То же самое произошло и тогда, когда Солли стояла у копировального аппарата, а вышедший из кабинета начальника А Шин случайно пересёкся с ней.
— Простите, начальник Пэк…
Набравшись смелости, Солли тихо окликнула его, однако А Шин даже не подал виду, что услышал, и прошёл мимо, лишь слегка задев её плечом. От равнодушия, с которым он смотрел сквозь неё, словно перед ним стояла пустая стена, плечи Солли бессильно опустились.
«Неужели он ведёт себя так из-за Чхон Ва?»
А Шин с самого начала настороженно относился к оказавшемуся мутантом Чхон Ва и подозревал его, тогда как Солли до самого конца пыталась защищать и прикрывать Чхон Ва. Она и сама понимала, что возникшая между ними пропасть могла разозлить А Шина.
— Нашёл с кем тягаться.
Со скрипом стиснув зубы, Солли грубо засунула бумагу в уничтожитель документов. Громкое жужжание машины словно издало вместо неё яростный крик.
В этот момент бодро прозвучал внутренний сигнал, объявлявший о начале обеденного перерыва, и защитники Божественных зверей небольшими группами направились в столовую. Ха Хён Хо и Сон Хи Ён тоже вышли из личных кабинетов и подошли к Солли.
— Начальница, пойдёмте обедать!
— Сегодня на обед как раз много блюд, которые Вы любите.
Услышав слова Ха Хён Хо, Солли выключила уничтожитель документов и покачала головой.
— Сегодня я поем отдельно. Вы двое спускайтесь первыми.
— Вы случайно не собираетесь зайти в изолятор?
— …Да. Я беспокоюсь о Чхон Ва.
Взгляд Солли скользнул к плотно закрытой двери кабинета А Шина. Сквозь прозрачное стекло было видно, как он сидит за столом и с бесстрастным лицом смотрит в монитор компьютера.
— Ох.
Сон Хи Ён поочерёдно посмотрела на Солли и А Шина, после чего прикрыла рот обеими руками.
— Начальница, держитесь!
Сжав кулак в знак поддержки, она схватила Ха Хён Хо и быстро потащила его к лифту. Уже войдя внутрь, Ха Хён Хо ещё раз с недовольным выражением посмотрел в сторону кабинета А Шина.
С застывшим лицом Солли широкими шагами направилась к его кабинету. В таком состоянии еда всё равно не полезла бы ей в горло.
Она хотела напрямую услышать из его хвалёных уст, что именно задумал А Шин и почему обращается с ней как с невидимкой. Только после этого тяжесть внутри, казалось, могла хоть немного ослабнуть.
С трудом успокоив беспокойно колотившееся сердце, Солли убедилась, что в просторном офисе не осталось ни одного защитника, и постучала в стеклянную дверь.
А Шин лишь слегка повёл глазами, проверяя, кто стоит перед кабинетом, а затем нажал кнопку открытия, закреплённую под столом.
Солли осторожно повернула холодную металлическую ручку, однако дверь ещё не успела раскрыться до конца, когда из кабинета донёсся его низкий и сухой голос:
— Для меня большая честь, что Вы пришли ко мне сразу после начала обеденного перерыва, начальница Сон.
Даже когда Солли вошла, А Шин ни разу не поднял головы. Его крупный силуэт, сидевший спиной к панорамному окну, словно давил на всё пространство кабинета.
— Я полагал, Вы сразу побежите в изолятор, где Вас ждёт мутант.
Подавив вздох, Солли подошла к его столу.
— Вы ведёте себя так, потому что недовольны тем, что я защищаю Чхон Ва?
В конце концов из её уст сорвался резкий голос, который она больше не могла сдерживать. Обращение «начальник Пэк», с помощью которого Солли пыталась отделять рабочие отношения от личных, уже давно вылетело у неё из головы.
Только тогда А Шин медленно поднял голову. Его спокойные и холодные нефритовые глаза целиком вобрали в себя раздражённое лицо Солли.
— Мы на работе, начальница Сон. Следи за обращением.
Замечание А Шина прозвучало холодно, словно тонкий лёд, и от одной этой фразы огонь в груди Солли разгорелся ещё сильнее.
— Сейчас проблема в обращении? Я спрашиваю, Вы на меня за что-то злитесь?
— Злюсь? Я?
— Да, злитесь! С самого утра Вы ни разу даже не встретились со мной взглядом.
Голос Солли постепенно становился всё громче. А Шин молча слушал, как она срывается, и на его бесстрастном лице понемногу начала проступать едва заметная трещина, а один уголок крепко сжатых губ косо приподнялся.
— Солли.
— Что? И кто после этого должен следить за обращением…
А Шин глубоко откинулся на спинку кресла и, сплетя пальцы, подпер ими подбородок. Его взгляд стал ленивым и высокомерным, словно у хищника, наблюдавшего за трогательным сопротивлением добычи.
— Я похож на человека, который не умеет отделять работу от личного?
А Шин коротко усмехнулся и ответил встречным вопросом, от неожиданности мгновенно лишив Солли дара речи.
Убрав руку от подбородка, он медленно поднялся с кресла и резко наклонился вперёд. Когда его огромное тело приблизилось к ней через стол, Солли инстинктивно втянула плечи и отступила назад.
— Подумай немного, Сон Солли. Если бы я сразу после прихода на работу прилип к тебе и начал ходить за тобой по пятам, как бы на тебя посмотрели эти гордые Божественные звери?
В этот миг её мысли словно остановились от сильного удара тупым предметом по голове. А Шин смотрел прямо на Солли, не отводя взгляда и не колеблясь ни на мгновение.
— Ты ведь сама поднялась на это место, отчаянно стараясь хоть как-то добиться признания среди всего этого мерзкого презрения.
В его голосе смешались глубокая досада и странная злость.
— Ты действительно хочешь, чтобы я сейчас вышел вперёд и повесил на тебя нелепый ярлык вроде «назначена по блату»?
В тот же миг дыхание Солли оборвалось.
Он был прав, причём прав сотни и тысячи раз.
Лицо стало таким горячим, словно вот-вот вспыхнет. На самом деле именно Солли не сумела отделить работу от личного, поддалась обиде, начала ворчать и повела себя как избалованный ребёнок.
От стыда и жалости к самой себе ей захотелось спрятаться хотя бы в мышиной норе.
— П-простите. Я зря сразу разозлилась…
Солли с трудом выдавила из себя голос, тонкий, почти как комариный писк. Пока она стояла, низко опустив голову, её уши и шея заливались краской от стыда.
Она уже собиралась поспешно развернуться и сбежать, по-прежнему не поднимая головы, когда лениво прозвучавший голос А Шина пригвоздил её к месту
— Уже уходишь?
Солли замерла и повернула голову, однако А Шин уже обошёл стол и приблизился к ней почти вплотную.
Одну руку он сунул в карман, а другой упёрся в стеклянную дверь, словно перекрывая Солли путь к отступлению. Его огромное тело полностью заключило её в своей тени.
— Просто прояснила недоразумение и теперь уйдёшь?
От недавней серьёзности не осталось и следа, а на его губах широко растянулась привычная лукавая улыбка. А Шин настойчиво провёл взглядом по покрасневшим щекам Солли и её дрожащим губам.
— Почему? В глубине души ждала, что я стану обращать на тебя внимание?
— Ничего подобного!
Солли испуганно возразила, однако её голос уже заметно дрожал.
— Конечно, ждала. Ты ведь едва не расплакалась от обиды.
А Шин наклонил голову и приблизил лицо к самому уху Солли. На неё сразу нахлынул его запах, смешанный с прохладной металлической нотой.
— Смотрела на меня такими жалкими глазами, словно щенок, промокший под дождём.
— Когда это я…!
— Значит, наша начальница Сон всё-таки обиделась.
От липкого шёпота, в котором было слишком много насмешки, Солли крепко стиснула коренные зубы.
— Человек, который так тщательно отделяет работу от личного, зачем тогда на срочном совещании в выходные бросил такую взрывную фразу?
— Нужно было объявить, что я твой мужчина, чтобы вокруг тебя не крутилась всякая мошкара.
Совершенно не задетый её словами, А Шин бесстыдно пожал плечами.
— Достаточно вести себя осторожно только перед сотрудниками отдела.
От нелепости Солли коротко рассмеялась.
— Кажется, Вы сильно ошибаетесь, начальник Пэк. Кто чей мужчина? Мы ведь ясно договорились быть партнёрами.
— …Партнёрами.
А Шин убрал руку со стеклянной двери и мягко обхватил ладонью щёку Солли. Тепло его большой руки целиком легло на её пылающее лицо.
— Хорошо. Думай как хочешь, партнёр.
Большим пальцем он надавил на нижнюю губу Солли и слегка раздвинул её губы.
— Я тоже буду поступать так, как захочу.
Голова А Шина медленно наклонилась, а его горячее дыхание опасно коснулось губ Солли.
Воздух вокруг раскалился так сильно, словно вот-вот должен был взорваться, и именно в тот миг, когда разум уже почти перестал её слушаться, Солли собрала последние силы и резко оттолкнула его широкие плечи.
— П-приятного обеда!
Напоследок она неловко поклонилась А Шину, поспешно сбежала из кабинета начальника и направилась к лифту.
Обливаясь холодным потом, Солли вошла в столовую, взяла поднос с едой для Чхон Ва и вяло направилась к подземному изолятору.
— Сестрёнка!
Чхон Ва, бродивший за стеклянной стеной изолятора, широко улыбнулся Солли. Подойдя к стеклу, она облизнула пересохшие губы.
Крепкое телосложение, незнакомое лицо и низкий голос. Этот мужчина был её милым Чхон Ва, однако Солли никак не могла к этому привыкнуть.
— Чхон Ва, ты хорошо провёл ночь и не устраивал неприятностей?
— Угу.
Чхон Ва с улыбкой приблизился к стеклянной стене, но внезапно его лицо похолодело. Золотые глаза скользнули по покрасневшим щекам и ушам Солли, после чего он нахмурился.
— …Этот ублюдок снова пытался сожрать сестрёнку.