— Вы хотите сказать, что за всю жизнь ни разу не видели листовку с розыском Чан Ин Сона?
До этого молча сидевший со скрещёнными на груди руками А Шин наконец вмешался. Его резкий голос прорезал повисшую в зале тишину, а холодный взгляд нефритовых глаз впился в Сон Гёна.
— С того момента, как Чан Ин Сона объявили в открытый розыск, прошло уже немало времени. Неужели Вы действительно хотите сказать, что за всё это время ни разу не видели листовку с его фотографией?
На прямой вопрос А Шина Сон Гён лишь спокойно кивнул.
— Да. Ни разу не видел… Хотя нет, всё-таки это Ваше рабочее место, поэтому стоит соблюдать вежливость. Я слышал, что недавно Вы получили повышение и стали начальником команды.
На губах Сон Гёна появилась жалкая, но при этом неприятно насмешливая улыбка.
— Даже если бы я случайно увидел это лицо на листовке с розыском, с чего бы мне сразу его узнать? Через институт за эти годы прошли сотни студентов. Запомнить каждое лицо попросту невозможно.
После этого один за другим начали задавать вопросы остальные начальники, однако Сон Гён всякий раз спокойно уходил от ответа, неизменно повторяя, что не мог помнить какого-то обычного волонтёра. Его защита была выстроена безупречно и не оставляла ни единой лазейки.
— Хорошо. Значит, Вы настаиваете, что это было простое совпадение?
До этого молча наблюдавший за происходящим Го Гам Чхан поднял обе руки, словно признавая поражение.
— Но при всём при этом обстоятельства таковы, что мы всё равно не можем просто отпустить директора Сон домой.
— Мне нужно не домой, а обратно в Чонджу…
— Да хватит уже спорить. Конференцию или чем Вы там занимаетесь просто отменяйте. Согласно процедуре Вам придётся пройти в комнату допросов. Мы уже вызвали всех исследователей, работающих под Вашим руководством…
— А жалобы в подобных случаях куда подают? Глава государственного учреждения запугивает людей.
— Запугивает?! Это когда же мы тебя запугивали?
Го Гам Чхан нахмурился и сердито уставился на Сон Гёна, который неизменно отвечал на каждое его слово.
Солли лишь сильнее втянула голову в плечи, чувствуя себя так, словно сидит на раскалённых углях. В этот момент А Шин незаметно протянул руку и мягко провёл ладонью по её пояснице.
— Выпрями спину. Ты ведь ничего плохого не сделала. Так почему сидишь с таким виноватым видом?
Но даже его тихий шёпот не смог успокоить Солли. Она лишь беспомощно наблюдала, как её родного отца привезли прямо на её работу и теперь допрашивали у неё на глазах.
Её разрывали тревога, неловкость и бессилие, потому что она не могла вмешаться ни ради Центра, ни ради собственной семьи.
— Да считай, тебе ещё повезло, что мы не передали тебя полиции, а разбираемся с этим сами по внутренней процедуре! Если бы ты попал туда, всё закончилось бы далеко не так спокойно.
Го Гам Чхан поднялся из-за стола и устало махнул рукой.
— Как только допрос закончится, я велю Отделу летающих вернуть тебя в Чонджу, так что хватит тянуть время и иди.
— Тогда уж лучше отправьте меня вертолётом. После такого дальнего перелёта в объятиях существа, которое размахивает ангельскими крыльями, желудок у меня чувствует себя не лучшим образом…
Прикрыв рот ладонью, Сон Гён искоса посмотрел на начальника Отдела летающих. Тот до этого молча прожигал его взглядом, но теперь резко вскочил на ноги.
— Я ёмуль белой цапли! А не какой-то проклятый ангел!
— Белая цапля с таким телосложением? Совсем не похоже.
— Вот это да… И этот хитрый дядька действительно отец нашей добродушной начальницы Сон?
— Всё, успокойтесь.
Го Гам Чхан устало покачал головой и бросил предупреждающий взгляд на начальника Отдела летающих. Было очевидно, что он хотел как можно скорее прекратить эту бессмысленную перепалку, которая всё равно ни к чему не вела.
Солли оцепенело наблюдала за происходящим. В глубоко нахмуренных глазах Го Гам Чхана читалась неприкрытая усталость. Сейчас он совершенно не походил на того директора Центра, который обычно ходил с широкой сияющей улыбкой, словно беззаботный ребёнок.
Центр и Институт комплексного изучения видов сотрудничали уже очень давно, поэтому Сон Гён и Го Гам Чхан не первый год постоянно сталкивались друг с другом.
«Я, конечно, догадывалась, что они не слишком ладят между собой, но даже представить не могла, что директор Центра будет настолько уступать папе…»
Ей всегда казалось, что именно Сон Гён неизбежно окажется втянут в неудержимый темп раздражающе жизнерадостного Го Гам Чхана. Однако происходящее перед её глазами полностью противоречило этим ожиданиям.
— Впервые вижу, чтобы старик настолько сдавал позиции.
А Шин слегка наклонился к её уху и негромко прошептал:
— Обычно ему трудно найти равного по способности действовать людям на нервы, а сейчас он даже расправить плечи не может.
Солли вздрогнула и удивлённо повернулась к нему.
Только сейчас она заметила, что большая ладонь А Шина всё ещё лежала у неё на пояснице.
От того, что его рука уже незаметно поглаживала её всё ниже, почти касаясь бёдер, лицо Солли мгновенно вспыхнуло. Всё её внимание было приковано к Сон Гёну, поэтому она даже не заметила, в какой момент А Шин начал так бесцеремонно к ней прикасаться.
«Что, если остальные начальники это увидят?!»
Испуганно оттолкнув его руку, Солли поспешно убрала её со своей талии. А Шин лишь тихо рассмеялся и с довольным видом откинулся на спинку кресла.
— Я подниму вертолёт до Чонджу, поэтому немедленно спускайся в комнату допросов!
После приказа Го Гам Чхана Сон Гён медленно поднялся со своего места, даже не пытаясь скрыть раздражение.
— Вечно эти ёмули…
Он уже собирался выйти из большого конференц-зала, едва слышно продолжая что-то недовольно бормотать себе под нос, когда вдруг остановился и резко повернул голову.
Его взгляд точно остановился на Солли, сидевшей рядом с А Шином.
— Кстати… Солли.
— Да?
От неожиданного обращения Солли вздрогнула и невольно сжала плечи.
— Да иди уже наконец!
Го Гам Чхан в ужасе почти выкрикнул эти слова, однако Сон Гён даже не обратил на него внимания.
— Ты снова решила встречаться с начальником Пэком?
Он задал этот вопрос совершенно спокойно, словно вовсе не замечал устремлённых на него тяжёлых взглядов. Голос звучал буднично и равнодушно.
— Я с самого начала наблюдал за вами двумя. Атмосфера между вами показалась мне подозрительной, поэтому и спрашиваю.
— Что…?
— Я спрашиваю, вы снова встречаетесь? Ты и твой бывший парень.
Словно натянутая до предела струна вдруг лопнула, тяжёлое напряжение, сковывавшее конференц-зал, в одно мгновение рассеялось.
— Кто с кем встречается?
— Начальница Сон и начальник Пэк?
Начальники-ёмули, которые ещё секунду назад смотрели на Сон Гёна так, будто готовы были его растерзать, одновременно растерянно заморгали.
Все взгляды, собравшиеся за круглым столом, мгновенно устремились к Солли и А Шину.
— П-папа!
Лишь теперь до Солли в полной мере дошло, что именно произошло.
Она вскрикнула от ужаса, а её лицо, шея и даже кончики ушей вспыхнули таким ярким румянцем, будто сейчас вот-вот загорятся.
— Что за ерунду ты говоришь… Папа, не говори лишнего и быстрее спускайся вниз!
Солли в панике принялась яростно размахивать руками, а на лицах начальников-ёмулей тем временем одна за другой начали расплываться улыбки, переполненные любопытством.
Начальник Отдела летающих поспешно вытолкал довольно улыбающегося Сон Гёна за дверь конференц-зала и, уже выталкивая его в коридор, громко крикнул:
— Потом всё нам расскажешь, начальница Сон! Такое интересное я точно не собираюсь пропускать…!
Тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась.
В следующее мгновение взгляды Го Гам Чхана и остальных начальников одновременно устремились к Солли и А Шину с таким азартом, словно стая диких собак наконец заметила добычу.
— Начальница Сон, это правда? Вы действительно решили снова попробовать с начальником Пэком?
— Так вот почему начальник Пэк промолчал, когда объявили объединение команд! Оказывается, за этим скрывалась такая коварная причина?
— Нет… Нет, всё совсем не так. Мой отец просто сказал какую-то глупость.
Под градом вопросов, сыпавшихся со всех сторон, Солли мгновенно покрылась холодным потом и поспешила оправдываться.
Го Гам Чхан только недоверчиво покачал головой и цокнул языком.
— Ох уж эта молодёжь… А я ведь с самого начала был уверен, что вы снова сойдётесь.
— Да говорю же, это неправда…
— Что значит неправда? Ах да… Теперь у меня уже заранее начинает болеть голова от одной мысли о том, какой скандал снова устроит Пэк Гён Ук.
Лицо Солли покраснело уже настолько, что ей казалось, будто оно вот-вот вспыхнет.
«Хочу прямо сейчас превратиться в маленькую мышь и просто исчезнуть отсюда…»
— Это я за ней бегаю.
До этого молча сидевший, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, А Шин внезапно заговорил.
— Начальница Сон постоянно говорит, что не хочет, а я продолжаю назойливо ходить за ней.
— …Что?
Одной этой небрежно брошенной фразы оказалось достаточно, чтобы весь конференц-зал окончательно перевернулся вверх дном.
— Кто за кем бегает?!
— Начальник Пэк бегает за начальницей Сон?!
У нескольких начальников буквально отвисли челюсти.
Пэк А Шин, известный всем своей высокомерностью и непомерной гордостью, сам бегал за бывшей девушкой.
Глядя на совершенно ошеломлённые лица окружающих, Го Гам Чхан схватился за живот и разразился таким громким смехом, будто сейчас умрёт от веселья.
— У-ха-ха-ха! А Шин, вот это ты, парень, сполна расплачиваешься за свою карму! Так тебе и надо!
Го Гам Чхан смеялся так громко, что у него даже выступили слёзы, а затем, продолжая хохотать, вышел из конференц-зала.
— Начальница Сон, только не принимайте Пэк А Шина обратно слишком легко!
— Такими темпами они разошлют приглашения на свадьбу ещё до официального объединения команд.
— Невестка-мышь-оборотень, значит…
— Семья Пэк славится своим высокомерием. Начальнице Сон, похоже, придётся несладко.
Оставшиеся начальники тоже не упустили случая поддразнить Солли и А Шина, после чего шумной толпой покинули конференц-зал.
Как только дверь за последним из них закрылась, Солли с глухим стуком уронила лоб на стол и тяжело выдохнула.
Внутри у неё всё буквально кипело.
— Сонбэ… Вы совсем с ума сошли?.. Зачем Вы сказали такое именно там?..
— А что такого? Всё равно это был лишь вопрос времени.
На губах А Шина появилась ленивая улыбка. Подавшись вперёд, он мягко прижал её макушку своим твёрдым подбородком, а затем медленно провёл пальцами по её пылающему уху и тихо прошептал:
— Допрос твоего отца закончится ещё не скоро. Чем займёмся до этого времени?
— Чем займёмся?.. Просто посидите спокойно и тихо, пожалуйста…
Солли лишь тихо простонала и крепко закусила губу. Её уже сейчас начинало тревожить утро понедельника.
«Какие именно слухи захлестнут Центр сразу после начала рабочего дня?»
Ужасающие разговоры о связи Института комплексного изучения видов с Ковчегом?
Или совершенно нелепые сплетни о том, что всемогущий Пульгасари отчаянно добивается простой мыши-оборотня?
«Теперь из-за объединения отделов я даже в подземном офисе не смогу спокойно спрятаться…»
Более того, ей предстояло целыми днями находиться бок о бок с защитниками из Отдела божественных зверей.
Стоило только представить их лица, с каким нескрываемым любопытством они будут переводить взгляды то на А Шина, то на неё, как у Солли начинала болеть голова.
Какой бы из этих слухов ни захватил Центр первым, одно было совершенно ясно.
Спокойная рабочая жизнь для неё уже окончательно осталась в прошлом.