Терпение Солли наконец лопнуло, потому что унижения, начавшиеся ещё утром, жалкое чувство, испытанное в вестибюле, и холодный, беспощадно трезвый анализ То Ён один за другим ударили по её и без того натянутым нервам.
— Прекратите! Вы же прекрасно знаете, что люди шепчут за моей спиной, так почему продолжаете издеваться?!
Солли сорвалась на крик и тут же разрыдалась, так внезапно и беспомощно, что даже То Ён удивлённо распахнула глаза.
Го Гам Чхан какое-то время молча смотрел на плачущую Солли, а затем поднял обе руки в жесте капитуляции и произнёс:
— Воу-воу, успокойся. Я не хотел доводить тебя до слёз. Просто мне показалось, что из нашего инспектора Сон-Соль куда-то делась вся злость, вот я и пришёл её подзарядить. Извини, извини.
— …Что вы сказали?
— Гнев куда лучшее топливо, чем депрессия. Посмотри, ты на меня накричала, и у тебя во взгляде сразу искра появилась.
Усмехнувшись, Го Гам Чхан достал из кармана леденец на палочке и снял обёртку, после чего засунул конфету в рот и заговорил уже куда более низким, серьёзным голосом:
— Инспектор Сон-Соль. Хочешь, я открою тебе один секрет?
— …Какой ещё секрет?
— Секрет о том, как так вышло, что наш инспектор Сон-Соль, занявшая первое место, оказалась сослана в отдел «Прочие». О настоящей причине.
Глаза Солли тревожно забегали, потому что до этого момента она была уверена, что всё дело лишь в том, что она мышь-оборотень, а её способности казались всем жалкими и бесполезными.
— Это же потому, что я мышь-оборотень. В полевых условиях от меня нет толка, да и способности у меня смехотворные.
— Неужели ты правда думаешь, что Божественного зверя, получившего высшие баллы по всем предметам, засунули бы в подвал только из-за предрассудков о её виде?
— А из-за чего тогда?!
— Это дело рук семейки Пэк.
Сквозь линзы очков тёмные глаза Го Гам Чхана блеснули холодом, и Солли почувствовала, как по спине у неё пробежал неприятный озноб.
— …Что? Кого?
— Семьи А Шина. Когда ты прошла отбор, первыми, кто надавил на отдел кадров, были именно старейшины.
— З-значит, слухи правда?
— Выходит, что так.
У Солли перехватило дыхание, словно кто-то со всей силы ударил её молотком по голове.
Дело было не в том, что она мышь-оборотень, над которой все смеялись, и даже не в том, что её способности якобы были недостаточно хороши.
Это была просто семья Пэк А Шина, и их высокомерный произвол в одночасье выбросил на помойку все годы её крови и пота.
— Сонбэ А Шин… он тоже об этом знает?
— Кто его знает. Может, знал, но промолчал, потому что был в Америке, а может, был так занят заграничной жизнью, что и понятия не имел. Одно из двух.
— А как же вы, глава Центра?
— Ну, я-то был против. Но совет директоров к тому времени уже получил солидную взятку от семьи Пэк. Знаешь ведь, принцип большинства?
Го Гам Чхан с хрустом раскусил леденец и ответил с абсолютным, почти возмутительным бесстыдством.
— Ну как? Теперь появился стимул жить? Желание всё тут к чертям разнести пересилило депрессивные мысли о смерти, так ведь?
Кулаки Солли мелко задрожали, и ногти почти готовы были проткнуть ладони насквозь.
Печаль испарилась в одно мгновение, а на её место хлынула обжигающе красная ярость.
Все те годы, когда она едва держалась на ногах, виня во всём собственную сущность мыши-оборотня, оказались годами, в которые она просто плясала на ладони высокомерного клана Пульгасари.
— Что мне…
Солли процедила это сквозь зубы.
— Что мне нужно сделать, чтобы… утереть нос этим людям?
— Всё просто. Добейся грандиозного успеха у них на глазах.
Го Гам Чхан удовлетворённо улыбнулся.
— Стань первой мышью-оборотнем, которая раскроет крупное дело. Когда ты станешь важной шишкой, даже семья одного из Семи великих Божественных зверей не посмеет смотреть на нашего инспектора Сон-Соль свысока.
Он встал и похлопал Солли по плечу.
— Давай. Докажи им, что даже крошечная мышка может загрызть свирепого зверя.
После того как Го Гам Чхан, насвистывая, покинул лабораторию, Солли вытерла слёзы.
Плакать больше не хотелось.
— То Ён. Я пойду.
— А? Я хотела заказать кофе и десерты.
— Нет времени на еду. Надо идти работать.
Солли резко вскочила на ноги, и выражение её глаз стало совсем иным по сравнению с тем, что было раньше.
В её расфокусированном взгляде появилась жизнь, хотя, пожалуй, это было больше похоже не на жизнь, а на жажду крови.
— Я пошла!
Солли распахнула дверь и вылетела из лаборатории, а То Ён, глядя на закрывшуюся за ней дверь, озадаченно пробормотала:
— …И что это было? Старикан, конечно, красиво стелил, но… ему ведь просто нужно было устроить для себя шоу, да?
Вернувшись в офис, Солли принялась за работу как одержимая.
Накопившиеся за неделю документы она разобрала и отсортировала всего за два часа, а шёпот коллег за спиной теперь просто не долетал до её сознания.
— Эй, что это вдруг с инспектором Сон?
— Наверное, от шока после расставания крыша поехала.
— Какого расставания? Они же два года назад расстались!
— Так она же спустя два года попёрлась за ним на место операции, чтобы попробовать всё вернуть, а инспектор Пэк её просто в игнор кинул!
— Жутковато. Она так клавиатуру разобьёт.
Несмотря на то что коллеги сплетничали в открытую, Солли не отрывала глаз от монитора.
Стук её пальцев по клавишам разносился по кабинету, словно пулемётная очередь.
⌑≫━━┉┅∎⋉⋇⋊∎┅┉━━≪⌑
Однако реальность была не сериалом, и одной только решимости было недостаточно, чтобы за один день свершить месть, потому что, как бы безумно Солли ни работала, она по-прежнему числилась в отделе «Прочие», где даже не было собственного начальника.
А главная задача этой команды заключалась в том, чтобы подчищать хвосты за Отделом божественных зверей, и это неизбежно означало, что ей снова придётся столкнуться с Пэк А Шином.
— Срочный запрос на поддержку. Подавление ёмулей на территории ботанического сада в секторе 3 завершено. Требуется уборка обломков и зачистка территории.
Как только из динамика, висевшего на стене, раздался громкий голос, сотрудники, недовольно бурча, начали собирать снаряжение.
— Блин, эти ублюдки из Отдела божественных зверей опять делов наворотили.
— Спорим, они весь ботанический сад в щепки разнесли.
Солли молча надевала защитный костюм, чувствуя, как бешено колотится сердце, потому что Пэк А Шин точно должен был быть там.
— Эм… Инспектор Сон, если тебе некомфортно, может, останешься здесь?
Коллеги вдруг проявили непривычную чуткость и осторожно спросили её об этом, но Солли, застёгивая пуговицы жилета защитного костюма, решительно покачала головой.
— Нет. Пойдёмте скорее.
— О, тогда, может, инспектор Сон пойдёт вместо меня?
Самый старший по званию инспектор Ким с усмешкой снял защитный костюм, и, хотя несколько коллег недовольно загудели, он заявил, что пойдёт вздремнуть, после чего направился в комнату отдыха в глубине офиса.
В этой неспокойной атмосфере Солли и её коллеги загрузились в машину поддержки, а спустя сорок минут прибыли к ботаническому саду, который уже успел превратиться в руины.
Выйдя из машины, Солли ошеломлённо смотрела на масштаб разрушений.
— Так что тут вообще произошло?
Коллеги задавали этот вопрос, доставая из багажника огнемёты для сжигания, а Солли пробежалась глазами по документам, которые ей передали перед выездом из штаба.
— Отдел флоры и фауны изучал гены господина Ён Муна, ёмуля-гинкго, и случайно пролил стимулятор роста на растущую рядом лозу.
— Чего? Дерево гинкго? Даже они бывают ёмулями?
— Ну, помните… Тот, который так долго живёт, что даже признан национальным достоянием…
— А, тот самый? Видел в новостях.
— Как вообще Отдел флоры и фауны работает? Какого чёрта они так небрежно обращаются со стимуляторами роста?
Сотрудники со вздохом покачали головами, а Солли, вставляя газовый баллон в огнемёт, мельком оглядела ботанический сад.
Огромные лианы разбили стеклянную оранжерею и вырвались наружу, а их обрубленные концы, источая зелёную жидкость, валялись повсюду.
В воздухе стоял тошнотворный запах растёртой травы.
В самом центре этого хаоса находился Отдел божественных зверей.
Инспекторы в чёрной униформе двигались слаженно, ликвидируя последствия, и их идеально чистая одежда без единой пылинки, как и расслабленные лица, создавали почти оскорбительный контраст с перепачканными в грязи сотрудниками в рабочих комбинезонах, включая саму Солли.
Пэк А Шин сидел на полуразрушенном бортике фонтана и слушал рапорт.
Тёплые лучи полуденного солнца падали из-за его спины, создавая вокруг него подобие ореола.
Скинув перчатки, он небрежно откинул назад промокшую от пота чёлку, и открывшийся лоб, острый как бритва профиль, холодно сияющие нефритовые глаза были до боли прекрасны.
Затаив дыхание, Солли тайком смотрела на него, чувствуя, как где-то в груди тягуче ноет.
Она ждала его целых два года, но теперь они стали совершенно чужими людьми, и ей даже не позволялось приблизиться к нему.
— Отдел «Прочие»! Скорее уберите эти лианы! Их нужно срочно сжечь, пока не распространился ядовитый газ!
Молодой инспектор из Отдела божественных зверей громко отдал команду, и Солли мгновенно пришла в себя, поспешив взяться за работу.
Грузовики для транспортировки лиан один за другим останавливались перед ботаническим садом.
Инспектор Ха Хён Хо, пришедший в Центр в один год с Солли, подошёл к ней, засучивая рукава.
— Инспектор Сон. Давайте то, что поменьше, мы сразу перетащим в грузовики.
— Хорошо.
Солли, кряхтя, взвалила на плечо толстую лозу, валявшуюся неподалёку.
Отрезанные куски лианы были до ужаса тяжёлыми, а шипы на их поверхности оказались такими острыми, что протыкали даже перчатки.
Зелёная слизь, капавшая с лозы, насквозь пропитала её защитный костюм, и, чтобы добраться до грузовика, ей нужно было пройти как раз мимо фонтана, на котором сидел А Шин.
«Пожалуйста, только не смотри в эту сторону…»
Солли шла тихо, низко опустив голову, и сердце её колотилось так отчаянно, словно готово было вот-вот вырваться из груди.
Ей казалось, что взгляд А Шина прожигает её щёку, отзываясь по спине мелкими, тревожными мурашками.
Но судьба, как всегда, оказалась к ней беспощадно жестока, потому что стоило ей наступить на пол, покрытый склизкой жидкостью, как нога резко поехала в сторону.
— Ах…!
С коротким вскриком Солли потеряла равновесие, а рядом с ней, словно смертоносное оружие, как назло торчал обломанный острый железный прут.
Если она упадёт прямо на него, серьёзных травм уже будет не избежать.
Солли инстинктивно зажмурилась, готовясь к боли, но вместо холодного, пронзающего удара вдруг почувствовала тёплое прикосновение.
Что-то твёрдое грубо перехватило её за предплечье, и эта стальная хватка резко остановила её тело в воздухе, не позволив ей рухнуть вниз.
Кто-то с силой дёрнул её на себя, и Солли по инерции уткнулась щекой в чью-то твёрдую грудь.
В следующий миг её накрыл знакомый аромат, тяжёлый запах железа с лёгкой примесью холодного зимнего ветра.
Солли задержала дыхание и медленно подняла голову.
Прямо перед ней стоял Пэк А Шин.