— Чхон Ва, сначала подойди и хотя бы понюхай его. Хорошо?
Солли с досадой слегка подтолкнула Чхон Ва, но тот крепко уселся рядом и лишь пристально смотрел на неё снизу вверх.
Будто этого оказалось мало, он издал ласковое поскуливание и начал тереться головой о её бедро, превращая всё происходящее в слепую и совершенно откровенную атаку любовью.
Ранги тоже не проявлял к сопернику особого интереса. Некоторое время он наблюдал за Чхон Ва, склонив голову набок, а затем осторожно подошёл к ногам Солли, уселся по другую сторону от Чхон Ва и мягко завилял хвостом.
— С этим что-то совсем не то… Атмосфера явно не располагает к нормальному подселению. И Ранги, и Чхон Ва выглядят так, будто им нет дела друг до друга.
Едва Ким То Ён пробормотала это, неловко почёсывая затылок, Чхон Ва оскалил клыки в сторону Ранги и начал рычать. Ранги тоже не уступил и припал к полу, словно готовясь в любую секунду броситься вперёд.
Солли в ужасе поспешно надела поводок на шею Чхон Ва.
— Чхон Ва, кто тебе разрешал рычать на младшего!
— Вот же Чхон Ва, вот же хитрец, ревнует к мальчишке, который намного младше него. Веди себя по возрасту, парень. Он же тебе почти как внук.
— Ким То Ён, ты лучше помолчи…
— Похоже, операция по подселению провалилась. Давай отвезём Чхон Ва обратно к тебе домой.
Ким То Ён глубоко вздохнула и снова взяла ключи от машины.
— Да, поехали.
Солли в последний раз погладила Ранги по голове, после чего повела к двери изолятора Чхон Ва, который всё ещё стоял со вздыбленной шерстью.
Чхон Ва упирался всеми четырьмя лапами, но в конце концов сделал вид, что уступил, и всё же пошёл за Солли.
В тот самый миг, когда дверь изолятора уже почти закрылась, Чхон Ва тихо повернул голову и убийственным взглядом уставился на Ранги за стеклянной стеной.
Но Солли, разговаривавшая с Ким То Ён, этого не заметила.
⌑≫━━┉┅∎⋉⋇⋊∎┅┉━━≪⌑
На следующее утро Солли взяла с собой для Ранги первоклассную домашнюю вяленую говядину и без труда прошла через главный вход Центра.
Хотя эксперимент с подселением Чхон Ва полностью провалился, это вовсе не означало, что от восстановления Ранги можно было отказаться.
Бедное живое существо всю жизнь прожило в аду арены собачьих боёв, где его мучили и ломали. Этот зверь настороженно относился ко всем, но стоило ему увидеть Солли, как он начинал радостно вилять хвостом.
Каждый раз, когда Солли смотрела на Ранги, она вспоминала маленького Чхон Ва, который в детстве дарил ей такую же слепую веру.
«Сегодня нужно сразу заглянуть в изолятор».
С лёгкой улыбкой на губах Солли вошла в лифт. Когда она представляла, как Ранги почувствует запах лакомства и, виляя хвостом, подойдёт к ней, усталость будто немного отступала.
Но в тот миг, когда двери лифта открылись на третьем подземном этаже, улыбка на губах Солли холодно застыла.
— Немедленно зовите службу безопасности!
— Нет, сначала нужно вызвать медицинскую команду!
— Бесполезно! Уже поздно!
Коридор превратился в настоящий хаос. Побледневшие исследователи с криками бегали туда-сюда, а аварийные лампы на потолке извергали зловещий красный свет и оглушительно выли сиреной.
Вооружённые сотрудники службы безопасности грубо пронеслись мимо Солли.
Пакет с вяленым мясом выпал из её руки на пол, но Солли даже не осознала этого. Она лишь пошатываясь, словно загипнотизированная, пошла к центру суматохи, туда, где находился изолятор.
— Что вообще произошло? Почему все собрались у изолятора…
Солли протиснулась через исследователей и вышла к первому ряду толпы. В тот миг, когда ей с трудом удалось пройти внутрь изолятора, она резко втянула воздух и осела на месте.
— Ранги… почему…
Внутри изолятор напоминал жуткую бойню. Белые кафельные полы и стены были полностью залиты тёмно-красной кровью.
Разбрызганные повсюду кровавые следы слишком явно доказывали жестокую расправу, которая случилась прошедшей ночью. В самом центре этого кровавого ада, наполненного тошнотворной вонью крови, Ранги лежал уже холодным мёртвым телом.
— Нет…!
Солли с трудом поднялась и бросилась к Ранги. Сотрудники службы безопасности, контролировавшие место происшествия, поспешно преградили ей путь.
— Успокойтесь. Необходимо сохранить место происшествия.
— Ч-что произошло? Почему Ранги…
Ещё вчера огромный волкособ тёрся носом о руку Солли, а теперь превратился в страшное мёртвое тело, утратившее всё тепло.
Причина смерти Ранги была очевидной и чудовищной для любого, кто видел его. Толстая шея была безжалостно рассечена так, что обнажились кости и сухожилия. Это были следы беспорядочных ударов острым оружием.
— Похоже, вот это оружие использовал преступник.
Сотрудник службы безопасности кивком указал на место за шеей Ранги. Среди залитой кровью шерсти глубоко торчало мачете с округло изогнутым лезвием.
— Ух…
Когда Солли, не выдержав подступившей тошноты, зажала рот, чья-то твёрдая грудь поддержала её со спины. В тот же миг холодная рука крепко обхватила плечо Солли.
— Почему ты спустилась сюда?
— Сонбэ…
Хозяином твёрдого тепла за её спиной был Пэк А Шин. Он большой ладонью закрыл Солли глаза.
Когда зрение исчезло, вместо резкого запаха крови, бившего в нос, в неё хлынул прохладный и тяжёлый запах, присущий А Шину.
— Не смотри.
Его голос у самого уха звучал гораздо ниже обычного.
— Сонбэ, Ранги…
— Почему тело такое холодное? Ты же ледяная.
А Шин нахмурился и крепче сжал руку на плече Солли. Он погладил охваченную паникой Солли, стараясь успокоить её, а затем подбородком подозвал инспектора Божественных зверей, который стоял рядом и оценивал ситуацию.
— Инспектор Кан. Отведи начальницу Сон в офис.
— Понял. А Вы, начальник…
— Я ещё немного осмотрю место происшествия и поднимусь.
После твёрдого приказа А Шина инспектор осторожно поддержал Солли под руку.
— Начальница Сон, пойдёмте. У Вас совсем плохой вид. Сначала нужно хотя бы выпить тёплой воды…
Солли, ведомая рукой инспектора, пошатываясь, пошла вперёд. Она даже не чувствовала, касаются ли её ноги пола.
Перед тем как выйти за тяжёлую железную дверь, она словно в трансе повернула голову и посмотрела назад.
А Шин медленно шёл к страшному телу Ранги. Его длинная тень густо легла поверх лужи крови.
Через несколько часов начали один за другим появляться результаты расследования, которое срочно провели служба безопасности и следственная группа.
На месте происшествия было слишком много странного. Камера наблюдения, снимавшая изолятор изнутри, вышла из строя, и даже все камеры на пути к изолятору оказались отключены.
Были очевидны следы того, что кто-то намеренно парализовал систему.
— Это точно дело шайки Чан Ин Сона.
Аналитик, глядевший в мониторы ситуационного зала, доложил с серьёзным лицом:
— Они отправили убийцу, чтобы не дать извлечь из подопытного данные о препарате. Судя по тому, как были отключены цепи камер наблюдения, это точно не обычный специалист.
— Даже при полном отсутствии следов внешнего проникновения?
— Если это люди из Ковчега, то ничего невозможного здесь нет. Вы же сами говорили, что там может быть полно мутантов вроде Чан Ин Сона.
— И внутренний пособник тоже мог быть.
Люди кивали, обмениваясь между собой правдоподобными догадками. Гипотеза о том, что Ковчег, организация мутантов, уничтожил подопытного ради сокрытия доказательств, звучала довольно убедительно.
Солли пустым взглядом смотрела через стеклянное окно холла Центра. Мнения людей, которые спешно двигались туда-сюда, бессмысленно проходили мимо её ушей.
Тело Ранги, завёрнутое в белую ткань, выносили из Центра на носилках. Красные пятна крови, проступившие сквозь ткань, расплывались под дождём и уродливо стекали вниз.
— Ах…
Она пыталась сдержать рыдания, прикусив губу, но так и не смогла остановить горе, которое рвалось наружу.
Солли даже во сне не могла представить, что ей придётся так бессмысленно проводить Ранги, даже не успев с ним попрощаться.
«Лучше бы он не пришёл за мной…»
Чувство вины сдавило грудь. Если бы этот волкособ не воспринял её как спасительницу, если бы он не пробежал такой далёкий путь и не вошёл в этот Центр, возможно, ему удалось бы избежать преследования людей Чан Ин Сона и где-нибудь жить чуть свободнее.
Наконец машина, увозившая тело Ранги, полностью исчезла из виду. Солли стояла и смотрела за стекло даже после того, как люди, собравшиеся в холле, один за другим разошлись.
Она не знала, сколько прошло времени. В конце концов Солли вытерла мокрые глаза рукавом и повернулась.
Она не могла просто стоять на месте и бессмысленно пережёвывать чувство вины. Нужно было снять с Ранги эту несправедливость.
Солли тяжёлыми шагами спустилась к изолятору, где место происшествия всё ещё сохраняли нетронутым.
Коридор перед изолятором по-прежнему был беспокойным. Множество инспекторов обтянули территорию вокруг изолятора жёлтой лентой, запрещающей проход, и деловито собирали улики.
Там, где запах крови ещё не успел выветриться, А Шин стоял, скрестив руки на груди, и молча смотрел на разбитую стеклянную стену.
Стоило ему заметить Солли, как он без колебаний переступил через запрещающую ленту и широкими шагами подошёл к ней.
— Немного успокоилась?
А Шин тихо спросил это, проводя тыльной стороной ладони по бледной щеке Солли. Солли бессильно кивнула и ухватилась за край его одежды.
В этот момент чужие взгляды уже полностью исчезли из её головы.
— Сонбэ.
— Что?
— Может быть… остались какие-нибудь следы преступника?
Обоняние А Шина было острее, чем у инспекторов-ёмулей животного типа. Возможно, его чувства могли найти следы, оставленные преступниками.
На отчаянный вопрос Солли А Шин некоторое время молчал. Его взгляд ушёл за плечо Солли, в пустоту, а затем снова вернулся к ней.
— …Нет.
Он медленно покачал головой.
— Ни в изоляторе, ни даже на мачете, которое использовали как оружие, не осталось отпечатков. Следов обуви и волос тоже нет.
— А запах…
— Не знаю. Мой нос ничего не чувствует.
А Шин кивком указал на залитый кровью изолятор.
— Только исследовательская группа, сотрудники Центра, которые входили и выходили из изолятора, несколько судмедэкспертов и ты.
Его слова внезапно оборвались. В этот миг нефритовые глаза А Шина холодно потемнели.
После короткой тяжёлой тишины он пристально посмотрел на сломанную камеру наблюдения и низким голосом пробормотал:
— И ещё… здесь пахнет только той псиной, которую ты растишь.