Десять королевств архипелага.
Дионес был самым восточным островом среди 10 королевств «Карции».
— Землетрясение, вызванное Гамагином, произошло на четвертом острове, в Митоа. Благодаря тому, что другие острова сыграли роль волнорезов, Дионес пострадал от цунами меньше всего.
Капитан, выслушав объяснения Широна, прикусил трубку.
— Хм, всё ли будет в порядке? Я понимаю, что для пострадавших от стихийного бедствия сейчас не время рассуждать об обстоятельствах, но репутация у этого места крайне дурная.
Хотя Дионес и входил в состав Карции, изначально это королевство было местом ссылки для преступников.
Дракон Воды Кайос сказал: — Королевство было основано 120 лет назад пиратами, и до сих пор общество устроено так, что основным источником дохода остаётся морской разбой.
— Ничего не поделаешь. До тех пор, пока мы не уничтожим Врата Ада, людям необходимо место, где они могут находиться в безопасности.
Широн вышел из капитанской рубки. Взглянув с вершины крупного судна назад, он увидел величественную картину: множество кораблей выстроились в линию.
«Примерно триста штук».
Это были эвакуационные суда, собранные Кайосом. Общее число пассажиров достигало 20 тысяч человек. Широн сформировал отряды в соответствии с типом и размером судов и назначил людям их роли.
Фойне подошла сбоку.
— Можно ли сказать, что пока всё благополучно? Конечно, инциденты происходят каждый день, но...
Не только драки за продовольствие, но даже мелкие стычки за место для ночлега возникали без перерыва ни на один день.
— Не стоит ли ужесточить наказание? Сокращением дневного рациона наполовину невозможно полностью контролировать эмоции людей.
— Если усилить давление, люди могут потерять душевное равновесие. Лучше считать мелкие беспорядки своеобразной смазкой.
— Это так, но...
Фойне посмотрела на парусник с флагом Арахны, плывущий слева.
— Разве естественно, что люди чувствуют себя обиженными, когда видят такое?
Это был корабль, на котором находился министр Арахны, все рабочие на нём также были вооружёнными солдатами.
— Ничего не поделаешь. Представителем Карции является Арахна. Если они приложат усилия, беженцам будет гораздо легче обосноваться в Дионесе.
Конечно, здесь были и скрытые мотивы.
«Вряд ли он добровольно взял на себя руководство лишь по такой причине. Его цель — предстоящая вскоре реорганизация Святилища. Он хочет провести подготовительную работу в тени, прежде чем сражаться с мировыми державами».
В любом случае политика и права человека неразрывно связаны, поэтому разумно пока просто наблюдать.
— Оставьте этот флаг в покое. Пока они не претендуют на экстерриториальность, не нужно раздувать проблему.
Глаза Фойне сузились.
— Хе-хе, пока здесь господин Мессия, вряд ли найдётся дурак, который совершит такую глупость. Однако несколько командиров отрядов выразили возражения по поводу отказа от полной инвентаризации складских запасов. Они подозревают, что продовольствие тайно переправляется назад.
Возможно, так оно и есть, но причина отказа открыть склады была иной.
— Продовольствия достаточно. Дайте условное согласие провести полную инвентаризацию в случае, если поставки окажутся недостаточными.
— Поняла.
Пока Фойне, склонив голову, отходила, Кайос указал вниз, под корпус корабля.
— Господин Мессия, там…
Со стороны парусника Арахны быстро приближалась одна маленькая быстроходная лодка. Убедившись, что это флаг гонца, Широн вместе с Апостолами сразу спрыгнул на первую палубу. Рыцари в доспехах, игнорируя лестницы, прыгнули в воздух и по одному приземлились на палубу.
— Что такое?
В тот момент, когда пассажиры, недружелюбно настроенные к паруснику Арахны, нахмурили брови…
— Ох, тяхело.
Единственная женщина, поднявшаяся по трапу, привлекла к себе внимание.
— Кто это?
Она была красавицей и знаменитостью, знакомой даже тем, кто не являлся гражданином Арахны.
— Ранги Бархо?
Мисс Арахна.
Широн, который ранее встречался с ней на конкурсе красоты мира, тоже уставился на неё в изумлении.
— Здравствуйте. Приятно познакомиться.
Привычным для знаменитости взглядом поприветствовав людей, она в сопровождении охраны пересекла палубу.
— Господин Широн!
На лице Ранги проявился румянец.
— Вы действительно находитесь на корабле? Когда я слышала слухи, то не могла поверить. Ах, какая неожиданная встреча.
— Каким ты здесь оказалась, Ранги?
Не было никаких причин, по которым Мисс Арахна должна была сопровождать миссию по помощи беженцам.
— На самом деле…
Ранги, немного помедлив, высунула язык.
— Я узнала, что вы на этом корабле, и присоединилась. Возможно, в будущем у меня больше не будет такой возможности.
Последние слова прозвучали многозначительно.
* * *
Среди групп демонов, двинувшихся на юг из столицы Тормии, некоторые осели на новом месте. Ими были бойцы 7-й дивизии, входящей в состав 8-го легиона.
— Ну вот, сегодняшняя добыча.
То, что они тащили с собой после грабежа деревень, было в большинстве случаев не едой и не сокровищами, а самими людьми. Мужчин и женщин, стариков и детей, согнанных в цепочку, использовали как игрушки, а затем пожирали.
Зловещий горный хребет, где даже животные покинули его из-за ужасающих криков, раздававшихся каждую ночь.
— ...Теперь, пожалуй, можно немного передохнуть.
В специальной костяной тюрьме, установленной в этом месте, были заточены Четыре Искусства. Смертельные раны, полученные в Цветнике, почти полностью зажили, однако проблемой оставался психологический шок.
— Хавиц... Хавиц... — Дзетаро бормотал с отсутствующим выражением лица. — Он предал нас. Почему? Почему?
Хотя Балкан рассказал ему все подробности происшествия, он всё ещё не мог в это поверить.
Смодо сказал: — Хватит уже. Сколько дней прошло? И разве Хавиц твой муж? Какое еще предательство...
Подцепив личинку, он откусил её передними зубами, с удовольствием проглотил и продолжил: — В конце концов, каждый должен жить так, как хочет. Видимо, он нашёл что-то более интересное.
Именно это и раздражало Дзетаро.
— Я лучший артист. Ты знаешь, сколько людей я убил? Что может быть интереснее этого?
Смодо пожал плечами.
— Не знаю. Может, он открыл какой-то новый вид пыток? Что-то такое, что мы даже представить не можем.
В этом была доля правды.
Балкан, слушавший разговор из угла костяной тюрьмы, оценил обстановку снаружи.
«Раны почти зажили. Способ побега есть, но... осталось ли у них что-нибудь? В любом случае, они убивали достаточно много и веселились в меру. Похоже, Хавиц ушёл от скуки».
Послышались шаги.
— Эй! Еда!
Поскольку весь день они только жевали личинок, их желудки пришли в движение от одного лишь звука.
— Давайте сначала поедим. Что сегодня в меню?
Демоны ростом более 3 метров приблизились, ведя впереди Наташу, на шее которой висела цепь.
— Кхе-кхе, кто знает? Может, попробуете угадать?
Еда, которую просунули между прутьями решётки, была похожа на свиную ножку и сильно пахла рыбой.
Наташа спросила: — Как твои раны?
— Значительно лучше, а у тебя?
На коже Наташи, одетой в лохмотья, виднелись шрамы и следы от цепи. Казалось, её мучили демоны день и ночь, однако она не показывала виду, что ей тяжело.
— Всё в порядке. Ешь. Это не человеческое мясо.
Демон дёрнул цепь.
— Эй, эй! Не болтай лишнего! Хочешь умереть?
Из устройства, надетого на шею Наташи, выскочило 12 лезвий, вонзившихся в шею. Алая кровь потекла по ключице.
«Стоило приложить лишь небольшое усилие, и голова Наташи отлетела бы. Однако учитывая её скорость... устройство вполне можно было бы подавить».
В конечном счёте, она терпела лишь потому, что Балкан, Смодо и Дзетаро находились в заложниках.
Смодо выплюнул мясо.
— Чёртовски невкусно. Лучше бы личинки. Наташа, другого мяса нет?
— Оно протухло. Я попробую найти другое.
Демон взмахнул цепью, как кнутом.
— Кхе-кхе. Ну, раз мы выполнили твоё желание, пойдем с нами. Сегодняшняя игра будет очень весёлой.
Наташа, почувствовав проникновение лезвий, подняла голову и медленно отступила.
— Наташа, уходи, — сказал Балкан. — Просто убей их всех и уходи. Ты вполне можешь это сделать. Нет нужды терпеть ради нас.
Когда глаза демона расширились, костяная тюрьма раскалилась докрасна, словно расплавленный металл.
— Вы... действительно хотите умереть?
Это была тюрьма, способная вызывать взрывы в ответ на магическую энергию благодаря способности командира дивизии Магсуры.
Смодо, яростно отгрызая мясо, сказал: — Да, Наташа. Делай, что хочешь. Кто мы такие, чтобы ты тоже здесь томилась?
Демоны теперь выглядели напряжёнными.
— Заткнитесь. Мы правда вас убьём. И господин Магсура не станет винить нас за это.
Первоначально приказ сохранить жизнь им отдал командир 9-го легиона Паймон. Однако она превратилась в Врата Ада и исчезла. Конечно, это не означало, что приказ стал полностью недействительным, но его психологическая обязывающая сила значительно ослабла.
— Наташа, покончи с этим.
Зная все эти факты, Дзетаро всё же согласился с мнением Балкана и Смодо.
— Мне тоже уже неинтересно. Раз Хавица нет, зачем продолжать играть? Давайте вернёмся.
Демон, державший цепь, заскрежетал зубами.
— Эти твари...
Лезвия на шее Наташи вошли глубже, а в раскалённой костяной тюрьме появились пузыри. В ситуации на грани столкновения, когда одно мгновенное решение могло привести к полному уничтожению одной из сторон...
— Всё в порядке, — Наташа улыбнулась своим друзьям. — Я пока вернусь. Отдохните здесь хорошенько. В следующий раз я достану более свежую еду.
Особой реакции не последовало. Во взгляде Дзетаро мелькнула жажда убийства, а с лица Смодо, жующего мясо, вдруг исчезло всякое выражение. Когда Наташа вернулась к демонам, лезвия вышли из её шеи, и костяная тюрьма быстро остыла.
Балкан окликнул удаляющуюся фигуру Наташи: — О чём ты думаешь?
— О том же, о чём и ты. Ни о чём. Просто живу немного дольше, потому что могу выдержать.
— Разве существует что-то, что ты не можешь выдержать?
Наташа была куклой. Куклой, которая продолжала улыбаться, даже если её кусали, рвали, сжигали огнём или вспарывали живот, вытаскивая наружу вату.
Отложив ответ на вопрос, Наташа позволила демонам увести себя, а Смодо бросил кость.
— Эх, чёрт. Чёртовски невкусно. Все-таки странная. Кажется, она немного отличается от нас.
— Именно так.
Дзетаро, уронивший кусок мяса, дрожащими руками и глазами, полными потрясения, сказал: — Я понял, он действительно нашёл что-то по-настоящему интересное. Хавиц хотел почувствовать именно это.
— О чём ты говоришь?
Дзетаро резко повернул голову.
— Хавиц предал нас, разве нет? Какая забавная ситуация? Должно быть, это было совершенно захватывающе!
Смодо моргнул.
— Действительно, так и есть. Даже Балкан этого не ожидал. Определённо, он умеет развлекаться.
— На этот раз очередь за нами. Мы убьём Хавица. Поймаем его, отрежем конечности и будем насмехаться... Хи-хи-хи!
От одного лишь воображения его пробрала дрожь возбуждения, Дзетаро упал на колени и раскинул руки в стороны.
— А в конце мы встретимся взглядами, и я медленно проведу скальпелем по его горлу. Тогда Хавиц... Хавиц...
Его веки задрожали.
— Как же он обрадуется?
Высший экстаз, доступный человеку.
— Только представь. Он хочет дать отпор, но не может, потому что у него отрезаны руки и ноги. Разве это не смешно? Это шедевр. Несомненно, мы выжмем из него все слёзы и сопли.
— Хм-м.
Пока Балкан наконец проявил интерес, на губах Смодо тоже появилась улыбка.
— Так нельзя заканчивать. Хавиц скажет мне снова, он скажет мне, что…
Дзетаро, опустив руки, всхлипнул.
— Всё-таки... Дзетаро лучший.
— Ха-ха-ха, да. Что ж, я не Хавиц, но определённо игра, которую ты придумал, лучшая. На этот раз будет действительно весело.
Смодо поднялся.
— Значит, продолжаем веселиться?
Все трое одновременно посмотрели за пределы костяной тюрьмы.
— Хавиц, мы идём за тобой.