Империя Чжэньтянь была одним из государств, понёсших наибольший ущерб от демонов. Но, будучи государством, которое до начала войны славилось первым в мире по численности населения, даже сейчас здесь всё ещё выживали сотни миллионов людей.
— О Сатана.
Бассаго, у которого вместо волос с затылка свисало множество вызывающих тошноту рогов, широко раскинул свои четыре руки к небу.
— Да наполнится весь мир злом.
По мере того как открывались Врата Ада, мускулистое тело, окаменевшее до серого цвета, начало покрываться трещинами с треском. Тело, которое сохраняло свою форму, несмотря на множество трещин, будто склеенное, рухнуло от лёгкого ветерка, и командир 3-го легиона армии Ада исчез.
В тихих горах, где не было ни людей, ни даже демонов, начали происходить невероятные изменения. Почерневшая трава выросла на высоту более десятков метров, ломая окружающие деревья. Крылатые насекомые разбежались, однако и они по непостижимой причине резко изменили свою форму и рухнули на землю. Вслед за этим животные издали предсмертные крики, и наконец весь пейзаж горы начал превращаться в нечто невообразимое для реальности. Хаотическая энергия, составляющая Бассаго, распространялась в форме излучения, вызывая биологические мутации.
— Мы опоздали.
Дракон Земли Гайтан смотрел сверху на пейзаж, где вся гора двигалась, словно огромный монстр.
Широн сказал с сожалением: — Способность Бассаго — ментальное излучение. Оно распространяется подобно волнам, изменяя клетки живых существ. Раз открылись Врата Ада, это лишь начало. Множество мутантов войдёт в человеческие города.
Даже пока он говорил, ментальное излучение нахлынуло, и на защитной стене Миракл Стрим засверкали искры.
Асрайкер, Белый Дракон, составляющая пару с Гайтаном, осматривая город за горным хребтом, сказала: — Прежде всего необходимо ограничить передвижение людей. Следует выяснить, каков радиус действия этого излучения.
— Хорошо.
Не представляя, какие монстры их ждут, Широн и Апостолы спустились к горе.
— Кх-а-а-а!
Когда 4-й командир легиона Гамагин открыл Врата Ада, вся континентальная плита архипелага 10 королевств начала содрогаться.
— Что это?!
Когда Широн схватил его с помощью Божьей Длани, жизненная сила уже успела покинуть его тело.
— Господин Мессия! Отойдите!
Словно сговорившись, командиры легионов по всему миру одновременно открывали Врата Ада.
«У них нет желания сражаться».
Поскольку они намеренно сосредоточились на открытии Врат Ада, единственным способом остановить это было возвращение, однако, исходя из опыта в Густаве, он уже знал, что это практически невозможно.
Землетрясение, явно обладающее мощью разрушения мира, подбросило вверх всех наземных двуногих существ. В горах начались оползни, и в багровом закате было видно, как надвигаются цунами.
«Черт!»
Это была колоссальная энергия, способная одним ударом накрыть и поглотить 10 королевств архипелага.
Божья Длань расширилась до максимальных размеров и подавила волны с одной стороны, однако цунами нахлынули со всех сторон архипелага. И одновременно с этим 5-й командир легиона Марбас на Ближнем Востоке открыл Врата Ада.
— Да будет всё обращено в пепел!
Хотя только наступило утро, температура в пустыне резко поднялась, и оазисы начали высыхать. Уже появились люди, страдающие от жары, и из оазисов, где исчезла вода, донёсся плач с рыданиями.
Тем времени в королевском замке Башуки Широн ожидал смутно светлеющего рассвета. За столом друзья, опьянённые вином и сном, храпели или бредили во сне, и только Райан, сохраняя определённый ритм, потягивал вино, оставаясь на своём месте.
— Похоже, дела обстоят плохо.
Он не хотел давать друзьям больше информации, чем поручено, но с Райаном можно было не беспокоиться.
— Пока мы пили вино, во всём мире произошла ужасная трагедия. Только погибших примерно 1 миллион 800 тысяч человек. Наибольший ущерб понёс архипелаг 10 королевств. Вероятно, утром будет объявлена тревога.
— …Понятно.
Райан следовал железному правилу не думать о лишнем.
— Широн, ты тоже отдохни. Я отвезу всех в общежитие.
— Нет, давай вместе.
Райан взвалил мужчин слой за слоем на спину, а Широн с помощью Миракл Стрим поднял женщин в воздух. То, что никто не проявил признаков пробуждения, объяснялось не только усталостью, но и означало, что это безопасное место.
«Как же приятно это доверие».
Молясь, чтобы они могли отдохнуть хоть немного комфортнее, Широн и Райан вышли из ресторана.
Ситуация следующим утром оказалась такой, какой её представлял Широн, и, честно говоря, даже хуже. Хотя влияние на центральный регион не распространилось, чиновники впали в панику и твердили одно и то же: — Все Врата Ада открыты.
Было созвано экстренное совещание, и все, кроме Величайшей Звезды и Зулу, которые ещё не пришли в сознание, собрались в королевском замке. Церемония наследования должна была состояться днём, однако из-за срочности ситуации Пони села на трон. Первым делом, получив полномочия королевы, пусть и временно, она обратилась к Широну: — Ты знал?
— Да. Вернее, я был на месте. Извини. Я старался, но предотвратить открытие Врат Ада было невозможно.
— Судя по времени доклада, мы были вместе ещё вчера! Почему ты не сказал тогда?
Пони замолчала. Знание ничего не меняло, и единственным человеком, способным действовать, был Широн.
— Кроме того, в докладе есть ошибка. Открыты не все.
Широн сказал: — Первое, что я приказал Апостолам, — найти местоположение командиров легионов. Тогда мы сможем действовать согласованно при одновременных событиях. Некоторые успели вовремя, некоторые нет, но есть один командир легиона, которого так и не нашли.
— Первый командир легиона Баал.
Услышав слова Миро, Широн кивнул.
— Да. И Врата Ада Баала — это «Смертельный Крест», то есть столкновение с метеоритом. Отличие от других Врат Ада в том, что как только произойдёт столкновение метеорита, сама планета будет уничтожена.
Величайшая Звезда больше не может защищать планету.
Сэйн спросил: — Как ты можешь быть уверен, что Баал не открыл Врата Ада? Столкновение метеорита — дело времени. То есть, он мог уже открыть Врата Ада и исчезнуть.
— У нас есть эксперт в этой области. Человек, способный исследовать космическое пространство через Зону Духа.
Эми удивленно посмотрела на него.
— Направить Зону Духа за пределы космоса? Кто это?
Широн, подняв указательный палец, сказал: — Житель 3-го ранга Башни Слоновой Кости, Арнольд Рамп. Место, где находится Рамп, — необитаемый остров посреди моря в 200 километрах к востоку от Галлианта.
— Врата Ада — это не явление. Это система, существующая ранее.
Там Широн обсудил с Рампом текущую ситуацию с Вратами Ада, точнее, о Баале.
— Это можно назвать искажением Закона. Если так смотреть, это тот же тип скрытого кода Тюрьмы Времени, о котором говорила Великая Звезда ранее. Только код гораздо масштабнее и сложнее. Можно сказать, внутри общего Закона существует мир, обладающий своим собственным, независимым Законом.
— Да. Чжэньтянь, архипелаг 10 королевств, Ближний Восток, Густав — это уже не та среда, которую мы знали раньше. Мы запросили сотрудничество у Всемирной климатической организации, но неизвестно, насколько это будет эффективно.
— По этому поводу я хочу сказать следующее: я также могу притянуть метеориты из ближнего космоса, используя отрывную форму Зоны Духа. С помощью заклинания «Метеор».
Чони, спутник Рампа, слушавший в стороне, поправил ошибку: — 30 лет назад это было бы возможно.
Рамп цокнул языком из-за слов ученика, не чувствующего обстановку, однако Широн улыбнулся ему.
— Если Метеор напрямую притягивает метеориты, то Врата Ада Баала, вероятно, работают по принципу изменения Закона, то есть орбиты метеоритов. Но даже в этом случае придётся использовать метеориты внутри Солнечной системы.
— Сколько их?
— Если говорить о расстоянии, позволяющем поразить планету в течение 30 дней, то их 7543. Из них массу, способную вызвать фатальный удар, имеют 1411 штук. Добавлю, что даже я не могу сдвинуть эти 1411 метеоритов. Они не уровня Метеора.
— Вероятно, все они упадут. Когда откроются Врата Ада, орбита метеоритов слегка изменится.
— Да. Я уже пробовал, и до сих пор особых движений нет. Врата Ада ещё не открыты.
— Понятно. Продолжайте наблюдение. Если заметите хоть малейшие подозрительные признаки, сообщите мне.
Рамп и его ученик поклонились.
Широн в Башуке передал всем разговор, состоявшийся с Рампом. То, что Врата Ада ещё не открылись, было удачей, однако у всех были измождённые лица.
— 1411 штук?
Только одно заклинание Метеор, притягивающее один метеорит, способно уничтожить целый город.
— Всё в порядке. Эту сторону я изучу подробнее. С Всемирной климатической организацией работу будем проводить совместно с Пони.
Услышав это, друзья поняли причину, по которой Широн передавал только необходимую информацию.
«Это не моя специальность. Это проблема, которую нельзя решить. Если выслушать всё это, мы ничего не сможем сделать».
Словно прочитав мысли Нейда, Широн кивнул.
— Теперь давайте проведём совещание о том, что мы можем сделать. Прежде всего — наследование трона. Когда Пони получит полные полномочия в Тормии, мой голос сможет эффективно достигнуть всех стран.
Чиновник, слушавший это, с обеспокоенным голосом спросил: — Какая страна прислушается к нашим словам? Из-за вторжения демонов боевая мощь уже упала до самого дна.
— Однако существует объединённая армия Святилища. Только Ируки владеет ключевой технологией Элементальной Бомбы. Если стратегически использовать это, мы сможем получить поддержку других стран.
— Но тогда и другие страны смогут использовать их. Не опасно ли это?
С точки зрения собеседника это верные слова, но учитывая, что он является приближённым Адольфа XIII, тон его речи был недобрым.
— Элементальная Бомба важна в войне. Свет Агапэ подавляет демонов, но чтобы обрушить мощь, сравнимую с той, что была над небом Башуки, необходима взрывная сила Элементальной Бомбы. Мы создадим бомбы, но будем использовать их исключительно посредством Агапэ.
На этот раз спросила Пони: — Сможем ли мы контролировать это?
— Должны. Создадим специальную группу. Пусть этим управляет господин Руфист. Кроме того, производство бомб будет монополией Нейд Групс. Эти два пункта позволят нам оказывать влияние на другие страны.
Пока чиновник полностью закрыл рот, Миро спросила: — Как дела с армией Небес?
— Они всё ещё разбросаны по всему миру. Постепенно собираются, но вряд ли скоро приступят к активным действиям.
— Почему? Потому что Нане скрылся?
— Это тоже важная причина, но есть внутренние разногласия. Самое крупное — то, что Икаэль перешла на сторону людей.
Пони широко раскрыла глаза.
— Правда? Как тебе удалось завербовать главнокомандующего врага?
— Я не вербовал. Это моя родная мать.
В зале воцарилась тишина. Эми уже знала об этом, однако остальные с удивлёнными лицами не могли закрыть рты.
— Архангел, нет, Верховный Архангел — твоя мама?
Даже чиновники, затаив дыхание, наблюдали за этим, а Широн, встретившись взглядом с Эми, улыбнулся.
1. Кому интересно, то имена командиров легионов армии Ада частично были взяты из «Демонов Гоетии».