Я поймал Елену.
«Она и правда лёгкая», — подумал я.
Держа её на руках, я кивнул Джейне.
Джейна нанесла добивающий удар, и всё закончилось.
Победительницей стала Елена.
В конце концов, Дарко не мог сравниться с Еленой.
— Б-брат...
Дарко всё ещё валялся на земле, снизу вверх глядя на меня.
— Как ты мог так поступить со мной? А? Как ты мог сделать это из-за какой-то девчонки, которую знаешь всего несколько дней... Я... я буду стараться лучше, клянусь... М-мы не можем просто притвориться, что этого поединка никогда не было?
— Ты сам это начал. Сам заварил кашу — сам её и расхлёбывай.
— Т-ты ведь знаешь, кто я такой. Он этого так просто не оставит.
Дарко пристроили на должность инструктора по фехтованию по знакомству, и у него имелись связи с одним аристократом.
Эк, будучи искателем приключений А-ранга, даже получал послание от подчинённого этого дворянина с просьбой присмотреть за Дарко и помочь ему обустроиться.
В такой ситуации поднимать руку на Дарко до того, как вмешается аристократ, означало лишь навлечь на себя лишние неприятности.
И этот идиот, похоже, плохо понимал, что натворил на самом деле.
— Невероятно. Аристократы не станут нянчиться с тобой, если ты споткнулся на ровном месте.
— Брат!..
— Закрой пасть, пока у меня не появилось желание прикончить тебя.
— Угх...
Я поддерживал Елену и уже собирался войти в здание гильдии, но остановился.
— Дарко.
— ......
— Тебе стоит поблагодарить того аристократа. Если бы не он, я бы тебя уже убил.
— Д-даже сейчас... такие шутки совсем не смешные...
— Похоже, что я шучу?
Какая глупость.
— Мне очень любопытно, какую шутку выкинет твой аристократ.
— ......А?
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что крылось за этим «а?».
Он мертвенно замолк, осознав, что сила, которой он щеголял всё это время, теперь обернулась против него и сжала его собственное горло.
◇ ◇ ◇
Наступил следующий день.
В гильдии было шумно, как и всегда.
Искатели приключений выпивали с самого полудня, а сновавшие среди них торговцы обменивались новостями и сплетнями.
Торговцев особенно интересовали искатели приключений А-ранга.
— Эй, это он?
— Искатель приключений А-ранга, Чёрный Волк Эк.
— Это тот парень, который взял новичка и вмиг поднял её до С-ранга.
Взгляды один за другим начали устремляться в мою сторону.
Одно лишь звание искателя приключений А-ранга привлекало внимание, но то, что он взрастил такой талант, как Елена, вызывало ещё больший интерес.
*Стук.*
Джейна поставила кубок.
— Должно быть, приятно пользоваться такой популярностью.
— Бесполезное внимание.
Я пригубил кубок, игнорируя устремлённые на меня взгляды, но не мог заставить людей замолчать.
— Три дня? Она победила С-ранг за три дня, начав с I-ранга?
— То, как эта девчонка двигалась, уклоняясь от атак Дарко... Вот так, да? Ни один боец С-ранга так не двигается. Ей просто не хватает силы. Дай ей время, и она сможет соперничать с В-рангом.
— Значит, дело скорее в самой девчонке, а не в Эке? Вот же повезло парню.
— Она выросла так быстро, потому что у неё есть талант.
Болтовня из угла зала так и вонзалась мне в уши.
Шепотки становились всё громче.
— Да нет, если честно, впечатляет как раз Эк, разве нет? Каким бы талантливым ты ни был, всё без толку, если твой учитель — идиот.
— А я думал, что этот парень просто какой-то головорез, который только и делает, что пьёт.
— А-ранг дают не просто так.
Искатели приключений продолжали украдкой поглядывать на меня.
Я делал вид, что ничего не замечаю.
Идиоты.
Неудивительно, что игровой Елене пришлось так несладко — эти люди совершенно не умели читать других.
Но я не стал спорить.
«Давайте. Продолжайте заблуждаться».
Если эти слухи дойдут до ушей Елены, она окончательно укрепится в мысли, что всё это благодаря моему обучению.
Я превозносил талант Елены, а эти глупцы — моё мастерство наставника. Мне было искренне любопытно, какой стороне поверит сама Елена.
— И, пожалуйста, возьми это.
Джейна положила на стол мешочек.
*Тюк.*
Он приземлился с тяжёлым звоном, распластавшись на столе.
Деньги.
— Это расчёт по вчерашней ставке.
— Довольно много.
— В последнее время здесь собралось так много торговцев, что набежала приличная сумма. Я тоже получила свою долю.
— Ты поставила на Елену?
Джейна ухмыльнулась.
— Ребекка говорила мне: если Эк делает что-то с уверенностью, всегда следуй за ним. Она сказала, у тебя поразительное чутьё на такие дела.
— Вот как. Похоже, она совсем не изменилась.
— Кстати, Эк.
— Что ещё.
— Когда ты планируешь встретиться с моей сестрой?
— ......
Ребекка.
Бывшая спутница Эка.
Она появлялась и в игре — после того как Елена убивала Эка, Ребекка тайно приходила в охотничьи угодья, чтобы мешать Елене.
Конечно, Ребекка не могла победить Елену в честном бою.
Но Ребекка была Укротительницей Монстров.
Она привлекала внимание лесных монстров и, по сути, вызывала волну чудовищ.
Даже Елене было тяжело справляться с десятками монстров одновременно, поэтому время от времени её порой насиловали толпой.
Но для той, кто якобы мстила за Эка, Ребекка в воспоминаниях самого Эка всегда вела себя с ним довольно резко.
Более того, когда-то Эк бросил Ребекку прямо посреди орды монстров.
Из-за этого ей даже пришлось пережить рождение монстров.
И я должен был встретиться с такой женщиной?
— С чего бы мне с ней встречаться?
— Эм... Я... пожалуй, я переступила черту. Пойду займусь делами.
Я поднял кубок и выпил его до дна.
Когда я протянул пустой кубок, Джейна вернулась и снова наполнила его.
Именно тогда это и произошло.
Искатели приключений, которые до этого осторожно косились на меня, поднялись со своих мест и вальяжно направились к моему столу.
— Эм... Эк.
— Вы ещё кто такие?
— Пожалуйста, возьми нас в ученики!
— Нет.
Мой ответ был твёрдым.
Рядом со мной присела искательница приключений.
Её рука скользнула к моему бедру.
— А как насчет меня?
— ......
Я с силой опустил кубок, отчего стол глухо содрогнулся.
Искатели приключений вздрогнули.
— Проваливайте.
— П-простите...
Получив решительный отказ, искатели приключений с угрюмым видом поплелись обратно к своим местам.
— Ты взял Елену, так почему не хочешь взять кого-то ещё?
Джейна принесла еду.
Это был мой обычный утренний набор.
Куски мяса в соусе. Я наколол кусок на вилку, отправил в рот и запил элем.
— Обучать даже одного — та ещё головная боль.
Я расправился с мясом и осушил кубок.
Причина, по которой я вообще приблизился к Елене, заключалась исключительно в том, что на кону стояла моя жизнь. Она была лотерейным билетом со стопроцентным выигрышем.
И учил я её вовсе не ради того, чтобы строить из себя наставника для каждого встречного.
Джейна села напротив меня и подпёрла подбородок рукой.
— Есть что сказать?
— Мне? Вообще-то я узнала один секрет от сестры.
— Новость?
Джейна прикрыла рот ладонью и тихо прошептала:
— Дарко уволили.
— Было бы странно, если бы нет.
Инструктор по фехтованию считался одним из лиц гильдии.
Неважно, превосходили ли навыки Елены её ранг или её талант был феноменальным, сам факт того, что инструктор С-ранга проиграл новичку I-ранга, ложился несмываемым пятном на репутацию гильдии.
Этот мир придавал огромное значение репутации.
Репутация зарабатывается годами, так что, кто бы ни стоял за спиной Дарко, избежать ответственности ему бы не удалось.
— Инструктор по фехтованию, проигравший I-рангу. Кто захочет тренироваться у такого человека?
Джейна ухмыльнулась.
Сегодня она так и сияла.
— Ты не представляешь, какое облегчение я чувствую от того, что мне больше не придётся видеть его физиономию. Каждый раз, когда его грубые ручищи шлёпали меня по заднице, это было так больно. К концу смены моя задница становилась пунцовой.
Джейна потёрла рукой собственную ягодицу.
Не особо интересная информация.
— Но это не то, о чём я хотела тебе рассказать. Кое-какое дело Дарко должен был уладить как инструктор...
Джейна понизила голос ещё сильнее и наклонилась ко мне.
— ...Это послание от моей сестры Ребекки. Ей нужен кто-то, кто закроет брешь, оставшуюся после Дарко.
Джейна наблюдала за мной, словно оценивая мою реакцию.
— Что думаешь, Эк?
— Она хочет, чтобы я разгребал дерьмо за этим идиотом?
— Я просто спрашиваю твоё мнение. И всё же... если бы ты вызвался, это спасло бы лицо моей сестры. И, возможно, совсем чуть-чуть, она простила бы тебя за то, что случилось раньше?
— Хм...
Во рту появился горький привкус, и я не мог понять, то ли от дешёвого эля, то ли от предложения Джейны.
— Всё зависит от работы. Что именно нужно сделать?
— Истребить тролля, который появился в восточном лесу.
Тролль.
Монстр В-ранга.
Меньше огра, но в два раза больше человека, обладающий высокой регенерацией и врождённой зелёной магией.
Как монстр класса суб-босса, он обладал множеством различных паттернов атак.
— Судя по всему, тролль появился на торговом пути, и торговцы несут убытки. Дарко должен был разобраться с этим — он планировал взять с собой нескольких искателей приключений-новичков для получения опыта.
Неудивительно, что сегодня в гильдии собралось так много торговцев.
Тролль заблокировал торговый путь.
— Сроки?
— Желательно уложиться в неделю.
Неделя.
Если это событие соответствовало квесту с троллем, то в игре оно уже происходило.
«Всё разворачивается так же, как и в игре?»
Однако сейчас всё шло несколько иначе, чем в оригиналe.
В оригинале миссия по истреблению тролля заканчивалась провалом, и задание передавали обычным искателям приключений. Это был побочный квест — необязательный, из разряда «хочешь бери, хочешь нет».
Проблема решилась бы и без участия протагониста.
«В оригинале Дарко должен был взяться за это и провалиться».
Он взял с собой лишь новичков, поэтому не справился с непредвиденными трудностями и с треском всё провалил.
Ему как раз нужны были результаты, поэтому он переоценил свои силы и с треском провалился.
«И всё же его не уволили за это, а значит, его покровитель оказался куда более влиятельным, чем я думал».
Как минимум, кто-то, перед кем главе гильдии приходилось ходить на цыпочках.
Он никогда не появлялся в игре, но по воспоминаниям Эка я примерно представлял, кто это мог быть.
— А если я откажусь?
— Скорее всего, они обратятся к другим искателям приключений. Но тогда это займёт не меньше двух недель. Если торговый путь будет заблокирован две недели, торговцы начнут избегать его. Цены взлетят... и после этого Елене, возможно, придётся несладко, пытаясь свести концы с концами.
Джейна улыбнулась и указала на мой пустой кубок.
— Ещё выпить?
— ...Дерзкая.
Я протянул кубок.
— Тебе стоит быть благодарным Елене. Такой ты мне нравишься больше.
— Тц. Хватит болтать, просто неси выпивку.
— Слушаюсь...
Я цокнул языком и осушил принесённый Джейной эль.
«Истребление тролля силами новичков».
Это было результатом жадности Дарко и его покровителя, смотрителя гильдии.
Такие типы наверняка хвастались бы: «Мы можем одолеть тролля одними лишь новичками!» Подобное бахвальство служило им разменной монетой, конвертируясь во власть и право голоса, так что их было легко просчитать.
И всё же идти на тролля только с новичками было чистой воды безумием.
«Будь я один, я бы управился меньше чем за день».
Их позёрство только всё усложнило.
Тем не менее, у меня оставался один козырь.
«Я просто возьму с собой Елену».
Реальный боевой опыт против монстра В-ранга.
Поскольку это было поручение от лорда, его выполнение позволило бы нам заявить о себе перед верхушкой.
Елене нужно было стать известной.
Начать работать над её репутацией уже сейчас точно не повредило бы.
«Да и снаряжение уже должно быть готово — отличная возможность заодно провести испытание».
Я допил эль.
Горький вкус скользнул по горлу.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos