Что за чертовщина?
Сперва Куэн даже не сообразил, в чем дело, ведь он уже смирился с тем, что нынешняя эпоха давным-давно предала забвению черных драконов.
А раз так, то и связываться с ним никто бы не стал.
Но вскоре до него дошло, что произошло.
Кто-то связался с ним при помощи магического артефакта.
Эта штука служила черным драконам не только для отдания приказов подчиненным, но и позволяла владельцам выходить на связь с самим драконом.
В конце концов, подчиненным тоже нужно отчитываться перед господином.
Хотя логика в этом была, Куэн никому не передавал подобных знаний в эту эпоху – так кто же сумел разгадать эту функцию?
Раздумывать было некогда, и он решил ответить на зов.
Кто бы там ни был, стоило взглянуть.
Оказавшись в пространстве сознания, он испытал легкое удивление при виде того, кто предстал перед ним.
— Эмилла?
Да, тем, кто вызвал его с помощью магического артефакта, оказалась внучка героя, крошечная девочка еще не старше десяти лет.
— Господин Куэн!
Увидев того, кого так ждала, Эмилла улыбнулась самой искренней улыбкой.
— Как тебе это удалось?
Куэн подплыл к девочке, осыпая малышку оценивающими взглядами.
— Вы о чем?
Эмилла лишь склонила голову набок, хлопая глазами от недоумения.
— Я о том, как ты со мной связалась? Насколько я помню, я тебя этому не учил.
— Меня научила Грофи.
— Книга Мира?
— Угу! — Эмилла энергично закивала.
Куэн умолк.
По идее, Книга Мира не могла этого знать. Если только она не восстановила заклинание по крупицам, проанализировав структуру магического артефакта, – такое еще было возможно.
Но задача эта была не из легких.
Судя по познаниям Куэна о свойствах божественных артефактов, чтобы расшифровать его вещицу, даже владельцу реликвии героя пришлось бы принять твердое решение и потратить уйму времени.
Эмилла же – всего лишь ребенок, и раскрыть весь потенциал Книги Мира она, разумеется, не способна; скорее, наоборот, самой Книге Мира пришлось бы расходовать собственные магические силы.
И что же тогда происходит?
— Эмилла, расскажи, как именно Грофи это сделала?
— Конечно!
Выслушав объяснение, Куэн вскоре понял причину.
На самом деле всё просто: его артефакт был основательно потрепан временем, большая часть защитных магических контуров разрушилась, а вдобавок у Книги Мира имелись совершенно новые континентальные методы анализа, вот они и преуспели.
Однако, со слов Эмиллы, стоило ей лишь изъявить желание связаться с Куэном, как Книга Мира мгновенно выдала готовое решение.
Это все равно звучало чересчур невероятно и нелогично.
Даже поврежденный артефакт не должен был поддаваться столь легко.
Скорее всего, Книга Мира тайком экспериментировала уже давно, а как только Эмилла озвучила просьбу, просто выставила наработки напоказ.
Чистой воды демонстрация силы: мол, имей в виду, Куэн, у Эмиллы есть серьезная крыша, так что оставь свои дурные мысли.
«Ого, Книга Мира, а ты расхрабрилась, раз решила зубы мне показывать…» – мысленно усмехнулся Куэн.
Разобравшись во всем, он успокоился.
— Моя милая маленькая Эмилла, зачем ты меня позвала?
Куэн по-прежнему держал марку дружелюбия.
Как-никак, стоящая перед ним девчонка – его первый великий полководец, заслуживший статус соратницы «при основательстве династии».
Но Эмилла подбоченилась и надула щеки:
— Это я должна спросить тебя, господин Куэн! Почему ты так долго ко мне не заглядывал?
— Это…
— Я ведь считаю! В прошлый раз мы не виделись четыре дня, а в этот раз тебя не было целых пять дней!
Куэн смущенно утер пот.
Вообще-то он уже мог устраивать такие встречи хоть через день, да только в этом не было особой нужды.
Не страдать же от безделья, чтобы собираться ради пустых ссор.
— Я в последнее время был немного занят. Сам знаешь, я ведь только-только обрел свободу, грех было не выйти и не посмотреть на мир, — на ходу соврал Куэн.
— Ох, ну тогда я прощаю господина Куэна!
Эмилла тут же выбросила обиды из головы, а затем восторженно выпалила:
— Господин Куэн, я хочу погулять в парке аттракционов, ты составишь мне компанию?
— Конечно, без проблем.
Оставив здесь частичку своего разума развлекать ребенка, Куэн по-прежнему мог вернуться в реальность и продолжать заниматься своими делами.
В конце концов, в будущем для освобождения ему еще понадобится… нет, то есть придется попросить помощи у Эмиллы, чтобы она притащила Книгу Мира, так что поддерживать хорошие отношения было необходимо.
Сотворив в пространстве сознания парк аттракционов, Куэн уже собирался оставить здесь двойника и вернуться в реальный мир.
Но одна фраза девчонки заставила его замереть.
— Я запомню парк аттракционов до мельчайших деталей и перенесу его в мамины Звездные Лучи Света!
Звездные Лучи Света? Неужели это те самые Звездные Лучи Света, о которых он подумал?
Усилием воли Куэн притянул назад умчавшуюся в парк Эмиллу и с любопытством в голосе спросил:
— Эмилла, что за Звездные Лучи Света ты упомянула?
Малышка на мгновение замерла и выдала как нечто само собой разумеющееся:
— Звездные Лучи Света – это и есть Звездные Лучи Света?
— Это случайно не такой крупный шар, который целиком светится золотистым светом, а вокруг него парят осколки всяких тотемов?
— Вроде бы да?
Заметив растерянный вид девочки, Куэн попросту материализовал предмет перед ними.
То был шар, напоминавший уменьшенную планету, сплошь покрытый трещинами, сквозь которые, словно шелковые ленты, струился золотой свет – тончайший, священный и величественный.
Вокруг сферы то появлялись, то исчезали абстрактные тотемы неведомых существ.
— Да, это мамины Звездные Лучи Света!
Глаза Эмиллы засияли, и она тотчас подтвердила это с абсолютной уверенностью.
Но стоило ей что-то заметить, как уверенность на ее лице сменилась недоумением.
— Что такое? — Поинтересовался Куэн.
— Это не мамины Звездные Лучи Света.
— Почему?
— Мамины Звездные Лучи Света не такие яркие, и в них есть дыра.
После долгих расспросов и уточнений Куэн окончательно убедился: Звездные Лучи Света, находившиеся у матери Эмиллы, были именно тем артефактом, который он знал.
Эти самые Звездные Лучи Света являлись творением богов, куда более древним, чем восемь великих артефактов, и существовавшим еще до появления черного дракона.
Хотя они и были созданы божеством, в отличие от восьми реликвий, Звездные Лучи Света считались бракованным изделием, от которого боги отказались.
Говорили, что это был неудавшийся эксперимент при создании звезд, и когда всё пошло прахом, сферу скатали в контейнер для элементалей света и выбросили на материк.
Брак браком, но раз речь шла о творении богов, его мощь нельзя было недооценивать.
Первый же разумный, обнаруживший эту божественную вещицу, сумел задействовать и десятитысячную долю ее сил, благодаря чему возвысился до героя и превратился в живую легенду.
В дальнейшем Звездные Лучи Света оставались самым лакомым трофеем на континенте, пока на сцену не вышли истинные артефакты.
Даже будучи приглушенными, Звездные Лучи Света сыграли незаменимую роль в решающей битве против черного дракона.
Именно они лишили черного дракона части его полномочий, запечатав их внутри его же ядерного сердца.
Именно поэтому Куэн так всполошился, услышав название Звездных Лучей Света.
Сумей он отвоевать заключенные там полномочия, и его путь к свободе сократился бы на огромный шаг.
Хотя оставалось неясным, почему Звездные Лучи Света изменились так, как описывала Эмилла, разобраться с этим предстояло позже.
Раз уж теперь ему было известно, где прячется эта вещица, внучке героя стоило уделять еще больше внимания.
Поистине, это была настоящая девочка-сокровище – оставалось лишь гадать, какими еще сюрпризами она порадует его в будущем.