— …Тебе было так неприятно находиться со мной?
Он, казалось, уже знал ответ.
— Я благодарна за доброту. Но тело восстановилось, дел — гора.
— Я знаю, что ты занята.
Нане указал вдаль.
— Видишь? Незадолго до этого злобная энергия пробудилась в размерах, не имеющих прецедентов в истории.
Эми повернула голову.
— Не вижу.
— Мне видно. Видно Ад, что скоро раскинется по этому миру. Это будет за гранью того, что человек способен вынести. Мучительнее, чем смерть.
Нане обернулся.
— Я должна это завершить.
Зная, что перед ней не та, кого можно обмануть лестью, Эми не стала возражать.
— Я думала несколько дней.
Эми села рядом с Нане.
— Ты сказал, что полюбишь меня. Как думаешь, сейчас всё ещё сможешь полюбить?
— Признаю. Это не так просто, как казалось. Но я многое осознал.
Истинный Будда — не крайность.
— Куда бы ни ушел, в конечном счёте остаёшься человеком. Поэтому возвращаешься к человеческому и превосходишь всё.
Сердце Нане заколотилось, когда он смотрел на Эми.
— Я изменился с того первого раза. Теперь я понимаю. Я искренне… люблю тебя.
— А если я буду с тобой?
Рот Нане закрылся.
— Если ты, не Широн, а ты, будешь любить меня — сможешь ли сражаться ради защиты этого мира? Если благодаря этому мир обретёт счастье, исчезнет война и все выживут…
«Любовь Эми».
Мысли Нане понеслись с невероятной скоростью.
«Буду счастлив. Да. Если ты будешь рядом, я захочу защитить и этот мир».
Время почти не текло.
«Ах».
Даже когда он постиг истину Вселенной, он не погружался в столь многочисленные сомнения.
«Широн».
Впервые он позавидовал Широну — тому, кто мог включить Эми в свою жизнь всеобъемлющей любви.
— Я…
Исказив лицо, Нане открыл рот.
— Моя цель — спасение всех живых существ. Я люблю тебя, но не могу закрыть глаза на страдающих.
— Понятно.
Эми изобразила сочувственную улыбку. Она, казалось, поняла, почему Широн покинул любимого человека, а Нане не может пойти на компромисс. Такая степень убеждённости.
«Но теперь и я такая же».
Эми протянула руку для рукопожатия.
— Береги себя. Спасибо. Знаю, звучит странно, но… желаю тебе осуществить задуманное.
— Ха-ха.
Нане улыбнулся и пожал руку.
— Да. И тебе тоже. Очень надеюсь, что ты осуществишь своё.
В конце концов, победителем может быть лишь один.