Долгое время Орис просто смотрела на лицо Широна, но наконец пришла в себя и пожала протянутую руку.
— Э-э, да. Спасибо. Но…
Даже ее динамическое зрение не сохранило в памяти ни единой детали того, что произошло.
— Как ты это сделал?
Широн никак не мог объяснить ей свое озарение, позволившее ему соединить квантовую телепортацию с разрушением воплощения.
«Мне и нельзя этого объяснять».
Сейчас он, как ни крути, был Юпи, а не Яхве.
— Это еще не конец. Она не из тех, кто так просто сдастся, так что пока вам лучше отступить.
Орис надула губы.
«Что за дела? Теперь он меня еще и игнорирует? Ну и наглец».
И всё же возразить ей было нечего, ведь она на собственной шкуре прочувствовала боевую мощь Сунь Юджон.
— В прямом столкновении я проиграла, так что спорить не стану, но как насчет того, чтобы сразиться вместе? С ролью приманки я вполне справ…
В этот момент боковая стена с оглушительным грохотом разлетелась на куски, и из пролома появился мутировавший в жуткого монстра Мооном.
— Фу-у-у-у-у-у!
Одна его рука стала огромной, как у краба, а голова вытянулась так, что затылок касался спины. Широн всё понял.
«Сверхэволюция».
Это была не просто физическая мутация — эволюционировали даже функции мозга. Словно подтверждая эту догадку, Мооном одним мимолетным взглядом оценил всю обстановку.
— Туда отлетела?
Его голос звучал невероятно низко.
— Мооном, враг невообразимо силен. Нам нужно объединить силы всех генералов. А в особенности — силу Юпи.
Единственный глаз Моонома пристально смотрел в Широна.
— …Вот как?
Его свирепый нрав, проявившийся в шатре, теперь сдерживался разумным, оценивающим взглядом.
— Раз уж даже ты так говоришь, значит, он и впрямь королевских кровей. Но я — воин, закаленный ста миллионами лет битв. Не в моих правилах отступать без боя.
Эволюция Моонома базировалась на мутациях.
— Я преодолел шанс в 2,7 процента и достиг Катаклизма Четвертого Поколения. Я смогу ее убить.
Если врага одолеет не один из семи генералов, а кто-то другой, это будет позором перед памятью о Кросейде.
Когда Мооном посмотрел вперед, он увидел Сунь Юджон, которая неспешно шла к ним, выдыхая струйки дыма изо рта.
— Эй, ты, — Её лицо было предельно серьезным. — Что за технику ты только что на мне применил?
С ее неимоверной жаждой битвы, она заговорила первой вовсе не из-за одной лишь разрушительной мощи удара.
«По воплощению пошли трещины».
Тот факт, что она почувствовала от атаки рядового демона тяжесть, присущую удару Будды, никак не мог быть простой иллюзией.
«В этот удар вложено просветление. И к тому же…»
Если судить по ощущениям, это было сродни удару самого Нане — значит, уровень его постижения был сопоставим с уровнем Будды. Даже Сунь Юджон, с её боевыми характеристиками, не знающими страха в этом мире, не могла не испытывать тревоги перед лицом истинного просветления.
Пока Широн продолжал хранить молчание, к ней приблизился Мооном.
— Это ты прикончила Кросейда?
Внешность демона в буквальном смысле слова была такой, какую можно встретить лишь в Аду, но Сунь Юджон не задержала на нем взгляд дольше секунды. Алый посох Жуи указал на Широна.
— Отвечай. Кто ты такой? Как тебе удалось постичь истинный смысл выхода за пре…
Бам! Огромный кулак Моонома обрушился в бок Сунь Юджон, впечатав ее в стену.
— Тц. Ничего особенного.
Когда он отвел кулак, на органической стене остался отпечаток тела нахмурившейся Сунь Юджон.
— Жить надоело?
Только когда её внимание наконец переключилось на него, удовлетворенный Мооном размял плечи.
— Крепкая, не спорю. Но…
Воздух загудел, когда огромная туша Моонома сорвалась с места, обрушивая на нее град ударов.
— Надо просто бить, пока не сломаешься.
Сунь Юджон ловко изогнулась, собираясь сократить дистанцию, но в этот момент ее глаза расширились.
— А?
Словно предвидя ее движение, кулак Моонома резко изменил траекторию и обрушился прямо на нее. Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! Пока на неё почти одновременно обрушивались десятки ударов, в голове Сунь Юджон царил хаос.
«Он не кажется таким уж быстрым, но как ему удается предсказывать мои движения?»
IQ Моонома, достигшего Катаклизма Четвертого Поколения благодаря сверхэволюции, перевалил за 1700 единиц.
«Я вижу всё. Все переменные. Как бы ты ни дернулась, я ни за что не промахнусь».
Скорость шквала ударов возросла.
— Ква-ха-ха-ха! Сдохни! Я — сильнейший демон!
Орис пробормотала: — Катаклизм Четвертого Поколения. Он эволюционировал раз за разом, рискуя собственной жизнью. Но с такой силой…
Возможно, ему и правда удастся сокрушить Сунь Юджон.
— Нет, — Широн покачал головой. — Этого недостаточно.
И в самом деле, лицо, которое сейчас искажалось от боли, принадлежало не ей, а безостановочно атакующему Мооному.
— Кх-х-х-х-х!
Крепкая? Нет, ощущения от ударов были вполне осязаемыми.
«Значит, она — живое существо из плоти и крови. Но тогда почему? Почему?!»
Достигнув предела дыхания, Мооном истошно заорал: — Почему она не ломается?!
Осознав правоту Юпи, Орис тут же оттолкнулась от земли и бросилась в бой. Двое генералов объединили свои атаки, но доминировала в бою по-прежнему Сунь Юджон.
— Так не пойдет. Вы двое не годитесь.
Виртуозно вращавшая двумя посохами, Сунь Юджон внезапно резко изогнулась.
— Сдохните.
Колоссальный выброс кинетической энергии замедлил само время, а окружающие здания выгнулись наружу.
«А?» — Орис приоткрыла рот от удивления. «В этот раз я вижу?»
Казалось, алый посох разделилась на множество копий, неумолимо приближаясь к ним сквозь пространство. В этих Качелях Времени она не могла пошевелить и пальцем, то же самое касалось и Моонома.
«Не уклониться».
Разум с IQ за 1700 единиц с жестокой ясностью проанализировал текущую ситуацию.
«Это конец».
Это была неминуемая смерть, и ни Орис, ни Мооном, ни даже сама Сунь Юджон не сомневались в этом ни на секунду. Абсолютно четкое будущее.
И тут Широн применил Миракл Стрим прямо на само событие, застывшее, словно незыблемый Закон. Техника Божьей Длани. В тот момент, когда ладонь из чистого света подхватила Орис и Моонома, Качели Времени сорвались остановились. Кр-р-р-р-р-р-р-р-р-р! Здания в радиусе нескольких десятков метров сровняло с землей, но двое генералов не попали под удар.
Выпустив изо рта густую струю дыма, Сунь Юджон угрожающе зыркнула через плечо.
— А это еще что за фокусы?
Ощущение было такое, словно конкретное событие просто стерли из реальности. Но поскольку это было невозможно, скорее всего, всё дело заключалось в иллюзии, заставляющей поверить в то, что оно исчезло.
«Разве такое вообще возможно? На уровне фундаментальных Законов?»
Ее пробрала дрожь, но эта выходящая за рамки нормальности странность лишь охладила ее разум.
«Будда бы так не поступил».
Ведь это противоречит истине.
«Но в то же время я не чувствую, чтобы его уровень постижения уступал Будде. В таком случае… может, он — Бог?»
Спустя мгновение рука из света, бережно опустившая Орис и Моонома на землю, побелела и бесследно растворилась.
— А? Что?
Орис растерянно озиралась по сторонам, а Мооном просто стоял с разинутым ртом и ошеломленным лицом. Неизвестно, как именно его разум с IQ в 1700 единиц проанализировал произошедшее, но он так и не проронил ни слова.
Широн преградил им путь.
«Это предел».
Если Сунь Юджон применит свой Пылающий Взор, маскировка Яхве тут же будет раскрыта.
— Я сам займусь нарушителем. Вы, два генерала, отправляйтесь к Итаке за новыми приказами.
В единственном глазу Моонома вспыхнула ярость.
— Не неси чушь. Мы — демоны. Думаешь, мы не знаем, что значит повернуться спиной к врагу?
Широн не был демоном.
— Пф, обладатели королевской крови всегда такие. И Итака тоже. Печетесь только об эффективности, прямо как эти мерзкие людишки…
— Мооном, — холодно произнёс Широн. — Уходите.
Ощутив на себе пронзающий взгляд Яхве на уровне 90 процентов сдерживания, Орис содрогнулась всем телом.
«Я — генерал, напугана?»
С другой стороны, все ее тело окутало сладкое, неизведанное доселе странное чувство.
«Этот демон… я к нему…»
Хотя, конечно, если бы эта аура усилилась до 100 процентов, любовь мгновенно бы обернулась ненавистью.
Орис схватила Моонома за руку.
— Идем. Сейчас лучше всё оставить на Юпи. Итака наверняка решила бы так же.
— Кх-х!
В конце концов Мооном подчинился, а Орис обернулась к Широну.
— Будь осторожен, Юпи.
Глядя на кошачью мордашку, явно ожидающую ласкового прикосновения, Широн почувствовал тяжесть на душе.
«Не стоило мне называться Юпи».
Он вовсе не собирался насмехаться над ними.
— Я скоро вернусь.
При виде улыбки Широна лицо Орис просияло, и, кивнув, она сорвалась с места.
Сунь Юджон спросила: — Теперь-то скажешь?
Причина, по которой она до сих пор просто стояла и наблюдала, ясно читалась во взгляде Широна, медленно повернувшегося к ней.
— Хе-хе, вот ты и показал свое истинное лицо.
Одни лишь эти ясные глаза заставляли поверить, что в них можно омыть душу.
— …Тебя подослал Нане?
— Хм.
Почувствовав себя так, словно говорит с самим Буддой, Сунь Юджон потерла подбородок и погрузилась в раздумья.
«Вообще ничего не понимаю. Раз он не читает мантру сжимающего обруча, значит, до Будды ему далеко».
Широн знал мантру сжимающего обруча, но для ее активации ему нужно было стать Яхве на все 100 процентов.
— Возвращайся и передай Нане. Я и так по уши в делах, так что пусть разбирается со своими делами сам.
Брови Сунь Юджон дрогнули.
— Ну ладно. Теперь буду выбивать ответы своим посохом. К бою готов?
— Давай сменим место. Желательно подальше от Орис.
— Место?
Переместив центр тяжести, Сунь Юджон, чье тело пылало, словно раскаленный металл, выстрелила вперед подобно стреле.
— Аха-ха-ха! С чего бы мне об этом заботиться?!
«Вот же сорвиголова».
Сморщив переносицу, Широн высвободил Яхве на 93 процента и ринулся ей наперерез. Кр-р-р-р-р-р-р-р-р-р! Город содрогнулся, а в небо поднялось гигантское облако пыли.
* * *
Лета ударила по столу.
— Какова бы ни была истинная сущность Яхве, позиция Компании остается неизменной. Великий герцог совершает колоссальную ошибку.
— Что вы имеете в виду…
Уставшая от этой беготни по кругу, Лета ледяным тоном произнесла, поднимаясь со стула: — Если великий герцог не ведает стыда, я отплачу ему той же монетой. Я буду ждать здесь. Год, сто лет — рано или поздно ложь выйдет наружу.
— Я лишь демон, предпочитающий тишину исследований.
Лета холодно рассмеялась.
— Наконец-то испугались? Тот факт, что Информатор его не засек, означает лишь одно — Райан всё еще прячется в этой лаборатории.
Когда Лета принялась бесцеремонно осматривать лабораторные приборы, Магритт тихо предостерег: — Это очень хрупкое оборудование.
— Так говорите правду! Не заставляйте меня позорить великого герцога!
— Я ничего не скрываю. Я понимаю ваши чувства, госпожа президент, но это пустая трата времени.
— Пф!
Лета подошла к Меркеде.
— Ответь мне честно, Меркеда. Ты видела Яхве или Райана в этой лаборатории?
— А?.. Нет, не видела.
Глаза Магритта сузились. Дух великого герцога мог бы противостоять Лете, но Меркеда такого натиска не выдержит.
— Не бойся. Я позабочусь о том, чтобы тебе не причинили никакого вреда. Просто скажи мне одно слово.
— Нет. Я никого не видела.
Меркеда была готова вот-вот расплакаться.
— Ты знаешь. Верно? Ну же, не отворачивайся, посмотри на меня. Смотри мне в глаза.
Встретившись с прямым взглядом Леты, суккуб испытала такой первобытный ужас, что едва не лишилась рассудка.
«А? Э-э?»
Сколько бы дитя ни отпиралось, в конечном итоге ему не обмануть материнский взгляд.
«Если так пойдет и дальше, меня раскроют».
Поняв, что в ее глазах вот-вот отразится сигнал лжи, Меркеда приняла решение.
— Госпожа Лета, — она слабо улыбнулась. — Это правда.
Прочитав всё по ее взгляду, Лета уже собиралась закричать, но в этот момент голова Меркеды разлетелась на куски.
— А-а!..
Пошатнувшись от чудовищного душевного потрясения, Лета отрешенно уставилась на обезглавленный труп.
— Ме… Меркеда…
Все те воспоминания, как они вместе смеялись и болтали, яркой вспышкой пронеслись в ее голове, не упустив ни единой детали.
Магритт подошел к ней.
— Вам пора. Мне нужно прибраться в лаборатории. Я свяжусь с вами позже.
Лета повернула голову, до боли сжав веки.
— Великий герцог, неужели вы думаете, что после этого я…
— Вы хотите допросить и меня тоже?
Великий Герцог вряд ли бы принял то же решение, что и Меркеда, но его слова безмерно усилили чувство вины Леты.
«Прости меня, Меркеда».
Как и для Геи в реальном мире, для Леты жизнь любого демона имела одинаковую ценность.
— Это был последний раз. Когда я приду в следующий, я не отступлю.
Чтобы жертва Меркеды не оказалась напрасной, Лета решила оставить всё до следующего раза.
Как только двери лаборатории закрылись, Магритт поднял руку обезглавленного трупа и поцеловал её тыльную сторону.
— Покойся с миром.