Стоило заключить договор, как в тело Пари хлынул мощный поток энергии.
Он даже не успел толком прислушаться к ощущениям: сознание помутилось, и парень без чувств рухнул на пол.
Очнувшись, он обнаружил, что по-прежнему находится в пещере скелетов.
Конечно, сюда его велел вернуть Куэн, но сам Пари ничего об этом не знал и наивно полагал, что всё это время не покидал своего места.
Молодой авантюрист приподнялся на локтях, осмотрел себя и с удивлением заметил, что все раны затянулись, голова была абсолютно ясной, а тело казалось невероятно лёгким.
«Всё, что только что произошло, – правда!»
Пари переполняла дикая радость; обретший вторую жизнь парень смеялся и плакал одновременно.
Внезапно он заметил на запястье странную метку, а приглядевшись, разглядел отпечаток в форме ромба, отливающий красным.
Он машинально потянулся прикоснуться к нему, но стоило пальцам коснуться кожи, как перед глазами возник светящийся экран.
【Имя: Пари】
【Раса: Человек】
【Уровень: Lv1 (опыт: 68/100)】
【Боевая мощь: 3 (салага)】
【Навыки: Владение общим языком (бонус)】
【Инвентарь: Пусто】
Пари до смерти перепугался и неуклюже брякнулся назад на пятую точку.
Однако полупрозрачное окно не исчезло, застыв прямо посреди поля зрения на прежнем расстоянии.
Разумеется, эту новинку сотворил Куэн.
Как человек образованный и дальновидный, он прекрасно понимал: тайная ферма душ – затея недолговечная, а нагло принуждать людей продавать свои души и вовсе нецелесообразно.
О первом и говорить нечего – слишком низкая эффективность, а второе мигом оттолкнёт людей и навлечёт на него расследования или даже карательные походы.
Поэтому мало просто собирать жатву – людям нужно давать соразмерную выгоду.
И этот интерфейс, напоминающий игровой, стал как раз тем подарком, который он преподнёс заключившим с ним договор мены душ.
В этом мире сила зависела исключительно от врождённого таланта.
Вот только сам талант оставался невидимым.
Кто-то лишь слегка прикладывал усилия – и становился могучим воином.
А кто-то убивался до седьмого пота, но всё равно не мог получить силу, соразмерную пролитому поту.
Бездарные люди вечно сомневались, стоит ли продолжать упорствовать, ведь они не видели, превращаются ли их старания в реальную мощь.
Теперь же всё обстояло иначе благодаря детищу Куэна.
Характеристики и статус выводились на экран в наглядном виде, опыт измерялся в цифрах, а каждый новый уровень означал прибавку к силе.
Любой сообразительный человек сразу оценил бы выгоду.
«Что это за штука?»
Пари был неграмотен, но странным образом легко понимал слова, горевшие на световой панели.
Его охватило глубокое потрясение, смешанное со странным, жгучим трепетом.
Жажда невероятных приключений жила в сердце каждого юнца, недовольного своей участью, и хотя Пари происходил из простых крестьян, фантазировать о несбыточном он умел мастерски.
Всё пережитое за сегодня казалось ожившей легендой из уст бродячих бардов, где главный герой натыкается на тайное сокровище в забытом богом месте.
Слегка успокоившись, Пари принялся изучать зависшее перед носом окошко.
Он попытался потрогать его рукой, но пальцы просто прошли сквозь светящуюся гладь.
Кар-ла-ла…
Внезапно из глубины пещеры донёсся шорох, заставивший молодого авантюриста вздрогнуть.
Инстинктивно повернув голову сквозь полупрозрачный экран, Пари увидел поднимающегося на ноги скелета.
Черт, он же совсем забыл, что находится в логове монстров.
Сияющая панель сильно мешала обзору, и Пари наугад ткнул пальцем в ромбовидную метку на руке.
Экран тут же послушно исчез.
Скелет-воин уже полностью собрал своё тело: в пустых глазницах вспыхнули тускло-зелёные огоньки, и, занеся обломок ржавого меча, он бросился на парня.
Тот особо не испугался – всё-таки за его плечами уже имелся кое-какой опыт охотника.
Он просто подобрал валявшуюся рядом дубину и, пятись к выходу, приготовился встретить атаку.
— Ну же, иди сюда, глупая ты костяшка!
Словно оскорбившись его словами, мертвец прибавил шагу и взмахнул клинком!
Пари ловко уклонился в сторону и, выждав момент, снизу вверх вонзил оружие прямо в череп чудовищу.
Огоньки в глазницах скелета мгновенно погасли.
Справиться со столь слабым монстром для Пари не составляло особого труда.
Костяной воитель рассыпался на груду обломков.
Пари уже собирался развернуться и поскорее убираться отсюда, как вдруг из кучи костей вырвался странный светящийся сгусток и влетел прямо в него.
По телу прокатилась лишь лёгкая, едва заметная волна прохлады, не вызвав никаких дурных последствий.
Пари замер на месте. Простояв так добрую минуту, он будто о чём-то вспомнил и по наитию снова вызвал панель.
Внешне ничего не изменилось, но цифры опыта в графе уровня слегка подросли.
【Уровень: Lv1 (опыт: 70/100)】
Хотя перед этим он глянул мельком, счётчик опыта показывал за шестьдесят.
И внезапно молодой авантюрист передумал уходить.
Ему жуть как захотелось узнать, что будет, если забить эту шкалу опыта до отказа.
Эта светящаяся штуковина наверняка порождена волей того самого Великого Леса Вечной Ночи; раз он уже продал ей свою душу, высшим силам явно не было смысла строить против него козни.
Рассудив так, Пари остался стоять у входа в пещеру.
Мертвецы поднимались медленно, толпой сразу не попрут, так что он вполне успеет разобраться со всем и уйти целым и невредимым.
Появился второй скелет – и был так же легко повержен.
За ним третий, четвёртый, пятый… и так вплоть до шестнадцатого.
Пари уже выбрался из пещеры, то отступая, то контратакуя, и успел схлопотать пару царапин.
Но стоило ему прикончить шестнадцатого упыря, как его шкала здоровья мгновенно заполнилась до предела, а тело наполнилось ощутимой, мощной силой.
Бросив взгляд на панель, он ахнул.
【Уровень: Lv2 (опыт: 0/1000)】
Теперь всё ясно. Пари наконец дошло, что значат эти проклятые уровни.
Его вновь захлестнула буря неукротимого восторга.
Убивать монстров и становиться сильнее – что может быть лучше?
Пари не смыслил в высоких материях, но сам процесс казался ему чертовски увлекательным и завораживающим: в груди проснулся азарт остаться здесь подольше и прокачаться по максимуму.
Однако, оглянувшись назад, он увидел вываливающуюся из глубин пещеры целую толпу оживших скелетов.
Молодой авантюрист моментально трезвел.
Пусть шкала здоровья полна, а мышцы налились новой силой, тягаться с такой оравой мертвецов было верной смертью.
Но ничего страшного. Раз теперь у него есть дар расти в уровне за убийство врагов, его ждёт великое будущее.
Наблюдая за убегающим от погони нежити юнцом, фиолетоватый силуэт на вершине третьего яруса растаял в воздухе.
…
Нижний ярус.
Пёрокрыл пластом лежал на земле, пока Куэн считывал его воспоминания.
Вся недавняя вылазка Пари предстала перед ним как на ладони.
Результат превзошёл все ожидания.
Стоит слухам разойтись, и авантюристы сами выстроятся в очередь, выпрашивая способ продать ему свои души.
Интересно, что случится, когда абсолютно все искатели приключений в Лесу Вечной Ночи превратятся в его паству?
Имея под рукой такую армию подопечных, он, хозяин этого пастбища, сможет даже рассылать им поручения на поиски пропавших древних артефактов.
Мечта об избавлении отныне казалась вполне осуществимой.
Осталось дождаться прибытия работящих гоблинов, и можно будет вовсю разворачивать проект подземного царства.
В прекрасном расположении духа истинная сущность Куэна не удержалась и затянула песню из прошлой жизни – правда, рёв дракона звучал сродни раскатам грома, оглушая всё вокруг.