Королевский дворец Башуки.
— М-монстры!
Сломав стены, вошедшие гиганты ростом за 80 метров окружили дворец. При виде того, как они заглядывают в окна своими выпученными глазами, даже матёрые политики обмочили штаны. Было ли это знамением гибели страны? В покоях короля Адольф XII, ставший королём в юности, уже ждал своей кончины.
— Ха-а. Ха-а.
Пони было грустно, что последним зрелищем для неё, недавно преуспевшей в магии, стало именно это.
— Ваше Величество, не печальтесь слишком. Слава Тормии непременно продолжится через ваших потомков.
— Кха! Кха!
В окружении собравшихся членов королевской семьи Адольф XII приподнял голову, чтобы передать последнюю волю.
— Всё моё, моё...
И в этот момент он встретился взглядом с глазом гиганта, заглядывающим в окно.
— И-я-я-я-я!
Адольф XII, перепугавшись, забился в конвульсиях и, издав предсмертный хрип, скончался.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Король Тормии почил. Пока королевская семья, собравшись, горестно рыдала, лишь одна Пони сохраняла спокойное выражение лица.
«Вот это король».
Всего лишь человек.
«Что же мне теперь делать?»
Благодаря тому, что она, рискуя жизнью, упросила Руфиста, она узнала о катастрофе, которая должна была разразиться в Башуке. Вскоре в небе над Башукой взорвётся Элементальная Бомба, и никто не выживет.
— А теперь слушайте внимательно.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Поскольку никто из королевской семьи не слушал, Пони, широко раскрыв глаза, закричала: — Все, слушайте меня!
Королевская семья, нахмурившись, обернулась. Но, заметив снаружи фигуру прохаживающегося гиганта, вновь осознали реальность.
— Б-бежим!
В тот момент, когда они попытались повернуть дверную ручку, бурный поток воды смыл всех.
— Пони! Что это ещё за выходки?!
Когда королевская семья, прижатая к стене, закричала, выпучив глаза, Пони холодно произнесла: — Даже не унаследовав трон, куда это вы собрались?
— Э-это...
Для них, поставивших всю жизнь на родословную, наследование престола было вопросом жизни и смерти.
— Конечно, следующим королём будет находящийся здесь Адольф XIII! Зачем спрашиваешь об очевидном?
У трёх принцев были свои имена, но старший уже превратился в Адольфа XIII.
«Что задумала эта девчонка?» — королевская семья напряглась.
Стража дворца, по предложению Руфиста, уже была отправлена в Цветник. Хоть и была небольшая гвардия, Пони, выпускница академии магии, могла убить человека в мгновение ока.
— Если старший брат Тенар станет следующим королём... — пока все наблюдали с напряжёнными лицами, Пони сказала: — Как насчёт того, чтобы провести хотя бы короткую церемонию коронации? Ведь легитимность короля должна быть сохранена.
— А?
Члены королевской семьи захлопали глазами.
— Посмотрите наружу. Страна в кризисе. Нужно быстро укрепить королевскую власть и вести народ.
Они ожидали, что она замышляет мятеж, но она легко уступила, и раздались вздохи облегчения.
— Согласен, нельзя, чтобы трон пустовал ни минуты.
Старейший член королевской семьи принёс корону Адольфа XII и возложил её на голову Тенара.
— Всё, а теперь идём. Быстрее, быстрее!
Церемония коронации закончилась в одно мгновение, и королевская семья, бросив Пони, поспешно убежала. Глядя на спешно удаляющихся родственников, Пони улыбнулась с облегчением.
«Всё-таки у них есть минимум мужества».
Когда она впервые услышала предложение Руфиста, она мечтала, что станет королевой.
— Да что в этом такого.
Когда мир дошёл до такого состояния, стало ясно, что по-настоящему важное нельзя получить от других.
— Ты был прав, Широн.
Она выживет. По крайней мере, её конец не будет похож на жалкую смерть Адольфа XII.
* * *
Гигант, который, словно наблюдая за миром лилипутов, с интересом заглядывал внутрь, издал оглушительный рёв.
— Г-р-р-р-а-а-а!
Желание гиганта топтать маленьких существ, должно быть, несравнимо с человеческим...
— Но меня не так просто взять.
Сквозь щель в стене, пробитой кулаком гиганта, выскользнула вспышка мгновенного перемещения.
Кодовое имя Счастливчик.
— Вон там!
Аппарат, на котором пилотировал Нейд, был летательным аппаратом для магов с возможностью автономной генерации энергии. Поскольку он черпал энергию извне, он был лёгким и маленьким, что идеально подходило для манёвренных заданий.
«Башука».
С большой высоты Башука была не больше ногтя, но казалось, что можно разглядеть каждую особь копошащихся там демонов. Было тошно, и, если бы можно было, хотелось бы раздавить их тяжёлым сапогом.
«Скоро так и будет».
Одна Элементальная Бомба, установленная в нижней части аппарата.
«Всего одна».
Если бомба не взорвётся, операция провалится, и человечество будет уничтожено армией Ада. Несмотря на это, Ируки настоял на одной бомбе.
«Даже будучи дотошным...»
Кто в мире сможет осудить его?
«Не волнуйся. Я обязательно добьюсь успеха».
Он снова посмотрел вниз — большая часть армии Ада сосредоточилась внутри Башуки или в прилегающих районах.
«Сбросить здесь».
Как только до мозга дошёл первый реальный сигнал, сердце ёкнуло и упало.
«Серьёзно? Я серьёзно это делаю?»
Как будто все представлявшиеся до сих пор симуляции были нелепой иллюзией.
«Всё, что я вижу сейчас своими глазами, исчезнет. И в одно мгновение…»
Если подумать о жизни, судьбах, цивилизации, заключённых в них радостях и печалях — это была непосильная ноша.
— Хы-ы-ы-ы.
Хотя сердце не дрогнуло, странно вырвалось рыдание, потекли слёзы.
— Таймер. Таймер.
Поэтому он решил ни о чём не думать.
«Просто делай. Как дурак, как машина. Как псих, просто делай своё дело».
На панели Элементальной Бомбы высветилось время 60 секунд, и с момента отделения от аппарата оно будет уменьшаться.
«Согласно расчётам, взрыв произойдёт на высоте 200 метров над Башкой, и как только это случится…»
Ни одно живое существо не выживет.
— Вперёд.
В тот момент, когда Нейд дрожащей рукой попытался нажать на кнопку, раздался резкий голос: — Поймайте этого человека!
Летела армия фей. Как только они попали в поле зрения, через голову Нейда быстро пронеслось: «Нажимаю».
Чистый электрический сигнал, вобравший в себя всю ситуацию. С щелчком Элементальная Бомба отделилась от аппарата, и феи резко изменили направление.
— Ловите! Это приказ госпожи Икаэль!
До взрыва оставалось 59 секунд.
Миро носилась по улицам Башуки.
— Тараканы!
Каждый раз, когда воплощение Тысячерукой Гуаньинь раскрывало ладони, здания с грохотом рушились.
— Вон там!
Было непонятно, кто бандит, но у Миро и её спутников не было времени обращать внимание на мелочи.
— Ха-ха-ха! Поймаете меня?
Свободно перемещаясь между сотнями точек в воздухе, Паймон усмехалась.
«Раздражающая способность».
Исключение из правил — Бан. Способность изолировать определённое пространство и использовать подвижность тех, кто там заперт, вместо своей собственной. А Башука сейчас была районом с аномальной плотностью населения.
Голос Паймон доносился со всех сторон.
— Хо-хо-хо! Мотыльки, летящие на огонь! Самый грандиозный праздник в этом мире скоро!..
Крыша, на которой стояла Паймон, сначала была смята в форме ладони, а затем техника Тысячерукой Гуаньинь обрушилась серией ударов.
— Начнётся.
Уже покинувшая это пространство Паймон с блаженным взглядом посмотрела в высокое небо, падала Элементальная Бомба.
— Что?
Кольца Солнца и Луны создали эффект телескопа в атмосфере, и группа Миро осмотрела небо.
— Чёрт!
Даже если они были готовы к смерти, осознание того, что бомба вот-вот взорвётся, ошеломило.
«Сколько осталось?»
Время на таймере, которое проверил Сэйн, было 38 секунд.
Летательный аппарат Нейда, уклоняющийся от града атак фей, увеличил мощность.
— С ума сойти!
Даже если он применял магию электричества, она поглощалась двигателем аппарата, так что контратаковать было невозможно.
«В любом случае, успеть выбраться за это время нереально».
В конце концов, покинув аппарат, Нейд, окружив себя Плазмой, начал полноценно применять магию. Белые электрические разряды вспыхнули, словно взрыв.
— Кья-а-ак!
Визг фей был милым, но результат ужасным. Тела фей, поражённых молнией, светились, и сквозь них были видны скелеты размером с белку.
«Да что же это такое?»
По информации, которую он слышал, как президент Нейд Групс, это должно быть армия Небес. Отношения добра и зла, любви и пустоты сложны, но эти существа никоим образом не нужны человечеству.
«Слишком много».
Число фей в основном отряде по приблизительным оценкам превышало 20 000, а вокруг было не меньше тысячи.
— Я займусь человеком, а вы заберите бомбу!
По приказу начальника отдела фей Таноте сотни фей устремились за бомбой.
«Нет!»
Он уже смирился со смертью, но Элементальная Бомба обязательно должна взорваться в заданном месте.
— Стоять!
Как только Нейд устремился к земле, мощная сила сковала его тело.
— Кхы-ык!
Таноте, холодно улыбнувшись, произнес: — Треугольное Поле.
Нейд быстро окинул взглядом красные линии, широко охватывающие пространство вокруг. Он был заперт внутри остроугольного треугольника, и в его вершинах полыхали огни.
— Когда три точки соединяются прямой линией, эта область становится моей.
«Проклятье!»
До взрыва оставалось 23 секунды.
— Ируки! Ируки! Открой дверь!
Оставшийся в одиночестве в командном центре Святилища, Ируки сидел на полу и не отвечал. Рядом валялась пустая бутылка, в глазах, завершивших все дела, не было фокуса.
— Ируки, пожалуйста.
Вслед за голосом Дороти раздался крик командира.
— Отойдите! Он сказал, что хочет побыть один!
— Как вы можете? А если у него опасные мысли? Зная, что сейчас чувствует Ируки!
— Потому что знаю, так и делаю! Нет, никто не знает! Мы не можем вмешиваться!
Звуки спора звучали отдалённо, словно из другого измерения.
— …Я принял правильное решение.
По расчётам, основанным на характеристиках Счастливчика, через 5 минут он должен прибыть в небо над Башукой.
Ируки слабо улыбнулся.
«Сделал. Я сделал это. Не может быть ничего эффективнее. Поэтому... правильно ли это?»
— А-а-а…
Страх, копившийся внутри, прорвался — и его скрутило рыданием.
— А-а-а… а-а…
Глядя на себя, схватившегося за голову и дрожащего, Ируки убедился.
— Всё кончено.
Он не сможет жить в здравом уме.
— Для меня всё кончено.
— Ируки! Пожалуйста! Поговори со мной! А?
Стук Дороти в дверь звучал как шаги приближающегося посланца Ада.
— А-а-а-а! Оставьте меня в покое!
Когда звук за дверью стих, Ируки снова схватился за голову и зарыдал.
— Я мог бы просто умереть. Если бы я умер...
В этот момент раздался спокойный стук, не похожий на прежний.
— Ируки.
Услышав этот голос, его глаза широко раскрылись.
Тук! Тук! Сердце забилось так, словно вот-вот выскочит, и, хотя он знал, что это слуховая галлюцинация, его голова поднялась.
— Ируки, это я. Можно войти?
Это был голос Широна.