— О? Да кто это у нас тут? Никак тот самый новый начальник отдела «Прочие»?
Заметив Солли, грузный начальник Отдела полётов окликнул её громким голосом, и остальные начальники, услышав его, с любопытством повернули головы в её сторону.
Солли вежливо поклонилась.
— Я Сон Солли, с этого года назначена начальником отдела «Прочие». Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— А, ну да.
Начальники равнодушно кивнули и, почти сразу потеряв интерес, прошли мимо неё, а Солли с неловким лицом смотрела им в спину, пока они один за другим заходили в конференц-зал.
Казалось, никого из них она совершенно не интересовала.
— Тц, ну что ж. Держись там.
Начальник Отдела полётов хлопнул Солли по спине папкой с документами, и в его голосе смешались недовольное цоканье языком и откровенный сарказм, хотя даже это было лучше, чем поведение остальных начальников, которые просто сделали вид, что её не существует.
«Я, конечно, ожидала дедовщины, но…»
Потирая саднящую спину, Солли вошла в зал.
Перед ней раскинулся огромный овальный стол, а во главе этого стола восседал глава Центра Го Гам Чхан, лениво посасывая леденец.
— Пришла?
Увидев, как Солли заходит вместе с остальными начальниками, он подмигнул ей одним глазом.
Проигнорировав этот жест, Солли села в самом конце стола, на место, откуда в любой момент можно было незаметно выскользнуть из зала.
— Эй? А почему это наш инспектор Сон-Соль… то есть начальник Сон, села туда?
Услышав зычный голос Го Гам Чхана, Солли вздрогнула и под колючими взглядами других начальников с трудом повернула задеревеневшую шею.
Го Гам Чхан с озорной улыбкой похлопывал по стулу рядом с собой.
— Иди сюда. Я собирался познакомить новых начальников друг с другом, так что садись поближе.
— Нет. Мне и здесь…
— Я кому сказал, иди сюда.
Его мальчишеский голос стал на тон ниже, и это прозвучало как явный сигнал опасности, поэтому Солли, скрепя сердце, нехотя поднялась и пересела на стул рядом с ним.
В этот момент дверь на противоположной стороне с грохотом распахнулась, и атмосфера в зале мгновенно изменилась.
Все начальники замолчали и посмотрели туда.
Даже Го Гам Чхан вытащил леденец изо рта, и на его лице появилось заинтересованное выражение.
В зал уверенным шагом вошёл Пэк А Шин в строгом костюме.
Его нефритовые глаза, свойственные Пульгасари, сегодня казались холоднее обычного.
— Извините за опоздание.
Он извинился сухо, но в его тоне не было ни капли раскаяния, и, напротив, его высокомерие казалось чем-то совершенно естественным.
Го Гам Чхан лишь хрипло рассмеялся и бросил:
— Дерзкий мальчишка.
— Явился последним, а ещё и ведёшь себя так нагло. Давай, садись уже.
— Да.
А Шин ответил равнодушно и сел по правую руку от Го Гам Чхана.
И как назло, это место оказалось прямо напротив Солли.
Раскрывая папку с документами, он скользнул взглядом по залу, и его глаза медленно остановились на Солли, сидящей прямо перед ним.
Это длилось всего долю секунды, но Солли всё равно успела прочитать эмоции в его взгляде.
В нём смешались жестокость и интерес.
Он смотрел на неё так, как хищник смотрит на добычу.
«Что это у него за взгляд…? К чему он опять собирается придраться?»
По спине скатилась холодная капля пота.
Уж лучше бы он просто делал вид, что её не существует, потому что, столкнувшись с такой откровенной враждебностью, Солли почувствовала, как сердце сжимается так сильно, будто вот-вот лопнет.
— Так, все в сборе, давайте начинать. Раз уж сегодня присутствуют новые начальники, проведём жёсткое крещение боем, как вам?
Го Гам Чхан хлопнул в ладоши, открывая собрание.
Как и ожидалось, это заседание очень быстро превратилось в театр одного актёра, и этим актёром оказался А Шин.
Еженедельный отчёт Отдела божественных зверей, анализ оперативной обстановки и презентация планов на будущее были подготовлены безупречно.
Никакой воды, только факты и точные цифры, так что даже Го Гам Чхан, отхлебнув имбирный чай, удивлённо округлил глаза.
— Ты… серьёзно так заморочился с подготовкой?
— Не используйте современный сленг, старик, вам не идёт.
— Ах ты хамло… Так, кто там следующий. Отдел «Прочие»?
Услышав название своего отдела, Солли почувствовала, как душа ушла в пятки.
Вот оно.
И почему, чёрт возьми, именно после безупречного доклада А Шина?
Все взгляды в зале обратились к ней.
Одни смотрели с недоумением, другие не скрывали жгучего любопытства, и в их прищуренных глазах слишком явно читалось:
«Ну, давай посмотрим, что ты такого умеешь, раз тебя так быстро повысили».
Солли резко встала и поднялась на низкий подиум, сменив А Шина.
Несмотря на то что свет в зале слегка приглушили для презентации, пронзительные взгляды начальников ощущались ещё острее.
— Я начальник отдела «Прочие», Сон Солли.
Хотя её лицо пылало, она дрожащими руками вывела на экран подготовленную презентацию.
— Из-за массового оттока кадров на прошлой неделе отдел «Прочие» находится в процессе реорганизации рабочего процесса. Однако в первую очередь мы сосредоточимся на классификации архивных документов и поддержке полевых операций…
К счастью, презентация прошла гладко.
Не зря она репетировала дома до полного изнеможения перед То Ён и волкособом Чхон Ва.
— …На этом доклад о работе отдела «Прочие» законч…
— Минутку.
Низкий, ледяной голос прервал Солли.
Это был Пэк А Шин.
Бросив ручку на стол, он вальяжно откинулся на спинку кресла, а затем склонил голову набок и уставился на Го Гам Чхана.
— Старик.
— М-м?
— Я понимаю, что отдел «Прочие» небольшой, но вам не кажется, что их обязанности слишком ничтожны?
Замечание А Шина было острым и жестоким, и хуже всего было то, что он оказался прав, но разве действительно существовала необходимость так публично унижать нового начальника на её первом же собрании?
Лицо Солли стало красным как помидор.
Начальник Отдела полётов усмехнулся и откинулся на спинку стула.
— Ого. А наследник клана Пэк зрит в корень.
— Отдел действительно слишком мал, не так ли?
— Говорят, у вас ещё и сокращение штата произошло. Вы справитесь в будущем, начальник Сон?
— Вот-вот. В таком состоянии вам вряд ли удастся удержать отдел на плаву. Может, лучше объединить его с другим…
Другие начальники тоже начали поддакивать, пристально глядя на Солли, и в их глазах смешались беспокойство, явный интерес и то неприятное оживление, с которым люди наблюдают за чужим падением.
— Похоже, все здесь только и ждут, когда отдел «Прочие» расформируют?
Внезапно подала голос женщина, которая всё это время молча сидела и наблюдала за Пэк А Шином.
Это была начальник Отдела подводной флоры и фауны Джи Хэ Су.
— А, точно. Пульгасари ведь всегда недолюбливали этот отдел.
Солли вздрогнула и покосилась на непроницаемое лицо Джи Хэ Су, однако та даже не взглянула на неё, потому что её взгляд был прикован к Пэк А Шину.
— Я не права? Разве не ты ещё до прихода начальника Сон в Центр говорил, что не понимаешь, зачем вообще нужен такой мусорный отдел?
Услышав слова Джи Хэ Су, Солли побледнела.
Она с трудом повернула затёкшую шею и посмотрела на Пэк А Шина.
Он правда так говорил?
Пусть даже это было ещё до её трудоустройства, но насколько же жалкой она выглядела в его глазах, когда её распределили в этот «мусорный» отдел?
— Эй-эй, Джи Хэ Су, ты не перегибаешь палку?
Начальник Отдела полётов, поглядывая на Солли, осуждающе бросил это Джи Хэ Су, и остальные начальники тоже начали неодобрительно гудеть, обвиняя её в грубости.
Но Джи Хэ Су лишь усмехнулась и продолжила сверлить А Шина взглядом.
— Хватит тут строить из себя святых, вы за спиной говорили вещи и похуже. Особенно ты, О Чжэ Хёк.
Она указала пальцем прямо на начальника Отдела полётов.
— Разве не ты называл отдел «Прочие» свинарником, набитым бесполезными людишками?
— Э… Эй! Джи Хэ Су, что ты сегодня такая колючая? Когда это я позволял себе такие расистские высказывания?
— Ещё и отпираешься, придурок.
— Что ты сказала?!
Как только начальник Отдела полётов вскочил, хлопнув ладонью по столу, Го Гам Чхан, до этого спокойно попивавший имбирный чай, медленно поднял руку.
— Хватит. А ну сели.
Джи Хэ Су и начальник Отдела полётов, уже готовые вцепиться друг другу в глотки, замерли, а затем, всё ещё сверля друг друга взглядами, нехотя опустились на свои места.
— Ну… честно говоря, до того как наш начальник Сон-Соль получила повышение, отдел «Прочие» и правда был мусорным. Этого я отрицать не могу.
Го Гам Чхан сцепил пальцы в замок, подперев подбородок, и кивнул с таким видом, будто говорил нечто совершенно очевидное.
Солли посмотрела на него полным обиды взглядом.
Как глава Центра вообще может признавать такое прямо здесь?
— Но вся эта куча лентяев, которые довели отдел до такого состояния, недавно дружно свалила.
Он усмехнулся и встретился взглядом с Солли.
— Теперь остались только трудолюбивая начальник Сон-Соль и ещё двое нормальных сотрудников. Верно? Ха-ха!
Его весёлый смех разнёсся по конференц-залу.
— Так что это больше не тот отдел «Прочие», что был раньше! Дерзай, начальник Сон-Соль!
Го Гам Чхан с такой силой похлопал её по плечу, что Солли чуть не клюнула носом в стол.
А Шин, наблюдавший за этим со своего места, слегка нахмурился.
— И ты, Хэ Су.
— Да.
Джи Хэ Су, чьё лицо выражало крайнее недовольство, коротко кивнула.
— Всё это, конечно, хорошо. Но чтобы при мне говорить такие слова — ни-ни.
— Да. Извините.
— Осаживать начальника О будешь потом. А наш начальник Сон-Соль не хочет ничего добавить?
По зову Го Гам Чхана все взгляды снова скрестились на Солли.
А Шин тоже не сводил с неё ледяного взгляда, и его острый взор хлестнул по её самолюбию, словно кнут.
«Значит, мусорный…»
Пусть сейчас состав отдела и изменился, но осознание того, что другие начальники всегда презирали их отдел, оказалось болезненным.
Ей казалось, что всё, ради чего она пахала эти два года, было одним словом перечёркнуто.
Но печаль быстро сменилась гневом, а гнев — упрямством.
Солли гордо подняла голову и посмотрела прямо в глаза А Шину, чувствуя, как внутри просыпается дух соперничества, потому что, если она отступит сейчас, всё действительно будет кончено.
— В течение тех двух лет, что начальник Пэк отсутствовал в штабе, мы продолжали добросовестно выполнять наши обязанности, обеспечивая поддержку полевых операций Отдела божественных зверей.
— Верно-верно, Отдел божественных зверей и отдел «Прочие» как нитка с иголкой.
Го Гам Чхан, наблюдавший за этой сценой, как за пожаром на другом берегу, удовлетворённо закивал.