Королевство Акрос, регион Боршуа.
Широн, шедший по трудной горной дороге, внезапно остановился.
— Хек! Хек!
Нейд, поднимавшийся по склону, высунув язык как собака, оперся о землю и оглянулся.
— Что случилось? Тяжело?
— Исчез.
— А?
Ируки, шедший впереди, повернулся и плюхнулся задом на землю.
— Давай немного отдохнем. Что случилось?
— Одно из одновременных событий исчезло. Нет, возможно, я просто не чувствую этого.
— Где?
— Сознание Имира. Точнее, в момент, когда меня накрыла Божья Длань Гофина, ощущение существования исчезло.
— Гофин?
Это был не настоящий Гофин, но объяснять подробно заняло бы слишком много времени.
— В любом случае сигнал прервался. Это значит, что квантовый сигнал не переплетается со мной здесь.
Нейд склонил голову набок.
— Разве такое возможно? Квантовый сигнал преодолевает время и пространство. Как это можно предотвратить?
— Никак. По крайней мере, в этой Вселенной это невозможно. Если есть единственная возможность… — Широн, подперев подбородок, сказал: — Я сейчас и я, находящийся в сознании Имира, стали совершенно разными людьми.
Лицо Нейда побледнело.
— Неужели, умер…
— Нет, вряд ли. Ведь я, находящийся здесь, жив и здоров.
Друзья могли косвенно понять, что жизнь Широна все еще связана.
Ируки сказал: — Если не умер, то что-то вроде повышения уровня? Но ты же Маг Бесконечности.
— Даже если так, квантовый сигнал должен накладываться. Тогда остается…
Широн замолчал.
«Внешний мир».
Если это сочеталось с информацией из-за пределов Вселенной, Система Ультима тоже могла быть заблокирована.
«Что случилось?»
Он хотел проверить прямо сейчас, но казалось, Широн в сознании Имира так не думал.
— Ничего не изменится. Давайте продолжим так. Когда та миссия закончится, все выяснится.
Ируки отряхнулся и встал, и трое снова начали подниматься по крутой горной дороге.
— Сдохнуть можно. Я уже не понимаю, где мы. Может, зря теряем время?
Ируки постучал себя по голове.
— Согласно карте в моей голове, армия Ада здесь не проходила. Естественно, путь должен быть трудным.
Группа Широна, достигшая вершины к моменту захода солнца, поморщилась и почувствовала тошноту.
— Ук!
Исходил ужасный зловонный запах.
— Похоже, запах был заперт в месте, окруженном горами. Даже качество воздуха другое. Что за…
Ируки осмотрел подножие горы, но даже луна была скрыта облаками, ничего не было видно.
— Пойдем посмотрим.
Спуск был немного быстрее, и так, освещая карту в голове, они достигли середины склона.
— Что это?..
В поле зрения попал забор маленькой деревни, где было примерно 100 семей. Вывеска у входа в деревню была разбита, из-за запекшейся крови ее было невозможно прочесть.
— Давайте войдем.
Среди звуков только окон, колеблющихся на ветру, было видно тело, лежащее на дороге.
— Фу-у!
Тело, покрытое личинками, сгнило настолько, что даже дикие звери не заинтересовались бы.
Ируки, подобрав ветку и осмотрев тело, сказал: — Голова разбита тупым предметом.
— Демоны?
— Судя по маршруту, слишком далеко. Кроме того, для действий демонов здания слишком целы.
— Тогда, возможно, последствия Эмоциональной Болезни...
На этот раз Широн покачал головой.
— Возможность не исключена, но Эмоциональная Болезнь будет распространяться к юго-западу от Тормии. Это северо-восток, то есть полная противоположность пути заражения.
Ируки, бросив ветку, сказал: — Давайте сначала осмотрим. Может, есть выжившие.
Чем ближе к центру деревни, тем больше было тел, и у всех головы были с ушибом от тупого предмета.
— Широн, сюда.
На стене, на которую указал Нейд, кровью была написана фраза «Я король». Под стеной сидело тело мужчины с двумя отрезанными запястьями, с унылым видом.
— Широн, ты знаешь, кто это?
— Нет. Уже прошло 22 года, только по лицу узнать нельзя. Хотя бы если бы знал имя…
Нейд обыскал одежду мужчины.
— Что-то есть.
Он достал и проверил — это было письмо, отправленное кем-то.
— Сможешь прочитать?
— Да. Широн, дай свет.
Когда Нейд подошел, Широн и Ируки прильнули слева и справа и вместе прочитали письмо.
— Дорогой, что-то не так. Я не могу вынести тревоги. Кажется, всё пошло наперекосяк с тех пор, как пришла та женщина — ну та, что никогда не называет своего имени, утверждает, что у нее его нет.
— Та женщина?
Слушая голос Нейда ухом, Широн продолжал читать текст.
— Вспомни, дорогой. Пока мы рождались и росли в этой деревне, встречали ли мы хоть одного человека, пришедшего из-за пределов деревни? Та злая женщина хитрыми словами обманула главу деревни и все превратила в хаос. И в конце концов... даже нашего ребенка принесла в жертву.
Широну стало не по себе от того, что в этот момент он вспомнил об отрубленных руках мужчины.
— Мне есть в чем признаться. На самом деле… в детстве я встречала человека из-за пределов деревни. Он спас меня, когда я собирала травы, повредила ногу и заблудилась. Благодаря удивительной силе Йора. Он научил меня любви.
«Персона из Церкви Йора. Встретила во время миссионерской деятельности?»
— Причина, почему я держала это в секрете до сих пор... Ты же знаешь, насколько жители деревни боятся внешнего мира. Но я знаю, что этот мир полон любви Бога.
«Боятся внешнего мира».
Взгляд Широна, читающего письмо, стал еще глубже.
— Та женщина! Злая и ядовитая сука! Наверняка демон! Мне страшно, что жители деревни верят словам той женщины. Да! Будто видят сон, кажется, все жители деревни видят сон с открытыми глазами.
«Разновидность гипноза?»
Так думать проще всего, но Широну показалось, что он что-то упускает.
«Нет, это не то».
— Я пойду за главой деревни в Священную Землю Бога. Может, смогу разбудить людей от сна. Только я могу сделать это.
Женщина продолжила писать на следующей строке.
— Мне надоело даже ссориться с тобой. Сумасшедшие жители деревни, а не я. Посмотри на нашего сына, который только что родился. Возьми Леаса и беги. Если не поверишь моим словам, мы потеряем сына.
Нейд прочитал имя, написанное в конце.
— Жена, Лавика.
В библиотеке знаний Широна, состоящей из пятимерных кубов, была найдена запись Омеги.
«Их так много».
Во Вселенной существовало множество Лавик, и среди них были люди других цивилизаций. Но расой, способной преодолеть световой барьер, во Вселенной была только Террафорс.
«Если брать отдельно личность, то разговор другой».
Широн установил регион и год в физически возможном диапазоне.
«Ровно один человек. Это она».
Судя по тому, что всплывает информация только до 7 лет, ей сейчас должно быть 29 лет.
— Это деревня Касирам. 230 лет назад сюда прибежали военные беженцы и построили ее. Долгое время они жили самообеспечением в изоляции от внешнего мира.
Ируки сказал: — Тел слишком мало по сравнению с количеством зданий. Похоже, ушли в место, называемое Священной Землей Бога, написанное в письме.
Нейд, взлетевший в небо, указал вперед.
— Широн, Ируки. Давайте пойдем туда.
Когда они побежали вслед за летящим Нейдом, показалось полностью разрушенное здание. Это было самое большое здание, и, похоже, был пожар, все материалы превратились в уголь.
— Сельская администрация. Почему сожгли?
Широн, применивший Божью Длань, сжал здание огромной световой рукой. Когда поднял охапку, целиком открылась ужасная картина внутри сельской администрации. Обгорелые тела лежали, все широко раскрыв рты и искривив тела.
— Здесь была драка.
Широн, опустив обломки здания, осмотрел каменную стену, лежащую на стороне прилавка.
— Похоже, стена упала, когда здание горело. Может, есть что-то не сгоревшее.
Когда Божья Длань большим и указательным пальцами подняла стену, показался плакат из досок. Слева была надпись, написанная главой деревни.
— Поклоняйтесь. Я, посланник Бога, говорю, сожжением места возвращения можно войти в Священную Землю Бога.
Справа было уведомление.
— В 5 часов вечера планируем сжечь сельскую администрацию, просьба присутствовать всем. Те, у кого есть обстоятельства или кто не придет, получат наказание Бога. Приносить еду запрещено, есть мероприятие искупления грехов всех кровью невинного ребенка.
Нейд сказал: — Что-то… вроде бы нормально, но ненормально.
— Это и называют безумием. В любом случае, давайте найдем место, называемое Священной Землей Бога.
Группа Широна осмотрела деревню. Пейзаж, украшенный телами убитых и самоубийц, сам по себе был испытанием для храбрости.
Широн, прибывший к месту, где собрались складские здания, указал на противоположную сторону водяной мельницы.
— Есть следы взрыва.
Внизу у обрыва видна была огромная куча камней.
— Похоже, заблокировали вход.
Было вопросом, какой силой они, жившие закрытой жизнью 200 лет, взорвали вход.
Ируки сказал: — Судя по состоянию разложения трупов, прошло минимум 3 недели. Что бы ни случилось, уже должно было закончиться.
— Узнаем, когда пойдем.
Когда Божья Длань сдвинула один большой камень, образовалась щель, куда мог пройти человек. Когда они вошли внутрь, виднелась извилистая дорога с острыми сталактитами.
— Эй! Кто-нибудь есть?
Кроме эха голоса Нейда, нельзя было уловить никаких звуков.
Прошло много времени, Ируки, ползя через узкий вход, спросил: — Но почему заблокировали вход? Ведь он был не такого размера, чтобы люди могли выбраться сами.
— Хм-м. Чтобы не сбежали?
— Но глава деревни тоже вошел. Кроме того, беспокоит то, что сказали не приносить еду.
В голове промелькнули разные мысли, но без прямой проверки узнать было нельзя.
Со стороны узкого прохода послышался звук. Крук. Крук.
— Тсс.
Одновременно с тем, как Нейд подал сигнал, Широн понизил освещенность Сияния.
«Инфракрасное зрение».
Когда активировали Миракл Стрим, перед глазами группы Широна тьма рассеялась, сменившись бледно-зеленым цветом.
«Вот черт…»
Три человека, сжавшись как мыши, уткнулись лицами в животы мертвых тел и что-то ели.
— Дай палец мне.
Тон был слишком спокойным, так что для ушей троих это звучало как «передай мне вон ту солонку».
Чвак. Чвак. Даже если старались отворачиваться, слух реконструировал сцену, и Нейд в конце концов не выдержал.
— Вы что здесь делаете?
Когда трое, окружившие тело, подняли головы, в инфракрасном зрении виднелся их блеск глаз.
— Кто вы?! Кто?!
С другой стороны, они не могли видеть группу Широна.
— Быстрее говорите! Что вы делаете, заперев жителей деревни в пещере!
— У-а-а-а! Злые духи, злые духи!
В отличие от невидимости, в бегстве они были удивительно быстры.
— Похоже, запомнили рельеф. Будем преследовать? — спросил Нейд, вызывая магию электричества, но Широн покачал головой.
— Нет. Давайте сначала осмотрим.
Тело было серьезно повреждено, и состояние было такое, что плоть почти вся отпала.
— Кажется, сейчас вырвет.
В отличие от Нейда, Ируки был спокоен.
— По крайней мере, еда была. Таким способом можно продержаться больше трех недель. Вопрос в причине.
В глаза троих, одновременно смотрящих в глубь пещеры, была заключена холодная ярость.